- Если я куплю слишком много, то великий герцог разозлится?

- Я не уверен? – внезапно пробормотал Лукас серьёзным голосом.

Я была расстроена услышанным. Уверена, что разозлится. Не стоит забывать, чем закончилась история Мэри в оригинале. Лукас рассмеялся, когда я начала болтать ногами в знак разочарования.

- Ох, я даже не могу пошутить над нашей Леди Котёнком.

Эм, ты пошутил?

- Забавно подшучивать над мисс Мэри, потому что она всегда бурно реагирует.

- Если будешь постоянно подшучивать надо мной, я могу разозлиться.

- О, как страшно.

Пока мы с Лукасом говорили о том и о сём, карета прибыла к небольшому городу и остановилась.

Из-за того, что магазин находится в узком переулке, Лукас сказал, что нам придётся выйти на входе в город и немного пройтись.

Когда я вышла из кареты, держась за руку Лукаса, я увидела смотрящих на меня горожан.

«Вот каково это - выходить из шикарного экипажа?»

Думаю, было кое-что больше привлекающее внимание – мои чёрные волосы и глаза. В глазах проходящих мимо читались любопытство и интерес.

Я испугалась и не могла сделать ни шагу.

- Как и ожидалось, я настолько красив, что люди от меня глаз оторвать не могут. Прошу прощения.

- Хаха.

- О, вы смеётесь надо мной?

Может, он заметил, что я напугана. Я улыбнулась на комментарий Лукаса, пытающегося успокоить меня своей характерной ухмылкой. Лукас привлекательный мужчина, но не думаю, что люди будут так на него смотреть.

Как бы сильно Лукас меня ни утешал, мне всё равно было неловко, потому что после перерождения я впервые оказалась в многолюдном и оживлённом месте. Мне не хотелось отпускать руку Лукаса.

- Хотите идти руку об руку? Будет проблемно, если вы потеряетесь.

Я быстро кивнула на слова Лукаса.

Он, конечно, шутник, но правда заботится обо мне.

- Хорошо, мы определённо делаем это не потому, что вы боитесь подобных мест.

- Где магазин одежды?

Отмена. Отмена.

Он снова пытается поддразнить меня, поэтому я беру свои слова обратно.

Лукас улыбнулся и глазами указал вперёд. Он потянул меня и пошёл, заговорив.

Я энергично последовала за Лукасом

- Жефруа – самый зажиточный город на территории Конлер. Он стоит на втором месте по процветанию в империи Бритина.

- Вау…

- Выглядите удивлённой.

- Но ведь я жила в удалённом уголке гор, так что я не знала…

- В следующий раз возьму вас в имперскую столицу, - ласково сказал Лукас, скорчив глупую гримасу.

Столица империи…

Если Жефруа так процветает, то какая же столица?

Если я поеду туда, то встречусь ли с Астиной?

Подумав об этом, я вспомнила Астину, рыдающую, словно миру пришёл конец. Я потеребила подвеску на своей шее.

«У тебя же всё хорошо, правда?»

Улицы были хорошо организованны. И правда, самый процветающий город на территории Конлера. Когда великий герцог Эстин планировал его, он, должно быть, вложил много усилий, потому что в его кабинете стояла такая же атмосфера.

Лукас, который долго шёл, наконец остановился у магазина одежды под названием «De Elle».

Я, конечно, думала, что он будет роскошным, но он выглядит современнее, чем я думала.

Магазин, казалось, был оформлен так, чтобы больше подчеркнуть одежду, а не интерьер. Воспользуюсь этим в качестве ориентира, когда позже займусь своим бизнесом.

- Мы сегодня ничего не продаём, Лукас!

Мужчина в лёгкой шёлковой рубашке и с аккуратно завязанными сзади длинными седыми волосами радостно подбежал к Лукасу.

Разве он не сказал, что сегодня ничего не продаёт, это нормально?

Мужчина, быстро поприветствовав Лукаса, посмотрел на меня удивлённым взглядом.

- Эта леди…?

- Да. Этот котёнок – младшая госпожа семьи Конлер.

Лукас взял меня за оба плеча и выдвинул вперёд.

Мужчина посмотрел на меня и присел, чтобы встретиться со мной взглядом. Он выглядел удивлённым.

Я расслабилась, потому что чувствовала, как его холодные серые глаза смотрят на меня с большим обожанием, чем я думала.

- Как в таком доме…

- Правда же? В семье ягуаров внезапно появился чёрный котёнок.

Ягуаров…

Элегантная, но в то же время сильная атмосфера великого герцога Эстина и правда напоминает ягуара.

Но детёныш кошки и детёныш ягуара выглядят одинаково…

- Я Гилл Карлин, владелец и главный дизайнер «De Elle».

