Глава 543.

Монстры изрыгали пламя и молнии из своих пастей, а люди им дают отпор.

На поле боя, где зима уже отступила, жизни людей и чудовищ были одинаково хрупки.

Пламя, в котором невозможно было различить, кто его породил — человек или монстр, сплеталось в воздухе и взрывалось, окрашивая небо.

В тылу гремели артиллерийские орудия — раскалённые ядра, ледяные заряды и вспышки света перемалывали ряды монстров в пыль.

— Визг!

Солдат, разрубленный пополам клыками чудовища, даже не успел закричать.

— Всплеск!

Тяжёлый молот обрушился на голову монстра, мгновенно раздробив череп.

— Хлоп!

Ещё один бросившийся вперёд монстр встретил ослепительно белый щит — и его голова с глухим треском раскололась о него.

— Хлоп! Всплеск!

Оттолкнув очередное чудовище, рыцарь выпрямился. С его молота стекала кровь.

Белый свет окутал его тело, распространившись на раненых вокруг — залечивая их раны.

Но в чём смысл этого исцеления?

Адриана видела, как солдат, чьё плечо она только что восстановила божественной силой, вновь бросается в бой — и тут же погибает, когда челюсти монстра смыкаются на его голове.

Рыцари на этом поле были и целителями, и штурмовиками.

Они поднимали тяжелораненых, возвращали им способность стоять, чтобы те могли снова бежать — часто к собственной гибели.

Они восстанавливали силы армии, но одновременно становились свидетелями бессмысленных смертей тех, кого только что спасли.

Каждая жизнь, которую они возвращали, исчезала прямо у них на глазах.

И всё, что оставалось, — это отчаяние.

Если бы у них не было этой силы, они могли бы просто сражаться, проглатывая слёзы.

Но им приходилось лечить — и смотреть, как смерть снова и снова забирает тех же самых людей.

Они уже давно исчерпали слёзы.

Сколько раз они кричали от боли — и всё равно не могли вернуть никого.

Только сила.

Только бой.

Только тяжёлый, глухой удар молота.

Молот Правосудия — оружие, которое Адриана выбрала, когда поняла, что разбить врага проще, чем попытаться его убить мечом.

Разрушение стало её правдой, её добродетелью, единственной справедливостью на этом поле.

— Всплеск!

«Хррааа!»

— Сплат!

Адриана взмахнула Молотом Правосудия.

Она знала: справедливости, кроме уничтожения врагов, здесь нет.

Она была могущественна.

Пусть не проходила мастер-класса, но благодаря Самогону стала сверхчеловеком.

Её тело, укреплённое божественной силой, двигалось быстрее и сильнее обычных воинов.

Но даже ей было не под силу спасти всех.

Она видела, как жизни, вырванные из пасти смерти, тут же угасают вновь.

И поняла: пытаться защитить каждого — бесполезно.

Иногда борьба ради других лишь подставляет тебя саму.

И всё же...

Адриана не могла отвернуться.

Так же, как когда-то протянула руку презираемому юниору, несмотря на бессмысленность его поступка.

Она не изменилась. Не могла измениться.

— Рёв!

«!»

Монстр, огромный, как бизон, рванул к упавшему солдату, блестя чёрными клыками.

И прежде чем она успела подумать, Адриана уже стояла перед ним.

— Стук!

«Фу!»

От удара монстра Адриана отлетела, перекувырнувшись по земле.

В бою потеря равновесия означала смерть — прежде чем успеешь встать.

Она захрипела, хватая воздух, и увидела, как зверь несётся прямо на неё, раскрыв пасть, нацеленную в горло.

Стойки нет. Оружие выбито.

Она сунула правую руку прямо в его пасть.

— Хруст!

«Агх!.. ах!»

— Треск! Треск!

Пластинчатый доспех жалобно заскрипел, когда зубы чудовища смяли металл.

Даже божественная защита не помогала — клыки пробивали броню, вонзаясь ей в руку.

Монстры были непредсказуемы: одни слабые, другие — способные разорвать усиленное магией тело одним укусом.

«Фу…!»

— Тук-тук!

Даже лёжа, даже когда собственная рука трещала под давлением, Адриана ударила монстра щитом.

— Тук-тук! Удар!

— Треск!

Она била его снова и снова.

Битва свелась к вопросу: что сломается первым — её рука или его череп.

— Треск!

«Ух… аа!»

— Тук! Стук! Вжух!

Наконец, с последним ударом, одна сторона его головы лопнула, а тело обмякло.

Монстр умер, но его пасть не отпускала руку.

Адриана дёрнула, пытаясь освободиться.

Надо подняться. Сейчас же.

Если не встанет — погибнет.

Но челюсти будто сжались ещё сильнее.

Вокруг не было никого, кто мог бы помочь.

На поле боя каждый сражался сам по себе.

Тот солдат, ради которого она встала, уже был мёртв — другой монстр вцепился ему в шею.

Всё её старание оказалось напрасным.

Сотни людей сражались рядом, но почти все думали лишь о собственном выживании.

Тех, кто сражался, чтобы защитить других, — единицы.

— Рёв!

