Каково это - быть поглощенным страхом?

— Хаа... Хаа...

Маленькие, неглубокие и повторяющиеся вдохи, вырывающиеся изо рта.

Ба... дум! Ба... дум!

Учащенное сердцебиение, барабанящее по сознанию.

Дрожащее тело.

Потные ладони.

Дерьмо...

Это было похоже на дерьмо.

— Ха-ха.

Как бы я ни старался, дрожь не прекращалась.

Я пытался сделать глубокий вдох, но с трудом, иногда вдыхая слишком глубоко и захлебываясь слюной.

— ...Ах.

Это было жалкое зрелище.

Я знал это.

Но.

— ...Х-ха.

Я не мог как-то остановить это.

Оно медленно поглощало каждую часть меня.

Заползая в самые глубины моего сознания..

До этого момента мне удавалось сохранять самообладание, но теперь, когда я был один... я боролся..

Я не мог остановить дрожь и чувство, которое захватывало каждую часть меня.

— Пусть все это закончится... Пусть все это закончится...

В этот момент

Смерть не казалась слишком страшной.

Но.

— Кх...!

Я стиснул зубы.

— Нет.

Такая жалкая смерть...

Только не снова.

И не тогда, когда я все еще не знаю, что происходит. Я хотел знать хотя бы это. Кто я...? И.. почему я здесь?

Умереть в такой момент - последнее, чего я хотел.

Поэтому.

— Кххх...!

Я продолжал стискивать зубы и терпеть страх, ставший заложником моего разума.

Шшшраах¹!

Мои руки яростно сжимали рубашку, а ноги подкашивались на земле.

По какой-то причине во время борьбы мое тело рефлекторно избегало блевотины на земле.

Мысль о прикосновении к блевотине казалась более отталкивающей, чем страх, одолевавший мое сознание.

Как будто это было укоренившимся в моем теле.

— Просто... пусть это пройдет...

Ситуация казалась беспомощной, но... Я медленно ощущал это. Ощущения угасали. Медленно, но верно я понимал, что смогу вновь увидеть себя.

Мне просто нужно было...

— Кх... Выдержать.

Я укусил себя за рубашку и потянул за волосы.

— Кхак!

И тут я кое-что заметил.

— Боль...

Боль, казалось, отвлекала от страха, который я испытывал.

— Ух...!!!

Я воспользовался этим и укусил себя за предплечье.

Ощущение впивающихся в кожу зубов облегчило многие симптомы, и, несмотря на сильную боль, оно помогло мне наконец обрести чувство спокойствия.

Боль.

Боль, с которой я могу справиться.

— Фуууух...

Впервые я смог сделать глубокий вдох.

Руки все еще дрожали, но разум был ясен.

Я опустил взгляд на свою руку, разглядывая замысловатые красные узоры на ней, сходящиеся на кончике пальца и в конце концов уходящие вниз, к земле.

Кап... Кап...

Красный цвет окрашивал землю.

Не обращая на это внимания, я продолжал делать глубокие и ровные вдохи. Постепенно я восстанавливал контроль над своим телом.

Настолько, что наконец смог встать.

Я не знал, сколько прошло времени, когда я наконец смог снова стать самим собой.

Но это было неважно..

Сейчас я хотел лишь разобраться в ситуации.

— Где это я...?

Обойдя комнату, я провел пальцем по деревянному столу.

На ощупь он казался настоящим.

Хотя я уже знал, я сделал это, чтобы убедиться.

Ничто из этого не казалось мне реальным.

— Обстановка в средневековом стиле, странные способности.. видения.. сероглазый мужчина...

Кусочки пазла начали складываться в моей голове, и в голове возникло заключение, с которым я с трудом смирился.

Я ведь был в игре, не так ли?

"Восстание Трех Бедствий."

Я мало что знал о ней, поскольку никогда не играл в нее раньше, но, судя по тому, что мне говорил брат, это была очень популярная игра.

— Почему?

Почему я здесь?

И..

Я повернулся лицом к ближайшему окну. На улице было темно, так что было трудно разглядеть улицу, но я сосредоточился на другом.

На своем отражении..

