Глава 167

Приятный баритон отвлек Ив от мыслей. Теперь Михаэль стоял рядом с ней.

— Ваше высочество, теперь мы готовы войти в лес.

— Ах, тогда давай пойдем прямо сейчас.

Ив и Михаэль в сопровождении Рыцарей Наказания отправились в лес, в то время как большинство жителей деревни собрались, чтобы проводить их. В путь с ними направилась горстка людей, а именно Хелион, деревенский староста, и пятеро гомункулов, которые должны были служить проводниками. Ив села на лошадь рядом с Михаэлем и позволила ему взять поводья, чтобы по необходимости сверяться с картой, пока они едут.

Хм. Будет трудно проложить дорогу к месту, где был запечатан демонический дракон, если мы будем следовать по пути, указанному на карте…

Местность за деревянными стенами была совершенно неосвоенной, там не было ничего, кроме лесов, гор и пещер, поэтому единственной дорогой, о которой можно было говорить — небольшая тропинка, проложенная благодаря повседневному маршруту гомункулов. Она представляла собой извилистый и запутанный путь, созданный не для того, чтобы добраться до определенного места, а лишь для поиска ресурсов.

Сначала Ив пыталась отследить их продвижение по карте, но вскоре передумала. Нам придется проложить новую дорогу, и для этого мне понадобится помощь старших братьев и сестер. Миссия делегации заключалась в исследовании места, где была запечатана Амброкса, района ожесточенных боев, вероятно, заполненном демоническими монстрами.

Если я распределю их по этому маршруту, чтобы проложить новую дорогу, то смогу также использовать боевой потенциал Рыцарей Голубой Крови и Рыцарей Теней.

В конце концов, такую благородную задачу следует выполнять совместно. Ив изучала топографию всей карты, пока они ехали вперед. Если точно определить от центра карты, Амброкса была запечатана немного к северо-западу, на северо-востоке находилось незагрязненное озеро, а скалистая гора, излучающая странную энергию, находилась к югу. Остальная часть карты состояла в основном из леса. Это, вероятно, означает, что к этим местам трудно получить доступ. Поскольку карта становится менее подробной в районе расположения Амброксы и источника воды, Ив решила пока взять курс на северо-восток.

Когда они пересекали лес, черно-фиолетовая мгла поднималась из разных мест, создавая мрачное настроение. Зная, что демонические монстры могут напасть на них из засады в любой момент, рыцари и деревенские жители ни на секунду не теряли бдительности. Ив также внимательно изучала деревья.

Возможно, из-за темноты у сосен, из которых состоял лес, были фиолетовые стволы и странно блестящие черные иглы. Плотные сосновые иголки, которые выглядели так, словно были сделаны из обсидиана, казались одновременно коварными и красивыми, привлекая внимание каждого, кто на них смотрел.

Ив сложила карту и обратилась к Гелионе:

— Деревья кажутся необычными… Это ели?

— Барон Эрка называет их пурпурными елями, поэтому мы взяли это название. Это самое распространенное дерево в районе Серой стены, и мы используем его для строительства наших домов.

Ив вспомнила интерьер здания, где вчера разговаривала с Морьен.

— Я не заметила никакой гнили в зданиях, хотя они были построены полностью из дерева — даже потолки выглядели прекрасно.

Как они так хорошо сохранились после сезонов дождей, которые приходят каждый год?

— Ах, это… Могу я объяснить это наглядно?

— Конечно.

Ив подняла руку, чтобы остановить продвижение группы, и Гелиона на мгновение порылась в кустах, затем что-то подобрала. Она схватила большой фиолетовый кристалл, хотя по форме он больше напоминал массу затвердевшей жидкости. Янтарные глаза Ив заблестели от любопытства.

— Что это?

— Затвердевшая масса это сок пурпурной ели и выделения насекомых-монстров.

Гелиона продолжила полевой урок, достав кинжал и глубоко вонзив его в ствол пурпурной ели. Потек фиолетовый сок, и мгновенно начали собираться насекомые размером с человеческую ладонь. Это было отвратительное зрелище, но насекомые казались безвредными.

