— Риа? — Алиса нерешительно позвала Риа, которая закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Сжав кулаки, она постояла в тишине, а затем открыла глаза с новым спокойствием.

— Мне стало лучше. Похоже, это место связано с Культом Затмения. Но я думала, что твоя семья имеет дело только с Церковью Луны? Может, они хотят заручиться благосклонностью и Культа? — с любопытством спросила Риа, но Алиса покачала головой.

— Зении имели дело с Церковью из-за лекарств, которые они производили, и ресурсов, которые они могли получить в результате. Сомневаюсь, что они стали бы врагом общества, встав на сторону Культа. Если только это не ученые, которые связаны с Культом, а не сама семья. — Алиса нахмурилась.

Несмотря на всю грязь, лежащую на поверхности, семья Зения выглядела в глазах общественности благожелательно, и они намерены оставаться таковыми. Подобный поступок только навредит всему, над чем они трудились до сих пор, - усилия целого поколения будут потрачены впустую, если они встанут на сторону Культа.

— Ученые? — Риа подняла бровь, так как впервые услышала от Алисы упоминание о них.

— Мнм. Они отвечают за... тестирование и производство лекарств и Крови Бездны, которые они продают населению. Хотя Зении могущественны и влиятельны, Ученые владеют всей ключевой информацией, необходимой для их исследований.

— На деятельность Ученых наложены ограничения, но если они нашли способ обойти их, то есть вероятность, что они сотрудничают с Культом, чтобы развить свои амбиции по раскрытию секретов Бездны. — Алиса вспомнила людей, которые проводили эксперименты над ее телом.

Их рвение к знаниям намного превосходило обычное, и они были готовы на все, чтобы получить желаемые знания. Возможно, в этом и заключался ключ к тому, как им удалось произвести столько полезной Крови Бездны для населения.

Хотя Алиса сыграла в этом большую роль, обычный человек никогда не смог бы добиться того, чего добились Ученые, и использовать ее в общественных целях.

«Вряд ли кто-то встанет на сторону Культа. Они слишком преданы семье Зения. Возможно, есть кто-то еще, кто узнал об исследованиях Зении». — размышляла Алиса, медленно приближаясь к зверю, патрулировавшему эти туннели. Если они хотели идти дальше, то должны были быстро и тихо разобраться с этим зверем.

— Хочешь, чтобы я с ним разобралась? — спросила Риа, но Алиса покачала головой.

Учитывая силу Риа над молниями, атака, которая убьет зверя, будет слишком громкой и может насторожить всех, кто ждет дальше.

Лучше всего для этой работы подходила Алиса.

«У него сохранилась большая часть человекоподобного тела, поэтому я могу предположить, что у него есть мозг и сердце. Лучший способ убить его - использовать огонь изнутри, но он может закричать и предупредить остальных. Мне нужно быть быстрой с моим огнем». — подумала Алиса, сузив глаза, глядя на зверя.

Но был и другой способ сделать это. Просто на мгновение лишить его способности использовать силы Бездны и убить!

Активировав оба своих Знака, Алиса почувствовала, как по ее телу разливается сила, нарастающая, но не достигающая предела. Доведя свою физическую силу до предела, она сделала небольшой надрез на руке и позволила крови подняться по стенам приближаясь к зверю.

Над ним появились маленькие искры огня, так как Алиса убедилась, что кровь достаточно тонкая, чтобы не создавать большого пламени, а мгновенно испаряться.

Когда испарений стало хватать на зверя, Алиса отпрыгнула и превратила свой браслет в кинжал.

Повернув голову в ее сторону, зверь был шокирован появлением Алисы, но потом опомнился и направил на нее ладонь. Однако ничего не произошло.

Прежде чем зверь успел сообразить, что происходит, Алиса вонзила нож в его пасть, превратив его в копье, которое пронзило его затылок.

Взмахнув копьем, она превратила древко в лезвие, которое, вращаясь, отсекло голову зверя от плеч.

Воспользовавшись моментом, Алиса влила в тело немного своей крови и подожгла его. Подхватив тело своим оружием, она позволила ему медленно упасть, стараясь не создавать лишнего шума.

— Проклятье... Я завидую. То, что твой огонь делает силы Бездны недействительными даже на мгновение, пугает. — с легкой дрожью прошептала Риа. Она уже могла представить, насколько опасной может стать Алиса в будущем, если решит пойти по пути ассасина.

Тот простой факт, что она могла смешать свою кровь с любой жидкостью и поджечь ее, чтобы отменить Знаки, означал, что даже власть имущие были уязвимы для нее.

— Не стоит. — ответила Алиса, направляясь к следующему участку канализации, чем привела Риа в замешательство: за такую способность многие готовы умереть.

Но она не знала, что цена этой способности - потеря всего, чем Алиса дорожила. Если бы не Кейден, ее пытки продолжались бы бесконечно.

«С этой силой или без нее, меня бы все равно укололи иглой в день рождения и превратили в монстра». — подумала про себя Алиса, ведь наличие этой силы означало, что она просто выживет в этот день, а потом ее встретят пытки.