С глубокими ореховыми глазами, черными волосами и точеной челюстью он казался воплощением совершенства исключительно благодаря своей внешности. Я поднял руки, чтобы коснуться своего лица.

— Это я...?

Мне было трудно в это поверить, но, когда я ущипнул себя за щеку, реальность показалась неоспоримой.

— Безумие... Это просто безумие!

Несмотря на то, что это казалось моей реальностью, мне все еще было трудно в это поверить.

Скрииип...

Моя голова мотнулась.

— ...

— ...

У двери стояла знакомая фигура. Он стоял неподвижно, глядя на меня своими холодными серыми глазами.

— Не очень хорошо себя чувствуешь?

Его тон казался спокойным, но я чувствовал только озноб².

Шаг...

Деревянный пол скрипел под его шагами.

Странное напряжение повисло в комнате, когда он шагнул вперед.

Его взгляд ненадолго задержался на блевотине на полу, а затем вернулся ко мне.

Шаг...

Он сделал еще один шаг.

Все ближе ко мне.

Каждое его движение и действие казалось удушающим. Как будто он затягивал меня все глубже и глубже в воду.

Я подумал о том, чтобы убежать, но понял, что это бесполезно.

От этого человека не убежишь.

И...

..мне не хотелось бежать.

Шаг...

Он стоял передо мной.

Его глаза были напряженными. Они очень напоминали мне те, что были у него в видении. Когда его меч пронзил меня.

Что он...?

Шшиинг!

Моя шея похолодела.

Все произошло так быстро, что я не успел среагировать.

Его рот слегка приоткрылся,

— Ты.. кто ты?

— ...

Лезвие слегка погрузилось в кожу.

Влажный след прошелся по моей шее.

— Ты не он.. Кто ты?

Он казался уверенным в себе. Как будто он был уверен, что я не тот человек, которому принадлежало это тело.

И он был прав.

Я не был им.

Странно, но, глядя на острый кончик направленного на меня меча, я ничего не почувствовал.

Вы бы посмотрели на это?

После всего этого страха, когда пришло время почувствовать страх, я его не ощутил.

Это казалось бледным по сравнению с тем, что я испытал в смотровой комнате.

Я слегка наклонил голову.

— Почему Вы так думаете?

Мой голос прозвучал гораздо спокойнее, чем я думал в такой ситуации.

Его губы вытянулись вверх.

— Он бы не отреагировал так, как Вы, если бы оказался в похожем положении.

Правда?

— Как бы он отреагировал?

— Проклятием.

Я вспомнил видение.

Он не показался мне таким человеком.

Но я все равно попыталась.

— Убери от меня свои гребаные руки!

— Нет. Мне все еще чего-то не хватает.

— Да в смысле?!

— Попробуй: "Убери от меня свои поганые руки, грязный ублюдок". Так бы он ответил.

— Понятно.

Весьма познавательно.

Я схватился за лезвие, приставленное к моей шее, и попытался отдернуть его. Сквозь стиснутые зубы я прошипел,

— Убери свои поганые руки от меня, грязный ублюдок!

— Вот уже лучше.

К сожалению, лезвие не сдвинулось с места.

Неужели разница в силе настолько велика?

— Не беспокойся. Я рыцарь. Нашу разницу в силе, Вы не сможете преодолеть своим телом.

— Понятно.

Я отпустил руку и уставился на нее.

Она кровоточила.

Тем не менее это помогло мне успокоиться еще больше.

Сердце уже не билось так быстро, как раньше, а в голове прояснилось.

— ...

— ...

Мы стояли лицом к лицу друг с другом, и мы оба молчали..

Он первым нарушил молчание.

— До меня дошли интересные слухи.

Я стоял и слушал его слова.

В данный момент я ничего не мог сделать.

О силах, которые я демонстрировал раньше, я ничего не знал, как и о том, как их использовать. Но все это время я пытался.

А сейчас...

..я был обычным человеком.

— ..Появился удивительный экзаменационный. По слухам, он ошеломил всех судей своим выступлением. Настолько, что им пришлось приостановить процесс отбора.

Он посмотрел на меня многозначительным взглядом.

— Это были Вы, не так ли?

