— Аир... Ты скучаешь по дому? — спросила Алиса, любопытствуя, что чувствует Аллура. У нее самой никогда не было дома, поэтому она не понимала такой тоски.

— Конечно. Не проходит и дня, чтобы я не надеялась, что все это было лишь дурным сном. Как бы я могла вернуться в мирные времена вместе со всеми, кого я знаю. К сожалению, реальность весьма неутешительна, и прошлое остается в прошлом. — Аллура пожала плечами, делая вид, что храбрится.

Она была опекуном Алисы, тем, кто станет для нее опорой. Она должна была стоять высоко, непоколебимо и быть примером для Алисы.

Подойдя к реке с черной водой, Аллура опустилась на колени и погрузила руки в воду, после чего вытащила Риа.

— ГАХ!!! Боги! Я снова могу дышать! — выкрикнула Риа, так как к концу этого процесса она уже не могла дышать.

— Как все прошло? Ты выбрала награду, которую хотела? — спросила Аллура, когда Риа кивнула головой.

— Да! Дерево дало мне три варианта. Одним из них был Штормовой Левиафан, но остальные были довольно скучными, так что выбор был очевиден.

— Фуфу, ну что ж, теперь мы возвращаемся. Давления нет, но если ты все испортишь, то найти другой такой шанс будет очень сложно. Помни, что ты должна убить его до того, как он эволюционирует, если сможешь. Когда оно достигнет следующей стадии, тебе будет ОЧЕНЬ трудно убить его, и нам с Гином придется вмешаться. — Аллура напомнила, и Риа кивнула головой.

— Не волнуйся, я знаю. К тому же я не собираюсь проваливать эту охоту. А теперь я могу выйти или вы так и оставите меня в этом странном дерьме? — спросила Риа, поднимая рукав, пропитанный жидкостью.

— Справедливо.

Встав, Аллура потянула Риа к выходу, а затем развела костер, чтобы та могла обсохнуть.

— У нас есть немного времени, прежде чем это место рухнет. Дай мне знать, когда будешь готова, и я выведу нас отсюда. — Аллура улыбнулась, присев на валун и закрыв глаза.

Риа присела рядом с Алисой и глубоко вздохнула.

— Готова к новой тяжелой битве? На этот раз ты будешь играть роль второго плана, а не я. — Риа хихикнула.

— Ну, все должно быть хорошо. Я просто должна парировать его способности своим огнем, верно? Если я не причиню ему вреда, то мой вклад будет относительно невелик. — Алиса кивнула, поскольку ее огонь был лучшей поддержкой, которую она могла оказать Риа.

Ее первый Знак все еще был в основном Знаком Анти-Охотника. Даже в сочетании со вторым Знаком она не знала, насколько сильным будет эффект от испарений. Не говоря уже о том, что она не знала, достаточно ли у нее крови, чтобы повлиять на зверя такого масштаба.

При одном только воспоминании о размерах Штормового Левиафана по позвоночнику пробежала дрожь.

— Верно. Мы также будем сражаться над Водами Бездны. Нам нужно быть осторожными, иначе все будет плохо. — Риа вздохнула.

Алиса кивнула головой, понимая, чем чревата эта Охота.

Для нее Воды Бездны могут быть почти безвредны, поскольку их воздействие со временем исчезнет. Но для других просто соприкосновение с жидкостью грозило мутацией под ее воздействием.

Вспомнив, как она падала в Воды Бездны, когда впервые попала в Бездну, Алиса не могла не почувствовать благодарности к своему телосложению. Если бы не ее тело, она бы мутировала и умерла прямо там.

— А еще, если оставить волосы в таком виде, это очень даже неплохо, правда? — заметила Риа, заметив, что волосы Алисы распущены.

— Но разве за них не могут схватить? — Алиса пожала плечами. Признаться, ей действительно нравилось оставлять волосы завязанными. Естественно, у нее был выбор - отрезать их, но она не хотела идти по этому пути. В конце концов, ей нравилось, что ее волосы такой же длины, как у Аллуры.

— Это справедливо. Хотя большинство не использует грязную тактику боя, как только ты преодолеешь три Знака. По крайней мере, я таких не видела. — Риа пожала плечами.

— Это потому, что они не хотят опускаться до такого уровня. Люди, вышедшие за рамки обычных стандартов, хотят гордиться своими достижениями, поэтому они обычно не обращают внимания на такие слабости, если только их жизни ничего не угрожает. — вмешалась Аллура. Она повидала немало боевых стилей.

Некоторые из них были странными, некоторые эффективными, а некоторые граничили с психической пыткой из-за странных мест, на которые они нацелены.

Например, женщины с большой грудью или естественные слабые места в мужской анатомии.

Но это обычно делают наемники, которым плевать на честь.

— Верно... Хотя, честно говоря, я не понимаю, почему они ждут последнего момента. Если речь идет о смертельной схватке, то надо драться грязно с самого начала. — Риа пожала плечами, ведь именно так она и поступила, сражаясь с культистом четырех Знаков.

Если бы он был бессовестным, для них двоих все сложилось бы гораздо хуже.

Переговариваясь между собой, они дождались, пока одежда Риа высохнет, и приготовились покинуть Хрустальную рощу.

Если бы не Аллура, которая сдерживала все, что происходило на потолке и стенах, это место рухнуло бы гораздо раньше.

