Задыхаясь, молодой человек с короткими светлыми волосами бежал по лесу, опираясь на деревья.

Он петлял между деревьями, перепрыгивая с ветки на ветку, не смея замедлить шаг ни на секунду, ведь это означало, что зверь за его спиной стал еще на шаг ближе.

«Мне нужно сражаться, но мои стрелы бесполезны!» — мысленно воскликнул он, поскольку это было совсем не то, что он планировал.

Не оглядываясь назад, он понял, что зверь приближается с каждой секундой. Слышались громкие удары деревьев, отбрасываемых в сторону и падающих на землю.

Закусив губу, юноша перепрыгнул через груду бревен и покатился по земле, после чего достал лук и приготовил стрелу.

Сглотнув слюну, он затих, и время словно остановилось. Из леса появился крупный зверь с темно-серой шерстью и серебристой гривой. Оно возвышалось над юношей, и он видел, как три багровых драгоценных камня смотрят на него, полные ярости и жажды крови.

Из его черепа торчали два демонических рога, зверь раскрыл пасть и издал раздирающий уши рев, обнажив два огромных клыка, которые были гораздо больше остальных зубов.

Юноша увидел свое отражение в слюне зверя, и отчаяние охватило его сердце, а в следующую секунду рядом с чудовищем появилась девушка.

У нее были струящиеся волосы, в которых плясали молнии, и она ударила зверя по морде, раздробив зубы от удара.

*БЭНГ!!!!

Вслед за ее появлением раздался раскат грома, от которого он отлетел назад.

— Осторожно. Здесь есть посторонний. — Другой голос окликнул девушку, когда кто-то поймал его, прежде чем он успел врезаться в дерево.

— Прости! Не заметила его! — извинилась Риа, заставив Алису тяжело вздохнуть.

Они путешествовали уже больше двух недель и заблудились. Из-за того, что Алиса неверно истолковала некоторые ключевые места на карте, они все это время бродили от леса к лесу, убивали зверей и пили речную воду, чтобы утолить голод и жажду.

Но, не имея подходящего места для ночлега, их наряды износились, а волосы были растрепаны.

— Прости за это. Если тебя не затруднит, не мог бы ты сказать, где мы находимся? Мы заблудились уже довольно давно. — спросила Алиса, глядя на молодого человека на руках.

Проведя все это время с Риа, она стала более бегло говорить и могла чаще передавать мысли, возникающие в голове. Это также означало, что она стала довольно прямолинейной в своих высказываниях.

— Ах да. Вы находитесь недалеко от замка Чернокамья. Подождите! Нет, до этого вы должны помочь своему другу! — Юноша ответил, но тут же запаниковал, вспомнив, насколько опасен этот зверь.

В конце концов, это был Небесный Коготь, страшный зверь, которого не должно быть в этой части земли. Он только недавно обнаружил местонахождение этого зверя, иначе уже давно превратился бы в труп на земле.

— Она справится с ним, не волнуйтесь. Это всего лишь кошка-переросток, причем даже не пятизвездочной сложности. — успокоила Алиса, жестом указывая на Риа, которая с неторопливой улыбкой на лице уворачивалась от ударов Небесного Коготь и наносила ответные удары.

Она тренировалась, как лучше использовать свою силу, находясь в резонансной форме, чтобы продлить время работы с ней.

— Что за... — Моргая от недоверия, юноша не мог понять, что видит, ведь еще две секунды назад этот зверь был на грани того, чтобы разорвать его пополам. А теперь им разбрасываются, как дилетантами на ринге.

— Так где именно на этой карте находится замок Чернокамья? Она немного запачкалась, так как мы долго шли по ней, но ничего страшного не должно быть. — Алиса пощелкала пальцами перед его лицом, чтобы привлечь его внимание. Развернув карту, она хотела, чтобы он показал ей, где они находятся, чтобы она могла наконец вернуть их на дорогу к месту назначения.

— Но... — Нахмурив брови, парень переводил взгляд с Алисы на Риа и обратно.

Заметив его нерешительность, Алиса почесала щеку и встала.

— Быстрее заканчивай бой. Этот парень ничего не говорит, потому что боится, что тебя убьет эта кошка. — крикнула Алиса, когда Риа обернулась и закатила глаза.

— Серьезно? Вот эта тварь? — спросила она, указывая на зверя позади нее, который попытался вонзить когти, но был заблокирован рукой Риа.

— Я обиделась. Серьезно? Думаешь, эта тварь убьет меня? Каким образом? — спросила Риа, перекидывая зверя через плечо и вызывая молнию, которая обрушилась на него. Издав крик боли, зверь отпрянул назад и уставился на Риа.

Третий глаз, расположенный между двумя его глазами, начал светиться красным, а черная чешуя прорезала его плоть, образовав защитную броню вокруг тела, а из спины вырвалась пара крыльев.

