Следующий день.

15:11.

Белое солнце молча смотрело на землю внизу, окидывая весь город своим давящим взглядом.

Гримспир казался жутко тихим, его пустынные улицы освещались мерцающими фонарями над мостовыми. Город напоминал город-призрак, в воздухе висело тяжёлое напряжение. По булыжникам были разбросаны листовки, их края сворачивались на ветру.

На листовках было две простые строки:

[Джулиан Эвенус из Империи Нурс Ансифа против Каэлиона Мандрале из Империи Аврора]

[Амелл Мантовай из Империи Вердант против Леона Эллерта из Империи Нурс Ансифа]

Саммит Четырёх Империй достигал своей кульминации.

Все жители были дома, ожидая начала матча, в то время как другие стояли в очереди, чтобы войти в «Колизей».

Будучи одним из многих реликвий Монархии Рилгона, Колизей хорошо поддерживался и использовался только для особых случаев, как и Ангел Скорби.

Только лучшие из лучших получали право сражаться на такой масштабной арене.

«...Похоже, все места распроданы»

Гаэль взглянул на трибуны, которые медленно начинали заполняться. Колизей мог вместить в общей сложности пятьдесят тысяч зрителей. Были расширения, чтобы обеспечить места для большего количества людей, но это был текущий предел.

«Так и должно быть»

Терон также взглянул на трибуны внизу с тонкой улыбкой. Он выглядел довольно расслабленным.

Элизия, сидевшая рядом с ним, казалась довольно недовольной.

Она даже не потрудилась скрыть своё недовольство, окидывая их двоих взглядом. Терон взглянул на неё со своего места, забавляясь её реакцией.

«Почему ты так зла?»

«...Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом?»

«Думаю, нет»

Терон слегка усмехнулся.

Причина её недовольства проистекала из того факта, что Каю вместе с Аойф был предоставлен «Свободный пропуск». Это означало, что они оба напрямую прошли квалификацию в полуфинал без необходимости выступать.

Взглянув налево, Терон указал на Лукиана, который сидел с закрытыми глазами.

«Он, кажется, не против такого расклада»

«...Ты так не думаешь?»

Элизия взглянула на арену внизу, цокнула языком и пробормотала.

«Я бы тоже не жаловалась, если бы мне достался более лёгкий выбор»

---

15:23.

Записывающие устройства были повсюду, паря над территорией арены, покрывая каждый её дюйм под разными углами.

В отличие от предыдущих матчей, записывающие устройства претерпели значительные улучшения. Эти новые версии были не только более прочными, но и способными снимать бой в более высоком качестве. Они могли замедлять действие до миллисекунды, позволяя аудитории, особенно тем, кто не успевал за скоростью боя, видеть каждую деталь происходящего.

«Добро пожаловать всех, кто смотрит дома. Я рад видеть так много людей, настроившихся на бой»

Карл взглянул на количество зрителей и чуть не получил сердечный приступ.

Более ста миллионов человек смотрели одновременно. Это было число, которое он редко видел за свою карьеру комментатора. Ещё более шокирующим был тот факт, что матч ещё не начался.

Количество должно было увеличиться в дальнейшем.

«Ху»

Карл глубоко вздохнул.

Но всё же, несмотря на большое количество, он должен был сохранять профессиональную улыбку, представляя Джоанну, которая сидела рядом с ним.

«Сегодня вечером, как многие из вас уже знакомы с ней, Джоанна присоединится ко мне, чтобы комментировать и рассказывать о матче»

«Приятно быть здесь»

Джоанна кивнула в знак согласия. После её представления трансляция переключилась на аренду, где можно было увидеть зрителей.

В отличие от предыдущего раза, трибуны теперь были практически заполнены. Шум чувствовался через маленький объектив записывающего устройства, и в воздухе висело тяжёлое напряжение. Было много зрителей из каждой империи, каждый поддерживал своих участников.

В данный момент, однако, одно имя выделялось среди остальных.

«Каэлион!» «Каэлион!» «Каэлион!»

---

15:25.

Кай сидел на трибунах, лениво наблюдая за боем, свесив руку на соседнее кресло.

На нём была маскировка, скрывающая его черты.

Когда его взгляд упал на арену, он прикрыл рот и зевнул.

«Хуам»

Его глаза слегка увлажнились, когда он опустил взгляд.

“...Надеюсь, это не разочарует”

«А, точно»

Прищурившись, он внезапно кое-что вспомнил.

«Мне скоро нужно навестить Кармен. Он уже должен прийти в себя»

Ему было любопытно, как Джулиану удалось победить его.

---

15:29.

В раздевалке Нурс Ансифа Леон сидел тихо, его голова была опущена под тяжестью полотенца, накинутого на него. Комната была наполнена напряжённой тишиной, когда он медитировал, его разум был полон мыслей о следующем противнике.

“...Как мне к этому подойти?”

Его противник был чрезвычайно сильным. Один из самых сильных, с кем он когда-либо сталкивался. Он был настолько силён, что Леон даже не был уверен в своей собственной победе.

Но всё же он знал, что к этому моменту все его противники будут сильными.

По крайней мере, ему не нужно было сражаться против Кая.

Этот парень... Леон был ещё менее уверен в своей победе. Кай был чем-то вроде монстра. Хотя Леон никогда не сражался с ним, его «интуиция» подсказывала ему, что он проиграет.

Это было то, что озадачивало его.

Даже Джулиан никогда раньше не вызывал у него такого чувства.

