- Что?

И что бы это значило? Я не понимала смысла его слов, поэтому на моём лице появилось серьёзное выражение. Демимор громко рассмеялся, словно это было смешно.

- Тогда давайте станем друзьями.

- …

- Не думаю, что отказываться будет вежливо, поэтому приму предложение. Кажется, Мэри не особо понимает, насколько ценно это лекарство. На самом деле, я чувствую себя в большом долгу.

В этом и смысл, идиот.

Не зная этого, Демимор с широкой улыбкой высоко поднял плечи, словно не мог выиграть.

- Если позже попросите меня отдать его, я верну.

- Постыдно забирать подаренное.

Демимор положил руку мне на голову. Чего, почему он так беспечно положил руку на чужую голову? Когда я подняла взгляд и моргнула, Демимор стал выглядеть смущённым.

- Что…

- А, прошу прощения.

Когда я осторожно заговорила, Демимор быстро извинился и убрал руку. Это меня атаковали внезапно, почему он выглядел таким удивлённым? Демимор удивился даже больше меня.

- Серьёзно. Мне правда жаль.

- Нет, всё в порядке… Почему ты внезапно повёл себя так?

Красные глаза Демимор уставились на меня. В них словно и правда было солнце. Его взгляд был тёплым и дружелюбным, словно солнечный луч. Интересно, оригинальная Мэри стала одержима Демимором, увидев этот взгляд?

- Потому что вы милая.

Услышав эти слова, я прикрыла рот ладонью и отступила от Демимора.

- Я не хотел говорить этого, потому что боялся такой реакции…

Демимор увидел мой ошеломлённый взгляд и улыбнулся, прикрыв глаза. Ох уж эти красивые большие глаза, ещё и вот так прищуренные. Если знал, что я так отреагирую, зачем сказал, что я милая?

Демимор посмотрел на молчаливую меня и потеребил своё ухо.

- Не стоит ли нам вернуться, молодая леди Мэри?

Казалось, он говорил, что отведёт меня к месту, где изначально проходил салон, поэтому я молча кивнула. Рука, прикрывавшая рот, оставалась на месте. Я последовала за Демимором, но шла как можно дальше от него.

Демимор выпрямился и остановился, замерев.

- Мэри.

Я повернула шею, как несмазанный робот, и посмотрела на Демимора.

- Ты и дальше продолжишь держаться на расстоянии?

- Да…

- Отмена.

- …

- Беру свои слова назад. Ты не милая. А, Мэри совсем не милая. Так нормально?

Пф, так вот, как он выкрутился.

Когда я опустила руку, которой прикрывала рот, Демимор поднял свою руку с суровым выражением лица и жестом попросил подойти ближе. Я сама не думала, что отошла настолько далеко, поэтому быстро приблизилась. Когда я неловко посмеялась, Демимор тоже посмеялся.

- Тебя настолько смущает, когда тебя называют милой?

- Нет, я ведь и правда милая.

- Что? – переспросил Демимор, словно был ошеломлён. Нет, а что поделаешь, если это правда. Как бы сильно я ни ненавидела Мэри, она выглядела мило.

Я бесстыдно продолжила говорить, не обращая внимания на взгляд Демимора:

- Я и правда милая, но… неловко, когда об этом говорят другие.

- Вау, я правда не понимаю.

Демимор покачал головой. Никогда не думала, что буду вот так шутить с ним. Казалось, у Демимора было обаяние, благодаря которому люди чувствовали себя комфортно. И всё же, они ведь братья, как они могли быть настолько разными…

- Однако.

- М?

- Мне уже какое-то время интересно. С каких пор мы говорим на «ты»?

Я неосознанно замолчала после слов Демимора. Если так подумать, я была взволнована встречей на охотничьих угодьях, поэтому говорила с Демимором формально, но сейчас ощущала себя комфортно.

- П-потому что мы друзья?

- Хм.

- Я могу говорить формальнее, если вам неудобно?

После моих слов Демимор посмеялся.

- Все в порядке. Можешь опустить формальности.

- Правда?

- Да, мы же друзья.

- Предполагаю, у молодых господ был отдельный салон сегодня.

- А, да.

Я осторожно спросила о том, что мне было интересно ранее.

Зачем вообще проводить отдельные встречи и разделять девушек и парней… Почему нельзя просто сидеть вместе?

Это немного меня беспокоило. Судя по всему, Йохан Борнео тоже присутствовал на салоне. Так почему не пришли ни один из моих красивых старших братьев?

- Молодые господа Конлеры обычно не присутствуют.

- Вот как.

- Да. Потому что у них плохие отношения с первым принцем.

Что именно заставляло Кэмерона так ненавидеть Конлеров? Я думала императорская семья и великое герцогство находились в сотруднических отношениях. Разорвутся ли позже эти отношения, если Кэмерон станет императором?

- Сегодня они могли бы поприсутствовать.

- Почему?

- Кэмерон не пришёл.

- А.

- Должно быть, ему стыдно. Он проиграл маленькой девочке, хоть она и дочь семьи Конлер.

Так это из-за меня. А кто говорил ему нападать на меня?