— Мы впервые за долгое время встречаемся с человеком, давайте сделаем это побыстрее. — пожаловалась Алиса, заставив Риа вздохнуть и кивнуть головой.

— Ладно, в любом случае это частично моя вина, что мы здесь заблудились. Ладно, дайте мне две секунды.

Притопнув, Риа бросилась к зверю, и молнии затрепетали в ее руках. Оказавшись в нескольких сантиметрах от зверя, она приложила пальцы к его груди, а затем сжала кулак и нанесла удар одним быстрым движением.

*БЭНГ!!!!!

Копье молнии вырвалось наружу и без труда пробило броню и плоть, проделав дыру в теле зверя. Дым и запах жареной плоти распространились по округе, когда зверь рухнул на бок, не успев сделать и шага.

— Ладно, я убила его. Теперь довольна? — Риа пожала плечами, усаживаясь на зверя и используя его как стул.

— Ага. Как я уже спрашивала, где мы сейчас находимся на этой карте? — Алиса кивнула и снова повернулась к молодому человеку, который был в недоумении от всего, что только что произошло.

— Нет, подождите, дайте мне минуту, чтобы успокоиться. — Он сделал шаг назад, потрясенный мимолетными мгновениями жизни и смерти. Может быть, он и выжил, но смерть уже готова была принять его в свои холодные объятия, но отказала из-за двух странных девушек, появившихся перед ним.

— И... Минута прошла. Теперь ты спокоен? Где мы находимся на этой карте? — спросила Алиса.

— ...Хорошо, давайте я посмотрю.

Взглянув на карту, он заметил несколько красных кругов, которые были перечеркнуты в знак разочарования, а затем на карте был нацарапан гигантский вопросительный знак.

— Э-э... Вот замок Чернокамья. Хотя я и сказал, что мы рядом, это только потому, что это самое близкое к нам место. Сейчас мы находимся в Великом Лесу Кулии, который простирается на весь этот участок. Если вы хотите попасть в замок Чернокамья, вам придется путешествовать, наверное, дня два? — Юноша объяснил, указывая на карте их приблизительное местоположение.

— О... два дня? Тогда мы наверняка случайно миновали замок. — Алиса вздохнула, свернула карту и положила ее в сумку.

Хотя ее можно было назвать «сумкой», это был плащ и другие части ее наряда, превращенные в сумку из-за повреждений, нанесенных им.

Неважно, насколько прочным было ее снаряжение, но с учетом боев, в которые она ввязалась во время охоты на левиафана, было удивительно, что оно продержалось так долго.

— Риа! Мы в двух днях пути на север. Это место называется замок Чернокамья, и его трудно не заметить. — воскликнула Алиса.

Услышав, что путь займет два дня, Риа застонала от усталости и легла на спину, после чего испустила глубокий вздох.

— Хорошо, тогда давай отправимся в путь. Надеюсь, нам не придется и дальше так бродить.

Увидев, что они собираются уходить, не забрав труп зверя, юноша на мгновение замешкался, прежде чем открыть рот.

— Вы не возьмете с собой тушу Небесного Коготя?»

— Нет необходимости. Слишком много хлопот, а мы только недавно поели. — Алиса покачала головой.

— Тогда, если вы не против подождать, я заберу эту тушу и покажу вам дорогу к замку Чернокамья. — предложил он.

Услышав это, Риа без колебаний кивнула, поскольку была более чем счастлива обменять тело убитого ими бродячего зверя на какое-нибудь направление.

— Веди, мы понесем тело для тебя, так как оно может оказаться слишком тяжелым. — успокоила Риа, когда Алиса достала тесак и принялась рубить зверя на крупные куски, чтобы они могли легко нести его, а не одну большую тушу.

Не понимая, откуда Алиса взяла такой большой тесак, юноша собрал вещи, которые выронил во время бега, и направился обратно к дому.

Его звали Картер, и он Охотник, а также дровосек, живущий в этом лесу вместе со своей семьей. Обычно в лесу обитают малоопасные звери, которых он без проблем убивает, так как получил несколько уроков от своего отца.

— Мой отец умер, когда я был еще маленьким, поэтому в этом лесу живут только моя старая мать и мой младший брат. Брат составляет компанию моей матери, пока я выхожу на охоту. — Картер объяснял, а Алиса и Риа внимательно слушали его, ведь это была хорошая перемена темпа после нескольких недель путешествий и охоты.

Однако его нельзя было назвать настоящим Охотником в традиционном смысле этого слова, поскольку он не стремился убивать зверей и не владел многими Знаками. Это лишь то, что необходимо для его образа жизни. У него было всего два Знака, относящихся к слабым зверям, поскольку его семья не могла позволить себе хорошего шамана, а сам он не был достаточно целеустремленным, чтобы охотиться на более сильных зверей.

Пока они слушали рассказы о Картере и его семье, вскоре показался его дом - скромное жилище, спрятанное в лесу.