Представившись, он поднял мою руку и осторожно поцеловал её. Я была ошарашена.

С тех пор, как я стала Мэри… нет, даже когда я была Со Хи… не думаю, что кто-либо относился ко мне как к леди.

Лукас побледнел и спрятал меня позади себя.

- Что это вы делаете с молодой леди!

- Но ведь леди такая симпатичная.

Я моргала, не в силах понять ситуацию. Гилл подмигнул мне.

У него что-то в глазу?

Нет, он только что подмигнул мне?

Может, это из-за того, что он дизайнер… он, наверно, очень общительный.

Я оглядела магазин, думая, что нелепо думать про себя.

- Я бы хотел посмотреть одежду для этой леди. И праздничное платье.

- О… Конлеры скоро устроят приём?

- Может быть.

- Ох, я снова буду занят. Может, мне прикрыть лавку ненадолго.

Магазин, на который я смотрела, вполуха прислушиваясь к разговору Лукаса и Гилла, был полон прекрасных платьев, которые выделялись на фоне аккуратного интерьера.

Я все ещё маленькая, поэтому мне они будут большие. Но они были так красивы, что я не могла отвести от них глаз.

Мэри в новелле купила бы их без задней мысли.

Ах, живём один раз… может, мне прожить короткую и яркую жизнь, как в новелле?

Нет, Мэри.

Держи себя в руках.

Используй с пользой золотую ложку, с которой родилась, и живи долго и счастливо.

- Леди, пройдите сюда, чтобы с вас сняли мерки.

Но подождите-ка.

- Он ведь сказал, что сегодня не работает…

- Это просто его стиль речи.

Я прошептала Лукасу очень тихим голосом, и он решительно ответил.

Нет, разве есть в этом хоть какой-то смысл? Не могу понять, что происходит…

Если так подумать, если бы он хотел устроить выходной, то просто бы закрыл магазин.

Гилл взял рулетку и щёлкнул указательным и средним пальцами. Лукас подтолкнул меня в спину.

Когда я встала перед Гиллом, он посмотрел на меня и сел.

- Сколько вам лет, говорите?

- Мне девять лет.

- Вы намного меньше своих ровесников.

Гилл тихо вздохнул, опустил рулетку, которой измерял моё тело, и встал.

- Вам… подойдёт одежда для шести- или семилетних.

- Ик, настолько меньше?

- Просто посмотрите.

- Не знала, что я такая маленькая…

Два привлекательных мужчины смотрели на меня с обеспокоенными лицами. Я была так смущена, что у меня вспотела спина.

На их лицах будто была написано: «Чем, чёрт возьми, таким вы занимались, что совсем не выросли?».

Ха… В горах мне следовало выращивать и есть горный женьшень.

Но я не болела, пока росла, и выросла здоровой.

В глубине души я пообещала себе, что рано или поздно догоню их по росту.

- Мне всего девять, поэтому я ещё вырасту.

- Ваши запястья выглядят как ивовые ветки. Думаю, если прикоснусь к ним, то они сломаются.

- Великий герцог сказал так же и из-за этого не прикасается к ней.

- Это и правда могло бы случиться.

- У него много силы, но деликатности не достаёт.

Неужели я что-то неправильно поняла? Или Лукас и правда сказал, что великий герцог настолько силён, что не знает, как бережно относиться к вещам?

Не ожидала, что и великий герцог Эстин так думает.

Не так уж и легко сломать человеческую кость…

Неужели он уже стал от меня без ума?

- Помню, как в тот раз Лукас сломал кость в перепалке с герцогом Эстином.

- И правда. Когда закончилась перепалка, я отвернулся, и он схватил меня за запястье.

Эй, что вообще значит без ума?

Нужно быть осторожнее.

Как и ожидалось, семья Конлер. Вы и кости взрослого мужчины легко ломаете.

Надо постараться не переходить дорогу великому герцогу.

Я почувствовала, как по правому запястью прошёлся холодок, поэтому протёрла его левой рукой.

- На праздничном наряде будет хорошо смотреться серебро. Я прикреплю к нему ленточку цвета розовой орхидеи, чтобы подчеркнуть.

- Я вообще в этом ничего не понимаю… Гилл позаботится об этом.

- Вновь настал день, когда я отправляю в дом великого герцога Конлера женское платье…

- С нетерпением жду.

- Так, другое платье…

Помощник Гилла надел на меня светло-розовое платье с чёрными бархатными лентами. В нём чувствовалась милая элегантность. Когда я посмотрела в зеркало с светло-розовой ленточкой, Мэри выглядела очень мило. Я почувствовала гордость.

Глаза Лукаса, ожидающего меня, широко раскрылись, когда я переоделась и вышла из примерочной.