— Слышал, что ты покинул столицу?

— Давно не виделись.

Они оба невольно сглотнули. Почему Кевин здесь? Ведь им же сказали приехать сюда для прохождения проверки документов…!

Их взгляды устремились к столу. Там лежала табличка с именем.

«Инспектор Кевин Брайан»

— Ты… ты инспектор?

— А что? Что-то не так?

— Почему это ты?!

Инспектор финансовой проверки — не та должность, которую можно получить просто так. Помимо квалификации, нужно было рекомендательное письмо от влиятельного лица.

Но Кевин, который был без связей и из ничтожной семьи, как мог оказаться на таком месте?

— Меня рекомендовали.

— …!

В тот момент тот, кто сидел спиной, медленно повернул голову к ним.

— Ты, ты же…

Лица обоих вновь наполнились ужасом.

— Давно не виделись, — Камилла помахала им рукой.

— К слову, все три герцога написали рекомендательные письма. Он мог бы устроиться куда угодно, но предпочёл отдел поддержки бизнеса.

— Оказалось, что ему это подходит.

— Сначала он подал документы в дипломатический отдел. Его уход сильно огорчил императора и герцога Джейбиллана. Недавно они даже тайком упомянули мне об этом.

— …!

После инцидента с сектой Эвы и восшествия принца Эдсена на трон, то есть теперь уже Императора Эдсена, всех служащих королевского двора заменили.

Даже тех, кто долго служил, но был некомпетентен, безжалостно убрали. И начали активно привлекать новые кадры. Кевин, наверное, и занял одну из освободившихся должностей.

— Его Величество очень доволен Кевином. У него отличный ум. Прямо жаль, что он не закончил академию.

Взгляд Камиллы скользнул к Кевину. Он учтиво поклонился, встретившись с её взглядом.

— Почему ты выбрала Кевина…

Мериз и Луис не могли понять. В академии они особо не общались.

— Кевин сам пришёл.

— Когда?

— Это было осенью прошлого года.

— Ах, да.

Когда стал дуть холодный ветер, внезапно Кевин наведался в гильдию Призрак. Они общались крайне редко и его визит привел Камиллу в недоумение.

Но…

— Помогите мне.

— Я?

— Я не хочу больше быть проигравшим.

Похоже, он пришёл, услышав о крахе студенческого совета. Сначала Камилла не особенно хотела ему помогать. Она же не филантроп.

— Мне не нравится протягивать руку тем, кто кто просит пустыми словами.

— Я…

— Инвестировать люблю, но…

— Что?

— Ты учишься?

Но потом она оценила его решимость и желание что-то изменить. Конечно, сразу помогать не стала, помогать никчёмным не входит в её привычки. Потребовала доказать свою ценность. Тогда и вложит инвестиции.

— И он доказал.

Через полгода успешно сдал государственный экзамен для чиновников. Сейчас министр финансов тоже приглядывается за ним.

— Так зачем вы оба сюда пришли?

Кевин наконец посмотрел на бумаги, которые держали Мериз и Луис. Было ясно, зачем они пришли, но он решил спросить ещё раз.

— Что вы здесь хотите?

— …

Мериз сжала губы. Раньше он даже не осмеливался поднять глаза!

Луис тихо вздохнул, осознавая своё унижение.

— Думаю, они пришли за займом, — сказала Камилла вместо них.

— Их семьи в сложной ситуации. Оба должны выплатить долг более десяти миллионов золотых через две недели. Остальные долги можно растянуть на месяц, но суммы ещё больше.

— Откуда ты знаешь?!

Глаза Луиса и Мериз расширились. Они тщательно скрывали информацию от посторонних. Как она могла узнать?

Камилла спокойно поднялась с места и сделала шаг к ним.

— Я никогда не нарушала обещаний.

— Какие обещания?

Глядя на бывшего вице-президента Луиса, Камилла мягко улыбнулась.

— Видео.

— …!

— Я не показала ни секунды видео где-либо, но…

Она на мгновение замолчала, затем тихо цокнула языком.

— Никогда не говорила, что отца не остановлю.

— …Отца?

Если речь о её отце… герцоге Сорфеле?!

Его взгляд дрожал.

— Неужели…

— Папа слишком любит дочку.

— Не может быть! Из-за него наши семьи оказались в этой яме?!

Улыбка Камиллы стала ещё ярче.

— Я тоже недавно узнала, что отец вмешался. Он порвал сделки, заблокировал средства и начал поддерживать конкурентов.

Он полностью развалил семьи руководителей студенческого совета.

— Н-не может быть!

