У молодой девушки была мечта.

Знаменитые герои, вооруженные легендарным оружием, убивали злых монстров, преграждавших им путь. В конце концов, они добились подавляющей победы над боссом и получили неизмеримую честь, а их слава распространилась по всем землям. Однако, в конце концов, мечта была всего лишь мечтой. Она не объясняла, как герои забирали добычу из останков монстров, чтобы подготовить достаточно ресурсов для следующего боя.

Реальность жестока.

Пока она смотрела на Рода и остальных, которые ковырялись в телах нежити, несколько золотых монет, среди других странных вещей, появились из полусгнивших трупов. Марлен могла только стоять рядом с ними, с мрачным выражением лица, и протестовать.

— Это богохульство по отношению к усопшим!

К сожалению, ее праведное возражение не было услышано.

— Вы, должно быть, шутите.

Усмехнулся Род, хватая несколько золотых монет, упавших на землю, и засовывая их в карман.

— Мы наемники, а они наши враги. Естественно, мы должны забрать то, что заслужили. И … что касается вопроса о «богохульстве по отношению к усопшим», я думаю, что некромант уже сделал это однажды, поэтому я думаю, что мертвые не будут возражать, если мы сделаем это снова.

— Иррационально! Лизе! Давай ты вразуми его! Что ты такое делаешь …

Когда Марлен обернулась и увидела, как Лизе осторожно снимает серебряное ожерелье с шеи мертвеца, она не смогла продолжить фразу.

— Ах, это…

Лизе покраснела и неловко улыбнулась. Не то чтобы она не понимала, о чем думает Марлен. В конце концов, когда она впервые присоединилась к группе наемников, она также подняла огромный шум. Но теперь, …

— Доходы нашей группы наемников очень ограничены, так что…

Хотя в голосе Лизе звучало сожаление, а красный оттенок на ее лице выдавал смущение, ее пальцы ни на йоту не замедлились, когда она грабила труп.

— Но мы получим награду, как только миссия будет выполнена, верно?

— Как ты думаешь, нам хватит такой суммы денег? Мисс? — на этот раз заговорил старый Уокер.

В отличие от Лизе, старый Уокер был похож на настоящего расхитителя гробниц. Если ему понадобится кольцо, он выдернет всю руку трупа. Затем он выхватил из кармана нож и разрезал череп трупа, выковыривая оттуда большой кусок трупного мозга. Глядя на эту сцену, Марлен захотелось выблевать весь вчерашний ужин.

— Каждый раз, когда мы выполняем задание, мы зарабатываем только сотню золотых монет, а иногда и меньше. В группе наемников этого парня всего несколько человек, поэтому отсутствие средств не очень заметно. Но обычные группы наемников имеют по меньшей мере десять членов. Каждый ставит свою жизнь на кон, всего лишь за десять золотых монет. Но что можно получить на эту ничтожную сумму? Мы должны поддерживать в порядке наше оружие и доспехи, а также есть и пить. Ты думаешь, что нам не нужны деньги, чтобы сделать все это? Более того, мы получим награду только после того, как завершим миссию. Что, если мы потерпим неудачу? Ты хочешь, чтобы мы страдали от холода и голода?

Марлен не могла найти слов, чтобы опровергнуть старого Уокера, поэтому она стояла в стороне и смотрела на троих людей, с энтузиазмом грабивших трупы. Как только троица закончила потрошить тела, они продолжили движение дальше, как ни в чем не бывало.

После этого случая, они столкнулись со многими засадами, но под чутким руководством Рода, они пробрались через шторм неожиданных нападений, без серьезных проблем. Хотя их группа насчитывала всего четыре человека, они не были слабы. Старый Уокер обладал огромным опытом, Лизе могла легко сдерживать нежить, а заклинания Аое Марлен могли легко справиться с нежитью.

По мере того как они углублялись в шахты, воздух становился все более сырым и тяжелым. Темнота, казалось, разъедала и съедала Святой Свет Лизе. Род был в авангарде. Он крепко сжимал Звездный Знак, внимательно вглядываясь в тени перед собой. Основываясь на своей догадке, он полагал, что некромант уже был предупрежден об их присутствии.

В конце концов, они убили так много нежити по пути. Конечно, некромант будет знать, что что-то не так, когда он потеряет контакт с таким количеством нежити. Если бы у Рода было достаточно членов, он не возражал бы прогуляться до комнаты босса и бросить вызов некроманту один на один, однако сейчас с ним было только три человека, и, кроме того, в этом мире не было такой вещи, как воскрешение.

