В Колизее Гримспира сверху лился ослепительный свет, освещая квадратную платформу в центре. Атмосфера была накалена до предела, каждое дыхание было пропитано ожиданием и напряжением. Пыл толпы достиг лихорадочной точки.

Две фигуры стояли в центре арены, а рефери находился сбоку.

Джулиан выглядел спокойным, его выражение было нечитаемым, когда он стоял напротив Каэлиона. Каэлион, такой же сдержанный, был одет в белую форму с оттенками синего, которая беззвучно развевалась, пока они стояли на противоположных концах, оценивая друг друга.

Присутствие Каэлиона было подавляющим, его мощная энергия разливалась по Колизею, давя на всех, кто смотрел. Многие в аудитории инстинктивно отводили взгляд, не в силах избавиться от страха, который он внушал.

Он выглядел иначе, чем в прошлый раз, когда Джулиан сражался с ним.

Он казался намного спокойнее и сдержаннее. Та взрывная сила, которую он когда-то демонстрировал, казалась тщательно сдерживаемой, свернутой внутри него, как туго заведённая пружина, готовая развернуться в любой момент с точностью и контролем.

Карл не мог не прочистить горло в студии вещания, сделав ещё один глоток воды.

«Матч начался, но ни один из участников ещё не сделал хода»

Весь Колизей был тих и напряжён. Все взгляды были устремлены на две фигуры, которые молча смотрели друг на друга. Напряжение казалось удушающим, заставляя многих беззвучно сглатывать, боясь издать хоть звук.

И затем…

Свуш!

Каэлион двинулся первым.

Он просто поднял руку, и пространство вокруг Джулиана изменилось.

С тонкими флуктуациями вокруг него появилось более дюжины магических кругов. Скорость, с которой они проявились и зафиксировались, была настолько высокой, что мало кто мог уследить за ними глазами.

Вскоре раздался свистящий звук, сотрясающий сердца зрителей, когда белые полосы быстро обрушились вниз, каждая направленная в сторону Джулиана.

Действия Каэлиона были настолько быстрыми, что казалось, у Джулиана не было времени реагировать. Но так ли это было на самом деле?

Взгляд Каэлиона метнулся вправо. В одно мгновение он с силой опустил ногу, отчего земля под ним покрылась паутиной трещин. Его тело рванулось вперёд с ослепительной скоростью, и прямо впереди материализовалась тёмная фигура.

«Как и ожидалось, всё это была иллюзия»

Изучив предыдущие матчи Джулиана, он знал всё о его иллюзиях. Он был готов с самого начала, доверяя своим ушам и другим чувствам больше, чем зрению. Тело Каэлиона напряглось, издавая хлопки и гул. Хотя могло показаться, что он не послушал слов своего профессора, это было дальше всего от правды. Он внимательно следил за всем, что было сказано, и ни секунды не колебался, пытаясь вступить с Джулианом в ближний бой.

Свуш!

Через секунду он оказался перед появившимся Джулианом. Поставив ногу вперёд, инерция понесла Каэлиона вперёд, и он скользнул за спину Джулиана. Когда на его кулаке образовался магический круг, он напряг корпус и спину и нанёс удар.

Воздух всколыхнулся в тот момент, когда он ударил.

Бум!

Вскоре последовал ужасающий взрыв, когда его кулак направился к голове Джулиана.

Аудитория вскочила от неожиданности, думая, что с Джулианом покончено, но к их удивлению и шоку кулак Каэлиона не попал ни во что.

Фигура Джулиана начала искажаться, а затем разлетелась на глазах у всех присутствующих.

Ещё одна иллюзия!

Глаза Каэлиона сузились. Не раздумывая, он развернулся и выбросил кулак в том направлении.

Бум!

Воздух снова всколыхнулся, такой же взрывной звук эхом разнёсся по пространству. На этот раз Каэлион во что-то попал.

Лязг!

