Глава 168

— Да, это земля монстров, поэтому у нас нет выбора, кроме как охотиться на них ради выживания… — извиняющимся тоном ответила Гелиона.

Ив обнаружила, что ее опасения подтвердились, и от потрясения покачнулась на ногах, прижав руку ко лбу.

— Мясо монстра… Я ела мясо монстра… Я действительно нашла мясо монстра, завернутое в кишки монстра, восхитительным…О боже…

Это наказание за то, что Розенитт осталась в крови троллей?

Всевозможные неразумные мысли заполнили ее голову.

Михаэль поддержал ее рукой с озабоченным выражением лица.

— Ваше высочество, все будет хорошо.

— Михаэль…

— Думайте об этом как о блюде, которое полезно для вашей выносливости.

— Все… хорошо.

Михаэль оказал на Ив успешное успокаивающее действие. Ей стало намного лучше при мысли о том, как ее отец наслаждался медовыми напитками, приготовленными из кувшинного растения столетней давности.

— Да, верно. На вкус было прекрасно — это все, что имеет значение. Они ничем не отличаются от животных. Они даже неразумны, — вскоре к Ив вернулось самообладание. — Это не меняет того, насколько ароматными на самом деле были сосиски.Мне придется добавить их в список фирменных продуктов, как я и планировала. Если покупателем не понравится идея есть мясо монстров, я могла бы назвать их чем-то вроде «сосиски для выносливости». В столице люди покупают все, что, как предполагается, повышает их выносливость в постели. Фух, от всех этих разговоров о еде я проголодалась.

Отойдя от беспокойства по поводу съеденных ингредиентов, они вернулись к рыцарям. Теперь пришло время обсудить стратегию,прежде чем они всерьез начнут собирать провиант.

— Кажется, у озера по меньшей мере 500 монстров, и появятся еще больше, как только мы начнем. Вы уверены, что все впорядке? — спросила Гелиона.

— Не так уж много людей могут разделывать мясо. Мы должны убивать столько, сколько сможем выдержать, — сказал Михаэль.

Казалось, что каждый из них был озабочен совершенно разными вещами. И тут заговорила Ив:

— Я могу наложить магию сохранения на туши. Ты забыл, что я специалист по повседневной магии?

— Повседневная магия? — Гелиона и гомункулы среднего ранга в ужасе посмотрели на Ив. Они, казалось, сочли заявление Ив абсурдным после того, что она сделала с целой армией демонических монстров накануне.

Смутившись, Ив прочистила горло.

— У нас достаточно боевой мощи и средств для сохранения монстров. Беспокоиться не о чем, так что давайте готовиться. Это всего лишь охота, но, пожалуйста, думайте об этом как о своего рода завоевании. Нам нужно отогнать монстров от озера, чтобы провести наше расследование.

— Да, ваше высочество.

— Пожалуйста, сначала позаботьтесь о своей безопасности. А теперь идите сражаться! Сказала Ив.

Михаэль и Рыцари Наказания от салютовали седьмой принцессе и выбежали на берег. Вскоре крики монстров смешались с лязгом искусно управляемых мечей. Пять гомункулов среднего ранга стояли рядом с Ив и Гелионой, пока разворачивалась битва, и рыцари разрубали монстров, которые пытались убежать в их направлении.

Рыцарский отряд Наказания был сосредоточен на убийстве любых монстров, которые могли быть использованы для особых сосисок для повышения выносливости. Поскольку все монстры собирались группами, убивать большое их количество за раз не составляло труда. Вся береговая линия была превращена в бойню, и воздух стал тяжелым от запаха крови. Чистая, незагрязненная кровь имела очень приятный запах как для обычных монстров, так и для демонических монстров, поэтому другие монстры, которые пили поблизости, а также демонические монстры, которые были глубоко в лесу, толпами приходили, чтобы разделить трапезу.

Однако их конкурентами внезапно стали Рыцари-гомункулы.

После долгих сражений кровь демонических монстров полностью покрыла кровь обычных, и больше монстров не появлялось. Охота, наконец, подошла к концу. Пока монстры классифицировались, Ив и Гелиона обдумывали способы транспортировки мяса.

