Вопрос Чжоу Цзинцзе был двусмысленным и легко мог ввести в заблуждение кого угодно. Сердце Сюй Суй забилось сильнее, её разум опустел, она остолбенела: «Что?»

Парень увидел, как уши Сюй Суй покраснели, и решил, что она смущена, приподняв брови, пояснил: «Я к тому, что ты действительно очень популярна».

Оказалось, что он подразумевал не себя конкретно. Сюй Суй почувствовала облегчение, но и укол разочарования. Она снова взяла себя в руки и тихо ответила: «Нет, это не так».

Вечером, когда девушка вернулась в общежитие, её встретила Сиси, бросившаяся к ней раньше, чем 1017, и тряся её за руку, спросила: «Ну как всё прошло?»

Сюй Суй освободила руку и сначала сделала несколько глотков воды, а потом медленно начала говорить под настойчивым взглядом подруги: «Ничего особенного. Просто поужинали как обычные друзья».

На лице Сиси появилась разочарование: «Моё чутьё обычно не подводит, но, видимо, в этот раз оно ошиблось».

Сюй Суй не ответила ей, села на стул и начала просматривать учебные материалы, но не могла сосредоточиться. Сиси, лёжа на кровати, вдруг спросила: «Тебе... нравится Чжоу Цзинцзе?»

Сюй Суй, услышав это, провела красной ручкой по белой странице и, собравшись с мыслями, спросила: «Как ты догадалась?»

«По твоим глазам, когда ты на него смотришь. И, Суй-Суй, ты вроде спокойная, но в его присутствии легко краснеешь», — ответила Сиси.

Сюй Суй думала, что скрывала свои чувства достаточно хорошо, но всё же её раскусили.

Любовь скрыть невозможно.

Сиси была одной из немногих её подруг, и возможность поделиться с кем-то своими переживаниями принесла ей облегчение. Любить втайне слишком тяжело. Наконец, Сюй Суй кивнула: «Да, но ты...»

«Не волнуйся, я никому не расскажу», — девушка сделала жест, словно закрывая рот скотчем.

В этот момент в комнату ворвалась Лян Шуан с ночным перекусом. Она махнула Сюй Суй коробкой с едой: «Суй Сюй, в столовой были пельмени с начинкой из кинзы, знаю, ты их любишь, вот, принесла тебе».

«О, спасибо», — радостно ответила Сюй Суй, принимая коробку.

Хотя секрет о влюблённости Сюй Суй в Чжоу Цзинцзе был раскрыт, это не изменило ничего, так как семестр скоро заканчивался, и все готовились к экзаменам.

В медицинском университете, независимо от того, как рано Сюй Суй приходила, места в библиотеке всегда были заняты. Она даже начала подозревать, что студенты живут там. Иногда ей удавалось найти место в коридоре, но сквозняк был настолько сильным, что она не могла там долго находиться.

Когда Сиси увидела, как Сюй Суй вернулась, вся замёрзшая, ей стало жалко подругу: «Больше не ходи туда. Давай найдём кафе за пределами кампуса, где можно учиться. Я знаю одно кафе с кошками, там уютно и много милых котиков».

«Хорошо», — согласилась Сюй Суй.

Как только они упомянули кошек, 1017, лежащая на коленях у Сиси, недовольно прищурилась и мяукнула.

«О, может, возьмём её с собой? Она тоже, наверное, устала дома сидеть», — предложила Сиси, погладив 1017 по мордочке.

Сюй Суй не успела ответить, как 1017 тут же перекатилась к её ногам, как круглый апельсин, явно подстраиваясь под ситуацию.

«Ладно», — согласилась Сюй Суй.

Она присела и взяла толстую рыжую кошку на руки. Впереди были зимние каникулы, она собиралась домой, но её мама страдала от аллергии на кошачью шерсть. Что же теперь делать?

Когда они выходили, с неба снова посыпались снежинки, легкие и прозрачные, как перья. Вокруг всё было покрыто серебристым покрывалом.

Они дошли до кафе с кошками, о котором говорила Сиси. Когда они открыли дверь, то увидели, что внутри почти все места были заняты студентами.

К счастью, нашлось несколько свободных столиков. Сиси пошла к стойке заказывать кофе, а Сюй Суй села в углу и вытащила 1017 из рюкзака.

Она думала, что 1017 побежит играть, но как только Сюй Суй открыла ноутбук, котенок запрыгнула на стол, удобно устроилась и начала дремать, положив пухлые лапки по обе стороны

«Какая ленивка», — усмехнулась Сюй Суй.

Девушка полностью погрузилась в учёбу. Незаметно прошло три часа, и её кофе почти закончился. Подустав от долгого сидения, она подняла руку, чтобы помассировать затёкшую шею, и случайно заметила что-то в стороне.

Сердце у неё подпрыгнуло. Где кошка?

