Как все могли быть так уверены?

Камилла не могла понять. Не просто не было уничтожения — культ не только выжил, но и глубоко укоренился в империи: сам император оказался его последователем. Этого уже было достаточно, но теперь и императрица — душа её тоже захвачена.

Похоже, даже в храме есть эва-культисты. И не просто служители — а кто-то из верхушки. Иначе как объяснить, что священные предметы культа так свободно распространяются? Нет, но как именно?

Как религия, считавшаяся исчезнувшей, успела проникнуть повсюду и никто об этом не знал? И как такое возможно — чтобы одним и тем же телом на троне столько лет владела одна и та же душа? Это же абсурд.

Чем больше Камилла размышляла, тем сильнее ощущала: с императором Фаблера что-то не так. По числу душ, которыми он завладел, можно было прикинуть, как давно он находится у власти.

Что, если… Что, если он не просто приверженец культа? А его лидер?

С ума сойти. Это уже не худший, а самый кошмарный вариант. Лидер культа — глава империи?

Культ Эвы… Стоит ли радоваться, что удалось раскрыть их истинную сущность? Или наоборот, стоит оплакивать? Всё казалось до абсурда нереальным. Страшная секта из старинных хроник сейчас вертится у неё перед носом? И мне говорят, что я должна это принять?

Как если бы ей сообщили, что маньяк, убивший сотни людей, живёт у неё по соседству.

— Камилла? Вы в порядке?

Петро обеспокоенно посмотрел на неё. Она, похоже, не сдержала тихий нервный смех.

— Можете принести мне стакан холодной воды?

Нужно срочно привести себя в чувство. Голова гудит, мысли не собираются.

— Сейчас.

Он поспешно вышел из библиотеки. Похоже, пошёл сам, не стал звать слугу.

Камилла, глядя ему вслед, снова уткнулась в книгу. Хотя, что ей даст это всматривание?

— Джено…

Спустя какое-то время, она тихо обратилась к стоящему рядом духу.

— Похоже, ты был прав.

[Хм.]

Даже у всегда спокойного Джено лицо стало серьёзным — видимо, он тоже уже пробежался глазами по тем страницам.

[Это, пожалуй, уже не то дело, которое ты сможешь уладить одна.]

— Я тоже так думаю.

Если они и правда — культ Эвы, тут уже не отвертеться. Это ведь та самая организация, что чуть не поглотила всю империю. Я ведь просто хотела от этого всего держаться подальше.

И во время истории с Ранией, и позже — каждый раз она хотела лишь одного: не влезать. Лишь бы защитить близких. Остальные — не её дело. Но если враг — культ Эвы?

Разве можно просто закрыть глаза и пройти мимо? Особенно когда они уже рядом.

Теперь она поняла: молчать и скрывать правду — не выход.

— Но как?

[Что — как?]

— Кто мне поверит?

Это же не кто иной, а сам император. Сказать, что он лишь оболочка, в которой сидит призрак вековой давности — кто это примет всерьёз?

Скорее всего, обвинят в измене и казнят.

[Ты же святая.]

— Да какая я святая…

Святая… Она и раньше думала об этом. Когда только начала подозревать про ложные реликвии и захваченного императора, хотела рассказать об этом, прикинувшись, будто получила «божественное откровение».

Но…

— А если всё вскроется?

Ведь против неё сам император. Он не из тех, кто признается по щелчку пальцев. А если недоброжелатели из рода Сорфель или его сторонники начнут подталкивать её к доказательствам? Притащат меч суда из храма и прикажут подтвердить свою святость?

«Я не смогу!»

Уж лучше убежать, чем так рисковать. Пустить в себя духа-жреца, чтобы обмануть меч?

«А если меч этого не примет?»

Всё равно это будет обман. А вдруг не сработает?

— Есть ли способ донести правду о культе, но при этом остаться в живых?

А лучше бы передать это кому-то другому, а самой отойти в сторону…

[Ты же говорила, что просила Джейнера узнать про фальшивые реликвии?]

— Да. Но от него всё ещё ни слуху ни духу.

Если не удастся пробиться в императорский дворец, стоит копнуть сторону храма — ведь именно там продаются красные реликвии.

