—Моя сестра в гостиной. Кажется, от алкоголя ее сильно затошнило.

—Пожалуйста, скажи мне, где она—

—Герцог.

Атрия прервала Изара, сверкнув глазами. Она слишком хорошо знала, что эта тварь осмелилксь питать отвратительную привязанность к этому человеку. Любому было очевидно, что эти глаза, до краев наполненные переполняющими эмоциями, тосковали по нему.

Но проблема была в этом мужчине.

‘Я не уверена. Я не могу его понять’.

На протяжении всего общения с другими дворянами он не проявлял особого внимания к бастарду и вообще не прикасался к ней. Даже когда Атрия отвела его в сторону, он решительно отвернулся.

‘И все же, почему его безразличие так сильно беспокоит меня?’

Мне показалось, что герцог намеренно разыгрывает спектакль.

Атрия скрестила руки на груди и высоко задрала свой прямой носик.

—Конечно же, у вас нет никаких чувств к этому бастарду, не так ли?

—Ха. Леди Атрия.

—Было бы проблематично, если бы вы забыли о нашей сделке.

Ей нужно было показать этому мужчине, насколько она сильна. В конце концов, в отношениях решающее значение имеет установление господства.

—Благодаря моей матери и мне, вы можете навсегда стереть это пятно с родословной Арктура, верно?

—Ха...

—Я напомню вам, что я не такая всепрощающая, как моя мать. Я бы предпочла нанять настоящую куртизанку, но мне невыносимо видеть, как вы общаетесь с отродью.

Изар поднял глаза к потолку и тихо вздохнул. Услышав это, Атрия внутренне обрадовалась.

Именно такой звук издавал ее отец, когда проигрывал спор ее матери и ему больше нечего было сказать.

‘Да, герцогу нечего было возразить’

Однако, когда Изар медленно опустил голову, Атрия неосознанно сделала шаг назад. Он был словно высечен из белого мрамора и льда.

И все же в этих золотистых глазах, сверкающих в темноте, была свирепость хищника.

—Леди Атрия. Вы обманывали меня до самого дня свадьбы. И все же, откуда у вас столько наглости, чтобы высоко держать голову?

—...Герцог, это было...

—Разве вы не были среди тех, кто радостно улыбался его величеству императору?

Атрия отпрянула, испуганная его неожиданно грубым тоном и угрожающей аурой. Уважительная манера, с которой он обращался к ней “леди”, теперь звучала так, словно он разговаривал с обычным головорезом.

—Прикарманив вознаграждение за мой обман, вы повели себя не как благородная леди, а как вульгарная мошенница, не ведающая стыда.

Атрия инстинктивно схватилась за подол своего платья. Это драгоценное голубое платье было сшито из ткани, подаренной императором в награду за то, что она обманула Изара.

—Я... я не знала до самого конца...

—И теперь вы говорите о происхождении Арктура...? Ха! — Резкий, мрачный смешок сорвался с губ Изара.

Осмелился предположить, что он беспокоится о своей семье. С того самого дня, когда он увидел, как его отец в возрасте десяти лет покончил с собой, он яростно защищал свой род.

Но в то же время, впервые, он почувствовал, что этот долг был скорее проклятием. Казалось, что он намеренно игнорирует самые важные вещи.

В этот момент ему нужно было напомнить этой испуганной девушке, которая не могла вынести даже взгляда Фрезии, та, кто кто посмела так нагло угрожать ему.

—Не будьте такой дерзкой, леди Атрия.

—Герцог...

—Если вы еще раз будете угрожать мне этой сделкой, ваша семья будет последней, кто получит мою помощь.

—…!

Глаза Атрии расширились от шока.

—Давайте посмотрим, как долго вы будете править в столице после того, как ваше поместье будет уничтожено монстрами.

Атрия напряглась всем телом от этого искреннего предупреждения. Хотя она никогда не видела монстров воочию, поскольку жила в самой безопасной части столицы, до нее доходили слухи об их частых появлениях, даже в неурочное время.

Независимо от того, насколько влиятельной была семья Антарес в столице, величайшим достоянием аристократов были их родовые земли и прилегающие к ним фермы арендаторов.

Атрия поспешно ответила вежливым тоном, пытаясь сохранить лицо.

—В мои намерения не входило огорчать вас, ваша светлость. Я просто беспокоилась...

Она сжала руки, ее глаза наполнились слезами.

—Неужели это нормально, что я думаю, что у вас совсем нет чувств к моей сестре?

Она не выказала никаких признаков того, что собирается отойти в сторону, не получив ответа. Ее широко раскрытые глаза были устремлены на него, но все в ней было не похоже на Фрезию, и это вызывало у него отвращение.

Он раздраженно ответил.

—Да, ничего. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

***

Фрезия безучастно смотрела, как горничные приводят ее в порядок. Ей все еще было невероятно трудно передвигаться самостоятельно из-за длительного действия препарата.

Однако, увидев, что они принесли, она скривила рот. Они даже промокнули потекшее пятно тканью, чтобы оно выглядело как менструальная кровь. Насколько, должно быть, им нравилось обращаться с ней, как с животным?

Безразличным голосом герцогиня Антарес давала небрежные указания служанкам.

—Оставьте эту девушку там, где я вам сказала.

—Да, мадам.

—Если кто-нибудь спросит, где она, скажи, что не знаешь.

—Да.