Хотя они и предоставили незаконнорожденной девочке экстравагантное приданое, это было сделано, во-первых, для того, чтобы не обидеть Изара, а во-вторых, чтобы облегчить собственную совесть.

Однако они намеренно не включили в приданое землю.

‘Я приберег это для свадьбы Атрии...’

Приданое женщины - это не то, во что семья мужа может вмешиваться.

Женщина может использовать его для своего мужа, но насильственное получение - табу.

Так что, если бы они передали Гриффиаса сейчас, оно полностью принадлежало бы бастарду.

Лучшая земля, принадлежащая семье Антарес!

—Нет... это неправильно!

Особенно если учесть, что он также сказал, что они прекратят поддерживать оборону монстров!

Герцог Антарес погладил усы, пытаясь сохранить достоинство.

—Лорд Арктур, это слишком большая просьба. Даже если другие считали, что это серьезное дело...

—Если подумать, герцог Антарес, это странно. Какой бы незаконнорожденной она ни была, вы проявляете чрезмерное отсутствие интереса к собственной дочери...

Золотистые глаза Изара сверкали, как у хищника, высматривающего добычу.

—Мать Фрезии уже сошла с ума, когда приехала в мое герцогство. Более того, у нее уже был отрезан язык, что затрудняло вербальное общение.

—Нет, лорд Арктур.

—Может быть, вы представили случайную девушку как свою незаконнорожденную дочь и обманули меня?..

Лицо герцога Антареса стало мраморно-белым.

‘Это катастрофа’.

Даже император, который хотел унизить Изара, не хотел отдавать ему в жены девушку, чье происхождение не могло быть подтверждено.

Дворяне должны, по крайней мере, жениться на других дворянах. Это было очевидным правилом.

‘Даже если бы он хотел унизить его, всему должен был быть предел. Если бы Изар Арктур слишком разозлился, он бы принял ответные меры в рамках этих пределов!’

Он приложил немало усилий, чтобы найти и представить бастарда, терпя насмешки других семей, и какую благосклонность за это снискал у императора!

‘Но если тайна раскроется...!’

Если бы выяснилось, что его жена и дочь мучили девушку, которая даже не была его родной дочерью, это поставило бы его в очень трудное положение.

Не было бы ничего удивительного, если бы мужчина, стоявший перед ним, пришел в ярость и попытался отрубить себе голову. В таком случае, даже у императора не было бы причин защищать его.

Герцог Антарес заставил себя улыбнуться, несмотря на дрожащие губы.

—Ха-ха, она действительно очень похожа на свою мать, но, конечно, она моя дочь. Ха-ха!

—……

— Конечно, я бы не отказался от земли ради собственной дочери. Не волнуйтесь.

Увидев, что герцог махнул рукой, Изар только холодно посмотрел на него.

Это была просто угроза, чтобы увидеть его реакцию, но лицо герцога стало очень серьезным.

‘ ...Значит, есть вероятность, что она не его дочь’.

Даже если она пошла в свою мать, как и ее биологический отец, между Фрезией и блестящими светлыми волосами герцога должно было быть какое-то сходство.

‘Сначала я подумал, что это потому, что она выглядела слишком измученной’.

Но даже после того, как она стала более утонченной, не было ни одной похожей черты.

Ни малейшего намека.

‘Если подумать, есть много странных вещей...’

Он заподозрил неладное, когда Фрезия, став герцогиней, оказалась не такой неопытной, как ожидалось.

Он просто привык к этому и забыл, но она всегда была какой-то другой.

Если Фрезия была чьей-то дочерью, и если ее биологический отец уже умер…

—……

Золотистые глаза Изара потемнели от жадности.

Бастарда трудно скрыть, если жив хотя бы один из родителей. Это проще, если подтверждена смерть обоих.

‘Например, я мог бы зарегистрировать Фрезию в соответствующей вассальной семье’.

Все, что ему было нужно, - это доказательство того, что Фрезия не дочь герцога.

Его сердце учащенно забилось.

Разве это не та подсказка, которая могла бы помочь ему преодолеть стойкое отвращение к ярлыку “бастард”?

Если бы он только смог избавиться от этого клейма, он мог бы с чистой совестью оставить Фрезию рядом с собой.

Его не волновало, что семья была ниже Арктура. Главное, чтобы он мог стереть с нее это проклятое пятно.

Герцог Антарес, тем временем, постоянно смотрел на него с выражением, полным слез.

Но Изар решительно игнорировал его.

Слезы могли убедить и в другом.

* * *

В конце концов, Изар практически вымогал у герцога Антареса право собственности на землю.

Ему нужно было продолжать получать подробную информацию о Гриффиасе, но важно было то, что теперь у него было что дать Фрезии.

После того, как он позвал Фрезию в кабинет в поместье, он внезапно осознал, что его скрещенные на груди руки напряжены до предела.

Был ли он когда-нибудь так встревожен в своей жизни?

—Ваша светлость, вы звали меня?

—Да.

Он взглянул на Фрезию, которая наконец появилась, и нахмурился.

Она все еще выглядела заметно больной.

И она больше не смотрела на него прямо — ее светло-зеленые глаза оставались темными и тусклыми.

Это еще больше встревожило его.

‘Эти глаза’.

Несмотря ни на что, он должен был их восстановить.

Изар грубо толкнул свиток, лежавший на столе, к Фрезии.

—Возьми это.

—Что это?..

—Прочти это сама, чтобы узнать.

—……?

Фрезия моргнула, увидев запечатанный воском свиток, который внезапно оказался у нее в руках.

Увидев фамильный герб Антаресов, она заколебалась, но потом увидела содержимое, и у нее закружилась голова.

‘Равнины Грифиас?’

Разве эта земля не была частью поместья Антаресов? Она никогда там не была, но знала, что это очень важная земля для семьи.

‘Почему это вдруг оказалось в моих руках?’

Учитывая, что срок ее жизни сокращается, было бы неплохо иметь материальную собственность... но в чем-то столь существенном не было необходимости.

‘Было бы еще больше хлопот, если бы мне вдруг приказали управлять этим’.

Приданое, которое у нее было на данный момент, было как раз подходящего размера. Его было легко раздать в качестве взяток или быстро обменять на серебряные монеты.

Она была озадачена тем, как Изару удалось забрать это у Антареса и почему он отдал это ей.

Изар, внимательно наблюдавший за выражением ее лица, быстро объяснил:

—Это компенсация за то, что они сделали.

Фрезия, наконец, кивнула.

Компенсацией за то, что с ней обращались как с животным, были равнины Гриффиас. Должно быть, она была гораздо более крупным скотом, чем думала…

Разве у них не было разумной идеи просто не совершать таких действий и не отдавать равнины в качестве компенсации?

Тем не менее, поскольку это было сделано, она аккуратно свернула свиток снова.

— Благодарю вас, ваша светлость.

—…….

Изар слегка нахмурился, увидев вежливое, но спокойное выражение лица Фрезии.

Он не ожидал, что она проявит чрезмерный энтузиазм или обрадуется, поскольку по натуре была сдержанной женщиной.

Но он думал, что она, по крайней мере, обрадуется тому, что получила такую значительную собственность от семьи Антарес.

В благородных семьях земля важнее драгоценностей…

‘По крайней мере, она могла бы почувствовать некоторое удовлетворение от того, что у них что-то есть.’

...Нет, он надеялся, что она хотя бы посмотрит на него и проявит хоть какой-то признак счастья.

Он хотел увидеть искру жизни в ее глазах, пусть даже на мгновение.

Выражение ее глаз, когда она сказала, что любит его.