— Сейчас их слишком много. Не думаю, что мы сможем унести их все с тем количеством мужчин, которое у нас есть, — сказала Ив.

— Думаю, нам придется попросить, чтобы из деревни пригнали повозки.

— Хорошая идея.

Поскольку повозки нужно защищать от демонических монстров, Ив оставила всех, кроме пяти рыцарей из Наказания, с Гелионой. Пока Гелиона ходила в деревню за помощью, у Ив было кое-что, о чем она хотела позаботиться на озере.

— Вы все сосредоточьтесь на классификации монстров. Я собираюсь исследовать озеро.

Ив подошла к воде, держа в руках пурпурную еловую ветку, которую она только что отломила от ближайшего дерева. Она погрузила ветку в чистую воду озера и произнесла заклинание.

Михаэль, стоявший рядом с ней, спросил:

— Что это за магия, ваше высочество?

— Магия старения. Сейчас мы одни, так что тебе не нужно быть формальным.

— Спасибо за разрешение.

Магия старения также могла использоваться для ускорения внешних изменений, и ветка показала видимые изменения вскоре после произнесения заклинания. Иглы, которые были черными, как обсидиан, медленно возвращались к своему обычному зеленому цвету.

— В конце концов, вода обладает очищающим действием.

— Интересно. Таким образом, озеро не просто подавляет мрак, это очищает его.

Ив на мгновение задумалась.

— Конечно, странно, что на жителей деревни Изгнанных не повлияла тьма, когда все монстры и растения здесь так очевидно подвержены влиянию. Теперь очищающая способность озера все объясняет.

— Итак, еда, которую едят жители деревни, — это и есть ответ.

— Совершенно верно. Они ели мясо очищенных монстров, которое и позволяло им противостоять тьме.

— Но разве не нужна божественная сила, чтобы очистить мрак, создаваемый демоническим драконом? — спросил Михаэль. —Насколько я знаю, божественная сила давно покинула этот мир.

— Есть еще одна вещь, способная рассеять мрак, — Ив вспомнила колодец в шахтерской деревне, который был зараженмысленным ядом благодаря Хосену Санчесу.

Раман Хавиол, мастер алхимии зелий, в то время кое-что сказал ей, и Ив повторила это для Михаэля.

— Мировое Древо.

Мировое Древо — предмет легенды, чудесный артефакт наравне с Философским камнем. Предположение о том, что оно действительно существует, повергло бы любого в шок.

— Думаете, что Мировое Древо на самом деле могло находиться под этим озером?

— Думаю, это определенно возможно, — сказала Ив, глядя на изумрудную воду. Она была прозрачной, как стекло, но такой глубокой, что Ив все еще не могла разглядеть дна. — Нам придется проверить дно озера. Пойдешь со мной?

— Конечно, пойду, — сказал Михаэль, прищурившись, как будто был недоволен мыслью, что она может пойти без него. Ив улыбнулась про себя.

Им нужно было сбросить лишний вес, когда они заходили в воду, поэтому Ив сняла мантию, а Михаэль — пальто. Они оставили одежду на хранение у члена Рыцарского ордена Наказания. Затем они зашагали вперед по поверхности озера, используя магию левитации, а когда достигли центра, Ив наложила на них обоих заклинание, позволяющее дышать под водой. Михаэль тихо усмехнулся.

— Почему ты смеешься, Михаэль?

— Это напоминает старые времена.

— Ха? О…

Он имел в виду то время, когда они победили столетнего монстра-кувшинку на озере Меллуд. Там же они впервые поцеловались, хотя и ради выживания. Ив слегка покраснела и крепко сжала его руку.

— Пойдем.

Они вошли в воду, медленно погружаясь, как будто их тянул тяжелый якорь. Свет красиво струился по их телам, преломляясь поверхностью. По мере того, как они удалялись от поверхности, вода становилась все темнее, поэтому Ив быстро произнесла заклинание, сформировав в руке сгусток света.

— Кажется, здесь внизу нет монстров, — сказала Ив.

