Глава 553.

Покинув Невостребованные Могилы, мы ждали ночи.

С наступлением темноты мы собирались наложить проклятие на эту землю и, используя силу порчи, поднять мертвых — создать армию из тех, кто покоился здесь веками.

Однако Лояр и Эпинхаузер должны были остаться нетронутыми. Для этого было много причин — уважительных и личных. Мы решили это заранее. Так и будет.

Но вскоре ситуация приняла неожиданный оборот.

На кладбище было слишком много скорбящих. Особенно бросались в глаза люди в военной форме — и с каждой минутой их становилось всё больше.

Встретить солдат в столице было делом обычным, но такое количество именно здесь, на Национальном кладбище, выглядело странно.

— Похоже, они вернулись из Серандии, — пробормотала Оливия. — Наверное, получили отпуск после оккупации.

— Похоже на то, — ответил я.

Армия Альянса собиралась переждать зиму, но не всех оставили на позициях. Некоторым позволили вернуться домой.

Разумеется, вернулись не простые солдаты, а те, кто заслужил привилегию — офицеры, маги, рыцари.

И теперь, первым делом, многие пришли сюда — на могилы товарищей, павших в Серандийской кампании и во время инцидента у Врат.

В прежней истории Серандийская война не заканчивалась зимой — армия Альянса должна была стоять до конца холодов.

Но теперь, когда Серандия умиротворена, гарнизон обеспечил безопасность, и некоторых отпустили обратно.

Солдаты возвращались в столицу через массовую телепортацию — редкую роскошь, доступную лишь избранным.

На кладбище прибывали и одиночки, и целые группы. Все они приходили сюда по одной причине — почтить память павших.

Однако их присутствие осложняло всё.

— Магия подавления восприятия не всесильна, — тихо сказала Харриет. — Среди них могут быть и рыцари, и архимаги. Они почувствуют даже малейшее искажение.

— Верно, — кивнул я.

Высокоуровневая магия могла скрыть нас от обычных глаз, но не от тех, кто видел сквозь чары.

А если нас заметят хотя бы раз — не будет второго шанса.

— Уходим, — сказал я. — Если кто-то из королевских магов нас заметит, будет головная боль.

— Согласна, — кивнула Оливия.

Мы ушли прежде, чем стали привлекать внимание.

Похоже, даже простая разведка в этом месте превращалась в риск.

——

Вскоре мы оказались в небольшом парке неподалёку.

Я и Оливия сидели на покосившейся скамье, а Харриет вернулась из короткой пространственной разведки.

— Я проверила, — сказала она, — союзные войска продолжают возвращаться на площадь перед Императорским дворцом. Массовая телепортация не прекращается.

— Они празднуют победу, — усмехнулась Оливия, скрестив руки.

Да, это была победа. Пусть с потерями, но всё же — победа.

После таких битв армия нуждается в отдыхе, и власть имущие наверняка решили устроить его для поддержания духа.

— Это нужно им, — сказала я. — Слишком много погибших.

— Может быть, — откликнулась Харриет, — но тех, кто не может вернуться, это только расстроит.

Оливия хмыкнула:

— Думаешь, у многих вообще есть куда возвращаться? Большинство потеряли всё. Видела, что творится в столице? Если так тут, то что в остальных городах?

— Да… — вздохнула Харриет.

Для многих солдат казарма с едой и крышей над головой — лучшее, что у них осталось. Даже если дадут отпуск, не все захотят уходить. Некоторым попросту некуда возвращаться.

Вот почему часть даже низкоранговых смогла попасть в столицу — не по положению, а потому что желающих было немного.

——

— В любом случае, — сказала я, — мы не можем быть уверены, кто сейчас на кладбище.

— Да, — подтвердила Оливия. — Может быть кто угодно: от простых посетителей до мастеров ранга Шанафеля. Если нас поймают, охрану усилят, и второй попытки не будет.

— А убить всех, чтобы провести ритуал, — не вариант, — сказала Харриет, нахмурившись.

— Конечно нет, — вздохнула Оливия. — Тогда смысл создания Рыцарей Смерти пропадает.

Мы попали в замкнутый круг.

Если дождёмся ночи, людей станет меньше, но риски всё равно останутся.

