- Если молодой господин Рекс прибудет, вы должны хорошо с ним поладить.

- Будет лучше, если у вас появятся друзья-сверстники, - ярким и полным надежды голосом добавила Гестия после слов Бониты.

Обычно она так себя не ведёт, поэтому слегка напомнила Лукаса.

Несмотря на внешний вид, человек с головой на плечах тоже мог вести себя глупо…

- Но как они узнали, что пробудилась его способность?

Когда Бонита осторожно спросила об этом, гладя меня по голове, Гестия грустно улыбнулась и опустила взгляд.

- Месяц назад умерла герцогиня Блуа.

- Ах, я помню, - с сожалением ответила Бонита.

Ресницы Гестии отбрасывали тень вокруг её глаз.

- Так и узнали.

- Что?

- Молодой господин Рекс заставил тело герцогини Блуа… вернуться в поместье.

***

Матушка, которую он долгое время не видел, пахла застарелой почвой.

Дядя, которого он впервые увидел на похоронах своей матери, пришёл в одежде, выражающей соболезнования. Его наряд чудесно сочетался с чёрными волосами, создавая печальную атмосферу, подходящую для похорон.

Это не имело никакого отношения к тому, как сильно он скорбел по этой смерти.

Говорят, он в течении девяти лет искал свою младшую дочь, которую потерял в день её рождения.

Рекс, тихо разглядывающий дядю, которого до этого никогда не видел, перевёл взгляд на стоящего рядом отца, герцога Блуа.

«Если я однажды исчезну, будет ли мой отец искать меня девять лет?»

Рекс Блуа был рождён очень секретно.

После смерти первой жены герцог Блуа нашёл в своих имениях женщину с самыми тёмными волосами и глазами и сделал её своей второй женой.

Она была дочерью обычного фермера в имении Блуа.

Империя была потрясена нелепым повышением её статуса.

Была лишь одна вещь, которую он хотел.

Дочь с чёрными волосами, что походили на глубокую ночь.

Плевать на цвет глаз, лишь бы только дочь с прекрасными чёрными волосами.

Мэри Конлер.

Это было личной местью Моргана. Конлеры отказались от него, потому что у него были не чёрные волосы и глаза. Это и правда смешно.

Даже его собственная дочь может стать Мэри Конлер, если у неё будут чёрные волосы и чёрные глаза.

Впервые он улыбнулся дочери фермера, которую взял к себе второй женой, но лишь делил с ней кровать, в день, когда она забеременела.

Была лишь одна вещь, которую она хотела.

Она надеялась, что её ребёнок не пострадает.

Даже если отец ребёнка получит не желаемую внешность, даже если он от неё отвернётся, она не хочет, чтобы пострадал ребёнок.

Однако, смотря в глаза герцога Блуа, полные ожиданий, её желания начали походить на желания герцога Блуа.

Смотря на ночное небо, она молилась о рождении дочери с чёрными, как это небо, волосами.

Но родился…

Сын со светлыми волосами.

Бесполезный ребёнок был заперт в самой высокой башне особняка вместе со своей матерью.

Когда мать умерла, герцог Блуа начал втайне искать другую темноволосую женщину.

И неожиданно пришли новости, что Мэри Конлер была найдена в приюте.

Спустя месяц после похорон Рекс Блуа узнал о своей способности.

Ребёнок, который не был должным образом осведомлён, что такое смерть, по прошествии времени пришёл к выводу, что смертью было «никогда больше не увидеть свою мать».

Она единственная была на его стороне в этом огромном и пустынном герцогстве, и для ребёнка отсутствие её тепла было недостатком таким же большим, как сам этот особняк.

Не в силах справиться с одиночеством, что внезапно ударило по нему, ребёнок лежал ночью в постели и загадывал неизменное желание.

«Я желаю, чтобы моя мама вернулась и крепко обняла меня…»

Искреннее желание стало началом всех неудач.

Посреди ночи, когда было так тихо, что даже ветер казался неожиданно громким, кто-то постучал в дверь поместья Блуа.

Служанка, которая открыла дверь, в ту же секунду упала в обморок, а «существо», которое постучало в дверь, отправилось прямо в самую высокую башню.

Оно обняло своего «господина», который уснул, плача в кровати.

Матушка, которую он долгое время не видел, пахла застарелой почвой.

Температура тела его матери, что раньше была приятной и тёплой, была значительно ниже, чем он помнил, но ребёнок смог понять, что «существо», держащее его, было его матерью.

Просто, он просто знал это.

***

Когда целеустремлённый герцог Блуа прислал письмо с просьбой срочно приехать, потому что его младший сын проявил особые способности, никто в семье великого герцога ему не поверил.

Однако у великого герцога Эстина не было иного выбора, кроме как вместе с Лукасом забрать ребёнка, потому что тот использовал некромантию, которую с древних времён называли магией дьявола.

Отец Рекса Блуа, герцог Блуа, отказался воспитывать этого ребёнка.

Его аргументом стало то, что его способность была дана дьяволом, поэтому правильно будет воспитывать его в семье великого герцога Конлера.

- Быть не может…

Бонита прикрыла рот руками, словно была шокирована.

Немного шокировало, что Рекс Блуа, которого я считала обычным злодеем, имел такое ужасное прошлое.

