Мир окрасился в ярко-красный цвет. Когда я выглянул за окно автобуса, то увидел, что город окрасился в цвет красного заката. Мне казалось, что с каждым днем солнце все быстрее и быстрее садится на западе. Подумав об этом, я понял, что сегодня и завтра - единственные дни, оставшиеся в августе. Лето скоро закончится.

Вместе с цикадами, которые уже собирались умирать, медленно, но верно уходило лето моего второго года обучения в школе. Мое единственное и неповторимое лето шестнадцатилетнего подростка.

...Когда я думал об этом в таких выражениях, в моей груди зарождалось чувство, сродни бушующему цунами. Мне захотелось что-то сделать прямо сейчас. Чем я вообще занимался этим летом? Я общался с девушками (в видеоиграх). Я смотрел, как девушки занимаются спортом (на видео). Я наблюдал за девушками в целом (в бинокль). Каждый год одни и те же три вещи. Нет, погодите, это еще не все.

С прошлого месяца мое окружение кардинально изменилось. Именно так, с большим количеством друзей я мог играть больше, чем обычно. Мы играли от души в игровом центре или просто обедали вместе. Мы даже ходили в парк аттракционов. Те, кому интересно узнать подробности, могут почитать мой дневник, который вошел в сборник Ёкодера-кун. О, тебе все равно? Ну, ладно...

Было весело. Действительно весело. Но чего-то все равно не хватало.

"Удовольствие - единственное, ради чего стоит жить. Ничто так не старит, как счастье".

Ирландский писатель-сатирик (извращенец) Оскар Уайльд прожил свою короткую жизнь именно так. Я всегда живу так, чтобы учиться у него. Не лучше ли и сейчас заняться тем, что больше похоже на летнее времяпрепровождение? Например, сходить с девушкой на летний фестиваль.

30 августа, 6 вечера. Я попытался описать эти чувства девушке, которая сидела рядом со мной в автобусе. Эта девушка, Цуцукакуши Цукико, ответила.

— ... Ты совсем не изменился, Сенпай. Попадаешь под влияние слов какого-то старого человека. Почему бы тебе не...

Почему бы мне не... Что?

— .........

Она отвернулась к окну и больше не двигалась.

— А? Цуцукакуши? Что-то случилось?

Если бы ее спросили, на что она смотрит, то, скорее всего, ни на что конкретное. За углом улицы шла молодая супружеская пара, перед пешеходным переходом стояла небольшая семья, вокруг бегали братья и сестры. Она пробежала глазами по всем этим местам, вместо того чтобы удостоить меня взглядом.

Эм, Цуцукакуши-сан?

Вдобавок ко всему...

Даже если бы мы пошли на летний фестиваль, что бы мы там делали?

Она задела меня этим вопросом.

Что это за вопрос...?

Разве это нужно спрашивать? Ну, не то чтобы я знал, ведь я никогда раньше не приглашал девушек на свидание. Судя по тому, что я видел в видео, это происходит примерно так: "Давай сходим на летний фестиваль!" -> "Хорошо, пойдем!" -> "Ты мне нравишься, так что раздевайся!".

Я думал, что это три самых важных шага, но, видимо, реальность требует еще нескольких промежуточных.

— Я просто подумал, что мы можем нормально развлечься. Я не думал ни о чем конкретном.

— Игры в помещении.

— А?

— Я хочу играть в настольные игры. Например, в "Старую служанку" или "Дайфуго*".

п.п: Дафуго - японская карточная игра

— Какой изысканный выбор.

Я никогда не видел ничего похожего на карточные игры на фестивале. Фестиваль - это не то, что происходит в закрытом помещении. Пытаясь понять, чего она хочет, я пришел к выводу, что Цуцукакуши говорит что-то вроде "Я больше не хочу играть с сенпаем~", пытаясь отдалиться от меня. Может быть, это можно сравнить с фразой "Я не хочу идти с тобой домой, мои друзья поймут неправильно, и это будет очень неловко..."?

...Нет, этого не может быть! Я покачал головой в недоумении. Мы должны быть в достаточно близких отношениях, чтобы я не сломался от такого волнения. Хотите доказательств? С удовольствием.

Параметр близости между мальчиком и девочкой сравним с тем, как вы прощаетесь. Например, возьмем спокойного сенпая, с которым вы только что познакомились, и вашего приятеля младшеклассника. То, как вы скажете "До свидания" любому из них, будет совершенно разным. А вот "До свидания" младшей сестры. Ощущение холода будет достаточно сильным, чтобы высечь новый Большой каньон.

Если сравнить это с отношениями между мной и Цуцукакуши, то мы находимся выше этих трех ступеней. Если вы попросите меня описать это, то мы находимся на таком уровне, что я даже не могу выразить это словами.

Конечно, когда я сказал ей это, то получил в ответ глубокий вздох.

— Что за "Прощай" ты хочешь, чтобы я сказала?

— Хм... Ты цепляешься за меня и говоришь: "Я не хочу идти домой. Я не хочу расставаться здесь..." или что-то в этом роде?

— Что ты имеешь в виду?

— О, не подумай ничего плохого! Я имел в виду младшую сестру!

— ... Я еду домой. Расставание здесь будет настоящим адом.

— А-а? Разве это не звучит довольно жестоко? И почему ты уже уходишь? Я провожу тебя! А, она не слушает. Подожди! Я сказал, подожди, Цукико-чан!

Когда я вышел на последней остановке автобуса, следуя за Цуцукакуши, меня поразил сильный ветер. Теперь, когда я об этом думаю, мне сказали, что скоро с юга должен прийти тайфун.

“Тайфун просто пропустит нас~”

Согласно прогнозу погоды, составленному обеспокоенной Ведущей, этот город не должен находиться в зоне шторма. Однако, судя по мучительному скрипу деревьев вокруг, я чувствовал предзнаменование приближающейся бури.

п.п: да, ведущая состовляла прогноз погоды и что? В анлейте Ёкодера ее вообще братом зовет, я еле догнал про кого речь идет

— Ты не можешь вот так просто взять и убежать! Ты еще маленькая, и если ты не будешь осторожна, тебя может унести ветром!

— Это грубо. Я выше этого. Я стану еще выше. И сколько раз я должна повторять тебе, что мне противно, когда ты называешь меня Цукико-чан?

— Хм... тогда, Дитя Луны...

п.п: напоминаю, что имя Цукико буквально переводится как Дитя Луны

— В зависимости от прозвища, я готова подать в суд— .

— Ты так сильно ненавидишь его!

Поскольку Цуцукакуши не переставала двигаться, я поспешил за ней.

— Я не могу называть тебя Цукико-чан. Я также не могу называть тебя каким-нибудь английским именем. Единственное, что у меня осталось, это называть тебя "сестренка" или "Нянко". Что ты предпочитаешь?

— Почему у меня только два варианта? Странный у вас словарный запас, Сенпай. Есть гораздо больше вариантов.

— Например?

— ...Например. Действительно, просто для примера, вы можете называть меня Цуки.

— Может быть, что-то вроде "Милой принцессы"? О, японская сказка о резчике бамбука*! Ах, куда ты идешь, моя малышка!

п.п: мне оставлять пояснения за такие вещи или нет? Они нужны кому нибудь? https://ru.wikipedia.org/wiki/Повесть_о_старике_Такэтори

— Не разговаривай со мной. Что это за сфера культуры? Культура господина извращенца?

Моя младшая сестра (так я ее назвал) упрямилась и ходила по улице, как маленький зверек. Ее волосы, уложенные на одну сторону головы, тряслись вправо и влево, как хвост недовольной кошки. В самом деле, что такого случилось, что ее настроение так испортилось?

Мы оказались в жилом квартале, расположенном недалеко от холма с единственным кедром на нем. Вокруг нас выстроились большие старинные дома, а также небольшие многоквартирные жилища. Справа возвышалась длинная каменная стена. Из-за того, что резиденция семьи Цуцукакуши была очень большой, путь до ворот от начала стены занимал довольно много времени. Благодаря этому я уже немного привык к этому пейзажу.

Так я думал, когда девушка передо мной внезапно остановилась и обернулась. Наконец - возможно, впервые за сегодняшний день - она посмотрела мне в глаза.

— Ты не обязан провожать меня до дома. Большое спасибо за сегодняшний день.

— Ты боишься, что я наброшусь на тебя, как волк или что-то в этом роде? Я из тех, кто остановится, если тебе это действительно не нравится.

— Значит, ты признаешь, что станешь волком, если никто тебя не остановит?

— Н-нет. Я не это имел в виду! Это просто фигура речи!

— Лосось*... Значит, слова ускользают из твоих рук. Мне кажется, что я понимаю, но на самом деле это не так. — Цуцукакуши покачала головой.

п.п: как написано на анлейте: Фигура речи и лосось звучат здесь одинаково

Волосы на ее хвосте тоже дрожали.

— Это была просто шутка. Я доверяю вам, Сенпай. Но я говорю это не поэтому.

— Тогда почему...?—

— Мой дом вон там. Мне жаль, что вам пришлось сопровождать меня всю дорогу. — Она говорила монотонным голосом, не проявляя никаких эмоций.

Она не улыбается, не злится, ее белоснежные щеки не двигаются. Ее тонкие губы так и остались сомкнутыми, а глаза, похожие на стеклянные шары, спокойно смотрели на меня. Несмотря на то, что каждая ее частичка выглядела милой, на ее лице не было ни капли жизнерадостности. В лучшем случае она была похожа на андроида. Но лично я смог разглядеть ее истинное выражение за этим холодным лицом.

Именно поэтому я и колебался.

— Тогда до свидания, Cенпай. Давай снова встретимся в школе.

На этот раз ее "Прощай" было настолько серьезным, насколько это вообще возможно. Неприступная, Цуцукакуши безличным движением опустила голову и отвернулась. В лучах заходящего солнца она прочертила за собой длинную тень и удалилась, не оборачиваясь. Мне оставалось только провожать ее взглядом.

Теперь об ответе на этот вопрос.

