— Давай! Давление здесь должно быть гораздо слабее, чем в ущелье. Наслаждайся пейзажами, беги во весь опор. Почему ты так медленно двигаешься? — раздался голос Аллуры над белой пустыней, когда она с ухмылкой оглянулась.

В данный момент она «шла», и, несмотря на ее движения, скорость ее передвижения была гораздо выше, чем у Риа и Алисы.

Как бы они ни хотели ответить на ее насмешки, у них не было сил!

Алиса яростно бежала с помощью своего первого Знака, а Риа делала то же самое и время от времени подбадривала Алису, если возникала необходимость.

В конце концов, они вдвоем убегали от чудовища, скрывающегося под песками!

[Пепельный костяной сталкер - ✦ ✦ ✦ ✦ ✦ ]

Пепельный костяной сталкер был зверем, похожим на смесь крупного червя и акулы с большими плавниками по всему телу, помогающими ему плыть по пескам. Его тело было разделено на несколько частей, а голова имела многослойную структуру с рядами зубов.

Вокруг головы были большие клешни и костяная броня, а сама она время от времени издавала громкий визг вперемешку с множеством щелкающих звуков.

Если бы Аллура не замедлила чудовище своим давлением, Алису и Риа уже утащили бы в глубины песков.

Однако то, что Аллура замедляла движение, не означало, что у зверя не было шанса догнать их.

Алисе и Риа пришлось бежать как можно быстрее, чтобы зверь не разорвал их на куски.

— Река! — крикнула Риа, желая с помощью реки выиграть немного времени. Она не была уверена, что это сработает, но надо же было что-то предпринять. Аллура сейчас служила им проводником, и если они продолжат бежать в том же направлении, то доберутся до следующей зоны.

Перепрыгнув через небольшой песчаный холм, они пригнулись, когда из песка выскочил Костяной Сталкер и пролетел над их головами.

— Река?! Хорошо! — Алиса ответила, чувствуя, что ее легкие вот-вот вырвутся из груди.

Она слышала, как сердце колотится у нее в ухе, а мышцы кричат от боли.

Подбежав к реке, Алиса обмотала свою нить вокруг Риа и, прыгнув, перетащила их обоих через реку, после чего они продолжили свой бег.

— Что теперь?!

— Я не знаю!? У меня нет плана! — воскликнула Риа, когда Костяной Сталкер ничуть не замедлился. Он просто перепрыгнул через реку, ничуть не замедлившись.

— Ха?! — Расширив глаза, Алиса стиснула зубы и на мгновение обернулась.

Стиснув зубы, она активировала свой второй Знак, и из ее тела вырвалось фиолетовое пламя.

Подняв бровь, Аллура решила пока ничего не говорить и посмотреть, как пламя будет противостоять пятизвездному зверю. Если он мог стать сильнее, поглощая силы Бездны и становясь независимым от Алисы, Аллура хотела посмотреть, позволит ли он Алисе преодолеть разрыв в три звезды и устранить давление, замедляющее зверя.

— Вперёд! — крикнула Алиса, понимая, что пламя, похоже, обладает собственным разумом.

Сосредоточив всю свою силу на высвобождении пламени, Алиса увидела, как вокруг нее появился плащ. Материал плаща был черным, а нижняя часть выглядела так, словно была создана из слоя движущегося пламени.

Из ее рук вырвалось фиолетовое пламя, и она подпрыгнула, используя пламя, чтобы поднять себя выше, подобно тому как Аллура использовала свое собственное пламя.

Ударив рукой вниз, она обрушила на зверя волну огня. Дракон, которого она видела из своего пламени во время боя, снова появился: он откинул голову назад и издал рев, а затем нырнул вниз. Врезавшись в чудовище, пламя обуглило его оболочку, но ущерб был минимальным.

Чувствуя, как силы покидают ее тело, Алиса тут же отключила Знак, так как его использование привело бы к еще большему истощению.

Приземлившись на песок, Алиса окутала тело плащом, который исчез в бесчисленных огненных вспышках, погасших сами собой.

— Не оглядывайся! Продолжай бежать! — крикнула Алиса, бежавшая так быстро, как только могла, пока ее пламя боролось с чудовищем.

Кивнув головой, Риа не стала мешкать и побежала за Алисой, а Аллура продолжала следить за схваткой.

Ей хотелось посмотреть, как огонь будет противостоять зверю, ведь это напоминало ей схватку двух зверей в территориальном споре, а не результат действия силы Знака.

Подняв голову из песка, Костяной Сталкер раскрыл пасть, и изнутри вырвался еще один рот. Хотя он не имел костяной брони внешнего панциря, его плоть украшали крупные зубы.

Из второй пасти вырвалась третья, а за ней и четвертая, в результате чего он укусил пламя, но не успел обжечься. Прежде чем огонь успел проникнуть в тело, третья пасть сомкнулась, отрезая плоть, и скрылась в теле.

Нырнув в песок, зверь начал трястись, пытаясь погасить огонь, но тот был настойчив.

