Зрачки Фрезии расширились от страха. Она знала этих людей три года, но никогда еще они так серьезно не угрожали ее добродетели и репутации.

А если мадам Антарес "случайно" впустит сюда мужчин…

Если бы они увидели ее в таком жалком состоянии…

‘Я должна терпеть’.

Фрезия сильно прикусила нижнюю губу.

Но мадам Антарес наклонилась и прошептала ей на ухо:

—Ты знала? Именно здесь твоя мать лишилась языка.

—……!

—Ты сильнее своей матери. Эта женщина заплакала и закричала в тот момент, когда был обнажен клинок...

Фрезия крепко зажмурилась, пытаясь не слышать ядовитых слов. Ее сумасшедшая мать была не из тех, над кем можно так издеваться.

—У нее хватило смелости раздвинуть ноги перед мужем другой женщины, но она описалась, когда ей в лицо вонзили кинжал. Это было так отвратительно. Если подумать, ты лежишь точно на том же месте, что и она.

Не слушай. Плакать и умолять перед схваткой не глупо.

—Она истекла кровью так сильно, что я боялась, что она умрет здесь. Но она выжила, даже будучи беременной тобой.

Никто не может оставаться спокойным под угрозой смерти. Издеваться над тем, кто борется за жизнь, неправильно.

Так что терпи…

‘Но, как грязно’.

Последовавший за этим веселый смех заморозил сознание Фрезии. Она не заметила этого из-за страха и боли, но Атрия была частью группы.

Хотя с ней обращались как со скотом, Атрия по-прежнему сияла.

Эти глаза смотрели на нее, корчащуюся от боли на полу, как будто она наблюдала за низменным зрелищем.

—Воистину, нет более мерзкого зверя, чем ты...

Однако мадам улыбнулась и нежно обняла дочь за плечи. Судя по выражению лица и жестам акушерки, было ясно, что Фрезия не провела ночь со своим мужем.

—Успокойся, моя дорогая. Кажется, герцог знает, как соблюдать приличия.

—Уф-ф...… Какое облегчение.

Атрия зажала нос пальцами, глядя на Фрезию, которая была на грани обморока. В такой день, как этот, даже самый слабый запах крови казался невыносимо отвратительным.

—Грязная пастушка, пытающаяся вести себя умно.

Была ли эта мерзавкк глупа, мудра, льстива или пыталась быть осторожной, Атрия намеревалась преподать ей суровый урок. Ее тело не годилось для того, чтобы выносить ребенка дворянина, не говоря уже о том, чтобы смотреть на него похотливыми глазами, как будто она была его настоящей женой.

‘Как она смеет смотреть на Изара такими глазами’.

Атрия ухмыльнулась, направляясь к двери ‘кладовой’.

—Мама, ты не могла бы оставить меня на минутку?

—Конечно, Атрия.

Фрезия едва могла моргать, слушая нежный разговор матери и дочери. Она понятия не имела, какое выражение лица у нее было.

Мадам Антарес посмотрела на Фрезию с нежной улыбкой.

—Ты завидуешь, дорогая? Как жалко.

—Молись, чтобы в следующий раз ты родилась у настоящей матери.

После этого жестокого утешения Фрезия потеряла сознание.

***

Пастушка — нет.

Фрезия исчезла.

Во время серьезного разговора об охоте на монстров Фрезия оперлась на руку служанки и исчезла. Подол ее платья был залит темно-фиолетовой жидкостью. Мадам Антарес элегантно последовала за ней, улыбнувшись Изару, когда проходила мимо.

—Кажется, Фрезия еще не привыкла к такому крепкому вину, герцог. Я позабочусь о ней и скоро вернусь.

Эта женщина ухаживает за Фрезией?

‘Я бы не доверил ей заботу о бродячей собаке..

Герцог и герцогиня Антаресские отдали бастарда на растерзание императору, приложив все усилия. Изар знал, что безумная мать Фрезии тоже погибла от их рук.

<Вы можете остаться со мной?>

Он вспомнил ее отчаянную мольбу. Он вспомнил все — ее бледное лицо, дрожащие губы, ее горячее доверие и тоску по нему.

—……

Но Изар молча кивнул и отвернулся.

Он собирался сказать ей сегодня вечером, что их брак недействителен. Лучше было дать ей повод разорвать свои чувства к нему. Это лучше, чем видеть, как она плачет.

‘Какой бы суровой ни была мадам Антарес, она не сможет причинить вред женщине, которую я верну домой сегодня вечером’.

Но время шло, а Фрезия не возвращалась на банкет. Голоса вокруг него становились все более и более искаженными.

‘Черт возьми, что же она могла выпить?’

Это были просто нервы? Не в силах больше этого выносить, он проигнорировал призывы к себе и направился в коридор, освещенный свечами.

Если бы он мог найти слугу, который сказал бы ему, где Фрезия...…

—О боже, герцог.

Но едва он сделал шаг, как из тени, тихо хихикая, появилась леди Атрия.