Когда я предложил проводить ее до дома, она сразу же отказалась и отдалилась от меня... Интересно, какой бы у меня был ранг, если бы я использовал измеритель близости, как это было в игре, в которую я играл раньше. Если есть кто-то, кто понимает ход мыслей девушек, то, пожалуйста, расскажите мне.

...Или вообще, пожалуйста, не надо. Я чувствую, что ответ только усугубит мою депрессию.

Цуцукакуши Цукико не может улыбаться. Это все из-за "Каменного кота". Два месяца назад мы оба попали под удар этой статуи, и в итоге стали напарниками. Моя жизнь подвергалась большому риску, были некоторые обстоятельства с сестрами Цуцукакуши, и много чего еще, но многое в итоге так или иначе сработало. Если вспомнить, то некоторые из этих обстоятельств стали прекрасными воспоминаниями. Квартирантка, то есть Азуки Азуса, даже стала моей подругой.

Но в итоге мы так и не смогли вернуть улыбку Цуцукакуши. Пытаясь придумать, как вернуть ее, мы с девушкой часто встречались, чтобы погулять по городу в надежде найти что-нибудь. Например, людей с ненужной мимикой. Я надеялся, что смогу вернуть их Цуцукакуши в качестве подарка через статую кошки. Только что мы возвращались домой после очередного такого дня.

Но не стоит забывать, что я обычный, здоровый старшеклассник. Конечно же, я буду надеяться, что встречаюсь с такой милой Коухай. Конечно, вернуть выражение лица Цуцукакуши - это важно, но я хочу сблизиться и с ней. Какой разговор я должен начать, чтобы он привел к радужным событиям? Я уже заполнил целый блокнот блок-схемами того, как это должно происходить. В результате мой мозг переполнен темами для разговора, начиная с ее любимых булочек с паром и заканчивая моими любимыми актрисами из гравюрных идолов. Все эти блок-схемы постепенно, но в итоге приводят к финальной теме - ее семье.

Почему целью является семья, спросите вы? Потому что моя конечная цель - стать старшим братом Цуцукакуши Цукико. Несколько дней назад, во время решающей битвы со старшей сестрой Цуцукакуши, я потерял право называть себя ее старшим братом. Но сдавшись после одного поражения, я потеряю право называться мужчиной.

Действительно, на этот раз история о Герое, который спасает младшую сестру от злого короля. Мой план действий прост. Гулять с принцессой как можно чаще, чтобы реальность начала входить в привычное русло, например, так:

“Эй, эй, Братик Ёкодера... Ах, я снова это сказала~”

“Ты совсем не ошибаешься. Назови меня так еще раз, моя драгоценная сестренка.”

“Братик... Цукико на самом деле любит Братика больше, чем Братик меня...”

А потом мы окажемся в этих милых отношениях между братьями и сестрами. Мне очень нравится путь младшей сестры. В последнее время это становится трендом, не так ли? Или так я жил в своей слабой мечте, но...

— Значит, вам нравятся такие фантазии, Сенпай. Правда? Ты читаешь слишком много извращенной манги.

— Т-телепатия?! Ты тоже читала ту же мангу, Цуцукакуши?! Это взаимная любовь?!

— ...Послушай. Даже если мы вдвоем останемся единственными людьми в этом мире после глобальной термоядерной войны, я скорее попаду в Армагеддон, чем назову тебя "Братик", Сенпай.

В такой атмосфере нет ни капли сладости! Цуцукакуши говорила холодно и равнодушно, как всегда, отвечая только логикой и разумом. Хотя внешне она выглядит именно так, но когда мы вместе гуляли по городу, не было случая, чтобы она призналась, что ее надежный Сенпай (то есть я!) - это как старший брат. Так и сейчас. То есть я не то чтобы хотел, чтобы она за меня цеплялась. Просто, вместо такого прямого "Прощай", я думаю, не обидит ли ее более грустный вид?

— Завтра мы убираемся в доме, так что я не смогу встретиться с тобой.

— На следующий день после этого у нас будет церемония начала семестра, и мне нужно будет пойти в свой клуб.

После этого занятия начнутся снова.

Теперь, когда мы снова приближались к началу занятий, Цуцукакуши казалась еще более холодной, чем прежде. Я притворялся, что мы немного сблизились, но на самом деле вместо того, чтобы стать похожими на брата и сестру, мне стало казаться, что мы далеки друг от друга, как земля и луна. При таком раскладе вернуть ее у Короля - бледная мечта, концепция, запертая в чужом мире.

— Когда начнется второй семестр, мы еще больше отдалимся друг от друга... — Пока меня трясло из стороны в сторону во время поездки в автобусе, я смиренно вздохнул.

Я учусь на втором курсе, а Цуцукакуши - на первом. Даже если мы учимся в одной школе, из-за разницы в годах наша студенческая жизнь совершенно разная. Поскольку я не 2D-протагонист, который автоматически создает флаги и события везде, куда бы я ни пошел, просто пройти мимо нее в коридоре маловероятно.

Пока я размышлял об этом, возвращение в пустой дом было болезненным и одиноким. В данный момент моя семья отправилась в запланированную соседской ассоциацией поездку за границу. Поскольку мне нужно было явиться в легкоатлетический клуб, а также потому, что я планировал сблизиться с Цуцукакуши на том уровне, который не мог показать родителям, я провожал их с радостью. Но, учитывая нынешнюю ситуацию, я уже не уверен, что это было правильное решение.

...Ну, не то чтобы я ломал над этим голову, это что-то изменит. Пока что мне нужно заняться домашним заданием. А также привести в порядок свою коллекцию видео. Может быть, я смогу устроиться охранником в детский сад. Если я хочу стать героем Цуцукакуши, я должен стать героем для этих детей.

Вот о чем я думал, выходя из автобуса. Я шел к своему дому, пока... не увидел, что мой дом исчез.

*

Мой дом исчез.

Мне потребовалось почти двадцать минут, чтобы смириться с реальностью ситуации. Еще двадцать минут ушло на то, чтобы полностью смириться с этим. В отличие от дома Цуцукакуши, дом Ёкодеры находился в пригороде, в районе индивидуальных домов. Во всех направлениях дома выглядели одинаково, имели одинаковый дизайн и размер. Если толкнуть один из них, казалось, что они отреагируют, как домино, падая один за другим. Это был район, полный одинаковых домов с такими же одинаковыми семьями, живущими в них.

В конце этой цепочки домино, на углу, наиболее удаленном от автобусной остановки, стояло мой дом.

Вернее, должен был.

Вместо этого меня встретил пустой участок. Здесь не было никаких признаков архитектуры. Не было и травы или сорняков. Земля была просто коричневой. Ни дверей, ни стен, ни велосипеда, ни таблички с названием, ни растений в горшках... ничего не осталось. Дом Ёкодеры исчез без следа.

— Что происходит...? — Я стоял неподвижно, как доска. Небо и земля кружились вокруг меня, направление взгляда изменилось, и сцена перед глазами выглядела как другой мир, а не как привычные мне пейзажи.

Мне стало трудно дышать. На спине выступил холодный пот. Колени дрожали, словно от смеха, и мне самому хотелось разразиться хохотом, но смех явно не мог исправить ситуацию.

— Серьезно, что случилось с моим домом...?

Ёкодера-кун прислонился к телефонному столбу, лишившись сил. Он получил Бездомный конец. А потом он жил долго и счастливо.

— Нет, я никак не могу смириться с этим!

В наше время, когда все можно объяснить с помощью науки, событие, способное так сильно потрясти мою жизнь, просто не может произойти! Помогите мне объяснить это, моя любимая наука! Отчаянно цепляясь за любую последнюю надежду, я крепко сжал телефон. Я хочу поговорить с кем-нибудь об этом. Получить от них добрый совет, чтобы они помогли мне разрешить эту абсурдную ситуацию.

Первый номер, который пришел на ум, был номер Понты. В такие моменты беспомощности, как этот, я просто обязан положиться на своего друга детства. К этому прибегают все главные герои в любом жанре. Правда, чаще всего друзья детства - девочки. Но, как говорится, узы между друзьями-мужчинами глубже крови и всего океана.

— О, что такое, Принц Пошляк? Что ты говоришь, твой дом исчез? Прошу прощения, о чем это ты? На самом деле у меня нет своего дома, потому что я пожертвовал все, что у меня было, детям в Африке, так что увидимся позже. Если захочешь, тоже внеси немного денег.

Этот разговор был похож на конвейер. Он не испытывал ко мне ни малейшего доверия. Он мог бы поверить мне больше, если бы я сказал, что установил контакт с бездомным ребенком с Марса. Думаю, наша дружба была более мелкой, чем лужа воды.

Пролив несколько слез сожаления и предательства, я перешел к списку адресов. Первое имя, которое появилось, - Азуки Азуса. Плаксивая богачка (хотя на самом деле не богатая) с волнистыми волосами. Благодаря событиям, связанным с Каменным Котом, она стала моей новой подругой. Хотя она настолько плоская, насколько это физически возможно, мы достаточно близки, чтобы она регулярно называла меня извращенцем.

Если разделить мои занятия во время летних каникул, то Цуцукакуши составляла около 50%, Азуки Азуса - 40%, а клуб легкой атлетики - 10%. В таком случае, помоги мне, Флатти!

— Любые входящие звонки от извращенцев блокируются. Если ты осознаешь, что натворил, иди и сдохни на обочине, как гиена.

— ......

Что это за сообщение голосовой почты? И еще, это ее настоящее сообщение для всех остальных? Я знаю, что у нее нет других друзей, но мне кажется, что она слишком увлечена мной... И в то же время мне жаль ее. В любом случае, у нее не было причин заходить так далеко. Мне кажется, что она должна извиниться передо мной за это.

Сейчас эта (не совсем) благородная дама находится на Окинаве.

— Что касается расписания нашей поездки, то я думаю сделать ее на три дня и две ночи. Что скажешь? Я накопила хорошую сумму денег, так что мы сможем остановиться в высококлассном отеле!

— Звучит неплохо! Похоже, ты много работала в кафе для животных, да?