«Хаа»

Мысль о том, что ему не придётся сражаться против Кая, помогла Леону немного успокоиться. Подняв голову, его взгляд в конце концов остановился на определённой фигуре.

Прислонившись головой к стене, Джулиан сидел с отсутствующим выражением лица. Его ореховые глаза теперь имели красноватый оттенок, а рука снова и снова сжималась и разжималась.

«...»

Леон молча наблюдал за ним, не зная, что сказать.

Он начинал привыкать к «мечтающему» Джулиану. При каждой возможности его разум начинал блуждать где-то ещё.

Он, казалось, был на грани постижения чего-то, и, вспомнив, что он сделал накануне, Леон понял, что это было что-то серьёзное.

Поэтому он оставался тихим.

Закрыв глаза, Леон подражал Джулиану и прислонился головой к стене.

Когда Леон закрыл глаза, в комнате воцарилась тишина.

---

15:33.

В раздевалке Империи Вердант Амелл тихо смотрел на документы, представленные перед его глазами. Он тихо перечитывал их снова и снова, пока не запомнил всё в уме.

Для верности он снова прочитал файлы, прежде чем положить их на скамейку рядом с собой.

Он молча посидел, затем пробормотал.

«Это он»

Девушка с длинными платиновыми волосами и голубыми глазами тихо сидела рядом с ним. Хотя её лицо было бледным, она выглядела гораздо лучше, чем раньше. Это была его невеста, Агата.

Оправившись достаточно, чтобы выйти из лазарета, она решила помочь Амеллу подготовиться к матчу.

Но была только одна проблема...

Глядя на Амелла в тишине и видя, как его тело трясётся, она прикусила губу.

Сможет ли он вообще сражаться в своём нынешнем состоянии...?

---

15:35.

«Ты уже должен знать, против кого выступаешь»

Профессор Тернвиспер посмотрел на тихого Каэлиона, который сидел, опустив голову, рука его сжимала маленькое ожерелье, с которым он тихо играл.

«О нём мало информации, кроме небольшого клипа во время семестровых экзаменов и нескольких боёв, в которых он недавно участвовал. Он не должен вызывать у тебя беспокойства»

Профессор продолжил выделять несколько моментов, на которые следует обратить внимание. «С его способностью к нитям трудно справиться, но ты должен справиться без особых проблем. Самое тревожное — это его Эмотивная магия, но с ожерельем ты сможешь значительно снизить её воздействие»

Ожерелье было создано не для полной нейтрализации Эмотивной магии. Его основной целью было помочь противостоять ментальным атакам, в чём Эмотивная магия и преуспевала.

...С ожерельем Каэлиону в худшем случае приходилось терпеть небольшую головную боль, когда кто-то использовал Эмотивную магию.

Чем сильнее магия, тем сильнее головная боль.

«Твой план должен быть простым» Тон профессора Тернвиспера понизился, побуждая Каэлиона поднять голову.

«Приблизься к нему. Подойди поближе и вступи в ближний бой. Если тебе удастся это сделать, то победа будет у тебя в кармане. Но будь осторожен. Не дай ему схватить тебя и использовать свою Эмотивную магию. Даже с ожерельем ты должен быть осторожен»

Джулиан был всего лишь магом.

Хотя он был хорош в дальних атаках, его слабость была очевидна. Это было показано в предыдущих матчах — ближний бой.

Пока Каэлион сможет перевести Джулиана в ближний бой, бой можно будет считать оконченным.

Единственное, что могло переломить ход боя, это сам Каэлион.

«Ты понимаешь...?»

Каэлион не ответил.

Вскоре он встал и прошёл мимо профессора.

Лязг!

Дверь раздевалки внезапно распахнулась, залив комнату ярким светом и эхом далёких звуков.

Каэлион не обернулся, он тихо вышел.

---

15:37.

«Твоя очередь»

Леон взглянул на Джулиана. Наконец, его глаза обрели ясность, и выражение лица расслабилось. Когда его грудь слегка приподнялась, мутный воздух вылетел из его рта, и он встал.

«...Верно, у меня матч»

Он убрал волосы со лба и поправил форму.

Только сейчас он, казалось, осознал, что происходит. Леон смотрел на Джулиана без слов.

Тогда Джулиан мельком взглянул на него и прошёл мимо.

Ни одному из них не нужно было ничего говорить. С одного взгляда они понимали, что хотят сказать.

“...Надеюсь, ты проиграешь”

“Пошёл ты”

---

15:39.

Когда рефери появился на ринге, весь Колизей затих. Все, за исключением студии вещания.

«Первый матч сегодня состоится между Джулианом Эвенусом из Империи Нурс Ансифа и Каэлионом Мандрале из Империи Аврора»

Его голос был единственным, что все могли слышать, когда все взгляды были устремлены на две фигуры, стоящие на противоположных концах.

Странное напряжение витало в воздухе в тот момент, когда некоторые зрители выпрямились.

Когда Карл представлял каждую сторону, его голос также постепенно затихал. Его взгляд вскоре, как и почти у всех остальных, устремился к рефери.

Почувствовав напряжение, висящее в воздухе, он сделал маленький глоток воды.

Незаметно для себя, у него пересохло во рту.

---

15:40.

Рефери поднял руку и крикнул.

«Начинайте!»

Четвертьфиналы Саммита Четырёх Империй, матч между представителями двух величайших империй официально начался.

Первый раунд, Джулиан Эвенус против Каэлиона Мандрале!