Род опустил левую руку, давая знак остальным троим остановиться. Он еще раз оглядел окрестности и тихо сказал им:

— Мы близко от некроманта. Я сейчас изложу стратегию, помните, вам нужно помнить, что я здесь скажу, потому что я не могу всегда отдавать команды всем вам в бою. Если вы это забудете… тогда хорошо… я не думаю, что мне придется выдавать наказание, так как мертвое тело все равно не сможет его получить.

Услышав, что финальная битва близка, все трое сразу же насторожились. Более того, когда они услышали обычный равнодушный голос Рода, это каким-то образом подняло их боевой дух. По пути Марлен получила множество ценных советов, следуя указаниям Рода. Хотя она уже обладала навыками и опытом, когда обучалась в академии; под командованием Рода, она могла наконец понять истинный смысл этих навыков. Когда она произносила заклинание в соответствии с тем, что он говорил, она вдруг понимала, что то, что она изучала раньше, должно было использоваться подобным образом. Это заставило ее перестать сомневаться в словах Рода и послушно следовать его приказам.

Что же касается старого Уокера, то он все еще был недоволен Родом… но по крайней мере, он не хотел становиться мучеником за свои убеждения.

— Лизе.

Род повернулся лицом к стоящей позади него девушке, поскольку она будет играть самую важную роль в этой битве.

— Я отвечаю за то, чтобы связать этого парня в ближнем бою. Во-первых, ты должна помнить, что на остальных всегда должны быть наложены дополнительные слои барьера. Пока я тебя не попрошу, ты не имеешь права тратить на меня свою силу. Некромант имеет сильную защиту, поэтому Марлен будет ответственна за разрушение его защитного щита. Помни, запускай свое атакующее заклинание только после того, как щит будет снят. В противном случае, это будет только пустая трата сил.

— Да, я понимаю, мистер Род.

Лизе кивнула головой.

Увидев, что Лизе поняла свою роль, он повернул голову и посмотрел на Марлен.

— Мисс Марлен, как я уже говорил, ваша задача — это снять защитный щит с некроманта. С вашим мастерством это не должно быть слишком сложно. Если есть что-то за пределами ваших возможностей, то быстро сообщите мне, и я решу этот вопрос. Пока я привлекаю внимание некроманта, он не откажется от мысли атаковать вас. Вот почему, когда вы произносите свои заклинания, вам нужно обратить внимание на свое окружение. В приоритете убийство любой нежити, которую вы встретите, прежде чем сражаться с некромантом. И, наконец, вы не должны вступать в бой с некромантом, пока я не скажу.

— Хорошо, без проблем. Предоставьте это мне.

После того, как Марлен стала свидетелем приказов Рода на поле битвы, ее ответ стал более уверенным.

Как только Род получил ее устное подтверждение, он повернулся к старому Уокеру.

— Мистер Уокер, ваша работа проста. На лбу некроманта есть драгоценный камень — это совершенно очевидно, так что вы не должны пропустить его. Ваша роль состоит в том, чтобы стрелять в этот камень, когда некромант готовится произнести магическое заклинание. Даже с вашей силой будет трудно разбить этот камень. Но не волнуйтесь, все, что вам нужно сделать, это задержать его от выполнения заклинания. Кроме того, я надеюсь, что вы можете позаботиться об этих двух девушках, Если возникнет какая-либо опасность, пожалуйста, напомните им.

Род говорил довольно много, но старый Уокер не отвечал. Наоборот, он нахмурился.

— Юноша, кажется, с той стороны доносится какой-то звук.

Старый Уокер поднял руку и указал на туннель.

“Вон там?”

Глаза Рода проследили направление, куда указывал старый Уокер, и его лицо потемнело.

В этот момент они стояли на развилке. Один проход вел к некроманту, другой, в тупик за их спинами, туда, откуда они пришли. И последним был туннель, на который указал старый Уокер. Этот туннель соединялся с главным входом, а значит, если бы они не вошли через «короткий путь Рода», то они должны были выйти из этого прохода.

И прямо сейчас старый Уокер говорил, что из этого туннеля есть движение.

Род сделал знак всем замолчать и закрыл глаза. Вскоре он услышал слабый звук столкновения оружия с другой стороны. Было ясно, что там идет сражение, и казалось, что у обоих групп была одна и та же цель.

Что же ему делать дальше?