Сюй Суй, опершись на стол, заглянула под него — там не было 1017. Она оглянулась вокруг, но тоже ничего не увидела. Взволнованно спросила: «Сиси, кошка пропала?»

«Что?», — подруга тут же огляделась вокруг и попыталась успокоить девушку: «Не волнуйся, она, наверное, где-то в кафе. Давай разделимся и поищем».

Сюй Суй кивнула. Наклонившись, она тихо звала 1017 по имени. Пока она искала, случайно задела стол соседки, уронив книги и ручки на пол.

Сюй Суй тут же подняла их, извиняясь: «Извините, пожалуйста. Я ищу рыжую кошку, не видели её?»

Девушка, взяв книги, ответила: «Да, я видела ее недавно. Она пошла к окну».

Сюй Суй поблагодарила её и направилась к окну в юго-западной части кафе, продолжая тихо звать кошку. Наконец, она увидела 1017, удобно устроившуюся на коленях у какого-то парня, с пузом кверху, явно довольной жизнью.

«Мяу, 1017, иди сюда», — тихо позвала её Сюй Суй, наклонившись.

Взглянув вверх, она столкнулась с парой тёмных и глубоких глаз. Перед ней было красивое лицо парня, одной рукой державшего кошку, а другой лениво крутящего ручку.

Он улыбнулся ей с некоторой насмешкой. Кто же это, как не Чжоу Цзинцзе?

Он гладил рыжика, когда услышал её мягкий зов, и, прищурившись, взглянул на неё сверху вниз. Сюй Суй была в белом свитере и с пучком на голове, её чистые глаза смотрели на него снизу вверх, она стояла на коленях, словно у его ног, вызывая у него странное чувство в горле.

(прим. пер.: лучше бы я так быстро какие-то умные вещи понимала, боже)

Чжоу Цзинцзе приподнял бровь: «Это твоя кошка?»

«Да, моя», — Сюй Суй встала.

Чжоу Цзинцзе, лениво и нагло, с лёгкой усмешкой на губах, сказал: «Теперь она моя».

В этот момент 1017, уловив ситуацию, стала тереться о Чжоу Цзинцзе, а он, в свою очередь, мягко гладил кошку своими изящными пальцами. Сюй Суй, глядя на это, внезапно почувствовала зависть к рыжему созданию и мысленно выругалась, обозвав его подлой кошкой.

«Твоя?», — недоумённо переспросила Сюй Суй, затем решительно добавила, — «Но она моя».

Сидящий напротив и готовящийся к экзаменам Шэн Наньчжоу не выдержал и вмешался: «Это Вэй, та самая, которая пропала у Цзинцзе три месяца назад».

Сюй Суй сразу не поняла, что к чему. Значит, кошка, которую она подобрала, на самом деле принадлежит Чжоу Цзинцзе? Сиси, подоспевшая к этому моменту, услышала разговор и многозначительно заметила: «Не спорьте, она теперь ваша общая».

Слово «ваша» заставило ресницы Сюй Суй дрогнуть, но она промолчала. Сиси села рядом и продолжила беседу: «Тоже готовитесь к экзаменам?»

«Да, в библиотеке слишком много народа», — ответил Шэн Наньчжоу. «Но здесь Чжоу привлекает слишком много внимания. Пока он здесь сидел, к нему уже несколько девушек подходило за номером».

«Ух ты, — восхитилась Сиси, указывая на кошку, — но я не ожидала, что она и правда та самая Вэй».

«Да, — лениво откликнулся Чжоу Цзинцзе, подняв взгляд на Сюй Суй, — ты хорошо за ним ухаживала, она стала гораздо толще».

Когда Чжоу Цзинцзе нашёл её, кошка была худой и слабой, а за три месяца Сюй Суй сделала из неё пухлого колобка. Голос Чжоу Цзинцзе звучал низко, с лёгкой тёплой усмешкой: «Не переживай, теперь у тебя есть право быть её хозяйкой».

Сюй Суй почувствовала облегчение. Набравшись смелости, она спросила: «Я не могу взять её домой на зимние каникулы. Можешь позаботиться о ней?»

Чжоу Цзинцзе собрался ответить, но в этот момент подошла высокая и красивая девушка. Её длинные локоны случайно коснулись лица Сюй Суй, а аромат духов мгновенно окружил её. Девушка уверенно заговорила: «Привет, можно познакомиться? У меня тоже есть кот, породистый, они могли бы поиграть вместе».

Девушка стояла прямо перед Чжоу Цзинцзе, а Сюй Суй, сидя рядом, опустила ресницы и, делая вид, что ей всё равно, стала складывать бумажного журавлика. Однако она никак не могла его сложить, и, словно на зло, снова и снова начинала сначала, отчаянно пытаясь справиться с простым делом.

Чжоу Цзинцзе, откинувшись на стуле и опираясь одной ногой на пол, лишь на секунду задержал взгляд на ней, прежде чем вновь отвернуться, ответив нагловато и лениво: «Не думаю, моя кошка диковата и может укусить».

