Глядя на гору трупов, Алиса ощутила темную силу, похожую на ту, что давало ей сердце. Только на этот раз она была гораздо более сжатой.

«Что это за чувство...» — Алиса нахмурилась.

Видя, как накапливается кластер, она почувствовала, что ее эмоции начали меняться. Сначала это была просто досада на это зрелище, но затем она переросла в гнев.

И наконец, жажда крови по отношению к тем, кто это вызвал.

Переглянувшись с Риа, Алиса заметила, что Риа, похоже, чувствует то же самое: на ее лице промелькнуло множество эмоций, прежде чем она остановилась на гневе и жажде крови.

«Нехорошо, нам нужно отойти!» Схватив Риа за руку, Алиса отпрыгнула назад, успев сделать порез на руке.

Она не была уверена, что это сработает, но если это часть Бездны, то ее сила должна пригодиться.

Активировав второй Знак, Алиса зажгла на руке фиолетовое пламя, и ее кровь начала испаряться, превращаясь в испарения, которые успокаивали разум.

— Что за черт... — простонала Риа, хватаясь за голову.

— Я не знаю. Но это уже не те паразиты, о которых я знаю. Здесь... что-то еще. — Алиса нахмурилась, стараясь держаться подальше от груды трупов. Всего лишь кратковременный контакт с ними мог вызвать такие чувства.

Неизвестно, к чему может привести длительное воздействие.

«Может, поэтому они сжигают трупы? Чтобы избавиться от них, чтобы это не отразилось на жителях». — размышляла Алиса, поднимаясь по металлическим ступенькам на крышу.

Теперь, когда она находилась дальше от кучи трупов, ее разум вновь обрел спокойствие, и она посмотрела вниз, на трущобы. Теперь, наблюдая за происходящим сверху, она могла видеть, насколько ужасны были некоторые из погибших, ведь их тела были вывернуты наизнанку. Бесчисленные царапины и слезы, нанесенные голыми руками, испещрили их кожу, а кости вывернуло наизнанку.

В этой куче благодаря силе Кайлы можно было заметить небольшие, но заметные нити энергии, похожие на осколки.

«Паразиты сейчас пытаются превратить людей в осколки. Они могут заразить других носителей, если начнут превращаться рядом с ними. Нахождение рядом с трупами вызывает жажду крови и гнев изнутри...» — мысленно записала Алиса, пытаясь найти связь и цель такого паразита.

На данный момент единственная цель, которую она могла придумать для этих паразитов, - дать людям дополнительный импульс к силе, когда они будут усовершенствованы.

Но это было поверхностно. Могла быть и более глубокая причина, достаточно серьезная, чтобы они так открыто экспериментировали в городе.

Как раз в тот момент, когда она собиралась спрыгнуть вниз, она заметила Риа, хмуро смотрящую в переулки трущоб.

— Что-то не так? — позвала Алиса, когда Риа подняла взгляд и покачала головой.

— Нет, ничего. Наверное, просто кому-то интересно, что происходит. — Риа пожала плечами.

Ей показалось, что кто-то пристально смотрит на нее, и больше ничего. Взгляд окинул ее с ног до головы, и по коже побежали мурашки.

«Может, я просто слишком красивая?» — мысленно пошутила Риа, не в силах избавиться от мурашек на руках. Не желая оставаться в одиночестве, она вскочила на ноги, чтобы встретиться с Алисой, ведь следующим пунктом назначения была канализация.

###

— У нее очень острые чувства. — Теневая фигура тихонько захихикала, глядя на них из темноты трущоб.

Он узнал Риа, точнее, силу, которую она излучала. Это была не сила Знака, а скорее Ритуал голода.

Таких ритуалов проводилось всего несколько, и выживали немногие. Тех, кто выживал, обычно присоединяли к культу, но рядом с ним стоял выживший, которого культ не забрал.

Размышляя про себя, мужчина хитро улыбался, играя с маленьким белым червячком размером с тонкую иголку.

Учитывая, что к малькам присоединилась выжившая после Ритуала голода и странная женщина с растрепанными волосами, ему пришлось корректировать свои планы, чтобы учесть все переменные.

Пока он размышлял об этом, в его голове возникла идея, и он скривил губы в жестокой улыбке.

— Я могу использовать свои старые связи с Культом Затмения. Это значительно облегчит мне все остальное.

Погрузившись в темноту, мужчина исчез из поля зрения.

###

Стоя у окна с видом на город, Каллус с серьезным выражением лица наблюдал за происходящим. Благодаря своей силе он мог уловить несколько движений в городе, но некоторые из них все еще ускользали от него.

Он чувствовал движение Алисы и Риа, когда они приближались к центру трущоб.

«Похоже, они шокированы этим зрелищем. Этого и следовало ожидать». — подумал про себя Каллус, так как его настроение полностью изменилось.