Сложно представить, как чувствовал себя ребёнок, узнав, что его биологический отец отказался воспитывать его.

Что он подумал, когда увидел свою мёртвую жену вернувшейся живой, нет, мёртвой?

Не могу представить и фантомное ощущение этого чувства… Даже так, отказываться от собственного сына и отдать его кому-то другому.

Это напомнило мне о похоронах моей бабушки, когда я ещё была Ха Со Хи.

День, когда я напрягала глаза, чтобы следовать воле бабушки – никогда не плакать и не показывать слабость.

День, когда я старалась фыркать на такие слова, как «отвратительная», «неудачливые кошачьи глаза» и «проклятая».

День, когда я отчаянно надеялась, что моя бабушка выпрыгнет из-за этой ширмы, крепко обнимет меня и накажет всех этих людей.

Я не могу понять, что нужно иметь в голове, чтобы говорить, что ты не будешь воспитывать ребёнка лишь из-за способности.

Этот человек, то есть мой отец.

Мой папа дал мне восстановительное средство, лишь потому что меня укусил жук!

…Ну, хоть он и не мог найти меня девять лет.

Если так подумать, то, что Рекс Блуа чем-то напоминает Ха Со Хи, не слишком ли крутой поворот?

Но, как Ха Со Хи, думаю, я могу понять чувства Рекса Блуа.

Не могу сказать наверняка, потому что мы ещё не встречались…

Подождите-ка, если Рекс Блуа похож на Ха Со Хи, тогда Мэри совершенно точно Чон Сыль Би.

Хмм, если так подумать, не так уж они и похожи.

Отмена. Отмена.

***

- Говорят, великий герцог Эстин почти прибыл!

Услышав слова слуги, я, рисовавшая за столом, смущённо встала со стула.

Надо выйти и поприветствовать его…

Я в одиночестве поплелась по коридору.

Несмотря на то, что шла я одна, увидь меня кто в тот момент, подумал бы, что меня тащит невидимый человек.

Разве одной из причин, по которой отец становится без ума от своей дочери, не является то, что те выходят их встречать?

Надо поприветствовать его настолько хорошо, что ему захочется позвать художника, чтобы запечатлеть этот момент в картине.

Я заправила свои волосы длиной до груди за уши и отряхнула юбку.

- Ладно, пошли.

Я пару раз похлопала себя по щекам и привела себя в чувство.

После того несчастного случая ты ни разу не виделась с отцом, поэтому нужно хорошо выглядеть, Мэри.

Из-за меня он даже воспользовался драгоценным лекарством…

Надо показать, что оно того стоило. Хнык-хнык.

- Ох, вы пришли встретить великого герцога?

Гестия, видимо, тоже пришла, чтобы встретить его.

Я подкралась к Гестии и встала рядом с ней. Она приветствовала меня и погладила по волосам.

Я ошеломлённо кивнула.

- Великий герцог прибыл! – объявил слуга и открыл огромную дверь. Великий герцог Эстин вошёл в особняк.

Великий герцог Эстин, который снял верхнюю одежду и передал её приветствующему его слуге, увидел меня и широко раскрыл глаза, словно был очень удивлён.

Словно удивление заразительно, я испугалась и постучала по полу передним носком своей левой туфли. Гестия легонько толкнула меня в спину.

- К-как прошла ваша поездка?

- Пфф,

Как только меня подтолкнули, я спешно поклонилась ему, но услышала смех позади великого герцога Эстина.

Я его не видела, но с точностью могла сказать, кому принадлежал смех.

- Я ведь тоже здесь.

Да, Лукас…

Я смотрела на Лукаса, машущего мне рукой, когда в меня закралось сожаление.

Я слишком… перестаралась?

- Хорошо.

- …

- Прошла поездка.

- Да…

- Рад, что тебе лучше.

А теперь великий герцог Эстин улыбается…?

Мне стало интересно, не кажется ли мне это, поэтому я, не осознавая этого, поднесла руку к глазам и слегка потёрла их.

От его улыбки слепило глаза.

Глядя на улыбающегося мне великого герцога Эстина, я неосознанно… почувствовала комок в груди.

Ну то есть… я ведь всего лишь поприветствовала своего папу и спросила, как прошла его поездка.

Улыбка на лице великого герцога Эстина заставила меня улыбнуться.

Погруженная в неведомое чувство, я увидела кого-то сквозь ноги Лукаса.

«Должно быть, это он».

Это была моя первая встреча с Рексом Блуа.

***

У Рекса Блуа, как и у Астины, были золотые, как мёд, вьющиеся волосы и голубые глаза, близкие к бирюзовым.

Хоть он и был на год младше меня, но из-за странной исключительной атмосферы казался более зрелым, чем я.

Вау, думаю, он немного выше меня.

Разве не жульничество выглядеть так в восемь лет?

Что ж, даже тигры малышами выглядят как кошки. Но я не могу поверить, что у такой ангельской внешности есть мрачный секрет…

- Мэри Конлер.

- Да?

Пока я внимательно наблюдала за ребёнком, великий герцог Эстин внезапно окликнул меня по имени. Я удивлённо посмотрела на него.

Он посмотрел на меня сверху вниз и равнодушно сказал:

- Это твой младший брат.

- А…