В настоящее время тренировочное поле Ассоциации Наемников было заполнено людьми. Когда они услышали, что есть кто-то, кто хочет бросить вызов Сереку, все начали стекаться сюда толпами. Это было не всегда так, ведь обычно, люди не были слишком заинтересованы в обычной оценке наемников.

«Мечник Света» Серек был одной из легендарных фигур Глубокого Каменного города. Каждый наемник относился к нему с большим уважением. Хотя он редко проводил оценки лично, на этот раз по поручению президента ему пришлось это сделать. Это событие вызвало любопытство наемников, собравшихся в углу тренировочного поля.

Естественно, как наемники, все они уже завершили свою оценку, что на самом деле было очень простым процессом. Ассоциация назначала опытного наемника для оценки новичка, и пока он или она получали признание ветерана, они проходили. Но что касается такого выдающегося человека, как Серек? Даже многие из этих ветеранов никогда не видели, чтобы Серек лично проводил оценку. Таким образом, они были невероятно любопытны к «новичку», который имел квалификацию, чтобы получить личную оценку Серека.

Первым, кто вышел на тренировочное поле, был «Мечник Света» Серек.

Одетый в белую кожаную броню с золотым клеймом льва на нагруднике, он появился из тени, со своими фирменными золотыми волосами, аккуратно зачесанными назад. Когда он продемонстрировал свою мягкую, но уверенную улыбку на лице, среди окружающих наемников прокатилась поразительная волна приветствий. В этом не было ничего удивительного, потому что у Серека была высокая репутация в Глубоком Каменном городе.

— Я оставлю это дело на тебя, старина.

Президент Ассоциации Наемников подошел к Сереку и улыбнулся, похлопав того по плечу.

— Не волнуйся Моби.

Серек ответил на дружеский жест президента элегантной улыбкой. Но все же, он не мог не спросить о своем противнике.

— Это редкий случай, видеть тебя таким взволнованным, какой юноша это сделал?

— Неблагодарный маленький дьяволенок.

Старый президент холодно хмыкнул.

— Понимаю. Ну что же, хорошо. Тогда я заставлю его понять, что с нашими наемниками не так легко иметь дело!

Тем временем, Род и Лизе, наконец, прибыли на тренировочное поле после того, как их проводил сюда помощник президента. Когда толпа заметила их, они озадаченно посмотрели на дуэт. По сравнению с появлением Серека, разница в приеме была совершенно очевидна.

В этот момент Барни, находившийся в толпе, вдруг воскликнул:

— Старшая сестра, это Лизе?

Шона, стоявшая рядом с ним, нахмурилась, заметив Рода и Лизе, но по-прежнему хранила молчание.

Наемники, которые видели дуэт раньше, начали сплетничать друг с другом.

— Разве это не тот парень, что пришел сегодня? Он тот, кого нужно оценивать?

— Откуда взялся этот парень? Он действительно смог заставить президента вызвать Серека?

— Он даже пытается сохранить атмосферу таинственности вокруг себя с помощью этого плаща. С первого взгляда я могу сказать, что он не очень хороший человек.

— Кто он такой? Судя по его внешности, он маг?

— Он ни за что не может им быть. Он даже не принес палочку. Вы видите, что он держит … а? Ааа!! ?? Разве это не обычный меч для спарринга?!

Даже президент и Серек были несколько удивлены, когда заметили, какое оружие выбрал Род. Спарринг-меч был частью общего снаряжения, предоставленного Ассоциацией, и, конечно же, не был оружием, которое наемники использовали бы при оценке такого уровня. Большинство наемников предпочли бы использовать свое собственное оружие только из-за того, что они были более хорошо знакомы с ним. Даже если бы они хотели использовать обычный меч, они все равно использовали бы что-то более удобное, а не этот спарринг-меч, который вообще не имел модификации.

Намеревался ли он воспользоваться этим мечом, чтобы сразиться с Сереком?

Когда все были заняты обсуждением этого вопроса, Род уже подошел к Сереку и старому президенту. Он коротко поклонился им обоим и натянул капюшон.

— Я готов. Мы можем начать в любое время.

Серек нахмурился и сказал:

— Ты собираешься использовать этот меч, чтобы бросить мне вызов?