Магия дыхания создавала воздух над их ртами и носами, позволяя говорить под водой.

— Ив.

— Да?

— Я что-то вижу вон там.

Михаэль нашел их цель своим острым зрением. Он указывал на место, где бесчисленные красивые ветви цвета слоновой кости,напоминающие кораллы, были закручены вверх, как колониальное образование. Это было похоже на лес молодых деревьев, ноэто был не лес — все ветви росли от одного гигантского ствола.

— Боже мой.

Ив вспомнила сказку о бобовом стебле, который достигал неба, и задумалась, могло ли даже оно быть таким большим. Для нее было бы странно не догадаться, что это за огромное дерево.

— Мировое древо… Подумать только, оно действительно существовало!

Удивление Михаэля вскоре превратилось в грусть. Дерево было настолько красивым, что его можно было принять за огромную колонию белых кораллов. На нем совсем не осталось листьев. Ствол дерева был сломан посередине, как будто в него попала молния.

— Значит, на озеро повлияло дерево, хотя оно и мертво? — спросил Михаэль.

— Возможно, оно все еще живо.

Мировое Древо было символом исцеления, роста и очищения. Ив сделала обоснованное предположение, основанное на его легендарной жизнеспособности, и начала осматриваться в поисках листьев, которые указывали бы на жизнь. Она обошла гигантский ствол и изучила ветви поменьше, которые росли у основания.

Любопытные рыбки танцевали вокруг Ив. Одна из них, приличных размеров, с плавниками, похожими на шифоновое кружево, и чешуей, похожей на драгоценные камни, выглядела удивительно красивой.

— Вау. Они такие красивые.

— Они могут быть духами, охраняющими Мировое Древо.

Ив и Михаэль на мгновение забыли о своей задаче, их взгляды были прикованы к рыбе. Однако через некоторое время выражение их глаз изменилось, став довольно жестоким и нетерпеливым.

— Очень пухленькие. И выглядят хорошо.

— Как захватывающе. Может быть, мы сможем добавить рыбное рагу в меню деревни Изгнанных?

— А?

К рыбам, жившим в стране демонических драконов, не следует относиться легкомысленно — их челюсти внезапно раскрылись шире тела, и обнажились острые, акульи зубы. Это доказывало, что они были не духами, а хищниками.

— Ик!

— Ив!

Самым надежным барьером в такой чрезвычайной ситуации была не Арахна Серебряных Клинков, а сам Михаэль. Он быстро сформировал полусферический барьер с помощью меча и накрыл его энергией. В местах столкновения рыбы и барьера появлялось несколько вспышек белого света. Каждая рыбешка тут же погибала, и мертвые тушки поднимались на поверхность.

Сильная атака вызывала физический импульс, и вдоль направления атаки образовывался мощный поток, снова и снова отбрасывающий Ив в объятиях Михаэля назад. Позади них был массивный ствол Мирового Древа, поэтому Михаэль обхватил Ив руками, чтобы она не ударилась о дерево, и вскоре спина Михаэля мягко столкнулась с ним.

Михаэль нежно погладил Ив по спине, когда она прильнула к нему.

— Теперь все в порядке. Я убил их всех.

— Я… не ожидала, что они вот так набросятся на меня.

— О, только что заметил — кончики ваших пальцев кровоточат. Наверное, рыбы двинулись в атаку, когда почуяли кровь.

— О… Я, должно быть, порезалась, когда осматривала ветки. Это объясняет ощущение жжения, которое я испытала.

Теперь, успокоившись, Ив поблагодарила Михаэля и попыталась высвободиться из его объятий. Михаэль, однако, не отпускал ее.

— Микаэль? — озадаченно спросила Ив. Она подняла глаза и увидела, что Михаэль улыбается.

— Ив.

— А?

— Прошло много времени с тех пор, как вы впервые вот так прижали меня к себе. Только не говори, что это все, что вы собираетесь сделать?

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.

*бонус для вас: арт от ИИ ( да.. не сильно похоже , но я стараюсь улучшать промты для генераций, может со временем станет лучше)