И прежде чем Адриана успела вырваться, другой монстр — гигант высотой в шесть метров — шагал через поле, сметая всё на пути.

Каждый его шаг ломал солдат, как тряпичных кукол.

Он шёл не к ней — но его путь пролегал прямо через неё.

«А… тьфу!..»

Ей нужно было вытащить руку, освободиться, хоть как-то встать.

Слишком медленно.

Оставалось только одно — пожертвовать рукой.

Потерять конечность лучше, чем умереть.

Но как отсечь её здесь, без инструмента, без секунды передышки?..

Монстр уже был рядом.

Адриана стиснула зубы, готовясь ударить себя локтем о край щита, который разбил череп её врага…

— Иззз!

В воздухе вспыхнула ослепительная искра, и пространство исказилось.

Из разрыва вышла колоссальная серая масса металла, по размерам сопоставимая с гигантом.

— Ух!

— Всплеск!

Адриана безмолвно наблюдала, как голова чудовища, бросившегося на неё, врезалась в стальную грудь нового титана — и разлетелась в клочья.

«Голем…»

Перед ней стоял гигантский железный голем, методично топтавший и раздавливавший монстров.

Это был голем эрцгерцога.

Его появление спасло Адриане жизнь.

Солдаты вокруг, заметив знакомый символ герцогства на массивных бронепластинах, закричали от облегчения.

Эрцгерцог Сент-Оуэн.

Несмотря на позор, принесённый предательством младшей дочери, никто не мог отрицать его гений — ни его, ни магов его герцогства.

Когда-то он создавал этих железных исполинов, чтобы топтать демонов во время Великой войны.

Теперь эти же создания вновь обрушивали свой гнев — на чудовищ, пришедших из-за Врат.

— Визг!

— Рёв!

Адриана, глядя, как гигант сражается перед ней, стиснула щит и, рванув, разжала челюсти мёртвого монстра.

«Ух… ух!»

Её правая рука болела, кости трещали.

Она исцелила себя божественной силой — плоть сомкнулась, и пальцы вновь послушно сжались вокруг рукояти молота.

Вместе с железным големом она пошла вперёд.

Гигант крушил всё на своём пути — каждая его поступь вздымала пыль и разбрасывала тела монстров в стороны.

Адриана бежала следом, шепча молитву, заученную с детства:

«О, великие боги…

Пять святых богов…

Примите эти слёзы…

Примите эту кровь…

Так много слёз…

Так много крови…»

— Чего вы хотите на самом деле? — вырвалось у неё.

Голос сорвался.

В вихре боли, крови и дыма Адриана подняла взгляд к небу.

Что за рай можно построить из стольких смертей и страданий?

Почему боги желают столько крови?

— Стук!

Она взмахнула окровавленным молотом, обрушив его на бесформенные тела павших.

Кругом — лишь месиво из мяса и огня.

— Лязг!

— Крушение!

Железный голем пронёсся вперёд, сметая всё живое.

Но внезапно небо потемнело.

Что-то рухнуло вниз — словно стрела, пробившая облака.

— Рычание…

«Дракон?..»

Монстр с громадными крыльями и головой ящерицы приземлился с ударом, от которого дрогнула земля.

Его тело было втрое больше железного голема.

Огромная пасть раскрылась, обращённая прямо на стального гиганта.

— Рёв!

— Грохот!

Из пасти вырвалось пламя — багровое, как сама ярость.

Оно обрушилось на железного голема.

«Ах…»

Голем, способный сокрушать армии монстров, не выдержал.

Его стальная броня закипела, плавясь, и вскоре от него осталась лишь груда расплавленного металла.

Монстр оказался сильнее творения человека.

Чудовище — против чудовища.

Но этот дракон был воплощением чистой силы, без разума, без меры.

Адриана застыла.

Перед ней возвышался исполин, в сравнении с которым даже шестиметровые твари казались детскими игрушками.

Монстры не знают отчаяния.

Люди — знают.

Её руки дрожали, но она сжала молот крепче.

Щит — выше.

Даже если надежды нет, отступить нельзя.

Адриана, закованная в броню, рванулась вперёд.

Дракон повернул голову — и в её сторону устремилось пламя, способное плавить сталь.

— Грохот!

Она предугадала направление огня и метнулась в сторону.

Пламя прошлось рядом, плавя землю и камень.

Её рост — недостаток.

Но в этой ситуации — и преимущество: ей легче увернуться, легче скользить между ударами.

Говорить о шансах на победу — бессмысленно.

Каждая схватка — это бросок костей между жизнью и смертью.

Каждый солдат на войне знает: конец всегда один.

И всё же Адриана продолжала.

Она увернулась от языков пламени и оказалась у самой головы дракона.

Она знала — смерть рано или поздно настигнет.

Но решила встретить её с оружием в руках.

Так же, как когда-то предлагала спасение тем, кому всё равно было суждено умереть.

Безумие? Возможно.

Но в этом безумии была её вера.

— Ха!

Она прыгнула, вцепившись в рог чудовища, и взобралась на его голову.

Жар обжигал, дыхание дракона превращало воздух в пламя, но Адриана не отпускала хватку.