Поскольку он редко проводил оценку, у него не было особых плохих чувств к Роду. Но если бы противник использовал такое обычное оружие для борьбы, то это было бы бессмысленно, даже если бы он победил.

— Молодой человек, не давите на меня, используйте то, что вам нужно. Это всего лишь спарринг-матч, и мы надеемся оценить вашу реальную силу и уровень. Результат не важен.

— Мы думаем одинаково, мистер Серек.

Род все еще спокойно держал меч в руке.

— Так что, пожалуйста, не обращайте внимания на мой выбор оружия … поскольку я также хочу испытать мощь Мечника Света.

— Тогда очень хорошо.

С тех пор как Род принял решение, лицо Серека тоже стало серьезным. Вначале он думал, что было бы несправедливо использовать волшебный меч против обычного оружия, но поскольку Род взял на себя инициативу, подтверждая его собственный выбор, то у него больше не было сомнений в отношении этикета этой оценки.

Серек слегка кивнул и посмотрел на президента. Только теперь он наконец понял, почему его старый приятель разозлился на этого парня.

Но кто он такой?

Серек не стал долго раздумывать, он покачал головой и обнажил меч.

— Покажи мне все, на что способен! — Его низкий голос эхом разнесся по всей тренировочной площадке.

Род ничего не сказал, медленно вытаскивая свой меч и внимательно наблюдая за мечом Света в руке Серека. В одно мгновение Род наклонился вперед и исчез, активировав вспышку тени.

Навык владения мечом?

Когда Серек проанализировал навык Рода, он был слегка удивлен, но быстро успокоился и активировал свое собственное умение. Меч в его руке внезапно разлетелся на бесчисленные осколки Света, которые дождем посыпались на Рода.

Поскольку это была всего лишь оценка, Серек не использовал всю мощь своей атаки. Независимо от того, насколько искусен был Род, он предполагал, что Род не сможет противостоять этой атаке. Навык владения мечом Света был очень быстрыми, и спастись от мириадов световых осколков было нелегко.

Однако, Род полностью разрушил его ожидания. Прыгая и метаясь из стороны в сторону, Род ловко уворачивался от осколков, медленно сокращая расстояние.

Это невозможно!

Род как будто понял, что эта атака была использована только для того, чтобы сбить его с толку.

Теперь решительность и понимание Рода заставили выражение лица Серека заметно измениться. Он был совершенно потрясен.

Но чего он не знал, так это того, что Род был знаком с его навыками. Даже при том, что между Родом и Сереком была огромная разница в уровнях, Род полностью осознавал дальность атаки Мечника Света. Хотя этот шаг мог бы сработать против тех новых наемников, но для него, он все еще был несколько недостаточен.

В то время, как Серек непрерывно удивлялся, Роду удалось приблизиться, и он бросился вперед со своим искусством меча Лунной Тени. Искусство меча Света и Лунной Тени были полными противоположностями; первое было сродни солнечному свету, сияющему ярко и заставляющему тех, кто находился поблизости, сдаваться, в то время как второе было скорее тенью, притаившейся в темноте, ожидающей первой возможности нанести удар.

Так быстро!

Заметив тень, внезапно появившуюся рядом с ним, Серек широко раскрыл глаза и поспешно изменил направление своих атак. Его волшебный меч показал великолепный свет, подавляя тень, которая напала на него.

Естественно, Род не смог пробить его защиту. Это само собой разумеется, потому что с разрывом в 30 уровней, это было бы сродни победе муравья над слоном. Если бы Серек использовал всю свою мощь, Род уже давно вылетел бы с тренировочной площадки. Вот почему, столкнувшись с контратакой Серека, Род немедленно отступил и стабилизировал себя с помощью меча.

Уклонение один раз будет считаться удачей, но дважды…? Серек начал сомневаться в этом молодом человеке, закутанным в плащ. Был ли он кем-то, кого он знал? Если нет, то как можно быть настолько знакомым с его искусством владения мечом?

Однако, как опытный ветеран, Серек вскоре обнаружил, что Род старался избегать прямого контакта с ним. Поскольку это было так, он убрал все светлые осколки обратно в свой меч и начал атаковать его в лоб.

В очередной раз, Серек просчитался. Хотя он был довольно уверен в своей скорости, Род все же умудрялся постоянно выскальзывать из его пальцев и отступать, когда они сражались.

