Множество людей было мертво. Камилла сразу поняла, кто они. Это были те, кто спустился вниз раньше них, ещё до начала боя. Кто-то — чтобы позвать на помощь, кто-то — в панике, сбежав прочь. И все они теперь лежали здесь, мёртвые.

«Как я и думала».

Когда враги впервые появились у них на глазах, их одежда была пропитана кровью. Видимо, это была кровь этих самых людей, чьи тела теперь лежали у них перед глазами.

Но то, что больше всего повергло всех в ужас, — это не сам факт смерти. Это был вид мёртвых. Не осталось ни одного неповреждённого тела.

— Ух!

Все, кто взглянул на них, без исключения либо поспешно отвернулись, либо зажали рот руками. Их подступившая тошнота была неизбежной. Однако Камилла видела нечто куда более ужасающее, чем остальные.

[Аааа! Больно! Мне больно!]

[У-у… уу-у…]

[Прекратите… Пожалуйста, прекратите!]

[Спасите… Пожалуйста, спасите меня…]

Люди, не осознавшие, что они уже мертвы, продолжали взывать о помощи. Нет, теперь это были не люди. Это были призраки. Это было душераздирающе. Вид тех, кто корчился в мучениях, переживая последние минуты своей агонии, совершенно выбелил разум Камиллы.

— Не смотри.

В этот момент в её ухо проник тихий голос Арсиана.

— Закрой глаза.

Она не стала спорить. Почувствовав, как он крепче обнял её, Камилла медленно закрыла глаза.

[Ааааа!]

Она хотела как можно скорее покинуть это место.

— Лайла.

— Х-хх… да…

— Я не умерла.

— А-а-а-а-а-а!

Нет, она ведь правда не умерла. Камилла устало вздохнула. На следующий день после охотничьего турнира империя, разумеется, пришла в полное смятение.

Новость о том, что во время турнира, организованного наследным принцем, напали неизвестные, в результате чего множество людей было ранено или убито, мгновенно распространилась. Среди погибших были и высокопоставленные гости из других стран, что лишь усилило общественный резонанс.

Праздник, запланированный на завершение охоты, конечно же, был отменён. Иначе говоря, день рождения принца Эдсена окончился настоящей катастрофой.

— Х-хх… Какое счастье, что вы не сильно пострадали, — всхлипывая, сказала Лайла, на следующий день примчавшаяся в герцогский особняк с опухшими от слёз глазами. — Как только я услышала, что вы были там, леди Камилла…

Снова скатившиеся по щекам слёзы заставили Камиллу снова вздохнуть.

«Кто-нибудь подумает, что у нас тут траур».

Как и говорил Арсиан, её состояние нельзя было исправить с помощью целительной магии. Она нигде не поранилась, но её мышцы и силы оказались на пределе, и как только действие обезболивающего заклинания прекратилось, Камилле вновь пришлось лечь в постель.

— Это просто необъяснимо. Как вообще никто не услышал взрывы?

— Там была магическая блокировка.

Причина, по которой солдаты не пришли на помощь, несмотря на весь этот шум, была в этом. Те, кто ждал снаружи охотничьих угодий, утверждали, что не слышали ни единого взрыва. По мнению некоторых, вокруг леса была наложена магия, полностью изолирующая всё от внешнего мира.

«Но разве маги не должны были это почувствовать?»

Существуют так называемые волны магической силы. Когда применяется мощное заклинание, маги неизбежно чувствуют его воздействие. Но ни один маг, находившийся поблизости, не ощутил ничего необычного.

«И к тому же тела тоже исчезли».

Тела тех странных существ, сражавшихся с ними. Похожих на зомби, неспособных чувствовать боль. Когда солдаты отправились собирать улики, чтобы выяснить, кто были эти враги, на месте уже ничего не было. Будто их и не существовало с самого начала — ни тел, ни следов крови.

«Что вообще происходит?..»

Сколько бы она ни размышляла, всё казалось нелепым. С самого начала и до конца ни один факт не поддавался логике. И то, как внезапно появились враги, и как бесследно исчезли их тела. Невозможно было ничего объяснить.

Единственное, что стало абсолютно ясно всем, кто там был, — это цель нападавших. С самого момента их появления объектом всех атак был один человек. Наследный принц Эдсен.

Враги, несмотря на нападения со всех сторон, неуклонно стремились только к нему. Это было явным доказательством их намерений.

«Так вот почему…»

Почему он должен был пострадать на турнире. К счастью или к несчастью, он в итоге не попал под взрыв и не получил ни одной царапины.

— Если целью был принц, могли бы сразу во дворец ворваться! Леди Камилла ведь чуть не погибла!

«Вот ведь…»

Иногда Лайла действительно умудряется поражать. Увидев, как та сердито потряхивает кулаками и с гневом осуждает врагов, Камилла невольно усмехнулась.

тук-тук

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Дорман.

— О, госпожа.

— Что?

