Глава 542.

Когда речь зашла о человечности и прочем, Коно Линт вдруг вспомнил о конкурсе переодевания — воспоминании, которое я сам почти стер из памяти.

Когда же он начал меня подозревать? И почему до сих пор это помнит?

Что еще хуже — мой запоздалый ответ только укрепил его уверенность.

— Ты! Это был ты, не так ли?!

Лицо Коно Линта побледнело, он отшатнулся назад.

— Да-да, я знал, что ты странный, но… не просто странный, а еще более странный!

— Нет, это был не я! Что это вообще такое?! Понятия не имею!

— Ты… Зачем тебе вообще такое хобби?

— Это не хобби! Я сказал, что это не я!

— Значит, ты понял, о чем я говорил? Значит, это правда?! Это был ты?!

Он поймал меня.

Не хотел — но поймал.

— Верни мне мою невиновность, ублюдок! — закричал Коно Линт, лицо его было белее мела.

— Какая еще невиновность?! Это был конкурс переодевания с самого начала!

— Мне все равно! Верни ее, сумасшедший извращенец!

Почему мы вообще ведем этот разговор?..

Я призвал Альсбрингер в руку. Коно Линт побледнел еще сильнее.

— …Тебе не следует об этом знать. Прости. Умри.

Но он даже не дрогнул.

— Попробуй только прикоснуться ко мне — и я распущу слух, что Король Демонов любит переодеваться!

…Почему? Почему всё так?

— Я верю в эту историю не меньше, чем в то, что я видел сегодня! — выкрикнул он.

Кто бы мог подумать, что Король Демонов выиграл конкурс переодевания?

Это правда… но никто ведь не поверит!

Я должен его убить.

Нет. Это не сработает.

— Ух! — Коно Линт метнулся к другому концу комнаты, когда я замахнулся.

— Ты действительно замахнулся на меня! Я скажу Эллен! Извращенец!

…Моя кровь похолодела.

Поздно. Он уже узнал.

Теперь и Бертус, и этот идиот.

— Если ты не отпустишь меня, завтра в гарнизоне будут петь песню про извращенного Короля Демонов, который любит переодеваться!

Я едва сдерживал безумие.

— Ты называешь меня извращенцем?..

— Ну да! Если не ты — то кто?

Я не мог возразить.

Причины были, выбора у меня тогда не было.

И в конце концов именно благодаря этим «извращениям» я оказался здесь.

Да. Я должен признать.

— Ладно. Я извращенец.

— …Что?! — Коно Линт оторопел.

— Но ты думаешь, этим всё ограничивается? — холодно усмехнулся я.

— Ты. В начале учебного года. Первый класс. Ты ел десерт с одноклассниками… и получил признание от девушки. Верно?

Его лицо побледнело.

— Что?..

— А после признания — ничего не было. Так ведь? — я использовал кольцо Саркегаара. — Может, та девушка выглядела примерно так?..

— Э-э… э-э-э-э?!

Молчание. Излишнее, но сладкое.

— Ты… сукин сын!

Ха. Мой дух был сломлен — теперь пусть и твой ломается.

— Почему ты сделал это со мной?!

— Потому что я извращенец.

— Я… я думал, что это воспоминание сделает меня хоть для кого-то особенным… А оказалось…!

— Не может быть, чтобы это было правдой! Тебя обманул этот демон! — отчаянно выкрикнул он, но я уже не слушал.

— Я хуже демона, потому что я Король Демонов! Ха-ха-ха!

— Что я сделал, чтобы заслужить это… Я прокляну тебя, Рейнхард!

— Попробуй! Многим это уже удалось! Эухухухаха!

Коно Линт окончательно пал духом. Харриет, молча наблюдавшая за этим цирком, позже тихо отправила его обратно в лагерь союзников. На меня она лишь посмотрела так, будто видела безумца.

Лагерь союзников, полный напряжения, вернул Коно Линт к реальности.

Слышался топот, шум оружия, голоса солдат. Он не был уверен, действительно ли только что встречался с Королем Демонов.

Все ненавидели его.

И если бы люди узнали, что Король Демонов сражается отчаяннее всех против Врат, мало кто поверил бы.

Но для Коно Линт великая истина прояснилась:

Переодевание.

И трансформация.

«Он… извращенец», — только это он смог вынести.

…

Вернувшись в гарнизон Королевского класса, Коно Линт встретил Эллен в доспехах.

Знала ли она правду? Наверное, нет.

— Эллен… — тихо позвал он.

— А?

Она взглянула на него. Последнее время в ней будто проснулась какая-то новая энергия.

— Я… хотел что-то сказать… но забыл, — пробормотал он.

— …? — Эллен склонила голову, но не стала уточнять.

— Кстати, ты не видел кота?

— Кота?.. Нет, не видел.

— Понятно.

Эллен ушла искать кота.

К счастью, Коно Линт еще не догадывался, что Рейнхард может превращаться и в зверя.

Прошло несколько дней. Союзные войска, завершив приготовления, двинулись к Серандии.

Это был не марш, а сплошное сражение.

Путь пролегал через вражеские земли, кишащие чудовищами. Каждое нападение сопровождалось вспышками заклятий, грохотом оружия, криками.

Солдаты были истощены. Отдых не ждал впереди — только новая битва.

Хорошо, что хотя бы погода благоволила: осень была прохладной, но не ледяной.

— Слава богу, что нет снега…

— Небеса помогают нам…

Мобильные силы Империи уничтожили три варп-врат, и хотя это немного облегчало путь, все понимали: впереди ждет лишь ад.

Ложь о «таинственном союзнике» распространялась всё шире. Все понимали, что Император и командование что-то скрывают. Но никто не хотел копаться в правде.

Если неизвестная сила облегчала войну — это было достаточно.

Даже Луиза фон Шварц, сидевшая в штабе, молчала.

Звуки барабанов.

— Бум. Бум. Бум.

Боевые барабаны гремели, заглушая рев чудовищ. Их грохот вбивал в сердца солдат ярость, вытесняя страх.

Они шагали в Серандию — и под холмами уже кипели монстры, рождённые из метеоритного кратера.

Барабанщики били так, будто готовы умереть на месте, лишь бы звук не стих.

Они должны были заглушить рёв тварей и напомнить людям: впереди только битва.

Солдаты кричали молитвы:

— О, Великие Пять Богов, защитите нас!..

— Алс, веди нас!

А когда паладины воззвали к богу войны, с небес пролилась красная аура, окутывая воинов.

И армия ринулась вперед.

Люди обрушились вниз с холма.

Монстры поднялись навстречу.

А с небес разверзлись огненные молнии.

На вершине багровой кристальной башни стояла маленькая девочка.

Редина.

— Мы можем это сделать, — сказала она.

И огненный дождь обрушился на монстров.

— Мы выживем.

Маленький маг вызвала бедствие с небес.