- Это не значит, что молодая леди Мэри слабый противник.

- Я понимаю. В любом случае, это правда. По сравнению с Кэмероном, я младше…

- Я оговорился. Прошу прощения.

На самом деле, подобное и правда может навредить чести.

Я об этом не задумывалась, но Демимор поклонился и извинился. От ошеломления я тоже поклонилась. Он и правда совершенно отличался от своего старшего брата.

- Мэри совсем не слабая. На самом деле, она очень сильный человек. На её месте у меня бы не хватило смелости принять пари.

- Ты не можешь этого знать.

- Нет, - взгляд Демимора начал казаться грустным. – Иногда я опасаюсь Кэмерона.

Он всё ещё был юн.

Мне стало грустно от того, что он жил с таким большим страхом. Кэмерон ненавидел Демимора, а Демимор постоянно подвергался этой огромной ненависти – некому было его защитить. Как человек, имевший дело с Кэмероном, казалось, я понимала, почему Демимор боялся старшего брата.

Я виделась с ним лишь раз, но моя кровь вскипала каждый раз, когда я думала о Кэмероне. Даже представить не могла, как чувствовал себя Демимор, которому приходилось видеть его каждый день.

Я недолго подумала, а затем заговорила:

- Как там говорилось?

- …

- Говорят, на признание своего страха тоже нужна смелость.

- Должно быть, это придумал боязливый человек, чтобы успокоить самого себя.

- Думаешь? Некоторые не могут признать своего страха. Кто-то вроде Кэмерона никогда не признается, что боится, не так ли?

- Хаха…

Сколько бы я ни пыталась поучать его с сжатыми кулаками, Демимор лишь смеялся. Казалось, он старался просто скрыть смущение за смехом, но почему-то моя гордость была задета. Я встала перед Демимор, который наблюдал, как я шла, и перекрыла ему путь. Демимор наклонил голову набок.

- Если не веришь в источник высказывания, верь мне.

- Мэри.

- Я тебе гарантирую. Ты правда смелый человек. Потому что признал, что боишься. Неужели после этого ты не сможешь преодолеть свой страх и двинуться дальше?

- И если я двинусь дальше?

- Тогда ты крутой.

Чтобы как можно лучше убедить Демимора, я положила левую руку на плечо Демимора и кивнула. Демимор посмотрел на мою руку на его плече и на моё лицо, а затем внезапно рассмеялся.

- Я серьёзно. Ты уже достаточно смел, поэтому просто трудись усерднее.

- Ладно, я постараюсь.

- Пообещай.

Когда я протянула мизинчик, Демимор на удивление покорно протянул свой и закрепил обещание. Я попыталась отойти с его пути, чтобы мы продолжили идти, но в этот раз Демимор схватил меня за плечо.

- У меня есть вопрос.

- Какой?

- Почему ты приняла пари Кэмерона?

Я почесала затылок, услышав неожиданный вопрос. Мне было немного неловко рассказывать о тех эмоциях, что я чувствовала тогда. Почему-то было ощущение, что я раскрывала своё тёмное прошлое.

- Всё в порядке, если Мэри откажется рассказывать. Ей необязательно говорить об этом.

- Думаешь, я повела себя безрассудно?

- Честно говоря, да.

- У меня не всегда была возможность выбрать своё окружение.

- Это и правда доступно не каждому.

- Верно. Для тебя тоже всё так, принц.

После моих слов мы вновь медленно начали идти. Я игралась со своими волосами, которые слегка развевались на ветру. В этой Империи только у нашей семьи были чёрные волосы. Это было своего рода подтверждением, что я Конлер.

- Мне всё ещё странно, что после имени у меня идёт фамилия. У меня долгое время не было семьи.

- Понятно.

- Но даже не знаю. Мне всё равно хочется доказать, что я и правда Конлер.

- Ты уже Конлер.

- Я задаюсь вопросом, действительно ли я могу быть членом этой семьи? Не только из-за цвета волос или глаз.

- Это удивительно, Мэри.

Я просто улыбнулась на слова Демимора, которые казались искренним восхищением. Я на самом деле не особо понимала, что в этом такого великого, но подумала, что Демимор поймёт мои переживания.

- Я тоже беспокоился об этом. Но, наверно, думал, что ничего не могу поделать.

- Думаю, с некоторыми вещами я тоже ничего не могу поделать.

- Ты ведь говорила. Если признать страх и двинуться дальше, чтобы преодолеть его, ты уже великий человек.

Я кивнула.

- Ты удивительный человек, правда.

Демимор и я смотрели друг на друга, ничего не говоря. Я чувствовала глубокое сопереживание. Словно мы побывали в шкурах друг друга.

Может быть, мы с Демимором поладим намного лучше, чем я думала…

- Думаю, мы могли бы стать и правда хорошими друзьями, Демимор.

- Что ж.

Всё так запуталось, серьёзно.

Демимор недоговорил, от чего я задумалась, думаем ли мы одинаково. Несмотря на моё выражение лица, Демимор просто улыбнулся.

- Говорят, всё начинается с дружбы.