— Визг!

Держа рог левой рукой, она взмахнула молотом правой и ударила.

— Рёв!

Неважно, сработает ли.

Если это остановит пламя хотя бы на миг — этого достаточно.

Если спасёт хоть одну жизнь — этого достаточно.

Она подняла молот снова.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Толстая чешуя не поддавалась ни мечам, ни копьям, ни даже магии.

Адриана давно это поняла.

Поэтому выбрала молот.

Отказалась от фехтования, которому училась годами, — ради силы разрушения.

— Ух!

Сквозь дрожь и жар она вновь подняла оружие.

— Хлоп!

«О, боги…»

— Хлоп!

«Если всё, что у нас осталось — кровь и сталь, то что ждёт нас после?»

— Визг!

«Пять богов…»

— Рёв!

«Мне всё равно! Я ненавижу вас!»

Священница, возненавидевшая своих богов, продолжала обрушивать удары.

Её молот сиял белым светом, когда божественная сила переплелась с яростью.

— Мир может не принадлежать людям…

Но он принадлежит живым!

Не бездушным тварям разрушения.

Не чудовищам, у которых нет разума, только инстинкт.

— Раааааааааааа!

Дракон рванулся, но Адриана уже подняла молот к небу.

Белый свет окутал его, превращаясь в ослепительный разряд.

— Писк!

Молот обрушился.

Белая молния прорезала небо и ударила прямо в голову дракона.

— Рёв!

Звук его крика был похож на гибель мира.

Гигант рухнул, сотрясая землю своим телом.

Адриана приземлилась перед мёртвым чудовищем, не веря собственным глазам.

Огромная голова монстра, пробитая её молотом, покоилась в грязи.

Невозможно. Он пал… от её удара. От жалкого оружия, которое для такого создания — не больше зубочистки.

Затаив дыхание, Адриана смотрела на себя — словно на ту, кто только что сотворил чудо.

Вокруг слышались изумлённые голоса солдат:

— Клянусь Пятью Богами…

Белый свет окутывал Адриану — божественное сияние, что вызывало благоговение даже посреди ада.

Это чудо? Настоящее чудо?

Она подняла взгляд к небу.

Битва не закончена лишь потому, что пал один гигант.

На поле боя чудеса случаются часто — но и трагедий здесь не меньше.

Монстры продолжали выходить из Врат.

Будет ли у этой бойни конец?

Есть ли спасение в аду, где огонь, молнии и холод сливаются в единый кошмар?

Адриана, убившая дракона, чувствовала, как сердце сжимает отчаяние.

Новые твари, ещё больше и страшнее прежних, надвигались со всех сторон.

Сколько ещё чудес потребуется? Когда это прекратится?

Сознание туманилось. Она жаждала конца.

Любого конца — лишь бы это всё прекратилось.

Конца боли, смерти, страха.

И вдруг —

Бум! Ку-ку-бум!

Вспышки рассекли горизонт.

Десятки лучей света пронзили поле боя, сокрушая монстров, словно они были сделаны из бумаги.

Не магия — люди. Но не простые.

Существа, сияющие голубой маной.

Сверхлюди. Мастера.

Среди них — один, чей свет прошёл прямо мимо Адрианы.

Он пронёсся, как буря, и на мгновение она почувствовала взгляд, полный безмолвной решимости.

«…Эллен.»

Эллен Арториус.

Герой.

Человек, чья атака оставляла вихрь за каждым движением.

Во главе отряда бойцов Мастер-класса она прорывалась сквозь бесконечные волны чудовищ.

Каждый взмах меча — взрыв, удар, смерть.

В её лице не было ни страха, ни гнева.

Спокойствие, холод, бесстрастие — вот что видели солдаты.

И именно это спокойствие внушало веру.

Люди верили герою.

В то, что она — за гранью человечности.

Что она способна на невозможное.

Что она положит конец всему этому.

Свуш!

Эллен взмыла в небо и одним ударом меча рассекла чудовище размером с гору.

Слэш!

Тьма, исходящая от Клинка Бездны, скользнула по зверю — и тот рухнул, изрыгая кровь.

Монстр, которого Адриана смогла победить лишь чудом, пал от одного удара Эллен.

Грохот!

Плащ героя вспыхнул солнцем, и хлыст пламени обрушился на землю, испепеляя тысячи врагов.

Всё с тем же спокойным лицом. Всё с той же неотвратимой мощью.

Герой шёл вперёд.

За ней — сверхлюди, разрезающие поле боя, как потоки света.

Подавляющая сила. Подавляющая защита.

Как можно не верить в неё?

Для Адрианы чудо было исключением.

Для Эллен — обыденностью.

Монстры, которых святая могла убить только ценой жизни, падали от одного движения меча героя.

Вот почему её называли Героем.

Наблюдая за ней, Адриана ощутила крошечную искру — слабую, но всё же надежду.

Если кто-то способен, то, может, именно они…

Может, эта война всё же закончится.

Герой.

Та, кто поведёт человечество к концу эпохи страданий.

Адриана подняла свой молот.

И снова пошла вперёд.