Эта охота на монстров закончилась намного раньше, чем ожидалось, из-за ее небольшого масштаба. Тем не менее, Изар планировал уехать сразу после завершения кампании.

Он не видел необходимости менять свои первоначальные планы в отношении некоего "кого-то" в замке.

Но каким-то образом он обнаружила, что браслет из ниток, намотанный на его запястье, вертится у него на пальце.

Аксессуар, сделанный из толстой гладкой черной нити и золотой проволоки, был совершенно бесполезен.

Как и человек, который его изготовил.

И все же, когда она возилась с ним, уникальная текстура плетения отчетливо выделялась на его коже.

Он чувствовал себя жалким, как человек, пристрастившийся к табаку или алкоголю.

"Конечно, я где-то сошел с ума’.

И подумать только, она всерьез верила в эти слова?

<Я говорю это вам как деревенская женщина, которая восхищается вами, герцог.>

Это было абсурдно, но часть гнева, который он так долго сдерживал, рассеялась, превратившись в ничто.

Он отправился в путь, услышав слухи об огромном звере, но обнаружил только котенка без когтей, шипящего в темноте.

Тем временем Ван, помогавший Изару, слегка задрожал.

—Значит, она действительно сделала это...

Подумать только, она искренне последовала совету, который он неосторожно дал.

Увидев браслет из нитей, он не знал, что сказать, почувствовав прилив жалости.

Как простой вассал, Ван не мог сочувствовать ‘герцогине’.

Однако, поскольку он уже видел, как новая хозяйка поместья переживает из-за отъезда своего мужа, он подумал, что помочь ей еще раз не составит особого труда.

Он подошел к Изару и откашлялся.

—Милорд, если позволите. У меня есть предложение.

—В чем дело, сэр Дайк?

—Как насчет того, чтобы сначала вернуться?

—…

—Масштабы невелики, поэтому ликвидировать последствия должны всего несколько человек.

Изар ничего не ответил на это. Однако его молчание не означало несогласия.

Но Чарльз Кароли упрекнул его со стороны.

—Сэр Дайк, о чем вы говорите! Герцог всегда сам следит за последствиями!

—С последствиями можно справиться как обычно.

Не было ничего необычного в том, что герцог и его ближайшие помощники возвращались первыми, оставляя остальных подчиненных осматривать опустошенную территорию и отчитываться.

Только тогда Изар грубо упрекнул Вана, глядя прямо перед собой.

—Чепуха. Вернитесь на свое место, сэр Дайк.

Он больше не хотел видеть браслет из ниток и положил его обратно в карман.

...Но когда он достал браслет из ниток примерно в тридцатый раз, то разочарованно вздохнул.

—Ха-ха, хорошо.

Он был вынужден признать это.

Точно так же, как текстура этого браслета из нитей проникла в его сознание, мысли о пастушке проникли в его сердце, будь то раздражение, чувство вины или что-то еще.

‘Вероятно, она будет унижена на чаепитии".

Его мачеха, несомненно, подталкивала пастушку к изощренной охоте со стороны дам.

Но любое унижение, которому подвергалась женщина, в конечном счете было его собственным унижением.

‘Говорят, лучше быть побитым побыстрее.’

Тогда ему показалось, что лучше просто перетерпеть все неприятности и принять участие в этом позоре.

Поэтому он и несколько ближайших помощников отправились в замок раньше запланированного срока.

Он не счел нужным отправлять сообщение.

‘Я все равно прибуду раньше, чем успеет прийти какое-либо сообщение’.

Однако встретившие его слуги, казалось, были слишком напуганы его ранним прибытием.

—Ваша светлость! Сначала позвольте нам позаботиться об оборудовании.

—Не обращайте на это внимания. Чаепитие окончено?

Он ожидал увидеть жалующуюся униженную дворянку, но в замке было пугающе тихо.

Неуютно тихо.

Как в полной тишине перед встречей со зверем.

—...Где Старшая госпожа и та женщина?

—Дело в том, ммм...

Те, кто работал здесь долгое время, колебались.

Но тут рыжеволосая горничная громко закричала.

—Мадам со Старшей госпожой!

Это была горничная, приставленная к столичной пастушке.

Он подумал о том, чтобы исправить неприятное обращение "мадам", но решил сначала познакомиться с ними.

Какую сцену он ожидал увидеть? Думал ли он, что его мачеха будет отчитывать пастушку в обычной манере?

Тогда почему дворецкий выглядел таким бледным и встревоженным, когда отпирал дверь по его команде?

—...Что это такое.

Когда дверь открылась, ему показалось, что он заглядывает в туманный ночной кошмар.

Комната наполнилась запахом крови и ароматом шиповника.

Тошнотворная смесь горького запаха железа и диких роз вызвала у него тошноту.

—Что за чертовщина...

А на полу лежала женщина с льняными каштановыми волосами, неподвижная, как будто она потеряла сознание. Ее белое платье было закатано до колен и полностью залито кровью.

Обнаженные ноги были чудовищно разорваны.

—...Что именно ты сейчас делаешь.

Его голос звучал отстраненно, как будто кто-то другой говорил через него. Внезапно его виски пронзила острая боль, как будто его ударили дубинкой.

Это была головокружительная боль, как будто кто-то ударил по этому месту кувалдой.

В то же время раздался голос из его детства.

<Отец, что ты делаешь?>

Пульсация в его венах, казалось, достигала барабанных перепонок.

Совсем как тогда, когда он наивно открывал дверь в юности.

Точно так же, как тогда, когда он обнаружил плачущую женщину, свернувшуюся калачиком на полу.

—Я… Изар!.

Испуганный заикающимся голосом Электры, он внезапно вернулся к реальности.

Электра держала в руках окровавленный веник из шиповника.

И эта кровь принадлежала пастушке…