— Имя? — спросил священник, взглянув на протянутый ему документ.

— Алиса Агнелия.

— Род занятий?

— Охотник.

— Откуда вы родом и почему приехали в Город Чернокамья? — спросил жрец, перелистывая страницы.

— Я приехала из Задаша. Мы заблудились на две недели или около того, и нам сказали, что Замок Чернокамья находится неподалеку. Мы с подругой прибыли сюда в надежде получить хоть какие-то указания и заработать немного денег. — Алиса пожала плечами.

— Задаш? Это довольно далеко. Даже если вы путешествуете две недели, вы должны двигаться довольно быстро, чтобы добраться сюда. Теперь я хочу узнать, почему вы вчера вступили в контакт с полукровками? Мы получили сообщение, что вы помогали им и даже вступали в физический контакт. — Жрец спросил, сузив глаза, сфокусировав взгляд на ее правом глазе и растрепанных волосах.

— Не знала, что в этом городе так принято. Просто мне казалось, что я должна была помочь до того, как поняла, что он полукровка. — призналась Алиса.

— Понятно. Тогда есть ли причина, по которой вы остановились у входа в трущобы прошлой ночью? Вы подошли к месту преступления, прежде чем уйти.

«Похоже, это последний вопрос». — подумала Алиса, заметив, что жрец находится на последней странице документа.

— Я почувствовал какой-то странный запах. Пошла по запаху и оказалась у входа. Не захотела больше ничего выяснять и ушла.

— Понятно. Но здесь говорится, что вы узнали этот запах и знаете о его воздействии. Не хотите объяснить? — Жрец нахмурился, наблюдая за тем, как стражники медленно окружают ее.

— Я контактировала с ним в прошлом, поэтому мне знаком этот характерный запах. — Алиса ответила, глядя на окружившую ее стражу, а затем сосредоточилась на Повелителе, который наблюдал за всем происходящим.

В зависимости от того, что произойдет, ей, возможно, придется силой пробиваться наружу, используя кровь, полученную от пятизвездочного Охотника.

— Вот как... Пожалуйста, следуйте за стражей для дальнейшего допроса. Если вы будете сотрудничать, ничего плохого не случится. — Жрец сделал жест, заставив Алису нахмуриться от его угрозы.

Но раз Повелитель наблюдает за ней, она не могла ничего сделать, даже если бы ей не понравилась его угроза.

Тихо вздохнув, Алиса подняла руки в знак капитуляции, не пытаясь сделать ничего странного.

Прежде чем Риа успела возразить, что хочет пойти с ней, стража преградила ей путь.

— Ничего страшного не должно быть. Я сейчас вернусь. — с улыбкой заверила Алиса.

У нее был амулет, который дала ей Аллура. Если дела пойдут плохо, его можно будет использовать, но Алиса хотела по возможности избежать этого, ведь это, по сути, дополнительная жизнь для нее.

Следуя за стражей, Алиса заметила, что Лорду доложили о случившемся, и бросил на нее взгляд, прежде чем покинуть помещение.

Ее провели в кабинет с двумя диванами, книжными полками, окном с видом на город, письменным столом и стулом.

Усевшись на диван, она получила чашку чая и несколько закусок, чтобы насладиться ими в ожидании.

«Похоже, городской лорд хочет поговорить со мной.» — размышляла Алиса, отпивая из чашки чай и нахмурив брови.

Допив его одним глотком, она усмехнулась и достала свою бутылку, которую хранила во внутреннем кармане. Прошло совсем немного времени, поэтому медовуха была еще довольно холодной, и она могла ею насладиться.

Налив медовуху в чайную чашку, Алиса насладилась ее запахом, а затем сделала несколько глотков. Естественно, она оставила бутылку у ног, чтобы та не слишком нагрелась в куртке.

Услышав, как открылась дверь, Алиса оглянулась и увидела, что городской лорд вошел, оставив стражу снаружи.

Заметив, что Алиса заменила чай медовухой и даже поставила бутылку рядом с собой, городской лорд поднял бровь и сел напротив нее.

— Мои подчиненные сообщили мне, что и ты что-то знаешь о произошедшем инциденте. Мы все еще пытаемся выяснить, что именно произошло, но если ты сможешь прояснить ситуацию, то будешь вознаграждена. — заявил городской лорд, опираясь локтями на колени.

— Ну, то есть... мне известно немного, но в чем дело, я не знаю. — Алиса пожала плечами.

— Вчера мы получили сообщение, что в трущобах активизировались полукровки. Не то чтобы очень жестоко, но многие из них заболели и начали быстрее мутировать. Мы предположили, что это кровь Бездны, но сценарии не совпадали.

— Позже, ночью, некоторые из них начали гнить изнутри, и те, кто находился рядом с трупами, стали делать то же самое. Пока мы не выясним, что произошло, будь то саботаж или просто несчастный случай, в городе действует военное положение. Чем быстрее мы разберемся с этим, тем лучше. — пояснил городской лорд, на что Алиса нахмурила брови.

Это было немного не так, как она ожидала, как будто это была усовершенствованная версия того, что ей пришлось пережить.

— Хм... Полагаю, вы уже схватили тех, кто проник в трущобы? — спросила Алиса, поскольку это не было чем-то естественным.

