О чём она говорила?

Я растерялась, потому что не знала, можно ли мне было слышать то, что я услышала. Демимору нравилась Розанна? А как же Астина? Ему ведь нравилась Астина с самого детства? Когда я изумлённо на него посмотрела, Демимор поднял руки и начал ими махать.

- Нет, это не так.

- Ничего не поделаешь. Этой любви препятствует само рождение.

Несмотря на отрицание Демимора, Розанна продолжила говорить грустным голосом. Из-за этой неестественно преувеличенной грусти я осознала, что Розанна снова дурачилась.

Встреть я Розанну в прошлой жизни, смогла бы она сделать себе имя в качестве писательницы…? Всё-таки это казалось намного вероятнее, чем можно было подумать. Пока я думала о подобным, Демимор заговорил таким голосом, что заставил меня посмеяться:

- Как долго вы собираетесь говорить подобные вещи?

- Боже, а я не права?

- Не правы!

Демимор настойчиво всё отрицал, чувствуя несправедливость в этом недопонимании. Видя эту его сторону, я поняла, почему Розанна продолжала разыгрывать Демимора. Потому что у него была очень невинная и милая реакция. Было приятно увидеть Демимора с новой стороны. Он, наконец, начал выглядеть на свой возраст. Поэтому я тоже незаметно подшутила над ним:

- Говорят, сильное отрицание – неоспоримое утверждение.

- Мэри!

Несмотря на мой игривый тон, Демимор был поражён. Увидев, как он побледнел, я подумала, что такими темпами он станет прозрачным и превратится в призрака, поэтому быстро стала его убеждать:

- А, шучу. Я просто шучу.

- Серьёзно, больше так не делай.

В глазах Демимора стояли слёзы, пока он умолял меня. Я даже почувствовал вину за то, что подшутила над ним. Я подумала, что принцессе Розанне будет неприятно, что он вот так открыто показывал свою неприязнь, но она просто смотрела и улыбалась. Она и правда была прекрасным человеком.

Я-то думала, что мы могли так шутить. Он думал, что я пойду и расскажу Астине? И снова на меня, подобно буре, обрушилось разочарование. Он мне не доверял?

- Хмм… Я поняла.

Розанна кивнула, словно что-то осознала. Демимор взял её за руку.

- Впервые жизни Демимор будет благодарен нашему отцу-императору.

***

Розанна и Демимор довели меня до дверей императорского дворца. Розанна выглядела очень взволнованной, а Демимор – обеспокоенным. Они оба попрощались со мной и исчезли, сказав, что великий герцог Эстин скоро прибудет.

Как они и сказали, великий герцог Эстин вскоре вышел. Видимо, аудиенция с императором заняла больше времени, чем ожидалось, поэтому он выглядел более усталым, чем раньше. Великий герцог Эстин поднял меня на уровень своих глаз и спросил:

- Точно, Мэри. Ты наслаждалась салоном?

- Да, принцесса хорошо его провела.

- Никто тебя не беспокоил?

Я сразу же поняла, почему он спрашивал об этом. Так великий герцог Эстин беспокоился, что я могла встретиться или столкнуться с Кэмероном в императорском дворце. Я покачала головой. Атмосфера была немного непонятной, но надо мной никто не издевался. В этом я была уверенна. Тот случай был не настолько серьёзным, чтобы упоминать его перед великим герцогом Эстином.

- Хорошо, я рад.

Великий герцог Эстин улыбнулся и погладил меня по голове, но не выглядел так, словно действительно поверил моим словам. Было немного обидно, но, учитывая то, что я уже успела учинить, я понимала великого герцога Эстина.

- Теперь мы возвращаемся домой?

- Да, давай возвращаться.

Я была рада наконец пойти домой. Честно говоря, ступив на территорию императорского дворца, я так разнервничалась, что у меня начало болеть всё тело. Надо было быстрее возвращаться, принять ванну, лечь в кровать и с комфортом отдохнуть.

Однако выражение лица великого герцога, говорившего о возвращении домой, казалось странным. В его взгляде, направленном на меня, было какое-то сомнение, поэтому я заморгала.

- Мне надо кое-куда заехать по приказу императора.

- А…

- Поэтому, наверно, тебе придётся ехать одной. Всё в порядке?

Поскольку он был занят реконструкцией, не было ничего удивительно в том, что что-то неожиданно случалось. Однако я удивилась тому, что он спросил, не против ли я такого решения. Казалось, он неохотно отправлял меня в одиночку и беспокоился. Вид того, как он беспокоился, хотя меня будут сопровождать рыцари, заставил задуматься, что я и правда была его дочерью…

- Или нам вернуться вместе?

- Что?