Во время встречи с Алисой и Риа он надел на себя маску покладистого человека, чтобы хоть как-то расположить их к себе. Ему нужно было сотрудничество Алисы, чтобы понять, что на самом деле происходит в этом измерении. Но теперь он вернулся к своему обычному каменному облику, и казалось, что он - неторопливый клинок, ожидающий удара.

— Пусть стражники окружат трущобы. Под землей происходят какие-то движения. Я хочу, чтобы ты отправила людей ко всем нашим выходам, чтобы перекрыть им путь к отступлению. — Приказал Каллус, и Элин повиновалась.

Глубоко вздохнув, он тихонько вздохнул, глядя на отчет в своих руках.

Он собрал в документ все, что знал на данный момент, так как предположения Алисы составляли 20 % документа.

Пролистав все еще раз, он с громким стуком закрыл книгу и положил ее обратно на полку, после чего направился к выходу.

Он поправил перчатки на руках: пришло время дать возможность тем, кто посмел посягнуть на его город, узнать, кто именно правит этими землями.

«Должно быть, они смотрят на меня свысока, если думают, что я их не найду». — подумал он с легкой ухмылкой. На рыбалке нужно быть терпеливым.

Алиса и Риа были наживкой, и теперь оставалось ждать, когда рыба подплывет к ним, решив, что все находится под их контролем.

Именно поэтому он был не против наградить Алису хорошим вознаграждением, ведь она заслуживала этого как минимум, когда все закончится.

###

Спустившись в канализацию, Алиса и Риа почувствовали резкий запах, изо всех сил стараясь, чтобы их не стошнило.

— Ург... Нам обязательно спускаться так далеко? — спросила Риа, но Алиса кивнула головой.

Она хотела узнать правду о паразитах, о том, действительно ли ее семья замешана в этом деле и насколько глубоко они зашли в попытках изготовить такой предмет.

Она хотела знать, что планируют делать Ученые теперь, когда ее нет рядом, чтобы ставить над ней эксперименты.

Чтобы все это произошло, ей нужно было изучить каждую имеющуюся у нее зацепку.

— Так что же, по-твоему, здесь внизу? — спросила Риа, любопытствуя, почему Алиса решила исследовать канализацию.

— Я хочу узнать, связано ли это с людьми, которых я знаю, или нет. Если связано, то у них, скорее всего, где-то есть комната, и они используют ее для распространения паразитов. Если нет, то мы хотя бы исключили такую возможность. — Алиса пожала плечами, а Риа почесала волосы, после чего вздохнула и кивнула головой.

— Хорошо, тогда давай сделаем это быстро. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.

Пробираясь по канализации, они наткнулись на нескольких мелких зверей, с которыми Риа легко расправилась, а Алиса сосредоточилась на том, чтобы запомнить обратный путь и попытаться определить, есть ли здесь остаточная энергия, с которой она была знакома.

Это было непросто, поскольку, как только осколки прототипа покидали тело, они начинали распадаться.

Однако, пробираясь по туннелям, они услышали отдаленный стук, как будто что-то очень тяжелое топало по сточным водам.

Алиса и Риа замолчали, стараясь как можно меньше шуметь при поворотах, и вскоре они увидели источник звука.

Как и у трупа, который она вскрыла в замке, у чудовища была бледно-белая кожа и большой разрез на груди, открывающий миру бьющиеся органы, а ребра были вывернуты наизнанку.

Его кожа была практически приклеена к его телу: впалые глаза и щеки, а на голове - костяная корона.

С короны свисали странные усики с пузырьками.

Несмотря на впалые черты лица, его тело было очень мускулистым: слои мышечных волокон обвивали его руки и ноги. При одном только взгляде на это чудовище, сделавшее еще один шаг, казалось, патрулируя окрестности, можно было содрогнуться при мысли о том, что его можно поразить физическими ударами.

Над его головой виднелась еще одна аномалия, которую Алиса не могла толком описать.

Обычно, когда она смотрела на зверя, то видела его имя и уровень сложности. Однако при виде этого зверя уровень сложности постоянно менялся от двух до четырех звезд.

Мало того, название менялось с каждым взглядом, как будто она смотрела на другого зверя, а тело оставалось прежним.

«Это эксперимент?» — спросила себя Алиса, ведь это мог быть еще один прототип, похожий на осколок.

Зная ученых и прикидывая, на что способны осколки, Алиса догадалась, что это ведущий прототип какого-то массового зверя.

«Если эта тварь патрулирует поблизости, возможно, здесь действительно есть комната». — подумала Алиса, жестом приглашая Риа следовать за ней.

Но Риа не ответила.

Оглянувшись, Алиса увидела, что Риа в шоке и делает быстрые глубокие вдохи в тщетных попытках успокоиться. Ее глаза не могли оторваться от спины зверя: на ней виднелись бесчисленные слабые шрамы. На ее собственном теле были вырезаны шрамы, которые она никогда не сможет забыть.

Этот зверь также участвовал в Ритуале голода.