Глава 552.

Королевский мавзолей находился прямо в сердце Императорского дворца.

Проникнуть туда было почти так же сложно, как и в Храм.

Хотя сейчас Храм стоял почти пустым, ворваться во дворец всё равно оставалось задачей едва ли выполнимой.

Для входа требовался пропуск, а любое несанкционированное вторжение исключалось.

Магия тоже не помогала — никакой телепортации, никаких порталов.

Даже ворота искажения во Дворце Весны были бесполезны: без артефакта активации они не работали, а сам механизм давно сломан.

Саркегаар мог превратиться в птицу и пробраться в Храм. Я — нет.

Даже если бы мог, летать я всё равно не умею.

Но и это не имело бы смысла: в одиночку я бы ничего не добился.

Я мог использовать силу порчи, заключённую в Тиамат, но не управлял ею так свободно, как Оливия.

Шарлотта предложила несколько способов попасть во дворец, но каждый из них был слишком рискованным.

И неудивительно: даже ей, принцессе, не могло быть известно, как взломать собственный дом — Императорский дворец.

Большая часть знати и офицеров, включая Шанафель, давно покинули свои посты.

Если мы всё-таки сумеем проникнуть туда и нас обнаружат, мы, возможно, сможем устроить хаос и сбежать.

Но сам факт возвращения Короля Демонов стал бы катастрофой — и для Империи, и для Альянса.

Люди боятся меня.

Стоит им подумать, что я разрушаю врата и вот-вот обрушу Империю, — и начнётся паника.

Мы пришли сюда ради дерзкого плана, надеясь, что шум поднимется не раньше времени.

Но во дворец мы пока не идём.

Сейчас мы в более безопасном месте — на Национальном кладбище, расположенном на северных холмах у дворца.

Это было почётное место покоя для тех, кто совершил великие дела.

Не все герои покоились в Королевском мавзолее.

— Потрясающе, — сказала Оливия.

Перед нами простиралась уходящая вдаль равнина, на которой лежало кладбище, похожее скорее на парк.

Ухоженные дорожки, ровные ряды мраморных плит, тишина и ветер, шелестящий в высокой траве.

Монстры никогда не трогали это место — ведь их не интересуют трупы.

— Удивительно, но люди всё ещё приходят, — сказала Харриет.

— Они должны, — ответил я.

У входа дежурили солдаты, но всё же сюда допускали посетителей — родных и друзей погибших.

Жизнь была тяжёлой, но скорбь по павшим не умирала.

Возможно, в такие времена людей, приходящих возложить цветы, даже больше.

Мы же пришли сюда, чтобы украсть у них трупы.

Любой мог войти на территорию, и мы не выделялись среди остальных.

Всё выглядело мирно и спокойно — как в огромном парке.

Королевский мавзолей же был доступен лишь избранным, и пусть он считался открытым для публики, войти туда могли далеко не все.

Можно задаться вопросом, зачем Империи, которая едва держится на ногах, такое величественное кладбище.

Но, пожалуй, в этом и состояла остаточная человечность Империи — она по-прежнему чтила своих мёртвых.

Люди вели себя тихо и сдержанно.

Мы же смотрели на карту кладбища.

— Оно разделено на секции, — сказала Оливия. — Похоже, восточное крыло новое. Там зона для павших солдат.

Места захоронений зависели от заслуг.

Простых воинов клали в наружных могилах, героев — в храмах и катакомбах.

— Начнём с солдатского кладбища, а потом пойдём в центральные катакомбы, — предложила Оливия.

Мы должны были ждать ночи.

Днём здесь было много людей — слишком опасно действовать.

— Пока есть время, пойдём туда, — сказал я, указывая на карту.

Оливия нахмурилась, а Харриет повторила её движение.

Место, куда я показал, называлось невостребованные могилы.

— …Они там, — сказал я.

Эпинхаузер и Лояр.

Шарлотта говорила, что их прах покоится именно здесь.

——

В день инцидента у Врат Эпинхаузер, Лояр, Люсиниэль и Саркегаар пришли спасти меня.

Эпинхаузер и Лояр погибли, а двое других попали в плен.

Их тела не могли оказаться на почётном кладбище — они считались предателями человечества.

Тем не менее, их тайно похоронили в секции невостребованных могил — возможно, в знак раскаяния королевской семьи Гардиас.

Но это уже ничего не меняло.

Мы с Оливией и Харриет стояли перед безымянными камнями.

Я не знал, где лежит Эпинхаузер, а где Лояр.

Девушки молчали — и, пожалуй, боялись того, что я могу сказать.

— Рейнхард… даже если они восстанут, у них не будет сознания, — тихо сказала Харриет.

— Я знаю.

— Воскрешение мертвых — это не то же самое, что создать рыцаря смерти, — добавила Оливия.

Эпинхаузер — мастер меча.

Лояр — ещё более искусная.

Да, если бы я сделал их рыцарями смерти, это укрепило бы наши силы.

Но я не могу.

— Зачем мне это? — спросил я. — Я не хочу превращать тех, кого знал, в такое.

Я пришёл сюда, чтобы создавать оружие для войны — без эмоций, без жалости.

Но я не смог бы сделать оружием тех, кто умер, спасая меня.

Да, это эгоизм.

Да, если смотреть холодно, нет разницы, кого использовать — знакомых или чужих.

Но человеку нужен хоть какой-то предел.

Эти люди погибли ради меня, и я не посмею использовать их тела.

Воскрешение не вернёт им душ.

А если вернёт… это будет ещё хуже.

Я не знал, чего на самом деле хотела Лояр.

Казалось, она мечтала о восстановлении Царства Демонов, но в то же время сомневалась.

Она погибла, пытаясь защитить меня — последнее, что у неё осталось.

Я знал о ней мало.

Об Эпинхаузере — ещё меньше.

— Я всё ещё не понимаю, — сказал я вслух.

— Что именно? — спросила Оливия.

— Почему Эпинхаузер умер, пытаясь спасти меня.

Он не имел отношения к Чёрному Ордену.

Орден, наоборот, хотел меня убить — и в том кризисе почти исчез.

А он… он просто поверил в меня.

— Помнишь бой с учениками Орбиса? — спросил я.

— Да.

— После того случая Эпинхаузер сказал на дисциплинарном совете, что я самый талантливый ученик в истории Храма.

Я тогда решил, что он просто лжёт, чтобы меня прикрыть.

Как можно было так сказать, когда рядом была Эллен?

Позже я спросил его об этом.

Он сказал, что верит в это искренне.

— Я знаю свои силы лучше, чем кто бы то ни было, — продолжил я. — И всё равно тогда я думал, что он ошибается.

Что он во мне увидел?

— Сейчас, оглядываясь назад, я не могу сказать, что он был неправ, — тихо добавил я.

Ни Оливия, ни Харриет не ответили.

Я не знал, равен ли я Эллен, но наверняка мог стоять рядом с ней.

Если смогу однажды победить Эллен, значит, Эпинхаузер действительно был прав.

Он умер, защищая меня.

И я никогда не узнаю, почему.

Я не оживлю его — и не смогу спросить.

Когда-то мне казалось, что Эпинхаузер равнодушен к ученикам.

Суров, немногословен, всегда отстранённый — я думал, ему просто всё равно.

Я ошибался.

— Он знал меня, — сказал я наконец. — Пожалуй, лучше, чем я сам.