Когда я так ничего и не ответила, великий герцог, видимо, подумал, что я боялась ехать домой одна.

- Я могу заехать в поместье, а потом уже ехать.

- Нет!

Я была благодарна, но не было нужды так далеко заходить. Он и так был занятым, поэтому мне было неудобно занимать время великого герцога Эстина. Я отвела взгляд.

- Всё в порядке, там ничего срочного.

Это же приказ императора?

Казалось, он правда собирался отложить работу и проводить меня домой. Но, даже если я буду настаивать на поездке одной, великий герцог Эстин меня проигнорирует. Я решила воспользоваться небольшой уловкой, а не прямой атакой:

- Я… Было бы лучше, если великий герцог быстро решил дела и вернулся провести время со мной, а не довёз меня до дома и вернулся домой поздно.

И это не было совсем ложью. Я говорила, накручивая волосы на указательный палец. Великий герцог, пристально уставившийся на меня, внезапно меня обнял. А затем прислонился своим лбом к моему.

Я могла видеть чёрные глаза великого герцога Эстина. Скорее всего, он тоже смотрел в такие же чёрные глаза. Удивительно, что такие чёрные глаза могли принадлежать лишь одной семье. Поэтому они могли быть только у нашей семьи.

- И как ты можешь так лгать? Хоть бы в глаза посмотрела.

- …

Поймали. Но великий герцог Эстин почему-то не казался недовольным.

- Предполагаю, мне придётся притвориться обманутым.

Нет, он, на самом деле, выглядел счастливым? Пока я пыталась понять намерения великого герцога Эстина, он опустил меня на землю. А после пару раз погладил по голове.

- Ранее я отправил человека в поместье, поэтому на полпути тебя будет ждать Лукас.

Я кивнула.

- Я быстро всё решу и вернусь.

Я говорила, чтобы он быстрее возвращался в попытке разрешить ситуацию, однако почему-то от его слов я стала чувствовать себя лучше. Я посмотрела на свою обувь. Я точно стояла на земле, да ведь? Так почему было чувство, что я парила?

Великий герцог Эстин проводил меня до кареты. Рыцари, которых я видела ранее, ждали меня. Строгим голосом великий герцог Эстин приказал им позаботиться обо мне. Также он сказал, что можно ехать медленно, чтобы я не испытывала никаких неудобств по пути.

Уголки моего рта едва не поднялись, когда я услышала инструкции, полные беспокойства обо мне. Я схватилась за щёки обеими руками и сжала их.

- Я поеду в императорской карете.

- Не будет лучше, если вы возьмёте с собой хотя бы одного рыцаря?

Один из рыцарей, видимо, беспокоился о великом герцоге Эстине и предложил ему взять с собой одного человека. Хмм, согласна. Каким бы сильным ни был великий герцог Эстин, была большая разница между одним человеком и двумя.

- Всё в порядке. Позаботьтесь о ребёнке.

Великий герцог Эстин похлопал по плечу рыцарю, который говорил, а затем вернулся ко мне. Он присел, чтобы встретиться со мной взглядом.

- А теперь, не хочешь ничего сказать?

Я сильно прикусила губу. Было кое-что, что я недавно захотела сказать. Нет, на самом деле, я давно хотела сказать об этом, но откладывала. А теперь даже чувствовала сожаление. Я набралась смелости.

- Я встретилась с подругой, с которой была в приюте.

- С Астиной Борнео?

Он знал?

Так обыденно названное имя заставило меня отступить от великого герцога Эстина. Я была очень удивлена.

- Вы знали?

- Не думаю, что есть то, о чём я не знаю.

- Тогда вы знаете, почему я заговорила об этом?

Великий герцог Эстин опустил голову и тихо улыбнулся. А затем поднял голову обратно и посмотрел на меня. Во всём этом виделась настороженность по отношению ко мне.

Он знал.

Но не хотел об этом говорить. Он хотел избежать разговоров обо мне и приюте.

- Мне интересно, как дела у моих друзей из приюта.

Но я не собиралась отступать. Я не стала обращать внимания на нежелание великого герцога и продолжила говорить. Он кивнул головой, словно этого и ожидал.

- Да, ты встретишься с ними позже.

- Позже?

- Пока ещё не время. Попозже.

- Почему? Почему позже?

Когда на моём лице появилось недовольное выражение, великий герцог Эстин нежно коснулся моей щеки. У меня было чувство, что он не даст мне ответа, сколько бы я сейчас ни приставала. Возможно, великий герцог Эстин хотел успокоить меня, поэтому добавил:

- Просто помни, что сейчас они получают самую лучшую поддержку.

Но куда исчез Лео?

Я не смогла вымолвить эти слова. Это было грустно. Местонахождение Лео было неизвестно.