Для того чтобы вызвать такую реакцию в организме, требуется определенный набор действий, и это ужасный способ умереть, при этом уничтожив всех, кто тебя окружает.

— Мы все еще находимся в процессе. Итак, что ты можешь рассказать мне об этой странной мутации? — спросил городской лорд, не желая терять много времени.

— Насколько мне известно, для ее возникновения необходима определенная среда. Однако если все происходит так, как вы сказали, то это, скорее всего, улучшенный вариант. Это не... мутация. Скорее, это полукровка-зверь, которому нужен хозяин. — объяснила Алиса, делая глоток медовухи.

— О? Зверь, которому нужен хозяин? — Городской лорд удивленно поднял брови.

— Мнм. Ну... По крайней мере, мне известна именно такая версия. Я не знаю, какова эта новая.

— Понятно... Хорошо. Поскольку по профессии ты Охотник, полагаю, твои услуги можно купить за монеты, да? Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла справиться с этой странной проблемой. — Городской лорд откинулся на спинку кресла.

— Серьезно? Вы ведь понимаете, что я всего лишь двухзвездочный Охотник? Не думаю, что смогу чем-то помочь. К тому же мои знания устарели. — Алиса нахмурила брови.

— Даже устаревшие, это лучше, чем идти вслепую. Сейчас ты наш единственный источник информации о том, что это за штука и на что она способна. — Городской лорд кивнул и достал своеобразный контракт.

— Какое вознаграждение ты хотела бы получить за свои услуги? — спросил он, а Алиса откинулась на спинку кресла и скрестила ноги.

«Похоже, дело серьезнее, чем я думала...» — размышляла Алиса, удивляясь тому, что он спрашивает ее о том, что она хочет получить в обмен на свою помощь.

"Когда я застряла в тюрьме, этот зверь находился только на начальной стадии разработки, так как они хотели выяснить, можно ли накормить его моей кровью, чтобы он унаследовал мои свойства устойчивости к воздействию Бездны. Таким образом они могли бы массово производить противоядие от мутации.

В итоге все, чего они добились, - это создали зомбированную версию паразита». — Она постучала пальцем по подбородку, пытаясь вспомнить как можно больше информации.

После зомбирования эти паразиты питались хозяином, одновременно увеличивая силу Крови Бездны. Но это был большой компромисс. В обмен на потенцию также ускорялось проявление побочных эффектов. Жизнь в обмен на силу.

Результатом этого было бы гниение изнутри и смерть из-за наплыва побочных эффектов.

«Однако... это касалось только первого человека, принявшего паразита в свое тело. А вот то, что он может заразить окружающих и убить их... Хм...»

— Я могу только пообещать, что постараюсь сделать все возможное. Но если это станет слишком опасным для меня, мне придется уйти. Вы же понимаете, да? Я скорее поставлю свою жизнь выше тех, о ком не знаю, даже если сочувствую их судьбе. — Алиса предупредила, что не хочет, чтобы городской лорд считал ее человеком, готовым пожертвовать собой ради тех, о ком она не знает.

С нее было достаточно этого «самопожертвования», пока она сидела в тюрьме. Она больше ничем не обязана миру.

— Я знаю. Если ты не уверена, можешь сама прочитать Закон Соглашения. — Городской лорд кивнул, протягивая Алисе лист бумаги.

Кивнув головой, Алиса прочла страницу и поняла, что условия этого соглашения довольно свободны, поскольку все, что от нее требовалось, - это помощь в расследовании. Больше от нее ничего не требовалось, а взамен городской лорд назначит ей вознаграждение, соответствующее ее помощи.

Невыполнение требования влечет за собой наказание: возвращение награды, пожалованной Лордом, а также небольшой штраф в золоте.

— Ничего, если я сначала посоветуюсь со своей подругой? — спросила Алиса, чувствуя себя в большей безопасности, если Риа будет здесь.

— Хорошо. Кажется, это та женщина в восточной одежде?

Кивнув головой, Алиса наблюдала, как городской лорд вышел из комнаты и оповестил стражу, после чего вернулся.

Теперь, когда говорить больше было не о чем, Алиса решила наполнить свою чашку медовухой, размышляя о том, чего она хочет.

— Скажите, вы когда-нибудь слышали о фляге, в которой можно хранить много жидкости? — спросила Алиса с небольшой улыбкой.

— Хм? Да, слышала. Ты... хочешь получить ее в качестве награды? — Городской лорд нерешительно спросил, глядя, как Алиса наливает медовуху в свою чайную чашку.

Я просто спрашиваю, слышали ли и вы об этом, понимаете? Я не говорю, что хочу получить это в награду. — Алиса пожала плечами.

— ...да, я слышал об этом.

Но это всего лишь дорогой охотничий товар для долгих охот в суровых условиях. Ты уверена, что хочешь обменять его в качестве награды?

— О? Значит, он довольно распространен, просто дорог. В таком случае, может, у вас есть кузнец, который сможет починить эту перчатку? — Алиса передумала, сняла перчатку и положила ее на стол. Однако перед этим она позаботилась о том, чтобы убрать нитки подальше.

Осмотрев перчатки, городской лорд на мгновение нахмурил брови, прежде чем открыть рот.

— Возможно, это работа лорда Лотиана?