Теперь всё стало ясно: почему семьи руководителей разбились в пух и прах! За этим стоял герцог Сорфель? Или правильнее сказать — сама Камилла?

— Почему?! Мы тебя не трогали!

— Вы тронули моего друга.

— …!

— Папа очень любит и Лайлу. Она — моя единственная подруга.

У Луиса не было слов. Он и представить не мог, что шалость в молодости приведёт к такому. Его гнев направился к Мериз, стоявшей рядом.

Если бы не она! Он ведь не поддерживал эти дела!

— Дайте документы и идите. Не знаю, одобрят ли.

Указывая на бумаги, Камилла улыбнулась. Мериз стиснула зубы.

— Кто ты такая? Ты здесь хоть работник?

— Не знала? Главный спонсор финансового отдела — это я.

— …!

— Ты же знаешь, что ведомство существует на пожертвования?

Больше половины спонсирует гильдия Призрак. Остальную часть покрывают герцог Сорфель и два других герцога. Иными словами, три герцога держат финансовое ведомство под контролем.

— Кажется, у меня есть право знать, куда уходят деньги.

— Уф…!

Мериз сжала кулаки от злости.

Надо было тогда ее убить! Она знала, что ее отец заказал убийство, потому что случайно подслушала его разговоры с советником. Тогда она притворилась, что не знает, но тайно болела за успех. Ведь её изгнание из академии и падение бизнеса отца — всё из-за Камиллы. Она надеялась, что в чужой стране Камилла просто умрёт.

Но в итоге умер её отец.

— Оставьте все и идите. Если он плохой, лучше сразу ищите другой вариант.

Мериз, кусая губы, ушла. Луис вздохнул и последовал за ней. Но тяжесть в шагах Мериз была заметна. Даже несмотря на злость и позор, их охватило чувство безысходности.

Луис понимал это лучше всех. Перед тем, как дверь полностью закрылась, Луис встретился взглядом с Кевином, который безразлично смотрел на них. Он опустил голову и ушёл, чувствуя тяжесть прошлого.

Холодно. Здесь так холодно. Почему никто не приходит меня искать?

На мгновение я перестал играть ногами, толкая вокруг себя всё вокруг, и, как обычно, свернулся калачиком, задержав дыхание.

Холодно… я не хочу быть в воде… Сколько же ещё мне здесь оставаться? В один день я был полон надежд, на другой — плакал от обиды. Эти дни повторялись бесконечно. Я стонал от неизбежного одиночества, как вдруг раздался странный звук.

[Это… я… да!]

Я слышу! Может, меня пришли искать? Я здесь! Я здесь!

Думая, что могу выбраться отсюда, я изо всех сил стал излучать свет.

Вскоре кто-то поднял меня, и, наконец…

— госп… Ка… а…

— Ты… кхх!

Снаружи! Когда я понял, что вырвалась из воды, мой хвост сам собой зашевелился.

Я дернулся, чтобы поймать покачивающийся хвост, и вдруг ощутил тепло.

Эй? Что это за тепло? Тепло… приятно.

— … это… конец, понимаете?

— Конечно… да!

Тот, кто нашёл меня, суетливо бегал туда-сюда. Наверное, после долгого пребывания в тишине под водой, мне приятно было это шумное движение.

— …илла, неужели…!

— Да, это яй… ни… ля.

Я лениво кувыркался, ощущая знакомую энергию. Это…!

Уууу-!

Ах! Меня зовёт! Тот, с кем я должен быть, зовёт меня.

Фу-а!

Все удивятся, когда увидят меня! Они восхитятся моей огромной силой!

Мое гордое появление.

[Гррр!]

Громкий крик!

— …Котёнок?

— белый тигр?

[Наконец-то проснулся!]

Да, я — хранитель белого тигра!

Обернувшись, я увидел большого мужчину с кулоном в руке и восторженным выражением лица. А, вот это — человек, которого я должен охранять в будущем.

Но тепло, которое я ощущал изначально, не от него. Это тепло… верно, это тот человек!

[Гррр!]

Обними меня, человек!

— Нет, нет. Это не я.

Что? Неужели сейчас оттолкнули меня? Как так?

Смотря на неё глазами, полными шока, и она, немного смутившись, отвела взгляд.

Смотри. Я — хранитель! Хранитель, которого все желают! Есть ли ещё такой шикарный хранитель?

Человек, давай, обними меня!

[Гррр?]

Почему ты всё время отталкиваешь?

— Я же говорю, это не я. Иди туда, туда.

Идти? Правда? К этому человеку?

[Грррр…]

Ладно… я пойду к этому человеку. Э-э?

— Камилла!

Человек, почему ты падаешь?!

[Гррр!]