Раз Папа сам носит одну из них, значит, он точно не при делах. Не стал бы он носить то, что отберёт у него душу.

«Но ведь напрямую не спросишь…»

Он уже и так собирался уйти в отставку из-за неё — уж точно не будет ей помогать.

Камилла была уверена: если проследить за тем, как реликвии оказались в продаже, можно будет докопаться до сути. Вот только храм, как и дворец, очень скрытен. Свои своих прикрывают — информации так просто не достать.

— Я думала, Кан справится…

Но от Джейнера до сих пор ничего.

«Что за дела?»

Когда она его спросила, удалось ли что-то выяснить, он просто пожал плечами и криво усмехнулся. Подозрительно.

— А?

В этот момент её взгляд зацепился за одну строчку, которую раньше она упустила.

«Зеркало Истины. Единственный артефакт, способный разоблачить прячущихся среди обычных людей адептов Эвы.»

— Зеркало Истины?..

Название звучало, как из старого телешоу, и Камилла машинально нахмурилась. Но содержание было слишком уж заманчивым.

— Что, оно способно определить адепта Эвы?

Может, если посмотреть в зеркало, станет видно душу, захватившую тело?

«Или ту, что рядом?»

По одному только названию можно предположить — да, звучит правдоподобно.

— Есть ли что-нибудь ещё?..

Она лихорадочно начала перелистывать другие книги. Но больше ничего подробного не нашла. Лишь парой строк упоминалось, что адепты Эвы в панике прятались от Зеркала Истины.

— Да вы издеваетесь!

Как оно выглядело? Где хоть рисунок?! Если бы оно у неё было, доказать, что император и императрица одержимы, было бы проще простого. Но как его найти? Даже внешний вид неизвестен.

— Всё слишком давно было…

С тех событий прошли столетия. Найти кого-то, кто помнит, практически невозможно.

«Даже среди призраков того времени, похоже, никого нет.»

Даже Джено и жрец Арена жили позже.

— Эх…

Чем больше она узнавала об этом культе, тем сильнее её охватывало чувство отчаяния. Вот она, цена знаний.

«Я и знать этого не хотела… честно…»

Проворчав про себя, Камилла снова зарылась в книги — в надежде найти хоть ещё крупицу полезной информации.

— Лорд Джейнер? Что привело вас ко мне?

Священник Даниэль был откровенно удивлён визитом столь неожиданного гостя. Джейнер, который в прошлый раз пришёл к нему вместе с Камиллой, сегодня явился один — и попросил о личной встрече. Мы ведь даже толком не общались. Если у него дело к храму — мог бы обратиться к кому-то другому. Почему именно ко мне?

— Благодарю, что приняли так внезапно.

Джейнер, как всегда, нацепил свою безупречную «добрую маску» — ту самую, от которой у Камиллы всегда мурашки.

— Напротив, я признателен за то, что вы нашли время на встречу, — с таким же любезным выражением ответил Даниэль. Хотя внутри он был полон сомнений, на лице его сияла искренняя радость — Господь всегда благословляет новые встречи.

От этих слов улыбка на лице Джейнера стала ещё шире.

Но будь здесь Камилла, она бы содрогнулась — ведь только ей одной было известно, что означает такая улыбка. Так он улыбается, когда хочет кого-то убить.

— Правда ли Господь рад мне?

— Несомненно. Почему вы сомневаетесь? Вас что-то тревожит? Хотите исповедаться…

— Вы верите в Господа, священник?

Голос Джейнера прервал его — и вкрадчиво, и неожиданно. Как пощёчина.

— Простите?

Улыбка Даниэля слегка дёрнулась. Он почувствовал: что-то не так. Почему священнику задают такой вопрос?

— Просто любопытно.

— Такие слова могут быть поняты неверно. Лучше говорить осторожнее.

Священник мягко покачал головой, но в его голосе прозвучала нотка упрёка и предостережения.

— Быть обвинённым в ереси — это боль и мука.

— Ах, вот как? — с усмешкой отозвался Джейнер и, небрежно достав какой-то предмет, положил его на стол перед собой.

— Тогда, думаю, если настоящий еретик будет обвинен в ереси — вы не станете возражать?