— Я впервые еду на море, так что жду с нетерпением. Я даже купила смелое бикини! Морские свиньи на пляже тоже будут великолепны! Эхехе!

— Смелое бикини... говоришь? Я бы с удовольствием на это посмотрел!

— Эхехехе!

В первой половине летних каникул Азуки Азуса постоянно говорила о подобных вещах. Я знал причину, по которой она была так настроена на Окинаву, и поэтому согласился. Но с кем она едет в первую очередь? Я понятия не имел, поэтому спросил ее об этом.

— Кстати, кого ты пригласила?

— ...Почему ты спрашиваешь? Разве я не могу пригласить кого-то еще?

— На сколько человек ты рассчитывала?

— Только двое, да?! Почему ты так сомневаешься?! Мы точно пойдем! У тебя какие-то проблемы с этим?!

— Я не... Но если серьезно, кого ты пригласила?

— Хватит! Больше никакого ворчания! Эта тема теперь под запретом!

— Но...

— Ррр, я превращу тебя в наутилуса, хорошо?!

Собеседница так разволновалась по этому поводу, что я не смог получить никаких ответов. Несмотря на то, что она говорила о том, что этим летом отправится в приключение, у нее явно нет планов приглашать с собой кого-то еще. Самое главное, она беспокоила меня, чтобы я рассказал о том, как достать билеты на самолет и как она забронировала отель. Об этом нужно договариваться с людьми, с которыми вы путешествуете. Только неряшливый, неуклюжий Брат, который заботится о тебе, имеет какие-то особые права. К таким, как она, нет особого отношения.

Так бы я сказал до недавнего времени. Потому что я, вероятно, вытеснил из своей головы неведомую квартирантку. Но теперь все изменилось. В конце концов, мы теперь друзья. Поэтому я немного помог ей, чтобы она могла с комфортом насладиться поездкой на Окинаву. В конце концов, я хочу, чтобы она была счастлива, ведь я ее друг. Я счастлив, пока счастлива она. А если кто-то из нас счастлив, то это просто замечательно. Поэтому я решила поговорить с ними.

Две девушки, с которыми мы познакомились, работая на полставки в игровом центре. Мории-сан и Мория-сан - так их зовут. Они - бывшие одноклассницы Азуки Азусы, ее бывшие подруги.

— Тебе не обязательно так опускать голову, это только добавит нам хлопот, верно?

— Я не против отправиться в путешествие с мисс Эрнест, но я немного волнуюсь...

— Пожалуйста! Если она что-нибудь скажет, я возьму на себя ответственность за то, что она скажет! Поскольку вы ее бывшие друзья, я хочу, чтобы вы вернулись к прежней жизни!

— Проблема совсем не в этом. Просто мне кажется, что она уже определилась с тем, с кем хочет пойти...

— Честно говоря, кажется, что она хочет пойти с тобой, верно?

— Я? Хаха, никогда. Точно нет. Она даже не спрашивала меня.

Моя настойчивость наконец принесла свои плоды, и двое обменялись взглядами, нехотя кивнув. Этот жест показался мне странно девчачьим, и в то же время я понял, что они действительно были подругами Азуки Азусы.

В день отъезда (точнее, вчера) Азуки Азуса звонила мне около 30 раз, но я не хотел, чтобы она тратила на меня время, поэтому проигнорировал все звонки. Мне не нужно, чтобы она благодарила меня. Просто согрею старую дружбу с ними.

И в результате этого...

— Любые входящие звонки от извращенцев блокируются. Если ты осознаешь, что натворил, иди и сдохни на обочине, как гиена.

Вот что я получил. Сколько бы раз я ни пытался, получал только автоответчик, и сообщение тоже не менялось. Казалось, вся радость, которую она накопила до поездки, испарилась, и теперь она звучала как обитательница ада.

Это странно. Я понятия не имею, что она думает обо мне. Я просто хотел, чтобы она хорошо провела время во время поездки на Окинаву. Почему она злится на меня? Чувства девушки слишком сложны. Честно говоря, я понятия не имею, что с ними делать. Знаю только, что теперь меня полностью отвергли две подруги, на которых я больше всего полагалcя.

Похоже, я могу полагаться только на функцию прокрутки в адресной книге. Будь проклята моя несуществующая популярность. После "А" идет "М". В этом разделе зарегистрирована моя младшая сестра (в планах), она же Цуцукакуши Цукико.

Но могу ли я действительно позвонить ей сразу после того разрыва, который произошел несколько минут назад? Не будет ли это довольно неловко для меня как для мужчины?

Так мне показалось на краткий миг, но я вспомнил, что потерял весь свой стыд. В силу определенных обстоятельств мне пришлось отдать его. Смущение больше не мешало мне, и я позвонил Цуцукакуши.

...Если бы я не позвонил кому-нибудь прямо сейчас, я бы сломался на месте, если быть до конца честным.

Вокруг стало совсем темно. Вокруг нас опустились занавески позднего лета. Вечерняя цикада упустила свой шанс найти место для ночлега и корчилась в муках на земле. Но он никуда не уходил. В этом месте, где он потерял свое жилье, ему придется стрекотать до конца своих дней.

— Понятно, значит, изображение цикады намекает на мою дальнейшую судьбу. Как только он перестанет стрекотать, свеча моей жизни догорит...

— Пожалуйста, решите домашнее задание по японскому позже. Реальность и вымысел - разные вещи. Если сравнивать себя с каждой встречной цикадой, то сколько бы тел у тебя ни было, этого все равно будет недостаточно.

— Я знаю, что это совсем не связано, но когда ты говоришь о "неважно, сколько тел", это заставляет меня вспомнить ночь в гареме в королевском дворце, и это заставляет мою кровь кипеть!

— Помимо того, что это не имеет отношения к делу, это было просто ужасно. Я иду домой.

— Прости, я пошутил! Знаешь, это была арабская шутка! Я больше не буду об этом вспоминать!

— Извинись перед каждым арабом на планете. Какой же ты безнадежный человек...

Пока я в панике пытался остановить ее, чтобы она не ушла, Цуцукакуши положила одну руку на талию и отчитывала меня со своим обычным невыразительным лицом. Может, телосложение у нее и как у школьницы, но поведение - как у юной леди. У меня такое чувство, что я вот-вот открою для себя новый жанр.

Несколько минут назад, когда я позвонил ей и объяснил обстоятельства, обычно невозмутимая Цуцукакуши резко заявила, что не верит мне.

— Мне нужно убедиться в этом своими глазами. Скажите мне ваш адрес, пожалуйста.

Неожиданно, но она приехала довольно быстро. Она ведет себя холодно и безразлично, но внутри она очень добрая. Братик влюбится в нее. Настолько, что я чувствую себя достаточно спокойно, чтобы шутить.

Одежда Цуцукакуши не изменилась с тех пор, как мы расстались. На ней была блузка без рукавов и клетчатая мини-юбка. Она была похожа на необычного идола, а ее пояс с пряжкой выглядел исключительно стильно. Пояс звенел при каждом ее шаге. Она смотрела на пустой участок земли перед собой. В конце концов, похоже, она приняла какое-то решение и посмотрела прямо на меня.

— Прежде всего, позволь спросить вот что. Это, несомненно, то место, где раньше стоял твой дом, верно?

— А? Да, конечно. Что ты...? А, видишь, я же послал тебе ту фотографию, да?

Может быть, это из-за приближающегося тайфуна, но облака в небе этим утром выглядели очень странно. Они выглядели какими-то упругими, как грудь Ведущей которая вздрагивала при каждом движении. Я сообщил об этом Цуцукакуши и послал ей фотографию (которую проигнорировали). На той фотографии была видна крыша моего дома, похожая на домино.

— Послушай, я знаю, что во мне не осталось ни капли стыда, но я не настолько бессовестный, чтобы выдумывать что-то только для того, чтобы увидеть тебя.

— .........

— Что-то не так?

— ...Вы хотели меня видеть, Сенпай?

— Н-нет, я не это имел в виду! Я просто хотел сказать, что не стал бы врать только ради этого! Вот именно! Это был просто пример, не более того!

— Только из-за этого... не более чем пример... Понятно, — Цуцукакуши смотрела на небо, бормоча про себя.

У нее не было никакого выражения лица, как всегда, но я видел, как она ведет себя так уже дюжину раз, так что я могу сказать. Она определенно дуется. Я просто пытался убедить ее, так где же я ошибся?!

— Хотя это всего лишь такой неважный человек, как я, я немного подумала и предположила, что, возможно, ваше сознание было как-то искажено, в результате чего вы приняли это место за свой дом, но изображение, которое вы послали такому неважному человеку, как я, действительно совпадает с этим местом.

— Госпожа Цуцукакуши, мне кажется, что вы используете какие-то странные слова?

— Это ваше воображение. Такой неважный человек, как я, никогда не приходил в дом господина Извращенца, поэтому такого неважного человека, как я, просто не стоило приглашать, вот и все.

— ...То есть, понимаете... Я всегда хотел пригласить мою драгоценную и важную Цуцукакуши Цукико-сан в качестве первой девушки, которая когда-либо ступит в мой дом, и я начал приводить в движение пятилетний план, который, честно говоря, является моим самым большим планом на сегодняшний день, но я не нашел подходящего момента.

— Я не совсем поняла.

— А? Я говорил, что всегда хотел пригласить мою драгоценную и важную Цуцукакуши Цукико-сан в качестве первой девушки, которая когда-либо...

— Еще раз.

— И снова, как моя драгоценная и важная Цуцукакуши Цукико-сан, я...

— Еще раз.

— Как моя драгоценная... и важная... Цуцукакуши...!

— Жизнь не настолько проста, чтобы сбрасывать ее со счетов только этим.

— Значит, ты слушала!

Цуцукакуши издала короткий вздох без всякого выражения на лице. Она поиграла пальцами с волосами хвоста. Согласно моему сертификату инспектора первого ранга Цукико-тян, этот жест показывает, что у нее сейчас хорошее настроение. Я не очень понимаю, но я согласен!