Его отказ был ясен. Девушка разочарованно пожала плечами и ушла. Сюй Суй почувствовала, как её сердце словно рухнуло с высоты.

В конце января, после успешной сдачи экзаменов, Сюй Суй собрала вещи, взяла чемодан и кошку, и направилась к дому Чжоу Цзинцзе.

Когда их увидел пёс Кратос, он радостно завилял хвостом и начал бегать вокруг неё. Когда Сюй Суй приходила к Чжоу Цзинцзе на репетиции и занятия, она часто приносила Кратосу угощения и игрушки, поэтому он её узнал и обрадовался.

Чжоу Цзинцзе, увидев его поведение, притворился, что собирается пнуть его, указав пальцем: «Не забывай, кто за тобой каждый день убирает».

Кратос жалобно заскулил и перестал проявлять радость.

Чжоу Цзинцзе перевёл взгляд на Сюй Суй и, увидев, что она принесла с собой даже кошачью кроватку, усмехнулся: «Сюй Суй, я раньше уже заботился о ней, все её вещи до сих пор у меня».

Подразумевая, что она слишком беспокоится, Сюй Суй немного смутилась. Чжоу Цзинцзе пригласил её войти и специально поставил кипятиться воду, сам же достал из холодильника бутылку холодной воды и сделал глоток.

«1017 немного капризная, у неё аллергия на пыльцу, так что... прости за неудобства», — предупредила Сюй Суй.

«Хорошо», — ответил Чжоу Цзинцзе.

Он сделал большой глоток воды, и капли скатились по его подбородку, доходя до ключицы. Вид был завораживающим, и Сюй Суй, почувствовав смущение, снова уставилась на котика.

«Сегодня уезжаешь? Откуда ты?», — спросил Чжоу Цзинцзе, заметив её чемодан у ног.

Сюй Суй улыбнулась: «Цзяннань, в старом городке Лиин, там очень красиво. Если будет возможность, приезжай в гости».

Чжоу Цзинцзе кивнул, закрутил крышку на бутылке и поставил её на стол, равнодушно добавив: «На юге, значит. Это довольно далеко от Пекина. Почему ты решила учиться на севере?»

Конечно, из-за тебя.

Сюй Суй чуть было не сказала это вслух, но вместо этого ответила: «Я перевелась сюда еще в старшей школе, привыкла уже. А еще я люблю снег».

Они немного поболтали. Взглянув на часы, она испугалась: «Пожалуйста, позаботься о 1017, мне нужно спешить на вокзал».

Сюй Суй встала и потянула за собой чемодан к выходу. Вдруг её остановил низкий голос. Она обернулась и увидела, что Чжоу Цзинцзе уже переоделся: чёрная куртка и армейские ботинки добавляли ему дерзкий и свободолюбивый вид.

Он связку ключей: «Я отвезу тебя».

Опять шёл снег, и Чжоу Цзинцзе повёз Сюй Суй на вокзал. В машине было тепло, и её щеки раскраснелись от жара.

Глядя на снег за окном, она спросила: «Чем ты обычно занимаешься на каникулах?»

Чжоу Цзинцзе, не задумываясь, ответил: «Катаюсь на лыжах, банджи-джампингом, гонками — всем, что вызывает адреналин».

— Но это же опасно?

— Мне всё равно, никто меня не ждёт, так что можно и рисковать. Представь, если однажды умру с красивым видом на Бульвар Сансет — вполне достойно.

(Прим. пер. Бульвар Сансет — тихая улица в городе Лос-Анджелес, штат Калифорния, США).

Для него мысль о жизни и смерти без привязанностей была вполне нормальной. Его мать тоже жила так.

Ведя машину, Чжоу Цзинцзе услышал спокойный голос Сюй Суй: «Закат не лучше рассвета. Подожди немного со смертью». Она говорила серьёзно.

Чжоу Цзинцзе замер, а потом медленно улыбнулся: «Ладно».

«Ведь ты говоришь такие вещи будущему врачу, это же табу», — она попыталась пошутить.

Спустя час они добрались до вокзала. Толпы людей сновали туда-сюда, а на экране высветилось, что скоро начнётся посадка на её поезд.

На прощание, зная, что не увидит Чжоу Цзинцзе на протяжении всех зимних каникул, Сюй Суй тихо спросила: «Могу я... увидеть кошку на каникулах?»

«Конечно, я пришлю тебе фото и видео», — лениво ответил он

Объявили посадку, и Сюй Суй махнула парню на прощание, повернувшись к выходу.

«Сюй Суй», — позвал её Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй оглянулась. Между ними было расстояние. Он стоял в чёрной куртке, со снежинками на плечах, на фоне людской толпы, которая казалась размытым фоном.

Он держал в руке сигарету и лениво улыбался: «Маленькая учительница Сюй, до встречи в следующем году».

Сюй Суй улыбнулась, её улыбка становилась всё шире: «Хорошо, до встречи в следующем году».