Если действуем сейчас — нас могут обнаружить.

— Чёрт, надо было прийти днём раньше… — пробормотала Оливия.

Харриет же спокойно заметила:

— Даже если мы подождём, вероятность чрезвычайной ситуации остаётся. Империя усилила бдительность, и любое нарушение привлечёт внимание.

— Понимаю, — кивнул я.

Если вспыхнет сражение, то на нас могут обрушиться силы, с которыми даже Харриет не справится.

——

План требовал пересмотра.

Ночью кладбище опустеет, но всё равно оставались шансы быть замеченными.

А ведь поблизости есть место, где почти никто не появится…

— Изменим порядок, — сказал я.

— В каком смысле? — спросила Харриет.

— Начнём с того, где меньше глаз.

Я поднял взгляд на север, туда, где за стенами дворца темнели мраморные шпили.

— Королевский мавзолей. Начнём с него.

Я помогал Бертусу в одностороннем порядке, никогда не спрашивая разрешения.

И теперь, если бы он узнал, чем я занимаюсь… если бы он захотел убить меня после этого — у него было бы полное право.

Нет разницы между национальным кладбищем и королевским мавзолеем.

Если Бертус узнает, что я собираюсь использовать кости предков, чтобы создать Рыцарей Смерти для нашей армии, — думаю, он просто прикусит язык и умрёт на месте.

Поскольку помощь была односторонней, грабёж будет тоже односторонним.

Мы действуем сами по себе.

Народное кладбище казалось проще, но из-за внезапно вернувшихся войск всё усложнилось.

Чем больше глаз, тем выше риск. И эти глаза, скорее всего, принадлежат тем, с кем лучше не встречаться.

Так что сперва — королевский мавзолей.

А потом — национальное кладбище.

Создать Рыцарей Смерти и исчезнуть прежде, чем нас успеют заметить.

——

— Похоже, нам придётся пробраться во дворец… — сказала Оливия.

Мы находились к северу от столицы. На юге, за линией домов, высились массивные стены Императорского дворца — укреплённые как магией, так и камнем.

Магический барьер вокруг него был того же уровня, что защищал храм.

При полной активации он мог выдержать даже град метеоров.

Кроме того, он блокировал демоническое проникновение.

В отличие от обычных демонов, Саркегаар и я могли пройти, изменив форму.

Айри — нет.

Шарлотта, полудемон, жила во дворце без проблем, так что, видимо, барьер можно было частично отключать или обходить.

Она рассказала нам о нескольких возможных способах проникновения.

——

— Существует подземная система водных путей, — объяснила Шарлотта. — Через неё можно добраться до канализации дворца. Конечно, Империя не глупа — проход защищён магией и барьерами, но если их удастся рассеять, мы сможем войти. По крайней мере, внимание на нас никто не обратит.

Да, слабые места существовали. Но каждое из них охранялось.

Шарлотта упомянула тревожные чары и магические шлюзы, которые перекроют путь любому нарушителю.

Если бы мы сумели пройти — смогли бы попасть внутрь незаметно.

Но шанс был ничтожен.

И, разумеется, Шарлотта не знала надёжного способа. Если бы знала, её, как члена императорской семьи, обязали бы устранить такую брешь.

——

— Можно попытаться попасть туда под видом торгового каравана или дани, — предложила Оливия. — Но тогда нас должны пропустить на КПП, и малейшая ошибка нас погубит.

— Понимаю, — вздохнула Харриет. — Можно было бы оглушить кого-то с пропуском и украсть удостоверение личности, но это бессмысленно, если войдёт только один из нас.

Мы перебирали всё:

маскировку, водные пути, подземные ходы, даже притворство слугами.

Но связи с королевской семьёй у нас больше не было, а просить Бертуса открыть нам двери — самоубийство.

——

— В крайнем случае можно прокопать тоннель под дворцом, — сказала Харриет. — Но тогда мы вмешаемся в магический барьер. Без защиты не выжить.

Даже для Харриет это было слишком.

Магия не могла решить всё.

Каждый известный способ был уже учтён защитниками.

——

— И как ты собираешься попасть внутрь, если всё это не работает? — спросила Оливия.

— Не то чтобы невозможно, — ответил я. — Просто… опасно.