Род нахмурился и посмотрел на остальных троих позади себя. Некроманта было нетрудно победить, но с четырьмя людьми, им придется потратить значительное количество времени. За это время они не знали, что может произойти. Если бы их ударили ножом в спину, в разгар боя, это было бы очень неприятно.

Люди, которые играли в онлайн-игры, все знали, что существует негласное табу на кражу босса. Если бы это был босс подземелья, то это было бы не так плохо, но босс миссии, как этот… было действительно трудно сказать. В конце концов, дикий босс был как общественный транспорт, пока кто-то видел его поблизости, любой мог на нем ездить. В игре босс может возрождаться через некоторое время, но что, если есть только один босс, без возрождения…?

Река крови была бы преуменьшением, чтобы описать ужас этой ситуации… даже ландшафта, полного окровавленных трупов, было бы недостаточно.

Как лидер гильдии № 1 в игре, а также тот, кто носил титул легендарной Первой Крови, несомненно, Род был очень хорошо знаком с этими вещами. Он сразу же отказался от охоты на некроманта и планировал поприветствовать незваных гостей, но…

Род повернул голову и посмотрел на троих людей, стоявших позади него.

Лизе была в панике; она понимала, что встречаться с людьми в такое время нехорошо. С другой стороны, Марлен это было безразлично, но в этом не было ничего удивительного, поскольку она никогда раньше не была наемницей. Что же касается такого ветерана, как старый Уокер, то его понимание этого вопроса было само собой разумеющимся. Если бы он не понимал, то зачем ему вообще напоминать об этом Роду?

И теперь … что же мне делать? Может мне стоит пойти и поприветствовать этих людей?

— Пойдем туда и посмотрим.

Вскоре Род пришел к такому выводу. Если противники сильны, то он использует темноту тоннеля и уничтожит этих людей из засады, прежде, чем ситуация может пойти наперекосяк. Если они уже находятся на грани смерти, то он просто будет смотреть, как они умирают. В любом случае, он определенно должен стать свидетелем их исчезновения.

Битва была не слишком далеко, но вопреки их ожиданиям, ситуация “пришельцев” была уже довольно тяжелой к тому времени, когда Род и его команда прибыли. На самом деле, те уже были на грани развала.

Пришельцы находились в шахте. Волны нежити атаковали центр комнаты, где стояли живые люди, пытаясь остановить этих незваных гостей от проникновения на их территорию. Хотя у «пришельцев» было больше людей, чем у Рода, их общая боевая мощь была намного ниже, чем у Рода и его команды. Но это не было сюрпризом, поскольку Род уже осмотрел их строй и покачал головой.

Три мечника, два вора и один танк.

С первого взгляда Род увидел слабость в их строе. Классы ближнего боя действительно были угрозой в ближнем бою, но в месте, заполненном нежитью, всё, чем они могли стать, это их ужином. Нежить — это существа, лишенные страха и смерти. До тех пор, пока боец ближнего боя не будет иметь высокий уровень, это не будет большой угрозой для них. А эти наемники здесь были ниже десятого уровня; они даже не могли использовать конденсацию энергии меча. Тем не менее, иметь возможность сражаться до сих пор, можно сказать, что это значительный подвиг.

Но это было все, на что они способны.

Вор был атакован нежитью, он взмахнул рукой и ударил противника ножом в горло. Его движение было быстрым и ловким; если бы это был живой человек, то он давно был бы мертв. Но для нежити этого было явно недостаточно. Нежить отвела руку и ударила снизу вверх.

«Ого!!!»

Бедный вор, который не смог вовремя увернуться, был отправлен в полет на расстояние, прежде чем врезаться в землю. Не давая ему опомниться, пара холодных, сморщенных рук схватила его за конечности.

— Ааааааа!!!

Затем последовал пронзительный крик, кровь потекла изо рта наемника, и вор больше не двигался.

Со смертью товарища их строй начал колебаться. Давление, из-за отсутствия одного товарища, возросло на оставшихся в живых. Внезапно, блестящий столб пламени вырвался из группы нежити, убив большое их количество и купив группе некоторое время. Потом из огня, пошатываясь, вышла рыжеволосая женщина, лицо ее было бледным, а все тело залито кровью. Даже ее кожаная броня была вся в крови и дырах.

Посмотрев на эту женщину, Лизе удивилась.

— Сестра Шона!!

Именно в этот момент, когда Род услышал вскрик Лизе, он принял решение.

— Марлен, приготовься.