— В любом случае, ты говоришь, что твой дом все еще был здесь сегодня утром. Я не знаю, как это произошло, но, по крайней мере, мы знаем, когда это случилось.

— Понятно. Должно быть, это случилось, когда меня сегодня не было дома. Но как это случилось за полдня?

— Ваши соседи могли что-то увидеть,  — чуть заметно шевельнулась Цуцукакуши.

Она внимательно оглядела соседние дома, которые выглядели точно так же, как и мой.

— Понятно... Нет, так не пойдет. Я же говорил тебе, что моя семья отправляется в путешествие, верно? На самом деле это экскурсия, организованная нашей районной ассоциацией. Все, кто живет поблизости, наверняка уже уехали.

— Все, да?

— Да. Наши соседи, и их соседи, и их соседи тоже. Даже те, кто живет напротив других соседей.

Обычно это довольно оживленный район, но сейчас здесь не было слышно даже собачьего воя. Дома вокруг были лишь силуэтами в темноте, едва освещенными уличными фонарями, а ветер был единственным звуком, который можно было услышать. Цуцукакуши была похожа на невыразительную танцовщицу из страны теней, оглядывающую окрестности, пока она шла по центру улицы.

— ...Это почти как город-призрак из фильма. Что вы теперь будете делать, Сенпай?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты в городе, где никого нет. Будешь ли ты искать место для ночлега? Не начнут ли дрожать надгробные камни в этом изначально пустом городе?

— Не надо говорить такие страшные вещи. Ты посмотрела слишком много фильмов ужасов.

— Я уверена, что некоторые женщины-зомби могут опуститься настолько низко, что им понравитесь даже вы, Сенпай.

— Если рассуждать рационально, я бы предпочел живых девушек.

"Тогда между девушкой-зомби с большой грудью и живой девушкой, которой еще есть куда расти, что ты предпочитаешь?

— Зомби!

— ............ — Цуцукакуши молча наступила ногой на землю.

Хаха, что это? Какой-то зомби, неуверенно стоящий на ногах? Тем не менее, у Цуцукакуши точно нет проблем с подобными фильмами. Наверное, атмосфера конца лета часто идет рука об руку с ужасами, но я действительно больше люблю девушек в юкатах, чем испытания на храбрость. Можно столкнуть девушку на кладбище, но это ничто по сравнению с чудесной романтикой полураздетых юкат.

— Это не романтика, это преступление.

— Прекрати входить в мои фантазии без моего разрешения, ладно!?

...Несмотря на то, что мы так шутили, я не мог избавиться от жуткого чувства, прилипшего к моей спине. В этом городе никого не было. Никто не знает, что мой дом исчез. Я один в этом пустом городе. Единственный, кто знает.

— ...Хватит шутить про зомби. Мы должны выяснить, что вызвало этот феномен... — Цуцукакуши пожала плечами и потерла щеку.

Я сделал то же самое. Капли воды. Нет, капли дождя.

— О!

— Похоже, прогноз был неверным.

С темного ночного неба медленно, но неуклонно падали капли дождя. Со временем их количество и интенсивность увеличились, и вскоре начался ливень. Подгоняемый ветром, дождь обрушился на нас отовсюду.

— Давай укроемся от дождя, Цуцукакуши! Для начала, мой дом... Ах, да, я забыл. Его нет, хахаха!

— Тебе, конечно, приходится нелегко, Сенпай. Ты в пустом городе, где никого нет, и тебе придется провести ночь под проливным дождем, в конце концов, скончавшись от холода. Ты проснешься под собственным надгробием.

— Прекрати эти страшные вещи! Ты хочешь убить меня или что-то в этом роде?!

— Я сказала слишком много. Я просто подумала, что если оставлю тебя наедине с твоими желаниями, ты действительно можешь умереть.

— Это действительно слишком! Если у тебя есть ко мне претензии, просто скажи об этом, хорошо?!

— Пока что я не хочу, чтобы ты попал в фильм ужасов или простудился. Сенпай мне нравится больше, когда жив.

Цуцукакуши, как и я, была полностью под дождем. Она подняла промокшие волосы, которые прилипли к ее ушам. Оттуда вода стекала по ее мягким щекам, до самого подбородка, капая с лица, искусственно сделанного похожим на кукольное. Ее глаза, залитые водой, смотрели прямо на меня.

— Так ты хочешь остаться у меня дома сегодня вечером?

Она говорила без колебаний, как будто это был самый естественный вопрос в мире.

*

Район, в котором мы живем, находится на окраине столицы, поэтому мы в основном полагаемся на общественный транспорт - в данном случае на автобусную сеть. Хотя в северной части города есть частные железные дороги, если только мне не нужно отправиться в более длительную поездку (например, посетить дом Азуки Азусы), то лучше всегда полагаться на автобусы.

Чтобы попасть в дом Цуцукакуши из моего дома, нам нужно было ехать на двух автобусах. Сначала на том, который довезет нас до старшей школы, а потом пересесть на тот, который подвезет к холму с кедровым деревом на вершине. Сегодня я уже в третий раз ехал этим маршрутом. Первый раз, когда провожал Цуцукакуши, второй - когда возвращался домой, и вот теперь я снова возвращаюсь. Ходить туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда, конечно, надоедает, но за все время я ни разу этого не почувствовал. Потому что это важное дело. Даже меняющее жизнь.

— Не хочешь остаться у меня на ночь? — сказала Цуцукакуши.

Сегодня вечером. Да. Одно это слово заставило мои фантазии разгуляться, как описательное стихотворение. За всю свою жизнь я не испытывал ничего подобного тому, чтобы провести ночь в доме девушки. Романтика юности начинает уходить. Приближение влюбленных братьев и сестер неминуемо.

Мне уже доводилось бывать в доме Цуцукакуши. Но тогда мне удалось лишь полюбоваться их кухней, да и то лишь на короткое время. Не говоря уже о том, что тогда меня вообще не приглашали. Но теперь все изменилось.

— В конце концов, тебе придется где-то остановиться, и в моем доме нам не придется беспокоиться о моих родителях. У нас есть много свободных комнат, и мне, в общем-то, все равно, так что если тебе захочется прийти ко мне домой — бла-бла-бла.

Цуцукакуши говорила о логистике легкомысленно, как будто ей было все равно, но, поскольку я знал ее все это время, даже по ее отсутствию выражения лица я мог читать между строк. Я знал, что Цуцукакуши легко смущается и начинает плакать по любому поводу. У нее нет друзей-мужчин. А теперь она приглашает своего Сенпая к себе домой. Не может быть, чтобы ей было "все равно".

На самом деле, под этим холодным фасадом ее сердце бьется так же быстро, как у маленького котенка! ...Может быть?

— .........

Пока мы сидели в автобусе, Цуцукакуши не проронила ни слова. Все время она просто смотрела вперед. Конечно, я уже сталкивался с подобным отношением. Интересно, о чем она думает? Она холодно и отстраненно попрощалась со мной, но прибежала, как только я ее позвал. Затем она попыталась напугать меня до смерти, а после пригласила к себе домой. Такое впечатление, что она угрюмая кошка. Даже когда я пытался догадаться, о чем она думает, глядя на ее профиль, я оставался в неведении.

Понять чужие чувства в прямом смысле этого слова слишком сложно. Вместо этого я увидел, что ее стройные плечи, все еще мокрые от дождя, выглядят холодными, и вытер их насухо носовым платком. Плечи Цуцукакуши подпрыгнули, как будто ей было щекотно, но она молча опустила голову в мою сторону.

Цуцукакуши поправила позу, в результате чего наши плечи мягко соприкоснулись, а температуры наших тел смешались друг с другом. Это доказывает, что мы действительно были частью одного мира, находились рядом друг с другом, наслаждаясь этим моментом.

— ...Стало немного теплее, да?

— ......... Да.

Пока автобус не доехал до последней станции, мы оставались в таком положении, прислонившись друг к другу.

К тому времени, как мы вышли из автобуса, дождь уже превратился в ливень. Поскольку ни у кого из нас не было под рукой зонтика, нам пришлось бы бежать к дому Цуцукакуши. Но если я опережу ее, то почувствую, что ее привязанность ко мне смоет дождем. Чтобы создать тот долгожданный флаг пребывания, о котором я так много слышал, я должен показать, что я мужчина.

— Хорошо. Потерпи немного, хорошо?

— Что ты...?

Так возникла сцена, когда нынешний (временный) член клуба легкой атлетики нес под мышкой девочку из детского клуба. Девочка была размером с одного из этих детей. Цуцукакуши яростно сопротивлялась, уткнувшись лицом мне в бок. Когда мы прошли под внушительными воротами и побежали по тротуару к дому, я перевернул Цуцукакуши на спину и тряс ее до тех пор, пока из нее не выпал ключ. Как только мы оказались внутри, я опустился на бетонный пол, наконец-то получив возможность передохнуть.

— Ой?! Почему ты меня кусаешь?!

— Почему ты так думаешь? Я не вижу причин носить меня так. Ты обращаешься со мной, как с ребенком.

— Я не отношусь к тебе как к человеку, ты на самом деле им являешься... Опять, черт возьми, больно!

— ...Именно тогда, когда я думаю, что иногда ты можешь быть немного добрым, когда я начинаю видеть тебя в лучшем свете, все оказывается именно так.

— Я не могу понять ни слова из того, что ты говоришь, когда ты продолжаешь меня так кусать!

Цуцукакуши продолжила свою привычку без устали кусать все, что попадалось ей под руку, и на этот раз ее целью стал мой большой палец. В конце концов она, к счастью, успокоилась. Она становится кусачей, когда ее привязанность возрастает? Победить ее будет непросто.

Когда мы сидели на земле внутри, под нами начали собираться лужицы воды. Я промок до костей, то же самое было и с Цуцукакуши. Я даже смог разглядеть ее светло-розовое шангри-ла под тонкой промокшей блузкой...

— Апчхуй! — Я чихнул.

п.п: простите, не бейте...

Температура моего тела резко понизилась из-за летнего дождя. Мне стало так холодно, что я начал дрожать.