В воздухе сверкнули искры, когда он почувствовал, что его кулак ударился обо что-то твёрдое.

Вскоре после этого материализовалась фигура Джулиана, который отступил на несколько шагов назад. Прежде чем Каэлион успел продолжить, цепь выстрелила в сторону его руки, прямо сжав его предплечье и сильно сдавив.

«….!»

Застигнутый врасплох, Каэлион не знал, как реагировать.

Одновременно Джулиан топнул ногой по земле и восстановил равновесие. Затем, не давая себе времени на отдых, он рванулся вперёд.

Каэлион увидел всё это краем глаза.

«Хуап!»

С криком его мышцы напряглись, вены вздулись. Его форма начала расширяться, а лицо покраснело. Стиснув зубы, он уставился на свою руку, которая вздулась ещё больше, пока наконец не услышал треск.

Треск!

Цепь, сковывавшая его руку, разлетелась, и он пригнулся. Фиолетовая рука появилась прямо там, где только что была его голова.

Уклонившись от атаки, Каэлион приподнялся и напряг бёдра, чтобы нанести удар левой ногой.

Свуш!

Джулиан внезапно остановил своё приближающееся тело. Он слегка опустил тело и прижал ладонь вверх, направив её к движущейся ноге Каэлиона. Джулиану не удалось коснуться ноги, но он достиг желаемого эффекта, когда Каэлион почувствовал, что его нога опускается на землю, искажая его центр тяжести и заставляя терять равновесие.

Бам!

Земля треснула, когда его нога врезалась в неё.

Каэлион почувствовал внезапную боль в подошве ноги, но проигнорировал её и повернул корпус, поднимая другую ногу и вращаясь, направляя пятку другой ноги к открытому виску Джулиана.

Свуш!

Атака была жестокой, не оставляя Джулиану шанса увернуться.

«Попался…!»

Каэлион тайно возрадовался в душе, увидев, что у Джулиана не было времени среагировать, но его выражение застыло вскоре после этого, когда его нога прошла прямо сквозь лицо Джулиана. Секунду спустя лицо Джулиана снова появилось в нескольких дюймах позади, его рука была вытянута, чтобы схватить его движущуюся лодыжку.

«….!»

Глаза Каэлиона сузились.

Его сердце сжалось, а выражение исказилось. В тот момент, когда рука коснулась его, он понял, что всё кончено!

Каэлион не раздумывал ни секунды.

Стиснув зубы, он с силой опустил ладонь. В одно мгновение вокруг них материализовалось более дюжины магических кругов, воздух колыхался от самой плотности испускаемой ими маны. Лицо Каэлиона побледнело, и волна слабости накрыла его тело.

Он вытерпел это ощущение и взглянул на Джулиана, который смотрел на него как на сумасшедшего.

И действительно, он был сумасшедшим.

Если бы Джулиан хотя бы провёл рукой по его лодыжке, Каэлион был готов нанести удар без малейшего колебания, намереваясь утащить их обоих вниз вместе.

Хотя, вероятно, никто бы не умер, они, вероятно, получили бы серьёзные травмы, что сделало бы их участие в будущих матчах невозможным.

Это был самоубийственный ход со стороны Каэлиона.

Оставалось только ждать решения Джулиана. Продолжит ли он или отступит…?

У него была только доля секунды, чтобы решить.

И его решение вскоре стало ясно Каэлиону. Поставив ногу на землю, Джулиан отказался от своего первоначального плана и отступил назад.

Магические круги, готовые обрушиться на них обоих, остановились в тот момент, когда он отступил, и Каэлион вернул своё тело в нормальное положение, восстановив центр тяжести.

Опустив ногу, он отступил назад и набрал некоторое расстояние.

«Ху»

Оба одновременно глубоко вздохнули, их лбы покрылись потом. Когда они молча смотрели друг на друга, толпа, которая всё это время молчала, внезапно взорвалась восторгом.