Опасно — но не безнадёжно.

— Мы должны быть максимально осторожными, — сказала Харриет.

— Если бы мы пришли днём раньше, всё было бы проще, — пробормотала Оливия. — А теперь риски вдвое выше.

Мы не знали, удастся ли сбежать, если нас поймают при попытке ограбить королевский мавзолей.

И уж точно нельзя было оправдаться словами «у нас были причины».

Нет, это было преступление — и мы это понимали.

——

— Магия нас туда не доставит, верно? — спросила Оливия.

— Реалистично — нет, — ответила Харриет.

Телепортироваться во дворец невозможно.

Но был один способ. Самый нестандартный.

— Воспользуемся экстрасенсорными способностями, — сказал я.

— Сверхъестественными…? Ты имеешь в виду…

— Да. Мы недавно встретили одного. Нам нужен Коно Линт.

——

— Не уверен, что он уже прибыл, — добавил я, — но у нас есть место встречи. Возможно, он там.

— Подожди, — удивилась Харриет. — Линт согласился помочь? Когда ты успел это устроить? Ты что, был на базе союзников?

— А? Разве я не договаривался с ним? — нахмурился я.

— Нет! — одновременно сказали обе. — Тогда с кем ты договаривался?

— С Саркегааром.

Выражения лиц Харриет и Оливии мгновенно испортились.

— …Серьёзно? — спросила Оливия.

Я пожал плечами.

— Я дал обещание человеку, которого собирался взять. Разумеется, без его согласия.

— Ух ты, — выдохнула Харриет. — Рейнхард, ты и правда не меняешься.

——

Местом встречи стала старая база Ротари-клуба — подземный водный путь под мостом Бронзовые Ворота.

— Ты с ума сошёл?! Что ты хочешь, чтобы я сделал?! — заорал Коно Линт, оказавшийся там насильно.

Антириан держал его за плечо, а рядом стояла «женщина-солдат Альянса» с незнакомым лицом — но я узнал Саркегаара мгновенно.

— Ты должен кое в чём помочь, — сказал я.

Когда я хлопнул его по плечу, лицо Линта посинело.

— Не трогай меня, извращенец!

— Что?

Остальные переглянулись — они явно не понимали, о чём он.

——

— Почему я должен тебе помогать?! — крикнул он, и его голос эхом отозвался по канализации.

Ротари-клуб давно перестал существовать, а беженцы ушли в лагеря. Никто не услышит даже если он будет кричать до хрипоты.

— Потому что кроме тебя никто не сможет, — ответил я спокойно.

— Это не похоже на просьбу, — буркнул он.

Но я был прав.

Сверхъестественные силы почти невозможно заблокировать.

Проникновение во дворец для Коно Линта — детская игра.

— Если бы я знал, что всё зайдёт так далеко, я бы не пришёл! — крикнул он.

— Правда? Тогда зачем ты здесь?

В этот момент Саркегаар перестал изображать солдата.

Его тело исказилось, и перед нами снова появился граф Аргон Понтеус — старая маскировка.

Лицо Коно Линта побледнело.

— Меня снова… обманули… — прошептал он.

— Некоторые вещи в тебе не меняются, — сказала Харриет.

— Нет! Я просто… помог девушке, которая попросила! Это не то, о чём вы думаете! — завопил он, лицо пылало. — Чёрт… всё время одно и то же!

Он всплеснул руками, сжав кулаки.

— Да! Всё! Отныне единственные девушки, которые будут портить мне жизнь, — это такие, как вы! Меня больше не обманешь!

Саркегаар едва не захохотал, а я лишь устало провёл рукой по лицу.

Подумать только — Коно Линт, возможно, самая большая жертва моих проделок.

— Эй… — начала Оливия. — Вы часто… сталкиваетесь с таким?

— Лучше не спрашивай, — вздохнула Харриет.

Я бросил на Линта тяжёлый взгляд.

Он понял намёк и осёкся.

— Ладно, ладно! Ничего не скажу!

——

И вот — собралась наша странная компания.

Я, Харриет, Оливия, Саркегаар, Антириан и Коно Линт.

В канализации под мостом.

Перед началом, возможно, самой безумной операции из всех.