Убедившись, что двое ухватились за нее как следует, Аллура окутала их стеной пламени, после чего вылетела из горы, оставив рощу рушиться саму по себе.

*БЭНГ!!!

Пронзив потолок горы, Алиса посмотрела вниз и увидела, что гора рушится сама на себя, а из расщелин вытекает слой лавы.

Не останавливаясь ни на секунду, Аллура продолжала лететь через пропасть, и все звери в ее присутствии дрожали. Они не смели поднять голову слишком высоко, не смели показать себя.

Они не смели оскорбить существо, которое сейчас неслось через Бездну.

«Вот что значит быть Повелителем Бездны... Все эти звери, способные легко убить меня и Риа, покоряются Аллуре». — подумала Алиса, глядя на Аллуру, которая сосредоточенно выводила их из Воющих глубин.

Именно таким Охотником она стремилась стать - неостановимой силой.

В присутствии Аллуры, Алиса чувствовала себя в безопасности.

«Аллура скучает по дому. Появление Кайлы означает, что я стану преемницей ее мастера. Возможно, Кейден хотел, чтобы я именно это и сделала - восстановила Аир».

До сих пор Алиса думала о том, что у нее есть цель, к которой она стремится больше, чем просто месть семье Зения.

Раньше, когда она думала о своем будущем, она не знала, чем еще заняться, кроме как мстить своим мучителям.

Но теперь она хотела восстановить Аир, чтобы отплатить за ту доброту, которую проявили к ней Аллура и Кейден. За новую жизнь, которую подарил ей Кейден, и за семью, в которую ее приняла Аллура.

Возвращаясь на поверхность, они изнемогали от душевной усталости, накопившейся за время путешествия, и не могли дождаться, когда снова будут спать в своей постели, а не в диких землях.

Мало того, без давления Бездны они чувствовали себя гораздо легче.

Заметив это, Аллура позаботилась о том, чтобы обратный путь был быстрым.

То, на что ушло больше суток, заняло всего минуту или около того, когда Аллура приземлилась перед воротами Задаша.

Естественно, стража была шокирована, но Нил поспешил на место происшествия и прояснил ситуацию, позволив Алисе и Риа без проблем вернуться в свои комнаты на постоялом дворе.

Как только Алиса и Риа уснули, Аллура встала на страже у постоялого двора.

Сейчас она сидела на крыше здания и размышляла о встрече с мастером. Последние слова, которые она оставила ей...

###

— Должна сказать... Луа, что ты думаешь о способностях моей преемницы? — спросила 'Алиса', проходя мимо Аллуры и оглядывая Хрустальную рощу.

— Способности Алисы? — Аллура в замешательстве наклонила голову.

— Да. Они странные, совсем не похожие на те, что предлагает Бездна, но связь с этим измерением неоспорима. — 'Алиса' улыбнулась, подняла правую руку и наколдовала большой шар фиолетового пламени, который превратился в дракона.

Почувствовав запах силы Бездны, дракон сузил глаза, но 'Алиса' щелкнула пальцем, и черные цепи, прорвавшись сквозь пространство, приковали дракона к земле.

Дракон хотел сопротивляться, но инстинкты подсказывали ему обратное. С этой 'Алисой' было что-то не так.

Дракону казалось, что он смотрит в саму Бездну, а Бездна улыбается в ответ. Пустой холод, грозивший поглотить всех, даже его самого, кто мог бы отрицать силы Бездны.

— Пламя - не ее истинная форма. Это всего лишь форма, которую она приняла из-за впечатления, которое произвела ты на мою преемницу, Луа. — 'Алиса' с улыбкой посмотрела на него.

— В отличие от наград, которые обычно раздает Бездна, этот второй Знак не связан с каким-либо зверем. Однако если бы это было так, она никогда бы не предложила такой Знак, который раскрывает ее «потенциал». Каким бы странным ни было ее тело, это просто невозможный сценарий, и все же вот мы здесь. Я могу только предположить, что человечество идет по отвратительному пути.

— На твоем месте, Аллура, и я была бы осторожна в обращении с этой силой. Она не причинит вреда моей преемнице, но это не относится к другим. — 'Алиса' предупредила, щелкнув пальцем, и цепи исчезли, выпустив пламя на свободу.

— Если она не сможет понять свою силу, возможно, ее будущее - это мир пламени с ней в центре, неспособной подавить разрушения, которые она породила.

###

«Если мастер права... Алисе нужно овладеть пламенем. Оно не причинит вреда ей, но принесет опасность окружающим. Чем скорее мы возьмем его под контроль, тем лучше. Когда у нее появится больше Знаков, пламя неизбежно будет развиваться и меняться вместе с ней». — подумала Аллура.

Сейчас фиолетовое пламя Алисы - это бомба замедленного действия, и единственный способ обезвредить ее - это взять бразды правления в свои руки. Перехватить контроль над пламенем у проявившегося дракона и стать его контролером.

Глубоко затянувшись сигаретой, Аллура вздохнула и посмотрела на небо.

«Интересно, как бы отреагировал Кейден, увидев сегодня мастера... Стал бы он прежним?» — спросила Аллура, но никто не ответил.

В Бездне, где есть только лунный свет, Аллура сидела одна на крыше.