Глава 94

Михаэль пристально посмотрел ей глаза.

— Принцесса, — его голос дрогнул.

— Д-да?

— Почему ты бросила меня?

— Ч-что?.. это был всего лишь сон, — сказала Ив.

— Но почему ты бросила меня во сне?

— Я…

Это был бессмысленный вопрос, который походил больше на шутку. Однако, Ив знала насколько он был важным для Михаэля.Она могла видеть боль и негодование в его глазах.

Так не пойдет.

Ив глубоко вздохнула, решив, что успокаивающая магия необходима им обоим. Поскольку Михаэль все еще не отпускал ее рук,она применила заклинание к ним обоим одновременно.

— Это был всего лишь сон. — Ив вернула самообладание и спокойно сказала: — Отпусти и подумай. Ты знаешь, я бы никогда небросила тебя, Михаэль.

— Правда?

— Доверие — это самое важное в отношениях между принцессой и ее рыцарем, — сказала она. — Ты же не хочешь сказать, что мне нельзя доверять, не так ли?

— Конечно, нет.

— Хорошо. Это значит, что я тебя не брошу.

Казалось, что слова Ив были даже более эффективными, чем заклинание, потому что негодование начало медленно исчезать из его глаз. Но через мгновение взгляд Михаэля снова стал острым. Казалось, он хотел свести на нет все возможности, какими бы ничтожными они ни были.

— Нет, недостаточно просто быть рядом, — сказал Михаэль. — Я не хочу, чтобы меня украла другая принцесса.

— Понимаю.

— Я твой рыцарь.

— Конечно, — сказала Ив, — Мой Михаэль.

Она хотела побыстрее успокоить его. Казалось, Михаэль действительно зациклился на этом вопросе, что было на него не похоже. После того, как она более решительно заявила о своей принадлежности к нему, все, казалось, улеглось.

Михаэль наконец-то выглядел удовлетворенным. Он поднес тыльную сторону ее ладони к своему лбу, жест, который был немного менее интимным, чем поцелуй ее руки, но, как ни странно, это было похоже на выражение еще более сильного восхищения, чем обычно.

— Да, верно, я принадлежу тебе.

Эти слова были произнесены с таким глубоким чувством, что Ив не нашлась, что сказать. Он снова поднял на нее глаза, и хотя вопросы были исчерпаны, его взгляд казался более решительным, чем когда-либо.

И я навсегда останусь твоим рыцарем.

Упрямая решимость пустила корни в его сердце и постепенно разрасталась.

Прошло шесть дней с тех пор, как исследовательская группа Ив прибыла на Лапис, и граф Хосен Санчес был на взводе. Хосен каждое утро отправлялся в долину Зелкатос из замка барона и с орлиным взором наблюдал за ходом работ.

Черт возьми! Не могу поверить, что меня отправили сюда, в глушь. Это все из-за этого дерзкого ублюдка Албена Редмона.

Бриджит поручила Хосену особую миссию, которую он должен был выполнить в обмен на сокрытие своих нарушений служебных обязанностей и взяток. Ему нужно было добиться успеха, несмотря ни на что. Третья принцесса хочет, чтобы седьмая принцесса потерпела неудачу, и лучший способ добиться этого — вмешаться в работу големов-детекторов маны.

Еще до того, как группа покинула столицу, Хосен подкупил нескольких алхимиков и магов. И теперь некоторые големы были сломаны. На первый взгляд все казалось совершенно нормальным, но их поисковые возможности были бы нарушены. Пока все шло по плану, и Ив ничего не нашла бы, даже если бы големы прочесали всю долину.

Если экспедиция ничего не сможет добиться в течение нескольких месяцев, принцесса впадет в немилость, и это даст маркизу Чэнсли время, необходимое, чтобы распродать запасы волшебного камня.

Тогда я могу устроить какой-нибудь несчастный случай, чтобы стало ясно, насколько она некомпетентна, что поставит под сомнение ее пригодность для руководства экспедицией. Как только седьмую принцессу отстранят от дел, мой план увенчается оглушительным успехом!

Это была тщательно продуманная стратегия, и Хосен был ею очень доволен. Однако вскоре после начала поисков он услышал неприятные новости. Ив значительно повысила продуктивность гомункулов, каким-то образом излечив деревню от одной из ее самых больших проблем — лесной лихорадки.

Лесная лихорадка? Что это, черт возьми, вообще такое?

Он даже никогда не слышал об этой болезни. Он запоздало отправился проверить, как идут дела в деревне, когда пришло письмо от Бриджит. Вкратце, в письме его упрекали за то, что он вообще ничего не добился, и ставили под сомнение его способность выполнить распоряжение.

Хосен застонал. Единственным недостатком его плана было время, которого требовалось очень много. Его успех был бы

отложен, если бы Ив оставалась тихой и незаметной, однако, она продолжала добиваться впечатляющих результатов, а он не мог

этого допустить. Он хотел вернуться во дворец как можно скорее. Он ужасно скучал по городу, где все, что ему нужно было

сделать, это нахмурить брови, и люди тут же съеживались от страха. Хосен признался себе, что сосредоточиться только на

долине Зелкатос было ошибкой. Ему нужно вмешаться в дела деревни, пока не стало слишком поздно.

