Именно поэтому она и отправилась в дом герцогов Джейбиллан. Камилла уже заглядывала в библиотеку Сорфель, надеясь отыскать хоть что-то, но всё оказалось впустую.

На самом деле, были и другие места, где хранилось куда больше книг об Эва-культе, чем здесь. Одна из таких — поместье маркиза Дюриэля. Эта семья искала Меч Стража с не меньшим упорством, чем Джейбилланы.

Но проблема была в другом.

«Это же родительский дом императрицы Джавиеллы».

Нынешний маркиз Дюриэль — родной отец Джавиеллы. Отправляться туда Камилле было как минимум неловко, и потому она выбрала это место как запасной вариант.

«Культ Эвы…»

Джено считал, что это возможно. Но сама Камилла — не была уверена. Разве этот культ не был полностью истреблён давным-давно? Все так считали.

— Сестра!

Камилла, направлявшаяся в библиотеку в сопровождении Петро, остановилась, когда к ней на всех парах подбежала Элиша.

— Когда вы приехали?

Она тут же вцепилась в её руку, ласково тёрлась щекой — словно кошка, выпрашивающая внимание. Когда этот лисёнок успел превратиться в котёнка?

— Я тоже хотела выйти встретить вас…

— Только что пришла.

Отступив на шаг, Элиша сделала оборот на месте, хвастаясь своим новым нарядом.

— Сестра! Как вам это платье?

Камилла невольно улыбнулась. Платье с прозрачными вставками на плечах и спине выглядело очень лёгким и свежим.

— Тебе очень идёт.

Она не пожалела комплимента. Да и неудивительно — платье было создано Джуэллой, в чей бизнес Камилла как раз недавно инвестировала.

— Я увидела, как вы носили это платье, и сразу пошла заказывать! Хотела попасть одной из первых, но уже тогда было полно предзаказов. Долго пришлось ждать… Правда хорошо сидит?

— Красиво.

— Правда ведь? Оно немного необычное, но такое красивое! И ещё — невероятно лёгкое!

Камилла, слушая, как та точно подмечает сильные стороны наряда, только сильнее улыбалась.

— Оно стало ещё красивее, когда ты его надела.

— П-правда?

От лёгкой похвалы Элиша густо покраснела и застеснялась, щебеча как пташка. Хвалить — дело нехитрое.

— А кто дизайнер? Все интересуются. Вы же знаете? Говорят, вы же инвестор?

— Кто знает…

Имя Джуэллы Камилла никому не раскрывала. Та сама так просила. Семья, скорее всего, бы воспротивилась — что за глупость, возиться с тем, чем занимаются одни лишь простолюдины.

Она хотела избежать лишней шумихи. Сейчас ей было важно просто творить. Только и всего.

«Ну, мне-то это только на руку».

Коль дизайнер хочет сосредоточиться на работе, то зачем ей мешать?

Камилла с готовностью приняла условия. Личность Джуэллы держалась в строжайшем секрете. Зато продвижением она занималась активно — на всех встречах носила только платья её пошива.

Результат — шквал заказов.

Ну ещё бы. Это же я их ношу. Сколько брендов я спасла с того света в том мире? Сколько коллекций раскупили вмиг, только потому что я их носила?

Да, поначалу новое направление — непривычное и вызывающее — настораживало публику. Но потом их глаза начинали сверкать.

Интерес к новому — в крови. А если это новое ещё и красиво — тут уж говорить не о чем.

— Сестра, вы ведь шли в библиотеку, да?

— Да.

— Тогда после чтения давайте обязательно выпьем чаю вместе.

— Хорошо.

Услышав, что речь пойдёт о книгах, Элиша сразу отказалась от идеи идти следом. Если только не по театральному искусству — к книгам она даже не прикасалась.

Камилла только покачала головой.

Вот ведь, к концу года снова, наверное, семёрку получит. И это если повезёт — лишь бы цифра была двухзначной, а не трёх.

«Раз уж даже с Камиллой отношения остыли, может, пора ей выйти из клуба “семёрок”?»

Ну а что поделать? Насильно ведь не заставишь учиться. Когда-нибудь, может, снова начну её обучать актёрскому мастерству?

«Вроде бы она этого ждёт».

Да и талант у неё есть.

— Сюда, пожалуйста.

Вскоре, с помощью Петро, Камилла вошла в библиотеку и тяжело вздохнула.

— Просторная…

Ожидаемо, но всё равно немного удручающе. Такое ощущение, что это исследование займёт уйму времени.

— Какую книгу вы ищете?

— Вы сами будете искать?

А библиотекарь здесь на что? Почему он?

Она бросила на него недоумённый взгляд, а тот с привычной улыбкой ответил:

— Хочу помочь. Позволите?