— Пойду принесу полотенце,  — сказала Цуцукакуши. Она сняла туфли, а затем снова повернулась, чтобы обратиться ко мне. — А ты пока можешь пойти и принять ванну. Я покажу тебе дорогу.

— Вау, спасибо! — Я кивнул. Я был так занят мыслями о возможных парных событиях, которые могли бы произойти, что слишком поздно понял кое-что еще.

*

— Что это за...?

Вокруг меня клубился горячий пар. Я застыл на месте при виде этой чрезмерно просторной ванны. Открыв дверь, я услышал странный звук. Я сосредоточился на звуке, чтобы убедиться, что не ослышался. Сомнений не было. Это был звук удара шиши-одоши о камень посреди этого пара.

п.п: наполненная водой бамбуковая трубка, которая при наполнении ударяется о камень; приспособление для отпугивания птиц из садов

Я впервые вижу ванну, оборудованную подобным образом. Что это? Какая-то гостиница с горячими источниками? В центре комнаты стояла ванна из японского кипарисового дерева, а по всей ванне плавал тимьян. Серьезно, их ванна была просто смешной. Я так и предполагал, когда увидел массивную каменную стену снаружи. Но после того как мы прошли через бесконечные коридоры с приемными и садами, видневшимися краем глаза, мы прошли через раздевалку, в которой могло поместиться не менее десяти стиральных машин, и вид этой ванны с другой стороны заставил меня замереть в шоке.

— Неужели она просто родилась богатой дамой?

Если я расскажу об этом некой фальшивой благородной даме и квартирантке, то могу вызвать у нее сложные чувства, так что я просто промолчу обо всем этом. Вот так далеко за пределами моих ожиданий оказалось хозяйство Цуцукакуши. Я прошел по естественному теплому полу из кипариса и оказался под единственной душевой форсункой. Никогда не думал, что наступит день, когда я буду использовать слова "пробрался" для описания такой ванны. Наполнив кипарисовое ведро горячей водой, я вздохнул. Мне нужно морально подготовиться.

Когда она собирается вторгнуться в мою ванную?

Чуть раньше она просто протянула мне полотенце, даже не намекнув, что собирается позаботиться о своей собственной промокшей одежде.

— Воспользуйтесь шампунем и кондиционером для волос здесь. Ванна прямо через эти двери.

— А? А что с тобой? Тебе, наверное, холодно, да?

— Я приму ванну после тебя. Не торопись. Не беспокойся обо мне.

— Почему бы нам просто не принять ванну вместе? Мы можем омыть все тело друг друга, чтобы укрепить наши узы. Где бы и когда бы ты ни была, я всегда готов, как бы далеко ты ни хотела зайти. А теперь скорее снимай одежду.

— Хотя я немного не знаю, как это интерпретировать, я сообщу вам, что примерно в минуте ходьбы отсюда находится полицейский участок.

— Почему ты зашла так далеко?! Никто не говорил о ваших дружелюбных соседских полицейских, ясно?!

— Неужели? Мне показалось, что ты горишь желанием поговорить с ними. — Цуцукакуши окинула меня холодным, как вьюга, взглядом и закрыла дверь в раздевалку.

Но она явно просто скрывала свое смущение, верно?! Когда вы думаете о том, что может произойти в ванной, вы не можете опустить мытье друг друга. В каждой игре, в которую я играл, в ванную главного героя вторгалась девушка. Это обязательно произойдет. Поскольку я один жду, мне придется быть джентльменом и думать, как реагировать. Попросить ее помыть мне спину или сначала помыть ее? Это действительно сложный вопрос. В зависимости от ответа мы можем пойти по пути, который нельзя показывать по телевидению в прайм-тайм.

...С этими мыслями я осторожно начал мыть голову, спустился по телу и сполоснул себя из ведра с водой. Закончив, я досчитал до ста и возобновил процесс. Мыл голову, мыл тело, мыл голову, мыл тело, пока не прошло один... два часа...

— А?

Странно. Дверь вообще не открывается. У меня скоро закончится шампунь. Что делает Цуцукакуши-сан?

— Не говорите мне?!

Может, с ней что-то случилось? Какой-то серьезный инцидент, из-за которого она даже не может принять со мной ванну. Я вскочил с табурета, охваченный беспокойством. В этот момент через стеклянную дверь, над которой клубился пар, я увидел, что в раздевалку кто-то вошел.

— ...вот почему...

— ...не позволять... воровать...

— ...Айн... Я был единственным...

— Не останавливай меня... разорви... на куски...!

Я услышал приглушенный разговор - нет, возмущенные голоса. Там был не один человек. В раздевалке мерцал свет. Вдобавок ко всему я услышал чей-то топот ног. Они ускорились, приближаясь к двери и даже тряся ее. Эта атмосфера явно была ненормальной.

— Кража...? Разорвать на куски...? Подождите, что происходит?!

В голову приходили самые худшие варианты развития событий, и сердце сжималось от ужаса. Не в силах стоять на месте, я выскочила из ванной в раздевалку.

— Подождите, черт возьми! Если ты ищешь противника, который не был бы ни грабителем, ни хулиганом, то я - твой парень... А?

— Пожалуйста, послушай меня. Для этого есть определенные обстоятельства, так что успокойся, Cестра...Ах.

— Нет, тебя обманывают! Этот вор пытается украсть тебя, Цукико?

Голоса смешивались друг с другом, а взгляды встречались, рождая ужасно долгое молчание. Образовался странный треугольник, как из какого-то фильма про Дикий Запад, и все трое участников застыли на месте. Слева, у стены, стояла Цуцукакуши Цукико. Она застыла, как греческая статуя. Но была там и другая Цуцукакуши, стоявшая на противоположной стороне, как буддийская статуя перед храмом. Цуцукакуши Цукуши - президент клуба легкой атлетики, также известный как Стальной король. Она смотрела на меня с полуоткрытым ртом.

А-а-а, точно... Поскольку я впервые здесь официально, у меня совершенно вылетело из головы, что под одной крышей с Цуцукакуши живет мерзкая вредительница. А именно - ее старшая сестра, которая мечтала когда-нибудь выйти замуж за младшую сестру. Правда, все никак не получается.

— Простите за вторжение. И большое спасибо, что позволили мне воспользоваться вашей ванной. — Подавив нахлынувшее на меня отчаяние, я спокойно и корректно поприветствовал ее.

Рыцарь должен произвести благоприятное первое впечатление в любой момент, даже если это происходит на глазах у короля демонов, укравшего его принцессу.

— Ах, ууу... Эээ... Хмм... Вахх...?!

— Ууу? Вахх? Это что, новое приветствие в клубе легкой атлетики?

— Ты... болван... болван...!

Так я думал, но Стальной Король вовсе не ответила на мое приветствие. Ее обычно величественное лицо теперь окрасилось в довольно яркий красный цвет. Два ее миндалевидных глаза яростно смотрели на меня, но губы не могли вымолвить ни слова. Она тряхнула головой, словно желая очистить ее от чего-то, заставив при этом встряхнуть свой блестящий хвост.

Что с тобой случилось, Сестра? Ты влюбилась в меня?

Я перевел взгляд на Цуцукакуши, которая была занята тем, что прикрывала глаза обеими руками.

— Послушай. Я верю в добрую волю сенпая и знаю, что вы не делали этого специально.

— А? Специально?

— Так что, пожалуйста, оденься.

— Одежда...? О! А?!

Теперь, когда она напомнила мне об этом, я понял, что был голым... Теперь это только между нами, но то, что девушка видит меня голым, как сейчас, когда у меня больше нет чувства стыда, только освежает меня. Это дает мне чувство освобождения больше, чем что-либо другое. Я чувствую, что у меня вот-вот проснется какой-то новый фетиш.

Но, наверное, людям понравилось бы больше, если бы я был девушкой, да?

— Обязательно, обязательно. Куда ты дела полотенце?

— Не подходи ближе! Не подходить, не трогать, не трясти!

Как раз в тот момент, когда я собирался сделать шаг вперед, Стальной Король издала вопль, похожий на крик ярости. Словно имея дело с диким зверем, она сделала два-три шага назад, споткнулась о ноги и упала на землю. Какая неожиданная реакция Стального короля.

— ...Я имею в виду, что такая реакция очень сильно ранит меня, знаете ли.

— Зачем тебе нужно так меня смущать?! Ты показываешь мне такого монстра, разрушающего прекрасные фантазии, которые я вынашивала 18 лет, превращая их в пепел!

— Что теперь?!

— Заткнись, закрой рот и иди умирать в огне! Я превращу тебя в суши, а потом убью себя!

— Опять, почему?!

— Я говорю тебе, не подходи ближе!

Стальной король дико размахивала руками и ногами, хватая близлежащие прищепки и бутылки из-под стирального порошка, чтобы швырнуть в меня. Это больно! Хотя бы полотенце мне кинь!

...Хотя, если подумать, король в этой ситуации выглядит почти как обычная девушка. Цуцукакуши Цукуши, которую я знаю, всегда отличалась острым взглядом, сейчас имеет свекольно-красное лицо. Более того, она выглядит очень мило. Я рад, что она смогла так проявить свои эмоции. Это осознание заставило меня по-доброму улыбнуться.

Кстати, со стороны это выглядело как полностью обнаженный старшеклассник, ухмыляющийся плачущей девочке. Позже Цуцукакуши сказала мне, что не знала, когда наступит подходящий момент, чтобы бежать звонить в полицию.

*

Внутри банкетного зала, расположенного в центре дома. В комнате было по меньшей мере в 30 раз больше циновок татами, чем в моей комнате. В этой комнате теперь жили две сестры Цуцукакуши и старший сын семьи Ёкодера.

После всего случившегося я каким-то образом умудрился надеть полотенце, в итоге принял майку и отправился прямиком в этот банкетный зал. Во всех четырех углах комнаты стояли фонари, покрытые бумагой. В окружении этого тусклого света мы приятно беседовали.

— Понятно... Я понимаю обстоятельства. Значит, дом Ёкодеры исчез.