«Похоже, огонь борется. Пока он не зацепится за что-то, что можно сжечь в качестве топлива, сила атаки кажется довольно слабой. Ему трудно пробиться сквозь оболочку Костяного Сталкера». — подумала Аллура, глядя, как фиолетовое пламя пытается пробиться сквозь панцирь, но Костяной Сталкер был настроен решительно.

Как только он понял, что пламя не может причинить ему вреда через панцирь, он постарался остановить его продвижение.

Через некоторое время костяной сталкер медленно поднялся из песка: на его панцире виднелись бесчисленные следы ожогов, но он не пострадал.

Откинув голову назад, он издал громкий победный крик и нырнул обратно, желая отомстить Алисе, выпустившей на него пламя.

— Хватит. Возвращайся в пустыню. — приказала Аллура, сузив глаза на чудовище. Из песка вырвалась стена огня, заключив зверя в клетку, которая не давала ему возможности преследовать Алису.

На мгновение повернувшись к Аллуре, зверь издал недовольный вопль и нырнул вниз, в сторону от Алисы и Риа.

Один лишь взгляд на Аллуру сказал ему все, что нужно было знать. Попытка сразиться с этой женщиной означала смерть! Это была не возможность, а скорее гарантия!

Увидев, что зверь отказался от преследования, Аллура щелкнула пальцем, и клетка исчезла, позволив ему убежать, а сама она вернулась к Алисе и Риа.

«Если Алиса не поможет пробить защиту, фиолетовому пламени будет трудно убить противника... Поскольку пламя проявляется из-за странного телосложения Алисы, а не из-за силы Знака зверя, получение большего количества Знаков пламени не обязательно поможет ее росту. Поскольку источник огня другой... Похоже, ей придется и дальше получать Знаки, усиливающие контроль над кровью». — подумала Аллура, глядя, как второй Знак Алисы закладывает прочный фундамент для будущих способностей к крови.

Вернувшись к Риа и Алисе, Аллура увидела, как они в изнеможении сидят на песке, радуясь, что зверь прекратил преследование.

— П-пожалуйста... Просто... дайте нам... минутку. *Выдох*, чтобы перевести дух. — взмолилась Риа, когда Аллура потрепала ее по затылку.

— Вообще-то... я уже избавила вас от кучи проблем, отпугнув зверя. Если бы я этого не сделала, ты бы так и бегала. — Аллура улыбнулась.

— Только посмотри на Алису... Она... Она едва может идти дальше». Риа указала в сторону, обратив внимание Аллуры на Алису, которая лежала лицом вниз и не двигалась. Изнеможение настигло ее, и как только она сделала передышку, ее тело отказалось вставать.

— Помогите... — слабо позвала Алиса, так как у нее не было сил пошевелиться.

— Что мне делать с вами двумя? Ладно, давайте отдохнем. Я отведу вас к следующему месту, так как оно не требует бега. — Аллура пожала плечами. После того как Алиса использовала свой второй Знак и выпустила столько огня, она, по сути, исчерпала остатки своей выносливости.

Она передвигалась на том, что осталось от адреналина, который бурлил в ее теле.

Перекинув их через плечо, Аллура двинулась в путь по белой пустыне.

— Угх... Мне кажется, что мои внутренности вот-вот вырвутся изо рта. — простонала Алиса.

— Перестань быть ребенком, я уверена, что с тобой все в порядке. Хочешь воды? — спросила Аллура, так как они бежали уже довольно долго.

— Да, пожалуйста... Но желательно, чтобы ты не тащила нас, как два мешка с картошкой. — Риа кивнула, поскольку пить в такой позе - значит практически просить воду вернуться обратно.

— Тогда держись крепче. Я буду идти немного быстрее, чем обычно, чтобы наверстать упущенное время.

Услышав это, обе девушки инстинктивно прижались к Аллуре так крепко, как только могли, зафиксировав ноги и схватившись за запястья, чтобы не упасть.

Если Аллура говорила, что идет «немного быстрее, чем обычно», значит, обычный Охотник был на полной скорости.

Как и ожидалось, в тот момент, когда они закрепили захват, Аллура рванула вперед, как комета, пересекая пустыню на ослепительной скорости.

Почувствовав, что хватка постепенно ослабевает, Алиса стиснула зубы и напряглась до такой степени, что на шее выступили вены.

Естественно, Риа делала то же самое.

Благодаря скорости Аллуры путь оказался коротким, и они добрались до места назначения. Опустив их на песок, Аллура посмотрела на скалу перед собой и с улыбкой кивнула головой.

— Ваша следующая цель - взобраться на эту гору. — Аллура хихикнула.

Глядя на возвышающуюся над ними гору, Алиса почувствовала, как у нее упало сердце.

— А что, если мы упадем? — спросила Риа. — Если вы упадете и не успеете оправиться, я поймаю вас и заставлю начать с самого низа, раз уж вы "умерли". — Аллура улыбнулась. Это будет самая трудная часть их путешествия.