Мне нужно сделать все настолько плохо, чтобы она даже не могла позволить себе обращать внимания на Долину Зелкатос!

Создание огромной проблемы в деревне — идеальное развлечение!

Его злодейские глаза коварно сверкнули.

На следующий день Ив и остальные, как обычно, инструктировали гомункулов-надзирателей на задворках деревни, когда кто-то

принес известие о прибытии Хосена.

— Похоже, нам придется поприветствовать графа Санчеса. Я считаю, что ты идеально подходишь для этой работы, Албен, —

заметила Ив.

— Пожалуйста, предоставьте это мне, — сказал Албен и направился к воротам деревни один. Хосен уже прибыл и удивленно

оглядывался по сторонам.

Подождите секунду. Эта деревня выглядит намного лучше, чем я ожидал.

Это было вполне естественно, поскольку ремонт в деревне был почти завершен.

Я уже прибыл, и все же ни один человек не вышел поприветствовать меня — ах, вот кто-то есть.

Затем Хосен издалека узнал Албена и нахмурился. Он хотел потребовать, чтобы кто-нибудь другой пришел поприветствовать его,

но деревня была пуста. Гомункулы, похоже, ушли на работу.

Тьфу. Ничего не поделаешь.

Хосен решил проявить великодушие и пока мириться с Албеном, как со старшим. Албен, который явно направлялся прямиком к

Хосену, внезапно сменил направление, открыто игнорируя его, и зашел во временное убежище, построенное рядом с убежищем

принцессы.

Ч-что? Что за наглость?!

Хосен разозлился на такое пренебрежение и, приподнявшись на коротеньких ножках, последовал за Албеном в его убежище.

— Эй! — крикнул он.

— Эй? Вы решили отбросить формальности? Полагаю, это вполне естественно, учитывая, что вам давно пора отказаться от

титула.

— Хм! Я ни от чего не отказываюсь! — Сказал Хосен. — Вы можете пытаться бороться со мной так жестоко, как захотите, но вы

не можешь прикоснуться ко мне! Вы бы перепугались до смерти, если бы знали, кто прикрывает мне спину!

Албен презрительно нахмурил брови, очевидно, думая о том, что Хосен никак не был наказан, хотя его преступления в виде

халатности и взяточничества были доказаны. Албен передумал отвечать и вместо этого повернулся к документам на своем столе.

Хосен почувствовал, что только что одержал победу в их словесной перепалке, и к нему вернулось немного великодушия.

Заинтересовавшись, какие документы просматривает Албен , он изменил тон и сказал:

— Кхм, лорд Албен . Я слышал, что принцесса доверила вам выполнить большую часть дел, связанных с Лапис. Давайте немного

поговорим.

— Я занят.

— Ха, как будто меня это волнует! Я ваш начальник и предлагаю проверить проделанную работу, чтобы посмотреть, не

пропустили ли вы что-нибудь, — прогремел Хосен, выхватывая документы из рук Албен .

Албен сердито запротестовал, но Хосен проигнорировал его и отступил на несколько шагов, чтобы сохранить дистанцию между

ними. Он изучил первую страницу. Название было «Методы увеличения добычи магического камня», но подпись под ним

действительно привлекла его внимание.

— Как эффективно использовать труд гомункулов.

Хосен, приятно удивленный этим, почувствовал, как его сердце забилось быстрее от волнения. Забыв, что он пытался разгадать

планы врага, он прочитал весь отчет от начала до конца. С каждой страницей он восхищался все больше, руки дрожали от

восхищения. Он почувствовал, как по спине пробежал трепет.

Как она может использовать их с такой смертоносной точностью?!

Закончив, Хосен вскинул голову и посмотрел на Албена.

— Я просто немного помогаю то тут и там. — Албен прочистил горло. — Это все приказы Ее высочества.

— Седьмой принцессы?! — воскликнул Хосен. Его непонимание усилилось, когда Албен смиренно приписал эту работу Ив.

Такие хорошие идеи — даже третья принцесса могла бы кое-чему научиться.

Хосен слышал, что седьмая принцесса, похоже, родилась с поразительной способностью контролировать гомункулов. Очевидно,

ее навыки в их использовании также не имели себе равных. Она показала себя таким образцовым членом семьи Хаделамидов,

что неудивительно, что Бриджит теперь чувствовала угрозу.

Неужели она хочет стать участницей гонки на становление новой императрицы?

Но его удивление вскоре уступило место ужасу.

Эй, нет! Такими темпами она добьется положительных результатов в кратчайшие сроки! Что мне делать? Третья принцесса

вцепится мне в горло!

Пока Хосен был погружен в свои мысли, Албен выхватил отчет обратно и встряхнул, как будто на нем были невидимые блохи.

— Не смейте пытаться помешать тому, что здесь делается, Санчес. В любом случае, здесь, в деревне, вы мало что могли бы

сделать, поскольку в основном все уже было завершено.

Хосен застонал.

— Седьмая принцесса скоро сосредоточит свои усилия на исследовании долины, — продолжил Албен . — Вам лучше

подготовиться к тому, что грядет.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.