— Верно. Я рад, что ты понимаешь. Я буду еще больше рад, если ты от меня отвяжешься.

— А? О чем ты говоришь? — Стальной король высокомерно фыркнула.

Она упиралась бедрами в меня. Я был превращен в суши-ролл, завернутый в одеяло для гостей. Со своим хвостиком она была похожа на Короля мертвых. Вместо того чтобы относиться ко мне как к гостю, мне казалось, что меня заточили в аду.

Не то чтобы это имело значение в данном контексте, но на короле была ее майка из легкоатлетического клуба. Она даже дома не переодевается в повседневную одежду. С ее присутствием это совсем не похоже на вечеринку.

— Я до сих пор не услышал из твоих уст извинений. Ты должен извиниться за непристойность, которую проявил в раздевалке. Не передо мной, а перед совсем юной Цукико.

— Да... Мне очень жаль.

Ее аргументы были непоколебимы, и у меня не нашлось слов, чтобы возразить. То, что у меня нет стыда, не означает, что его нет и у других. Пока я был вынужден оставаться в этом состоянии, как мешочный червь, способный лишь двигать головой, как черепаха, я перевел взгляд на младшую сестру.

— Прости меня, Цуцукакуши. Я не хотел...

— Нет, я не выглядела так сму... Я не против этого. Прости, что не смогла объяснить Сестре заранее.

— Нет-нет, тебе не нужно извиняться за это. Это я виноват. Как и сказала Сестра, я должен был понять, что поступаю неправильно.

— Нет-нет-нет, все в порядке, правда. — Цуцукакуши покачала головой.

На ней была обычная футболка, и, судя по ее взгляду, казалось, что она испытывает ко мне какую-то симпатию. Если бы я хотел привести пример того, что означал этот взгляд, то это было бы похоже на две маленькие союзные страны, которые подвергаются насилию со стороны властной королевской семьи.

— А, я тоже видел тебя обнаженной раньше. Думаю, теперь мы квиты. Ну, возможно, ты видела меня голой дольше, чем я тебя, но в конце концов у меня будет еще один шанс увидеть тебя голой, так что я не стану обижаться на тебя.

— Понятно. Пожалуйста, прикуси язык и молчи, или прикуси язык и умри. Большое спасибо.

— А?!

Дружеское настроение, которое мы создали, быстро переросло в разрыв дипломатических отношений.

— ...Ооо? Так ты говоришь... ты видел... Цукико голой?

Над собой я увидел черный хвост, пылающий огнем, который яростно трясся.

— Урк...! Н-нет, ну...

— Значит, это действительно произошло. Теперь, когда ты это сказал, я наконец-то знаю - ты действительно младший брат Ёкодэра!

— И ты делаешь такой вывод?!

Она все еще верит в это?! Стальной Король подняла указательный палец вверх, производя впечатление крутого детектива, только что раскрывшего преступление. Увидев ее уверенное, почти надменное выражение лица, я почувствовал, как внутри меня поднимается чувство вины. Ее непонимание стало только хуже. Но я должен сказать ей об этом сегодня. Что никакого младшего брата на самом деле нет. Что все, что произошло за последние несколько месяцев, - моя заслуга, и только моя. В конце концов, я уже понял, как важно говорить то, что нужно, верно?

— ...Президент. Можно вас на минутку?

— Не называй меня так, младший брат Ёкодера. Теперь я понимаю, как ты мог вести себя так вульгарно в открытую. Если бы ты оказался настоящим Ёкодерой из легкоатлетического клуба, как бы ни был мал этот шанс, я бы использовал адское пламя, рожденное предательством и обидой, чтобы уничтожить тебя физически, социально и визуально".

— ...Фу... Фухахаха! Это действительно я, младший брат, который намного злее моего старшего брата!

Я определенно не могу сказать ей правду! Даже если это убьет меня! Это правда, что я больше не испытываю стыда, но это не значит, что мой страх полностью исчез.

— Сенпай... ради всего святого...

Цуцукакуши вздохнула с недоверием, но не стала поправлять сестру. Цукико-чан действительно добрая. Спасибо тебе большое. Ты единственный человек, который был бы настолько добр, чтобы помиловать преступника с криминальным прошлым.

— И что это была за ерунда? Твой дом исчез? Не смеши меня. Как будто может случиться что-то настолько ненаучное! Я слишком умна, чтобы поддаться на подобную ложь! Зная тебя, младший брат Ёкодера, ты просто планируешь попытаться напасть на Цукико ночью!

— Как будто я это сделаю! Я... Нет, у меня действительно нет другого выхода!

— В последнее время даже мне не разрешается входить в комнату Цукико... Ночью ты попытаешься пробраться в ее комнату через окно, взломать дверной замок и прочими способами. Я просто знаю, что ты это сделаешь!

— Разве ты не о себе говоришь?!

Она продолжала бить меня сверху, впиваясь рукой в одеяло. К счастью, одеяло послужило подушкой, поглотившей удар. Так или иначе, Стальной судья уже объявил меня виновным.

— Я вышвырну тебя прямо сейчас! Не смей даже переступать порог нашего дома!

— Сенпай - мой гость. Ты не собираешься уважать мое решение, Сестра?

— ...Я так и думал, но уже поздно, так что не стесняйтесь, оставайтесь на ночь! — Стальной судья поспешно отменил свое первоначальное наказание.

Таким образом, вердикт суда семьи Цуцукакуши изменился всего за три секунды. Этот судья точно случайный.

— При этом вам не разрешается выходить за пределы этого зала. Я буду охранять целомудрие Цукико! Таким образом, Цукико влюбится в меня по уши!

— Это неважно, но я уже на пределе. Где здесь ванная?

— Никуда! Ты не умрешь, если взорвешься!

— Я умру! По крайней мере, мое сердце умрет!

— Тогда вперед!

Глаза Стального короля сверкнули, как у сокола, и она, раскрыв обе руки, как сокол, нанесла одеялу с мешочным червем внутри дикий удар, от которого я заплясал. Пожалуйста, остановись! Ты стимулируешь странное место! Здесь все перепутается!

Я посмотрел на Цуцукакуши, ища помощи и уповая на ее доброту. Она поставила пустую бутылку рядом со мной.

— Простите, сенпай. Пожалуйста, облегчитесь здесь на сегодня.

— Что я должен делать в таком виде?! Ты говоришь мне спать вот так?!

— Все в порядке. В конце концов, все получится.

— Когда это "в конце концов"?!

Цуцукакуши спокойно опустила голову, стараясь не смотреть мне в глаза, и просто вышла из зала... Меня бросили! Я думал, что у меня есть шанс углубить свои отношения с Цуцукакуши во время этой вечеринки. Не должно было случиться такого, чтобы я перепутал место сна. Теперь крылья были оторваны от моей спины. Меня оставили в коридоре в виде мешковины, вместе с...

— Ночь длинна, младший брат Ёкодера. Я всегда хотела с тобой хорошенько поговорить. Естественно, мы будем говорить телами. Тщательно, осторожно, интенсивно и односторонне. Так мы сможем углубить нашу дружбу.

Король мертвых искренне усмехнулась, заставив меня задуматься, где я ошибся с выбором. Кто-нибудь, пожалуйста, нажмите для меня кнопку перезагрузки.

Около десяти минут спустя.

— Ммм... я не могу... правда, Цукико такой балованный ребенок.

— ......

— Не веди себя так... Я не могу так ходить, да? Фуфу, я ничего не могу поделать...

— ......

В зале остались беспомощный мешочный червь и храпящий король, который использовал этого мешочного червя в качестве подушки для объятий. Стальной король погрузился в глубокий сон.

— Как бы сильно я тебе ни нравилась, поцелуй - это... то, чем ты должена дорожить больше...

Заткнись. Что это за сон? Я перевернулся на одеяле, сбросив с себя Стального короля. Она упала на пол лицом вниз, но лишь слегка дернулась, продолжая уютно дремать в стране снов. У нее было самое счастливое спящее лицо, которое я когда-либо видел. Когда я взглянул на большой столб, с которого свисали огромные старинные часы, то увидел, что сейчас едва ли десять вечера.

Теперь "в конечном итоге", о котором говорила Цуцукакуши, наконец-то обрело смысл. Королевская ночь ничуть не затянулась. Это президент клуба легкой атлетики. Она должна жить праведно и здорово. Рано ложиться и рано вставать.

— Хорошо. Пора... ррр... устроить побег!

Используя бутылку с водой, которую Цуцукакуши оставила мне в качестве рычага, я начал свою миссию по освобождению от сковывающего меня суши-ролла. Из-за того, что Стальной король лежала на мне и цеплялась за меня, я вспотел. Мне нужно было отдышаться, а главное - сходить в туалет.

После долгой битвы не на жизнь, а на смерть, борясь изо всех сил, мне как-то удалось освободить одну руку из-под одеяла. В конце концов я освободил и вторую руку и наконец-то вырвался на свободу.

— Щекотно... прекрати. Статуя кошки наблюдает за нами...

Все это время король продолжал бормотать всякую ерунду. Пожалуйста, объясни мне, что за сон ты видишь.

— ...Я был так оптимистичен, и все же...

Все еще обливаясь потом после победы, я опустился на колени рядом со спящим и расслабленным Королем. Даже если я отплачу ей один или два раза, я все равно останусь в зелени, верно? Враг беззащитно спал, раскинув руки и ноги, как снежный ангел, обнажив под полурасстегнутой майкой белую рубашку, отчего два ее бугра казались мягкими, как пудинг, и медленно поднимались и опускались.

В отличие от младшей сестры, у нее отличный стиль. Почти как у гравюрного идола. У меня перехватило дыхание при виде этого, а Король вдруг перевернулся.

— Даже если божественная кара не постигнет тебя, наказание все равно будет...

— ......

— Я... превращу тебя в кашу... Мм...

— ...?!

Я как можно быстрее убрал руку. Месть никогда не доводит до добра. Молодые люди, живущие в цивилизованном обществе XXI века, думают только о будущем! Правильно, я хотел сходить в туалет!