Ах.

И тут меня наконец осенило.

Причина, по которой я до сих пор был жив и почему он до сих пор не убил меня.

Был он...

Я взглянул на его руку. На ту, что держала меч.

...настороженно ко мне относился.

— Интересно.

Я не стал затягивать разговор, медленно растягивая губы в ухмылку.

— И что бы Вы сделали с этими известиями?

Хватка его меча сжалась, и лезвие глубже вонзилось в мою шею.

Я подавил боль и заставил себя не реагировать.

— Мне неприятно это говорить, но это...

Я легонько постучал лезвием по своей шее.

— ...Это меня не пугает.

Страх был наименьшим из моих опасений.

— ...

Его взгляд стал еще более пристальным.

— Ах, вот оно что.

Он заколебался.

Я поднял правую руку.

Она окрасилась в красный цвет, и кровь стекала по предплечью. Зрелище было не из приятных. И поэтому я выбрал именно эту руку.

— Все, что я сделал, - это прикоснулся к нему.

— ...

— Я не ожидал, что он отреагирует так, как отреагировал.

Это правда.

Я действительно не ожидал.

— Интересно.

Я посмотрел на мужчину перед собой и приблизил руку.

— ...Как бы Вы отреагировали, если бы я попробовал это на Вас?

***

Мужчина, стоявший перед ним, не был тем молодым мастером, которого он знал. Его поведение, его действия и, самое главное...

..его спокойствие.

Леон был уверен в этом.

...Он не был Жюльеном Д. Эвенусом.

Проведя с ним достаточно времени, он был уверен в этом. Впервые он заметил перемену еще до экзамена.

Он казался странно молчаливым.

Непривычно, если учесть, каким он был обычно.

"Наверное, он нервничает..."

Леон отмахнулся от этой мысли, подумав о том, что и он, наверное, нервничал перед экзаменом.

Но..

— Почему экзамен отложен?

— Я не совсем уверен, но я видел, как кого-то выносили из смотровой на носилках. Видимо, это сделал один из экзаменуемых.

— А? Кто-то вроде этого...?

— Да, я тоже видела его мельком. Он был очень красив. Черные волосы, лесные глаза...

Из-за внезапно появившихся слухов он не мог больше не думать об этом.

Он без колебаний отправился на поиски.

И...

— Это ведь были Вы, не так ли?

Почувствовав, как острие клинка надавило на шею Жюльена, он крепче сжал меч.

Не может быть, чтобы это был один и тот же человек.

Теперь он был уверен в этом.

Это был не тот молодой мастер, которого он знал.

Особенно насторожило его отсутствие реакции. Столкнувшись с перспективой того, что меч вонзится ему в шею, он выглядел невозмутимым.

Ореховые глаза, казавшиеся ему такими знакомыми, вдруг стали какими-то другими.

Как будто перед ним была холодная оболочка знакомого молодого мастера.

— Интересно...

Его губы растянулись в ухмылке. Почти дразнящая..

..Издевательская.

— И что бы Вы сделали с этими известиями?

Леон еще крепче сжал меч и еще глубже вонзил его в шею Жюльена.

Это была угроза.

"Никакой реакции...?"

Но, похоже, она была неэффективной.

Он просто стоял на месте.

И все же...

.. И все же...

Он казался таким пугающим.

Почему?

— Мне неприятно это говорить, но это...

Легким движением он коснулся кончика своего клинка.

— ...Это меня не пугает.

— ...

Леон молчал, мышцы его тела напряглись.

Затем...

Кап... Кап...

Жюльен поднял свою пропитанную кровью руку.

— Я всего лишь прикоснулся к нему.

Он произнес это низким тоном.

Его слова, казалось, описывали ситуацию. Возможно, то, что произошло в смотровой комнате.

Но..

— Я не ожидал, что он отреагирует так, как отреагировал.

Для Леона.

Его слова.

— Интересно.

Больше похоже на...

— ...Как бы Вы отреагировали, если бы я попробовал это на Вас?

Предупреждение.

1 — звук рвущейся одежды

2 — сильное ощущение холода, дрожь и дискомфорт, которое обычно сопровождается лихорадкой.