Фиолетовые глаза мужчины сжимали меня невидимой петлёй. Я не могла пошевелиться и лишь смотрела на него.

Этот пристальный, неотвратимый взгляд был прочнее любых оков. Я невольно опустила ресницы.

«Почему молчишь? Мы же виделись вчера.» - медленно произнёс он, подходя ближе.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойствие, хотя каждая клетка тела хотела отпрянуть. Но я была словно связана.

«А что с Рексом и рыцарями?» - выдавила я ровным голосом.

«Не беспокойся. Я лишь усыпил их на время.»

От этих слов мне стало немного легче, но не настолько, чтобы поверить ему. Хотелось проверить дыхание Рекса, убедиться, что он в порядке, но его взгляд держал меня прикованной к месту.

«Ты мне не веришь?»

«А если бы ты был на моём месте, поверил бы?»

«Значит, мы похожи.» - он чуть улыбнулся. «Это даже неплохо.»

Разговор с ним был словно игра на грани безумия.

Убежать хотелось сильнее всего, но я не могла оставить Рекса, лежавшего неподвижно, будто мёртвый.

В памяти всплыл сон. Глупо, но я спросила:

«Ты…следишь за мной в моих снах?»

«Да.»

Он признался слишком легко.

«Зачем?»

«Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.»

Ответ был настолько нелеп, что у меня не нашлось слов.

Воспоминания о ночных кошмарах вновь всколыхнули во мне злость.

«Если тебе так интересно, как я живу, напиши письмо.»

«А ты ответишь?»

«Нет.»

Он кивнул, словно заранее знал мой ответ. Даже не обиделся. Его спокойствие бесило ещё сильнее.

Я бросила взгляд на каменную башенку. [Может, схватить камень и швырнуть ему в голову? Но я сдержалась, разозлить его сейчас было опасно.]

Я глубоко вдохнула и спросила:

«Что ты здесь делаешь?»

Он чуть склонил голову.

«Сам хотел бы это понять. Зачем я пришёл?»

Его серьёзное лицо не оставляло сомнений, он говорил правду.

«Ты хочешь сказать, что просто…появился передо мной?»

Вместо ответа он опустился на колени, чтобы наши глаза были на одном уровне. Я впервые заметила, насколько бледно его лицо, почти безжизненно.

«В этом городе есть храм. Ты ведь видела его?»

Я кивнула.

«Я бываю там часто.»

Храм. Каменные плиты с именем бога подземного мира. [Но кто вообще может ему поклоняться? Чероки говорил, что тот храм посвящён древним богам. Значит…сколько же ему лет?]

«Ты и правда бог?» - не выдержала я.

Он моргнул медленно, будто в задумчивости.

«А разве это не зависит от того, во что верят люди?»

«Если люди считают тебя безумцем, значит, ты и есть безумец. Разве не так?»

«Думаешь, я сумасшедший?»

«Попалась.» - прошептала я, прикрыв рот руками.

Он тихо рассмеялся, словно читая мои мысли.

«Зачем ты написал ту надпись на монстре?» - спросила я резко, вспоминая слова, что видела.

«Какую надпись?»

«Не притворяйся! Ту самую, объявление войны!»

«Ах…я даже немного ревновал.» - сказал он неожиданно спокойно. «Хотел отправить это в особняк Конлеров, но их щит оказался слишком крепким. Видимо, я пришёл именно в твой день рождения.»

[Сумасшедший.] - только и подумала я.

«Тебе неприятно?» - спросил он, внимательно глядя.

«Ты издеваешься? Зачем всё время преследуешь меня?»

«Я не преследую. Я люблю тебя.»

От этих слов меня передёрнуло.

«Любишь? Это называется любовью? Это…мания, болезнь!»

«Разве нельзя самой решить, что это значит?» - мягко произнёс он.

«Нет…пожалуйста, скажи, что это не так!» - я умоляла его, но он лишь серьёзно посмотрел в глаза.

«Ты знаешь сама. Всё написано на твоём теле.»

«С…с какого времени ты меня знаешь?» - прошептала я.

«Ха Со Хи.» - сказал он тихо.

Я отпрянула, хотя тело едва слушалось. [Откуда он знает это имя?]

«Когда-то мне сказали различать любовь и одержимость.» - продолжил он. «Тебе всего четырнадцать. Поэтому я жду.»

Я задохнулась от ужаса. Он говорил о своей «любви» с такой спокойной обречённостью, что внутри всё сжалось.

«Ты ненавидишь то, что я люблю тебя?» - спросил он наконец.

«Да. Ненавижу.»

Мужчина поднял взгляд к небу, стиснул руки, тяжело выдохнул.

«Я думал, привык к отказам…но чем больше их слышу, тем сильнее раздражаюсь.»

Его глаза вспыхнули холодным светом. В тот миг я поняла: мой страх был настоящим.

«Знаешь, что?» - его голос стал пронзительным, словно яд. «Мэри, ты родилась под проклятием. Ты видишь то, чего не видят другие.»

Я закусила губу, молча.

«Ребёнок с глазами кошки…Из-за тебя умрёт Эстин Конлер.»

«Не смей так говорить!» - сорвалось у меня.

«Я заранее знал, что ты родишься в семье Конлеров. И знаешь, как я был зол? Тогда я наложил проклятие на их кровь.»

Мурашки пробежали по коже.

«В день, когда в роду Конлеров появится ребёнок, способный читать магические заклинания, глава семьи умрёт. Я даже толком не помню, когда это сделал, слишком давно.»

«Зачем? Почему?!»

«Почему наложил проклятие?» - он пожал плечами. «Всё равно собирался его убить.»

Я онемела. Он смотрел прямо в глаза и улыбался.

«Что, Мэри Конлер, страшно?» - его голос стал низким и тяжёлым. «Тогда иди и спроси у Эстина Конлера, почему он стал главой рода, когда его предшественник был ещё жив.»