— Из императорского дворца прибыли люди.

— Что?

Прежде чем Камилла успела до конца осознать сказанное, в комнату один за другим начали вносить коробки. Подарки.

— Это всё что такое?

Оглядев кучу подарков, нагромождённых в углу, Камилла с недоумением посмотрела на Дормана. Но ответ пришёл с другой стороны.

— Это дары от Его Высочества, принца Эдсена.

Слуга из дворца вежливо поклонился и передал ей письмо, запечатанное печатью принца.

— Желаю скорейшего выздоровления.

Закончив свою миссию, слуга снова поклонился и быстро удалился. Камилла с мрачным предчувствием уставилась на письмо. От него, казалось, веяло какой-то мрачной энергией… Хотя, наверное, ей просто показалось.

Она тут же вскрыла письмо.

Хорошо владеешь мечом. Вид, в котором ты была вся в крови врагов, — самый прекрасный из всех, что я когда-либо видел.

«………»

шшрррррк! шшшшшрррррк!

— Ах!

Камилла разорвала письмо в клочья. Увидев это, Дорман нервно бросился к двери и выглянул в коридор. Только когда убедился, что все из дворца уже ушли, он с облегчением вздохнул.

Разрывать письмо от наследного принца — формально это можно было расценить как оскорбление императорской семьи.

— М-может, распакуем подарки?

Пытаясь сменить тему, Дорман подошёл к коробкам.

— Не трогай. Не открывай.

— Простите?

— Распакуй, когда останешься один.

— Один?

— А вдруг там яд или взрывчатка?

Кто знает, что мог прислать этот человек!

— Н-но почему мне одному?..

— Это элементарная логика.

— Логика?

— Лучше уж один труп, чем два.

— ……

Что, что? Хочешь возразить?

Камилла с полной уверенностью проигнорировала недовольный взгляд Дормана, который буквально дрожал от негодования.

— Отец снова уехал?

— Да.

Прошло несколько дней, и Камилла уже почти не чувствовала дискомфорта при движении. Похоже, организм привык, и в этот раз восстановление шло быстрее.

— А Людвиль?

— Уехал вместе с господином.

С недавних пор герцог Сорфель и Людвиль почти не бывали дома — их постоянно вызывали на совещания по делу о происшествии на охотничьем турнире. Однако никаких следов или доказательств, указывающих на преступника, до сих пор найти не удалось.

«Подозреваемые есть…»

Раз уж целью нападения был наследный принц Эдсен, первым, кого заподозрили в организации нападения, стал второй принц. Но пока не было улик, одних подозрений было недостаточно.

— А где Рави?

Действительно, Камилла давно его не видела. Хотя и герцог, и Рудвиль, несмотря на занятость, всё равно ежедневно заглядывали к ней — хотя бы на минуту.

«А этот, родной брат, значит…»

Даже один раз не удосужился навестить.

— Ну…

На её вопрос дворецкий Рув слегка замялся.

— Что, с Рави что-то случилось?

— Он уже больше недели не выходит из лаборатории.

— Больше недели?

— Да. С тех пор, как вернулся с охотничьего турнира.

Камилла тихо вздохнула — впрочем, уже догадывалась.

«Снова за своё.»

Тук-тук.

Молчание.

Щелк.

Не дождавшись ответа, Камилла просто открыла дверь.

— Что за…

Раздражённый голос тут же взвился.

— Не мешай мне…!

Рави, выкрикнув это, замер, заметив, кто стоит в дверях.

— Ты зачем пришла?

— А как ты думаешь?

Камилла глядела на него с изумлением.

«Боже, что у тебя с волосами…»

Похоже, за всё это время он даже не удосужился вымыться

— Я принесла еду.

Она поставила на стол поднос: лёгкий суп, свежие фрукты и только что испечённый хлеб.

— Не буду. Уноси.

Но Рави даже не посмотрел в её сторону и тут же отвернулся. На столе и полу были разбросаны книги по магии — в основном по лечению. Камилла, поняв, чем он занят, снова вздохнула.

— Ешь.

— Не буду.

— Точно не будешь?

— Не буду.

— Последний раз спрашиваю. Ешь или нет?

— Перестань докучать и уби…

Шлёп!

— Ай!

Голова Рави резко опустилась вперёд.

— Ты офигела?!

— А ты что думал?!

Камилла выкрикнула это с такой силой, что Рави инстинктивно отшатнулся.

— Живо в ванную! Пока я тебе ещё раз не заехала!

— …

— Не идёшь?!

— …Чёрт!

Рави, чертыхаясь, всё же поднялся и вышел. Тем временем Камилла велела слугам прибрать заваленную лабораторию. За всё время он никого туда не пускал, и в комнате царил полный хаос. Она также передала распоряжение на кухню — принести новую порцию еды.

— Ешь.

Рави вскоре вернулся — теперь чистый и аккуратный. Но к еде он по-прежнему не прикасался.