...Я не убегаю, это просто тактическое отступление. Как только я встал, пейзаж вокруг меня внезапно изменился.

— ...А? — Я упал набок.

Мои ноги были оторваны от земли. Нет, моя нога была схвачена и перехвачена. Кем? Легкий вопрос. Стальной Король вцепилась в мою ногу. Она прижимала ее к груди и терлась о нее щекой, как о плюшевую игрушку.

— Подожди, Цукико... куда ты идешь...?

— Эй, что... должен же быть предел тому, сколько можно двигаться во время сна!

— Нет, я больше не буду... отпускать...

Моя лодыжка оказалась прямо напротив отверстия между двумя ее большими выпуклостями. Пушистое, звучное, комфортное, трудно выразить словами ощущение прижималось к моей ноге со всех сторон. Это было больше, чем я мог себе представить. И мягче, и горячее.

— Подождите, сейчас не время для такого удовольствия!

Если бы это была одна из любимых мною игр, и я выбрал бы "Упс, мое тело двигается само по себе", то, возможно, открылся бы какой-нибудь сумасшедший Steel CG, но реальность так не работает. В конце истории меня будут винить за это, верно? Это же совершенно очевидно!

— Отпусти, Король! Хватит цепляться за меня! Твоя рубашка сейчас вывернется! Все обернется очень проблематично!

— Я не хочу... Я хочу остаться так навсегда...

— Мне все равно! Я не хочу этого! Это место очень опасно, ясно?!

— Почему, Цукико... Почему ты не слушаешь меня...? — Король покачала головой, как маленький ребенок. — Ты тоже собираешься покинуть меня? — спросила она.

— ...Что ты только что сказала?

— Больше не надо... Я не хочу, чтобы ты уходила... — Цуцукакуши Цукуши перестала улыбаться.

Ее длинные ресницы дрожали. Ее уши, так похожие на уши ее младшей сестры, слегка покраснели. Ее брови сузились в страдании, а уголки глаз покраснели. Как упрямый юноша, она прикусила губу, испустив слабый вздох. Все ее тело было напряжено, как будто она была в отчаянии от чего-то. За что она так отчаянно боролась во сне, я не знал.

На самом деле у Стального Короля не было стального лица. Хотя она и была королем легкоатлетического клуба, она вовсе не король. Может, она и моя уважаемая Сенпай, и человек, который до сих пор держится за мою младшую сестру (в будущем), но...

— ...Не... оставляй меня одну...

...Но больше всего она похожа на девушку, которая может плакать и видеть кошмары.

Когда я вышел из зала, дождь только усилился. Сильный ливень хлестал в кромешной тьме. Даже сверчки прятались от дождя, пытаясь переждать непогоду. Хотя это и здорово, что все стало более прохладным, чем вчера, я начинаю сомневаться, что этот тайфун действительно нас обойдет стороной. Я доверяю вам, Госпожа Ведущая, прогнозирующая погоду.

Пройдя по длинному, обшитому досками коридору, повернув направо, а затем налево, поднимаясь по лестнице и спускаясь по ней, я наконец добрался до туалета.

— ...Страшно!

Он был похож на дом с привидениями из парка аттракционов. Из мансардного окна доносился шум проливного дождя. Вокруг меня царили мрак и тени. Я бы не удивился, если бы на меня напали четыре отдельных призрака Ханако-сан*. Если бы здесь заблудился какой-нибудь птицелов или трус, он бы наверняка начал плакать в панике.

п.п: я думаю многие знают, но все-таки оставлю ссылку https://ru.wikipedia.org/wiki/Ханако-сан

Ну, я не проиграл, так что я в полном порядке. Хотя я был бы признателен, если бы лидер отряда Ханако-сан действительно была из тех девушек, которых можно увидеть на кастинге в Transistor Glamor*.

п.п: DVD с гравюрными идолами. По крайней мере так написали в анлейте

— Все-таки она была слаба в те времена... — Закончив свои дела в старом писсуаре, я вздохнул.

Я никогда не думал, что Стальной Король - Цуцукакуши Цукуши будет так плакать. Не знаю, что за кошмар ей приснился. Может быть, это был сон о том, как она ночью пошла с младшей сестрой за покупками в ближайший супермаркет и потеряла сестренку, а может быть, это был любой другой глупый сон. Возможно, это был такой сон, о котором она забыла бы, как только наступило утро.

Но каким бы ни был этот сон, он довел ее до слез, а я это ненавижу. Неважно, кто или что это, но я это ненавижу. Мне нравятся видео, в которых девушки улыбаются, делая то-то и то-то. Хотя мне кажется, что я уже говорил об этом бесчисленное количество раз.

— ...Это напомнило мне, кому принадлежит эта майка? — Когда я мыл руки перед зеркалом, этот вопрос неожиданно пришел мне в голову.

В зеркале отражался я сам, одетый в простую темно-синюю майку. Мне выдали ее вместо другой одежды, так как она промокла насквозь. Похоже, что это мужская майка, но, по крайней мере, не из нынешнего легкоатлетического клуба, и она не похожа на ту, что носят школьники. Дизайн старомодный, на уровне того, что может понравиться Понте, и на самом деле она довольно свободно облегает торс. Хорошо сидят только руки и ноги.

— Я рада, что вы можете носить ее, сенпай. — сказала Цуцукакуши. — У меня осталось только это, — сказала она таким тоном, будто ее это не волновало.

Но если говорить о младшей сестре, не думаю, что эта майка подошла бы и ее старшей сестре. Я слышал, что оба их родителя умерли. С тех пор сестры живут вместе, и больше с ними никого нет... Но тогда чья это майка?

п.п: хе-хе, так трудно когда (возможно) знаешь ответ. Так и хочется кому-то испортить жизнь. Но вам повезло, я человек хороший, правда ленивый

— Еще одна загадка, а... Хм? Хм????

Действуя как детектив на выгодной распродаже, я вернулся из туалета. Я повернул налево, направо и, бездумно пройдя по коридору, вернулся...

— Где это я?

Я совершенно заблудился. Я и представить себе не мог, что наступит день, когда я заблужусь в чьем-то доме. Серьезно, дом Цуцукакуши преподносит сюрприз за сюрпризом. Это еще большая загадка. Когда я смотрел перед собой или позади себя, все коридоры выглядели одинаково. Когда я смотрел направо и налево, меня встречали раздвижные двери и дождливые пейзажи. Взглянув вверх, я увидел голые лампы, мерцающие золотистым светом. Когда я посмотрел вниз, то увидел, как тьма раскрывает свою пасть, смыкаясь с моими ногами.

— И-ик! Когда это превратилось в ужас!?

Согласно типичным испытаниям мужества в молодежных летних романах, которые я изучил, катастрофа в незнакомом японском доме с кем-то, прижавшимся к тебе, имеет много плюсов. Если добавить к этому дождливый день, сделать так, чтобы дело происходило посреди ночи, и убрать ту часть, где кто-то цепляется за меня, то получится ситуация, в которой я сейчас нахожусь... В общем-то.

— Гяаа! Кто-нибудь! Цукико-чааан!

В основном все заканчивалось тем, что вы в панике бежали по коридору, крича от страха. Мне казалось, что я только что думал о чем-то важном, но это совершенно вылетело у меня из головы. Где бы я ни был, я всегда теряюсь.

Я нацелился на свет в темноте и вернулся в туалет.

— Почему?!

Теперь я даже в петле, как в типичной истории о призраках! Нельзя недооценивать такие японские дома! Когда же появится Адзуки-арай*?! Я уверен, что Адзуки-арай будет плаксивой плаксой! ...Хм? Это даже не так страшно, да? Как только я представил себе, что вместо призрака появится мой друг, паника внезапно схлынула, как приливная волна.

п.п: Призрачное явление в японском фольклоре, при котором раздается таинственный шум, похожий на то, как моют или перемалывают бобы азуки. И да, имя Азуки Азуса написано как бобы азуки.

Когда мне наконец удалось успокоиться и посмотреть на окружающую обстановку более внимательно, я понял, где именно нахожусь: В гардеробной рядом с туалетом. Той самой, что рядом с ванной, в которой я был. Хотя, если подумать, разве Цуцукакуши не сказала мне, где именно находится туалет? Свет все еще горел, как бы указывая мне путь туда. Наверное, я просто забыл их выключить, вот и все.

— Я должен экономить энергию!

Мне очень нравится Денко-тян* (или, по крайней мере, ее модель, которую использовали в одном из прочитанных мною додзинзи), поэтому я решил последовать ее наставлениям... Вот и все. Не было абсолютно никакой недоброжелательности.

п.п: Денки = энергия, иероглиф, появляющийся на японских плакатах, посвященных экономии энергии

Как только я открыл дверь в раздевалку, меня окутал белый пар. Дверь, ведущая в ванную, была открыта, как будто кто-то только что вышел из нее, наполнив помещение влажным туманом.

— ...Так ты еще не спишь?

— ...?!

До сих пор не могу понять, повезло мне или не повезло, что я едва сдержал свой голос в присутствии другого, говорящего таким спокойным тоном.

— Редко когда ты еще не спишь в такое время, Сестра

Одинокая девушка только что закончила принимать душ. Она вытирала волосы полотенцем, повернувшись ко мне спиной. Я впервые увидел ее распущенные черные волосы. Полотенце было очень большим, и оно выглядело очень неуместным на фоне ее маленькой головы. Две стройные руки, спускавшиеся с ее маленьких плеч, изо всех сил старались высушить ее мокрые волосы.

— Сенпай, похоже, тоже устал, так что освободи его от одеяла, хорошо? Он может быть немного неосторожным, но он не плохой человек. Это я могу гарантировать. ...Иногда, очень редко, он может быть даже добрым.

Ее спина была слегка красной, по ней стекали капельки воды, как конденсат на бутылке содовой рамунэ*. Ее круглые, пухлые ягодицы напоминали персик, на них виднелись красные отблески, а вокруг бедер и икр клубился пар. Хотя я считал ее молодой, слишком молодой девушкой, вид ее сзади удивительно напоминал свежий и юный фрукт.

