Я снова умер?

На этот раз смерть была по-настоящему нелепой.

Я умер… во время еды.

— Ха… Ха-ха.

Из груди вырвался пустой смешок.

До каких пор мне предстоит вести такую жизнь? Пытался даже покончить с собой, но это было бесполезно. На следующий день я просто просыпался живым и невредимым. Будто по какому-то предначертанию — мне было суждено оставаться в живых до определённого момента.

Сначала я тоже старался.

Думал, что это дар свыше, и, надеясь искупить ошибки прошлой жизни, пытался прожить эту более достойно. Но что, если это происходит в третий, четвёртый… двадцатый раз?

Всё потеряло смысл. Стоило мне чего-то достичь, как всё вновь обнулялось. Так зачем стараться? Месть… тоже оказалась бессмысленной.

Эрш.

Человек, убивший моего отца.

Я убивал его снова и снова, бессчётное количество раз. Испробовал все способы, какие только знал, чтобы отомстить. Но стоило мне увидеть его снова — стоящего передо мной, как ни в чём не бывало, в обличье дяди, — с какого-то момента мне стало просто смешно.

Почему я один так живу?

Почему только я всё помню?

Жизнь становилась всё скучнее.

Одни и те же ситуации.

Одни и те же люди.

Одно и то же время…

А среди них — один-единственный «другой» я.

— Что? Наследный принц выжил?

— Да.

И вдруг… впервые произошло нечто иное. Жизнь начала разворачиваться совсем по-другому.

— Владелицей магического камня оказалась… леди Сорфель?

— Да, всё верно.

И в центре этих перемен всегда находился один человек.

Камилла Сорфель.

Что это?.. Почему всё изменилось?

То, чего никогда не происходило во всей бесконечной череде повторений, теперь происходило на самом деле.

Неужели…

Сердце забилось чаще — впервые за долгое время.

Перемены.

Не такие, как прежде. Настоящие перемены.

И одной этой мысли было достаточно, чтобы ощутить радость.

А вдруг…

Вдруг она такая же, как я?

Я улыбнулся. Мне захотелось её увидеть. Безумно сильно. Даже самому было странно — насколько сильно.

— Наверное, тебе было одиноко.

— …Что?

— Одиноко и грустно.

И тогда я понял, почему так стремился её встретить.

Я был одинок. Я чувствовал себя одиноким. Потому что каждый раз оставался один…

И вот впервые я улыбнулся… просто так. Потому что было по-настоящему приятно встретиться с ней. Потому что впервые я встретил того, кто мог меня понять.

— Ты и есть те перемены, которых я так ждал.

И эту радость… я не хотел отпускать. Ни за что.