«Уууу!»

«Аааа!»

Их рёв сотрясал всю арену, платформа слегка дрожала от их возбуждения.

«Какая невероятная первая часть боя!»

Карл не мог сдержать своего волнения, когда трансляция показывала несколько повторов обмена ударами между ними. Многие зрители не успевали за боем из-за его скорости, и трансляция помогла им ясно увидеть, что именно произошло за те короткие мгновения, пока шёл бой.

Хисс… Единая волна вздохов разнеслась по всему залу, когда они наблюдали за опасными моментами между ними.

От того, как Джулиан чуть не схватил Каэлиона, до того, как он отговорил Джулиана самоубийственным ходом.

Это был чрезвычайно напряжённый матч.

Бам!

Приглушённый взрыв эхом разнёсся повсюду.

Кулаки Джулиана и Каэлиона столкнулись. В этом обмене Каэлион оказался сверху, и Джулиан отступил на несколько шагов назад.

Он слегка застонал и поднял обе руки, чтобы подготовиться к надвигающейся атаке, которая вскоре последовала.

Бам, бам!

Кулаки Каэлиона были быстры и точны. Сила, заключённая в каждом ударе, заставляла Джулиана отступать на несколько шагов назад.

Что ещё хуже, каждый раз, когда Джулиан пытался найти возможность, из ниоткуда материализовывался магический круг, разрушая все его планы. Эти короткие моменты колебаний безжалостно использовались Каэлионом, который обрушивал на него безжалостный шквал атак.

Как и советовал ему профессор Тернвиспер, Каэлион перевёл бой в ближний.

Бам!

Когда кулак Каэлиона заставил Джулиана отступить, тело Каэлиона напряглось. Мышцы на его руках вздулись, как и всё его тело, его размеры удвоились.

Его лицо покраснело от внезапной трансформации. Когда он поставил ногу на землю, его тело исчезло из виду. В одно мгновение он снова появился прямо перед Джулианом, чьи зрачки сузились от шока.

«Ха!»

Не долго думая, Джулиан отступил назад, увеличивая гравитацию вокруг себя.

Но это было бесполезно.

Хотя Каэлион почувствовал усиление гравитации, его тело смогло выдержать давление. Его движения замедлились на крошечную долю, но этого было недостаточно, чтобы остановить его инерцию, когда он выбросил кулак вперёд, свистящий звук эхом разнёсся по всему Колизею.

Джулиан смотрел на надвигающийся кулак с явным ужасом.

“….Всё кончится, если он попадёт”

Тогда он понял, что должен что-то сделать. Не долго думая, он глубоко вздохнул и пробормотал.

«Страх»

Сознание Каэлиона опустело, когда эти слова эхом отозвались в его ушах. Мир вокруг него исчез, поглощённый бесконечной тьмой. В пустоте материализовалась массивная коса, её холодное острое лезвие прижалось к его шее, посылая леденящую дрожь по спине.

Фигура Джулиана слилась с тьмой, исчезнув из виду. Внезапный поворот событий временно замедлил инерцию Каэлиона.

Он смог прийти в себя только тогда, когда у него начала болеть голова, а страх, охвативший его, рассеялся.

Тьма сохранялась, ледяное лезвие косы висело в дюйме от его шеи, но Каэлион заглушил всё это. Со взрывом силы он направил кулак вперёд, рассекая пустоту, как будто ничто другое не имело значения.

Бум!

Затем последовал ужасающий взрыв, фигура отлетела назад, а тьма, окутывавшая Каэлиона, разлетелась, открыв толпу и арену.

«Хуу»

Сделав глубокий вдох, Каэлион остановился и посмотрел вперёд.

Там Джулиан стоял на краю платформы, его ноги едва держались, а левая рука безвольно висела сбоку.

Его лицо было бледным, а с подбородка текла кровь.

В тот момент их взгляды встретились, и Колизей взорвался. «Уаааа!»