— Эти чудовища-насекомые в основном питаются соком этих елей. Мы превращаем их выделения в масло, а затем используем для придания водонепроницаемости. Так древесина защищена от внешних повреждений и очень эффективно удерживает влагу.

— Понятно, — сказала Ив, кивая.

На нее это не произвело особого впечатления, но Анаис была бы чрезвычайно взволнована. Секреция этих насекомых-монстров называлась шеллаком. Хотя этот материал производился и внутри империи, его собирали из маленьких, обычных насекомых, и собрать можно было только небольшие количества. Как таковой, он считался очень дорогим материалом, который использовался только для роскошной мебели или музыкальных инструментов, созданных искусными мастерами. Кроме того, шеллак, найденный в империи, был гораздо менее эффективен в качестве гидроизоляционного средства, чем тот, что содержится на заставе.

— Значит, эти выделения легко достать? — спросила Ив.

— Да, нам здесь не хватает многих припасов, но деревьев и демонических монстров так много, что мы не знаем, что с ними делать.

— Это хорошо. С помощью них мы можем сделать крыши водонепроницаемыми. Я заметила, что резервуары для сбора дождевой воды тоже сделаны из дерева. Вы использовали тот же материал для их покрытия?

— Да.

— Тогда это должно быть безвредно для использования людьми. Интересно, сможем ли мы использовать его глянцевый вид для украшения ногтей. Мне придется взять немного образца и обговорить эту идею с леди Оливией.

Ив держала в руках кристаллизованный фиолетовый шеллак и размышляла о возможном бизнесе по производству лака для ногтей. Михаэль внезапно спросил, направляя лошадь:

— Ваше высочество.

— В чем дело, Михаэль?

— Куда мы направляемся?

— На северо-востоке. Мне сказали, что там есть источник чистой воды.

Дождевой воды, собранной во время сезона дождей, все еще много, но у него есть предел. Когда шел дождь, грязную воду, собранную в болотистых местах недалеко от деревни, приходилось фильтровать, прежде чем использовать в качестве питьевой. Вопрос о приобретении воды для питья был постоянной проблемой, и в воде нуждались не только люди. Побережье всегда было отличным местом для охоты на дичь, поэтому для Ив это был очевидный выбор — озеро позволяло бы им добывать как питьевую воду, так и еду. Однако это не было очевидно для жителей деревни.

— Все будет хорошо? — голос Гелион прозвучал обеспокоенно. — Озеро кишит монстрами. Мы никогда не осмеливались приблизиться к нему.

Ив догадалась об этом по смутным деталям на карте, поэтому успокоила Гелион и гомункулов среднего ранга.

— Это может быть опасно, но монстры там не могут быть более угрожающими, чем те, что вчера постучались в нашу дверь. Я защищу вас, не волнуйся.

— Ах, да, конечно, ваше высочество.

Гелиона и гомункулы среднего ранга сразу же приняли это объяснение. Вспомнив, как Ив вчера уничтожила в небе целую армию летающих демонических монстров, они обнаружили, что мгновенно расслабились. В это время Михаэль обратился к рыцарям Наказания.

— Все слышали? Ее Высочество защитит нас. Не бойтесь.

— Да, сэр!

Застигнутая врасплох, Ив повернулась к Михаэлю и прошептала:

— Подожди, я та, кто их защитит?

— Я просто поднимаю их боевой дух. Точно так же, как вы сделали это вчера.

— Все, что я сделала, это использовала немного защитной магии…

Михаэль поднял бровь.

— Ладно-ладно, я перестану оправдываться, — сказала Ив после секундного раздумья. Ей пришлось признать, что она больше немогла выдавать себя за безобидного специалиста по повседневной магии.

Когда все это закончится, поищу способ разнообразить использование Арахны Серебряных Клинков.

У нее не было таланта к атакующей магии, но она чувствовала, что могла бы применить Арахну Серебряных Клинков в различных областях, если бы попыталась.

— Ваше высочество, есть кое-что, о чем я уже некоторое время думаю.

— Что, Михаэль?

— Любопытно, не правда ли, что в регионе, настолько загрязненном тиной, существует источник идеально чистой воды?

Ив выглядела счастливой, услышав это, как будто Михаэль затронул что-то, о чем она тоже думала.

