Алиса одним быстрым движением обнажила катану и взяла ее в руки. Когда лезвие встретилось с холодным ночным воздухом, оно, казалось, зажужжало от восторга, а пламя затрепетало на ветру. Неземная мелодия эхом отдавалась в безмолвном лесу, а зверь чувствовал, как по его спине ползет отчаяние.

Зверь держал агрессивную стойку, не смея отвести взгляд от Алисы.

Между ними воцарилась тишина, никто не делал ни шагу.

Алиса чувствовала, как обостряется ее разум, когда ее чувства полностью сосредоточились на звере. Ощущение охоты разливалось по ее венам, когда она активировала свои Знаки.

Сверху лился мягкий лунный свет, просачиваясь сквозь просветы в листве, Алиса раскинула руки и закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением.

###

Невидимый хищник появился рядом с территорией. Всплеск жажды крови и убийственного намерения охватил лес, и он хотел было бежать, но уже бесполезно.

Незваный гость, двуногая фигура с необычной аурой вокруг, уже появился рядом.

Зверь почувствовал приближающуюся гибель, когда она обнажила потрясающий клинок, гудящий песней разрушения и злобы.

Зверь смерил незваную гостью взглядом и понял, что стоит ему потерять ее из виду, как он тут же погибнет.

*БЭНГ!!!!

Тяжело топая, женщина сорвалась с места, размахивая клинками со смертельным намерением. Когда существо отпрыгнуло назад и ударило когтями по женщине, из клинка вырвалось пламя.

Он сумел парировать несколько ударов, так как женщина, похоже, не знала, как обращаться с оружием. Однако она приспособилась к ситуации, уклонившись в сторону, а затем повернула тело и нанесла еще один удар.

Когда зверь успел отпрыгнуть в сторону и парировать удар своими когтями, женщина уже исчезла.

В воздухе раздался зловещий треск: зверь начал паниковать. Он потерял женщину из виду, но все еще чувствовал ее взгляд на своей фигуре.

По окрестностям разносилось тихое хихиканье, кусты шелестели от ветра. Он никак не мог ее выследить: ему казалось, что бесчисленные призрачные существа танцуют по лесу, окружая его в танце смерти.

Почувствовав позади себя всплеск злобной энергии, зверь в ярости завыл, извиваясь всем телом и размахивая хвостом.

Но, увидев, что нить держит кинжал, охваченный пламенем, зверь понял, что конец близок.

В тумане своего замешательства он услышал позади себя тихий стук и ударил хвостом.

*БЭНГ!

Ответный удар зверя пришелся мимо цели: под ударом оказалась обычная ветка. Зверь почувствовал, как его сознание заволокло страхом. Сделав несколько шагов назад, зверь завыл в знак протеста и предпринял последнюю попытку отпугнуть нападавшего.

— Уже глубокая ночь, не плачь так громко.

Мягкий голос раздался рядом с ухом зверя. Расширив в панике глаза, зверь катался по земле и царапал когтями пространство позади себя, но незваного гостя там не было.

Только после того как зверь попытался отомстить, он заметил пылающий клинок, прижатый к его шее. Прежде чем тварь успела издать последний крик, лезвие глубоко вонзилось в плоть и одним махом отделило голову от тела.

*Туд

Свет в глазах зверя померк, и последним зрелищем этого мира стала луна.

###

Убрав клинок в ножны, Алиса сделала глубокий вдох и вздохнула. Зверь обладал удивительной реакцией, и найти возможность для чистого убийства было непросто.

Ей пришлось приманить зверя, чтобы он показал свое слабое место, прежде чем она смогла нанести последний удар.

Однако теперь, когда зверь мертв, еда на ночь была обеспечена. Осмотрев окрестности и убедившись, что поблизости нет больше зверей, которые могли бы представлять для нее угрозу, Алиса схватила зверя за одну из ног и начала тащить его обратно в лагерь, оставив голову для других зверей.

Тем временем Риа как раз вошла в лес и увидела последнюю атаку Алисы.

— Боже, не хотела бы я оказаться на острие этого меча. — заметила Риа, поскольку зверь был, мягко говоря, довольно крепким. Он смог парировать несколько атак Алисы, но все равно погиб от одного удара.

— Мнм, это хороший меч. Хорошо сочетается с моим огнем. Но раз уж я убила его, значит, это моя победа? — Алиса захихикала, держа в руках безголовую тушу.

— Да. Это твоя победа. Давай вернемся и начнем сливать кровь. У нас есть немного времени в запасе, ведь ты убила его чертовски быстро. — Риа улыбнулась, указывая в сторону лагеря.

Когда Охотники возвращались, некоторые из них были удивлены, что Алиса и Риа вернулись так быстро и с такой крупной добычей.

Такого большого зверя хватило бы, чтобы накормить целый отряд.