п.п: газировка со стеклянным шариком в горлышке

— Кроме того, у нас почему-то закончился шампунь. На той полке есть несколько запасных бутылочек, так что... — Цуцукакуши оглянулась через плечо и тут же застыла на месте.

Я стоял, застыв как доска, когда передо мной лежал этот восхитительный образец еды. Ни один из нас не пошевелился. Только наши взгляды встретились, и воздух вокруг нас померк.

— ...

— ...

— ......

— ......

Я не мог определить, сколько времени прошло, пока мы напряженно смотрели друг на друга. Миллионы лет, начиная с сотворения океанов и заканчивая гибелью человеческой расы, проносились в моей голове, но мир прямо передо мной по-прежнему окутывал пар, а в центре сцены стояла восхитительно выглядящая Цукико-чан. Я стоял неподвижно, как неизменный столб.

...Нет, это неправильно. Я медленно, но неуклонно двигался назад. Не по своей воле. Невидимая сила подталкивала меня к этому. Несмотря на то, что Цуцукакуши вообще не должна была ничего выражать, только невинные глаза, как у маленького котенка, ее взгляд был наполнен странной энергией. Как будто она была сверхновой звездой, которая вот-вот взорвется.

Я не могу здесь оставаться! Я должна вернуться в свою комнату!

— ......T-Точно... шампунь!

— .........

— Я использовал слишком много... И... Ах, я уронил все это с полки... Хаха, я должен исправить это позже... В любом случае, я извинюсь сейчас... Спокойной ночи и сладких снов!

Неловко развернувшись на месте, я тут же поспешно ретировался из раздевалки. А-а! Мне удалось несколько естественным образом выбраться из этой передряги! Как раз то, что я и ожидал от себя! Осталось только извиниться завтра, и...

— Вы - идеальный пример человеческих отходов. Неужели вы думаете, что завтрашний день придет за вами?

Скрежет. Я услышал какой-то звук. Свирепая ладонь схватила меня за плечо. В ней было достаточно убийственного намерения и силы, чтобы сокрушить мои кости.

— Урк?!

В коридоре царил великий Стальной Король. Ее широко раскрытые, ледяные глаза смотрели прямо на меня. Все остатки кошмара, все следы слез были стерты. И если этого было недостаточно, ее здоровые белые зубы скрежетали друг о друга, издавая при этом взрывоопасные звуки. Вы тоже клиент ресторана "Цуцукакуши", король? Вы можете быстро использовать эти зубы, хахахахаха... Подождите, я не думаю, что смогу отговориться!

— Разве ты не должен был спать?!

— Я получил сигнал SOS от Цукико. Пророческий сон о большом потопе, приближающемся к моей брюшной полости!

— А, так вам понадобилось посетить туалет. Понятно!

— В обычной ситуации я бы не позволила тебе вырваться из моей хватки... Хм? Я вижу! Ты вызвал мою дремоту с помощью сверхъестественной способности, неблагодарный!

— Не наделяйте других людей сверхспособностями только для того, чтобы они соответствовали вашей истории!

— Заткнись, ворюга. У меня даже не было возможности полюбоваться на Цукико сразу после ее купания... Я этого не прощу!

Так она просто ревнует?! Я бы с удовольствием сказал, но мне не дали времени. Обычное выражение лица Стального короля напоминало выражение лица бога смерти, что не оставляло мне возможности возразить. Однако раньше она не могла показать свои истинные чувства, и теперь, когда она обрела эту способность, я видел, как в ее глазах горит неподдельная ярость, а кулак, который она держала в руке, намеревался выдушить из меня всю жизнь...

— Ублюдок, куда ты идешь?!

Все, что я мог сделать, чтобы выжить, - это бежать. Я проскользнул мимо фланга Стального Короля и наклонил свое тело вперед. Я сделал тройной прыжок, как тренированный спортсмен, изменил форму, приняв позу бегуна на короткие дистанции, а затем постепенно набрал постоянную скорость, как бегун на длинные дистанции, и помчался по коридору. Возможно, вы забыли, но я действительно член легкоатлетического клуба, и на мне лежит бремя больших ожиданий многих людей.

...Ну, если сравнить его со Стальным Королем, которая является универсалом и специалистом во всех различных дисциплинах легкой атлетики... В общем, Король преодолел невозможное, как будто это было пустяком. Держу пари, ей понадобится всего три секунды, чтобы догнать меня.

— Трус! Не убегай, младший брат Ёкодера!

Так я думал, но Стальной Король не собиралась бежать за мной. Когда я оглянулся, Стальной Король мчался за мной со скоростью реактивного самолета, но через три секунды отступал назад, как бульдозер. Этот процесс повторялся бесчисленное количество раз, не позволяя ей продвинуться вперед.

Я понимаю, в чем дело. Она слишком интересуется тем, что происходит за открытой дверью раздевалки. Как сильно ты любишь свою младшую сестру...?

— Гррр... Вернись! Если ты извинишься и вскроешь себе живот, я не буду тебя наказывать!

— Есть ли в Японии сегодня наказание, которое хуже, чем принуждение к сэппуку?!

п.п: Ритуальное самоубийство

Я никогда не знал, когда ресторан может закрыться, поэтому не мог расслабиться. Я просто побежал по тускло освещенному коридору, мерцающие лампочки освещали мой путь... И тут же снова заблудился.

После того как я немного отклонился от курса, передо мной появилась тропинка, перпендикулярная моей, полностью открытая ветру. Проходил ли я здесь по дороге в туалет? Совершенно не помню. Но главное, я слышал далекий, еще тихий звук бегущих шагов, который, скорее всего, принадлежал Королю. Я даже слышал, как она кричала что-то вроде "Принесите терку для сыра!" и "Где щипцы?!".

— Что ты вообще можешь сделать с этими...?

Я ничего не мог придумать, но, наверное, лучше было не знать. Раз уж я не мог вернуться назад, нужно было двигаться вперед. В панике я спустился с веранды, но вместе с шумом дождя, бьющего по накренившейся крыше, услышал приближение повелителя демонов. Помоги мне, Папа. Чем больше я слышал эти голоса ярости, тем быстрее двигались мои ноги. В конце концов я побежал по дорожке, едва не упав. Я ударился о прочную оштукатуренную стену.

— Это...

Склад, и не сказать, что очень большой. Он похож на сарай для хранения сокровищ в доме помещика, который можно увидеть в исторических драмах или пьесах. Штукатурка уже начала терять свой цвет и была грязновата. Он был довольно широким и глубоким, и даже снаружи выглядел большим. По высоте он был выше трехэтажного дома. Высоко вверху было даже несколько открытых окон, но они были так далеко, что я не мог их разглядеть.

Он стоял в темноте с таким величественным видом.

Если подумать, то, скорее всего, он приглашал меня войти. В конце концов, прочные двойные двери были приоткрыты, оставляя зазор, едва достаточный для того, чтобы в нем мог поместиться человек. Внутренняя раздвижная дверь, как и дверь-ширма внутри нее, открылась прежде, чем я успел решить, что делать, и я не успел ничего предпринять.

Внутри хранилища царила кромешная тьма. Как только я ступил внутрь, все звуки дождя и гул голосов были полностью отключены, позволяя мне наслаждаться спокойствием ночи. Это место полностью изолировано от внешнего мира. Все, что здесь было, - это темнота, напоминающая о первобытных временах, искусственно созданный затхлый воздух и присутствие чего-то.

Рядом с ручкой двери висел фонарик. Когда я включил его, пространство озарилось круглым слабым светом. Одна его часть представляла собой атриум с высоко поднятым потолком. Осветив пространство вокруг своих ног, я увидел разбросанные повсюду случайные предметы.

— ...Разве здесь не полно мусора?

Вокруг было разбросано бесчисленное множество различных предметов, загораживающих все возможное пространство, по которому я мог бы пройти. Выглядело так, будто землетрясение разбросало вещи повсюду. Неужели здесь никто не убирает? Я не ожидал такого, и это, честно говоря, немного разочаровало. Этот склад даже нельзя использовать для бондажной сцены с девушкой в кимоно. Почувствовав легкое разочарование, я направил свет на стену и встретился взглядом с Каменным Котом.

— ?!

Статуя Каменного Кота смотрела на меня с полным отсутствием выражения лица. Нет, это неправильно. Это не "Каменный кот". Та статуя кошки была создана Цуцукакуши Цукуши, и она все еще находилась на холме с кедровым деревом. Статуя кошки передо мной была слишком большой, чтобы быть таковой. Она стояла, как статуя моаи, почитаемая с древних времен. Казалось, что весь этот склад является его собственностью. Он был выше, чем обычные односемейные дома повсюду, и даже выше, чем стены хранилища.

В душном воздухе было трудно дышать. Первобытная темнота, затхлый воздух и давление гигантской священной статуи заполняли хранилище, которое должно было казаться таким открытым. Куда бы я ни посмотрел, куда бы ни повернулся, внутреннее пространство хранилища казалось таким маленьким, а Каменный кот смотрел на меня со всех сторон. Казалось, что это изолированное пространство было создано специально для Каменного кота.

Ощущение, будто что-то трясется.

Не знаю почему, но в воздухе что-то трепетало. Хотя никакой воздух не должен был проникнуть сюда. Как только оно попало в угол моего зрения, я рефлекторно схватил его рукой. В этом не было ничего особенного. Просто листок бумаги. Прямоугольный, желтого цвета.

В центре листа большими буквами было написано "Печать”.

— Что это за...?

Я попытался рассмеяться, глядя на это антиклиматическое развитие событий, но голос не шел у меня из горла. Неужели этот клочок бумаги действительно был тем, что должно было упасть? Не то чтобы это было моим делом, но разве эта бумага не должна быть на гигантской статуе передо мной?

У меня было плохое предчувствие. И, к сожалению, это плохое предчувствие обычно срабатывало всякий раз, когда казалось, что все пойдет наперекосяк.

Каменный кот продолжал пристально смотреть на меня. Со временем взгляд становился все более пристальным.

______________

Перевод и редактура: ваш реально ох*евший SaulKepeer