— Ну… пожалуйста.

Если помогает — я только за. Камилла начала перечислять нужные книги — кое-какие названия она уже знала от Джено.

И добавила:

— И принесите, пожалуйста, всё, что есть об Эва-культе.

Глаза Петро слегка расширились от удивления.

— Вдруг зачем вам литература по Эва-культу?

— Просто любопытно. Говорят, Меч Стража особенно сиял в сражениях с ними?

— Так и было, насколько мне известно.

— Вот я и думаю… может, он отозвался на меня по какой-то причине.

Камилла наврала без запинки. Раз уж враг, возможно, связан с этим культом — стоит быть осторожной.

— Подождите немного.

Он не стал расспрашивать дальше, и вскоре принёс целую стопку книг — всё о Мече Стража, Марсе и Эва-культе.

— Многовато, да.

— Некоторые из моих предков особенно интересовались этой темой — так что материалов накопилось.

Глядя на груду книг, Камилла поёжилась. Она не то чтобы не любила читать, но мысль о таком объёме навевала усталость.

— А вы их все читали?

Может, есть краткий пересказ?

— Увы. Не моя область интересов.

Ну и ладно. Выходит, придётся всё это осилить самой.

— Если понадобится что-то ещё — обращайтесь.

— Спасибо. Пока и этого хватит. Можете идти по своим делам.

— Понял.

Камилла собралась с духом и села за стол. Начать лучше как можно скорее — тогда быстрее закончится.

«А?»

Но она тут же снова подняла голову. Петро, вместо того чтобы уйти, уселся напротив неё.

«Я же сказала, можешь идти. А ты чего тут?»

На её молчаливый вопрос он только мило улыбнулся:

— Сегодня у меня особых дел нет. Сижу почитаю. Не помешаю?

— Ну… ладно.

Хозяин дома сам так решил — гость не вправе спорить. Камилла решила не обращать внимания и взяла первую попавшуюся книгу. Скоро она погрузилась в чтение, словно в репетицию: никто бы не смог отвлечь её, даже если бы рядом гром барабанил. Петро же, хоть и держал книгу в руках, всё больше смотрел на неё. В его глазах появилось мягкое выражение.

Почему он раньше не замечал, как уютно и спокойно рядом с ней?

— Вы недавно виделись с Арсианом?

— Вчера.

— В-вчера? По какому поводу…?

— Просто так.

— Просто…?

— Он всё время так делает — приходит просто так.

Родственники, которые раньше морщились от одного упоминания его имени, теперь только интересуются: «Опять не пришёл? Не поругались ли?»

— …?

Камилла, не отрываясь от книги, равнодушно отвечала, пока наконец не подняла голову.

— Хотите что-то сказать?

Он смотрел на неё так пристально, что она удивлённо склонила голову.

— Простите. Отвлёк вас.

Петро смутился и отвёл взгляд, а Камилла вновь погрузилась в чтение.

Он продолжал смотреть на неё, и в его глазах появлялась лёгкая, горькая улыбка.

Возможно… Возможно, уже слишком поздно. Он гнал прочь это чувство, но каждый раз, видя Арсиана рядом с ней, понимал одно — тот не стесняется, не боится. Только с ней.

Вот и сейчас. Он сам ни разу не навестил Камиллу, боясь помешать, а Арсиан — наоборот…

— Ха…

Вздох вырвался сам собой. Смотрев на Камиллу, полностью погружённую в чтение, Петро снова чуть печально улыбнулся.

Прошло некоторое время. Книги начали собираться в большую стопку. Лицо Камиллы становилось всё серьёзнее.

Похоже, это действительно оно. Джено был прав. Всё, что она слышала, видела, испытывала… слишком многое совпадало с тем, что описано о культистах Эвы. Особенно вот это. Она не могла оторвать глаз от одной строки:

«Все, кто следует за Эва-культом, — лишённые душ».

«Лишённые душ».

Возможно, это было сказано в переносном смысле — что они утратили волю и разум. Но для Камиллы это звучало буквально.

И, что самое главное — вот это…

Культ Эвы проповедовал «вечную жизнь».

Он обещал своим последователям бессмертие, увлекая их ложными надеждами. Камилла уже не сомневалась. Они не писали, как именно её достигали. И неудивительно — кому понравится правда? Потому что они приносили людей в жертву. Детей. Бедняков. Только потом стало известно, что они использовали тела ради вечной жизни.

Затем Марс с Мечом Стража уничтожил культ. Жертвы ради чужого тела.

— Ха…

Камилла непроизвольно усмехнулась с горечью. Когда Марс спас мир, все думали, что Эва-культ исчез навсегда. Исчез он, как же.