— Значит, ты тоже так думал об этом, Михаэль.

— Вы тоже, ваше высочество?

— Да. Одна из причин, по которой мы идем к озеру, — провести расследование, помимо поиска еды и воды.

— Итак, вы догадались, что что-то вокруг озера подавляет мрак?

— Да, я собираюсь провести тщательный поиск, чтобы выяснить, что именно.

Рыцари Наказания и жители деревни продолжали продвигаться вперед. По пути на них пять или шесть раз нападали группы демонических монстров, но существа были легко побеждены. Они путешествовали около двух часов, когда гомункул, который выступал в качестве гида в этом конкретном районе, сообщил группе, что они приближаются к озеру. Казалось, что гомункулы никогда не заходили так далеко из-за высокого уровня опасности.

По мере того, как они продвигались все глубже в опасную зону, произошли заметные изменения в окружающей среде — начали появляться ели, которые были лишены фиолетового и черного цвета, из-за чего выглядели обычными.

— Это… — сказала Ив.

-… Необычно, — продолжил Михаэль.

Они оба погрузились в размышления, в то время как Гелиона и гомункулы среднего ранга потрясенно оглядывались по сторонам.

— Боже мой. Коричневые стволы и зеленые листья? Какая странная окраска для деревьев!

Их реакции следовало ожидать, ведь они всю свою жизнь видели только деревья с фиолетовыми стволами и черными листьями.

— Всем тихо, — внезапно скомандовал Михаэль. — Поблизости монстры, ваше высочество.

Все члены отряда приготовились к битве, настороженно изучая окружающую обстановку. Они могли уловить проблески демонических монстров вдали, между деревьями. Их было довольно много. В дополнение к шороху демонических монстров, они также могли слышать журчание воды. Михаэль выбрал двух рыцарей из Рыцарского ордена Наказания и выбрал наилучшее направление для движения, отправив их вперед в качестве разведчиков. Вскоре они вернулись с серьезными выражениями на лицах.

— Ваше высочество, капитан, вы должны увидеть это сами.

— Значит, там что-то есть. Тебе тоже стоит пойти с нами, Гелион.

Ив, Михаэль и Гелион осторожно направились на шум воды. Они спрятались за группой деревьев, которые доходили им до груди, и посмотрели на озеро. Ив была поражена, увидев чистое бирюзово-голубое озеро, раскинувшееся перед ней. Из-за цвета оно выглядело так, будто было сделано из расплавленных изумрудов. Вокруг озера были сотни монстров — орки, великаны-людоеды, тролли, бегемоты, кентавры, кувшинки, виверны… Монстры были чрезвычайно разнообразными, и в них было что-то совершенно необычное. Они не стали полностью черными, не были полностью испорчены тьмой, но вместо этого сохранили свою нормальную окраску в различных местах тела.

— Подожди, они выглядят так, будто испорчены только наполовину, — сказала Ив.

— Они не превратились полностью в демонических монстров. Я думаю, мы можем считать их обычными монстрами, — сказал Михаэль.

Это было второе свидетельство после обычных елей, которое придало убедительности гипотезе Ив о том, что озеро обладало особой силой, которая подавляла мрак. Гелиона также прокомментировала эту сцену, в ее тоне слышалось волнение.

— Да, я думаю, мы можем использовать всех этих монстров в пищу!

— Что? — Ив и Михаэль в шоке обернулись, но Гелиона озадаченно посмотрела на них в ответ.

Именно тогда Ив и Михаэлю одновременно пришла в голову зловещая мысль. Если подумать, единственное, чего в изобилии за Серой стеной, — это деревья и демонические монстры… Значит ли это, что сосиски, которые мы ели со вчерашнего дня, были…? Единственный разумный вывод заставил Ив побледнеть, а Михаэля вздрогнуть. Вспомнив завтрак, который Пион приготовила для нее этим утром, Ив сказала дрожащим голосом:

— Э-э-э… сосиски… Они были сделаны из монстров?

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.

*бонус для вас: арт от ИИ ( да.. не сильно похоже , но я стараюсь улучшать промты для генераций, может со временем станет лучше)