Естественно, не только Охотники были удивлены их скоростью и эффективностью. Даже торговцы были озадачены тем, как быстро Алиса справилась с заданием, а Элли и вовсе потеряла дар речи.

Не так давно она сказала Алисе, что если у них возникнут трудности с поиском зверя для убийства, то она прикроет ее.

Теперь, когда добычу принесли в лагерь, пришло время вылить из нее кровь, чтобы мясо не испортилось.

Положив зверя перед собой, Алиса сделала небольшой надрез на руке и позволила собственной крови стечь в рану.

Закрыв глаза, она сосредоточила свой разум и активировала второй Знак.

Знак, принадлежавший Деве Кровавой Луны, позволял ей управлять кровью по своему желанию. Все, что требовалось от Алисы, - это «влить» свою кровь в цель. Так как ее целью была туша, было гораздо проще влить кровь и взять под контроль всю кровь в этом теле.

Постепенно кровь начала вытекать из раны и собираться в сферу, парящую над тушей. Ей нужно было выкачать всю кровь из мяса, чтобы при употреблении его в пищу не возникло побочных эффектов из-за проглоченной крови.

Пока сфера крови продолжала расти над зверем, между торговцами и Охотниками шли перешептывания, но в конце концов они улеглись.

Способность управлять кровью встречалась нечасто, так как не многие выбирали этот путь. В конце концов, риски, связанные с приобретением этой способности, заключались в опасениях по поводу побочных эффектов Крови Бездны.

Увидев глаза и волосы Алисы, они убедились, что это побочный эффект того, что Алиса выбрала Знак.

Как только кровь была выпита, Алиса глубоко вздохнула и сузила глаза. Она подняла руки, обращенные ладонями друг к другу, и начала усиленно контролировать лужу крови, которая висела перед ней.

По мере того как ее руки приближались друг к другу, бассейн начал уменьшаться, а его внешние края, казалось, трескались и ломались, но при этом сохраняли свою форму.

Сделав последний рывок, Алиса сцепила руки, и лужа крови сжалась в небольшую твердую сферу, которая легко поместилась на ее ладони.

Взяв сферу, Алиса поместила ее в один из пустых флаконов и откинулась на спинку кресла, вытирая пот со лба.

За две недели путешествия она начала использовать этот метод, чтобы заменять им использование большого количества собственной крови для воспламенения.

Так как ее кровь перешла к ней, она все еще могла вызывать фиолетовое пламя, но для этого ей требовалось сначала сжать кровь в сферу. К сожалению, она пока не нашла применения этим сферам, так как их оказалось сложно использовать, но она не оставляла своих экспериментов. Рано или поздно она найдет применение этим сферам.

— Сегодня ты займешься выделкой шкур и разделкой или я? — с любопытством спросила Алиса, чувствуя, что уже изрядно вымотана.

— Раз уж ты охотилась и выжимала кровь, то сегодня я займусь этой неприятной работой.

Однако, как только Риа собралась взять у Алисы браслет, она поняла, что использование его на глазах у всех может привести к неприятностям.

Но Алиса ее подстраховала. Схватив свою катану, она протянула Риа клинок.

— Ты... Хочешь, чтобы я использовала его для снятия шкуры и разделки туши? — спросила Риа, не понимая плана Алисы.

— Да. Он острый, и это единственный нож, который у нас под рукой. — Алиса бесстрастно пожала плечами: клинок был создан для того, чтобы им пользовались. Просто она использовала его не на охоте, а в данном случае для приготовления ужина.

Почувствовав, что ее улыбка начинает дергаться, Риа вздохнула и уставилась на Клинок кровавого пламени. Огонь на острие клинка молчал, казалось, он тоже не верит, что его владелец превратит его в простой инструмент для разделки скота!

«Прости.» — извинилась Риа, начав снимать шкуру и разделывать мясо, разделяя его на съедобные куски, которые можно было употреблять в пищу, и откладывая в сторону те части, которые не могли быть использованы.

Элли в очередной раз поразилась их оперативности: похоже, Риа была опытна в приготовлении мяса.

Немного подумав, она решила немного помочь им, дав немного специй, которые ей предложили торговцы.

— Не хотите добавить к мясу немного специй? Это придаст ему больше вкуса и сделает его более съедобным. — Элли спросила, глядя на Риа, и та кивнула головой.

— Если ты не против. Если хочешь, можешь присоединиться к нам за трапезой. — предложила Алиса, пока Элли обдумывала варианты, а потом покачала головой.

— Все в порядке, для меня уже приготовлена еда. Это было бы неуважительно по отношению к тем, кто уже приготовил мне еду. — Она отказалась и положила специи рядом с Риа, чтобы та использовала их по своему усмотрению.

Время шло быстро, и вскоре Риа закончила процесс разделки. Оставалось только поджарить мясо на гриле и намазать его специями.