После столкновения в течение трех-четырех раз, окружающие ошарашенные наемники начали перешептываться друг с другом.

— Старшая сестра, меч мистера Серека так быстр, но почему он не может попасть в этого парня? — Барни подсознательно спросил с потрясенным выражением лица.

Он смоделировал в разуме, что если окажется на месте Рода, то даже не сможет убежать от первой атаки и сразу же сдастся после этого. Но этот странный молодой человек трижды избежал нападения Серека и даже не получил ни одного ранения! Значит ли это, что этот парень тоже мастер меча?

Так думал не только Барни, остальные наемники были ошеломлены. Они просто не понимали, как этот парень мог уклониться от удивительно быстрых атак мистера Серека.

Выражение лица старого президента стало мрачным, потому что он знал, в чем дело.

Хотя искусство меча Света Серека, было несомненно быстрым, как и следовало из слова «Свет», но суть проблемы заключалась в том, что только навыки мечника были быстрыми, а не сам человек. Для обладателя такого быстрого навыка меча Света, предполагалось, что человек, использующий его, будет столь же быстрым. Однако дело было в том, что эти двое были совершенно разными.

Старый президент также понял, что молодой человек использует свою собственную скорость, чтобы уклоняться от атак Серека. Было также очевидно, что он понимал особенности искусства меча Света. Это заставило его нахмурить брови, когда он попытался догадаться о происхождении Рода. Серек никогда не покидал Глубокий Каменный город за последние 30 лет, и люди, которые сражались с ним, были лишь горсткой. Так откуда же взялся этот странный молодой человек?

Между тем, и Серек, и Род уже сталкивались много раз. Род все еще придерживался своей стратегии избегать прямого контакта, в то время как выражение лица Серека наконец начало расслабляться, но не до такой степени, чтобы потерять свою серьезность.

— Ты очень быстрый. Однажды ты станешь многообещающим вором. — Серек улыбнулся и сказал подавленным тоном, когда Род снова увернулся от его атаки.

— Спасибо за комплимент, но я мечник.

Голос Рода звучал безразлично, лицо было скрыто капюшоном, так что никто не мог видеть его выражения лица.

— Тогда покажи мне свое искусство мечника, парень.

Серек поднял меч и указал на Рода. Он решил поднять уровень их противостояния на ступеньку выше. Не потому, что Роду удавалось уклоняться от его атак бесчисленное количество раз, а потому, что ему было любопытно. Он хотел посмотреть, есть ли у этого молодого человека еще что-то в рукаве.

— Как пожелаете.

Как раз в это время Род наконец пошевелился.

Слабый свет начал застывать на кончике его меча. И в одно мгновение, сопровождаемый вспышкой света, из меча появился луч в форме полумесяца.

Конденсация энергии меча?

Глядя на это, лицо Серека стало напряженным. Затем он крикнул: «Очень хорошо!” и бросился вперед, держа в руке меч.

Барьер Света возник, когда он приветствовал приближающийся к нему полумесяц. В этот момент Серек, мастер меча, продемонстрировал всю свою мощь. Яростная волна вырвалась из его меча. Даже наемникам, наблюдавшим за происходящим со стороны, пришлось отступить на несколько шагов. И когда серебряный полумесяц Рода наконец столкнулся с мечом Света Серека, он исчез без следа.

Неплохо.

Хотя атака Рода казалась детской забавой, Серек был приятно удивлен, когда удовлетворенно кивнул головой. Этот человек перед ним был так молод, но он уже способен конденсировать энергию меча. Кроме того, из предыдущих столкновений он знал, что этот парень может сражаться мудро. Серек даже подумал, что было бы жаль, если бы такой молодой, перспективный талант стал наемником. Он взглянул на старика, стоявшего в стороне, раздумывая, не сделать ли этого юношу своим учеником. В конце концов, такой редкий талант, как у этого парня, не растет на деревьях.

!!!

Внезапно послышался чирикающий звук, и он увидел, что окружающие наемники удивленно переглянулись.

Что случилось?!

Он быстро переключил свое внимание на Рода. Но в это время Серек был потрясен, обнаружив зеленую фигуру, проходящую через его световой барьер и летящую к нему!