Она много раз думала о том, что не сможет противостоять Бездне, пока гнила в тюрьме Зении. Много раз она задавалась вопросом, не лучше ли было бы просто умереть. Много раз она пыталась воплотить это в жизнь, но так и не смогла.

Теперь, получив свободу, она не собиралась сдаваться, как в тюрьме. Единственный путь, которого она теперь желала, - уничтожение семьи Зения, и это должно быть сделано ее собственными руками. Только тогда ее гнев утихнет.

Пробираясь по канализации, они встретили еще несколько зверей, похожих на первого, который патрулировал эти туннели. Расправившись с ними тем же способом, они продвигались вперед без особых проблем и вскоре наткнулись на большой проем, который вел вниз к гигантскому открытому пространству, усеянному сломанными колоннами.

— Что за... — пробормотала Риа, увидев, что путь вниз ведет в большую полость в земле с бесчисленными мостами, пересекающими брешь.

Это напомнило Алисе туннели, в которых находился запечатанный Повелитель Бездны в Убийственных Доках, но в то же время отличалось от них.

«Неужели это такая же изоляция? Хотя я сомневаюсь, что они стали бы строить над ним канализацию». — нахмурившись, подумала Алиса.

— Мы и дальше будем идти или отступим? — с любопытством спросила Риа, ведь это намного больше, чем они предполагали.

— Продолжим.

###

В самом дальнем углу канализации можно было увидеть женщину, которая сидела на стуле, а группа людей обсуждала между собой ситуацию в трущобах.

У нее были длинные седые волосы, заплетенные в косу, и пара холодных голубых глаз. На ней было черное платье, украшенное синими драгоценностями, белые сапоги и большая белая куртка с большим меховым воротником.

— Похоже, материал проявил себя в небольшой степени. Хотя побочные эффекты слишком сильны, чтобы мы могли его использовать. — Один из мужчин нахмурился, когда к нему присоединилась женщина-исследователь.

— Но ведь это доказательство концепции, не так ли? Тот факт, что мы действительно можем превращать людей в осколки, должен стать поводом для радости. Возможно, именно потому, что испытуемые - полукровки зверей, эксперимент оказался неудачным. В следующий раз мы должны выбрать настоящих людей.

— Возможно, их тело помешало процессу превращения. Мы должны выпустить вторую волну, но уже на рынок, чтобы проверить эффективность. — высказался другой.

— Однако это слишком рискованно. Городской лорд уже изучает ситуацию. Если мы не будем осторожны, все, над чем мы работали, может быть уничтожено еще до того, как мы доложим об этом Культу.

При упоминании городского лорда они начали переговариваться между собой, поскольку городской лорд был их главной заботой. С ним они не хотели встречаться напрямую, так как это означало бы смерть.

— Успокойтесь. — Женщина, сидевшая в кресле, обратилась к собравшимся, и все в комнате замолчали.

— Я уже отправила результаты исследований в Культ. Ваша работа не будет забыта. Но я предлагаю вам подготовить маршрут побега, не связанный с возвращением в город. — Она окликнула теневую фигуру, возникшую рядом с ней.

— В канализацию проникли две крысы. Одна из них - выжившая после Ритуала голода. Удивительно, но она сохранила человеческий облик, несмотря на то что ритуал подействовал на ее тело. Возможно, он был прерван на середине. Вторая крыса, похоже, обладает странной силой, но какой именно - неизвестно. Похоже, она находится под действием побочных эффектов Крови Бездны, поскольку один из ее глаз изменен.

— Похоже, городской лорд нанял их, чтобы выяснить, что произошло. — Фигура улыбнулась.

— Честно говоря, если к вам попадет девушка, пережившая Ритуал, вы сможете узнать, что нужно для дальнейшего выращивания этих червей без искажения основного тела. — Он пожал плечами.

— А что слышно о Городском лорде? — спросила женщина, не глядя на него.

— У него есть личная стража, окружающая входы. Но он не может охватить все как следует. Уверен, вы знаете, что это значит, епископ Тасия. — Он усмехнулся.

Тасия молчала. Постучав пальцем по подлокотнику, она вздохнула и встала.

— Я разберусь с городским лордом и двумя его крысами. Я знаю, что ты не принадлежишь Культу, поэтому можешь удрать и делать что хочешь. Ты же не хочешь нарушить условия договора. — Тасия сузила глаза, когда фигура захихикала и кивнула головой.

— Конечно. Я заберу ваших ученых из города, как только вы вступите в бой. Клянусь честью. — Он поклонился, но Тасия лишь презрительно скривилась.

— Не обещай мне того, чего у тебя нет. В делах с такими, как ты, я полагаюсь только на Закон Соглашения. Выполняй свою часть договора, а я буду выполнять свою.

Выйдя из комнаты, Тасия поправила перчатки и приготовилась предстать перед городским лордом. Тем, кто является судьей, присяжным и палачом Замка Чернокамья.