Тем временем Изар, который держал Фрезию за руку с противоположной стороны, стиснул зубы, когда увидел Канопуса.

«Что вытворяет священник, который должен соблюдать обет безбрачия?..»

Подозрительный блеск мелькнул в этих красных глазах, когда они посмотрели на сопротивляющуюся Фрезию. Он надеялся, что это всего лишь его воображение, но сколько бы он ни вглядывался со своими обостренными нервами, это не имело значения…

Эти двое, должно быть, знали друг друга раньше.

«Держи себя в руках.»

Сейчас это не важно. Насущная проблема заключается в том, что Фрезия, которая была на грани смерти, все еще не поправилась.

Изар притянул ее к себе, подальше от рук священника, и взял ее обмякшее тело на руки.

—Исцеление завершено? Повторится ли это снова?

—Четыре священника молятся вместе, и с ней все должно быть в порядке. Однако из-за приступов ее энергия истощена, поэтому врач должен внимательно наблюдать за ней.

Изар медленно кивнул.

Теперь, когда Фрезия преодолела критический момент, он не хотел показывать эту ее уязвимую сторону другому мужчине.

—Вы отлично поработали поздно вечером и будете щедро вознаграждены.

Услышав слова Изара, остальные жрецы переглянулись с просветлевшими глазами. Они выкрикивали имя Адаманта, но деньги давно стали их вторым богом.

Однако, в отличие от остальных, которые радостно удалились, Канопус искоса взглянул на кровать, прикрывая лицо капюшоном своего белого одеяния священника.

Светловолосая женщина в объятиях крупного мужчины выглядела так, словно он вот-вот проглотит ее целиком.

Эти двое даже не подозревали, что сердце мужчины уже было в руках этой маленькой женщины.

* * *

После ухода священников дыхание Фрезии заметно успокоилось.

Однако ее лицо все еще было мертвенно-бледным, и в слабом лунном свете она выглядела так, словно находилась на грани смерти, с синюшным оттенком.

Изар смотрел на Фрезию, которую держал в своих руках, и время от времени вытирал ее лицо полотенцем.

Первоначально он намеревался заговорить именно сейчас. Чтобы сказать, что этот брак ничего не значил и что она тоже ничего не значила для него.

От начала и до конца.

Однако вместо этого Изар пробормотал совсем другие слова.

—...Ты всегда была на том холме.

В какой-то момент он узнал о существовании пастушки.

Он был совсем маленьким, когда еще был жив его отец.

<Ты думаешь, что сейчас ты несчастен, Изар?>

С того дня, как отец сделал ему замечание, когда Изар стоял там, не зная, что делать со своими окровавленными от чрезмерных тренировок руками.

<Тогда посмотри на это. Посмотри на того, кому еще хуже, чем тебе. Знай, что любой может стать таким червяком, если потерпит поражение.>

После смерти отца он унаследовал герцогство по праву.

В те годы у него не было времени на жалость к себе. Но иногда, как бы тяжело он ни ехал, смутное чувство удушья не проходило.

В те дни, когда борьба с монстрами совсем не помогала... в такие моменты он тайком наблюдал за этой женщиной.

Девочка, которая была намного меньше других в ее возрасте, не могла играть с другими детьми. Пока другие играли у ручья, она каждый день искала работу своими покрытыми синяками и ссадинами руками.

Он никогда не был на речке. Его статус был слишком высок для этого, и у него не было времени бездельничать.

Он был не единственным, кто был лишен радости.

Этому маленькому ребенку, должно быть, приходилось тяжелее, чем ему. Ей приходилось заниматься физическим трудом и содержать сумасшедшую мать.

Тайком наблюдая за юной Фрезией, он почувствовал себя немного лучше.

‘Раньше я утешал себя мыслью, что нахожусь в лучшей ситуации...’

Лорд сравнивал себя с последним из своих крепостных, чувствуя внутреннее превосходство — он даже обнаружил, что смеется над этой мыслью.

Поэтому, когда он сказал: "Если в замке останется какая-нибудь работа, отдай ее дочери сумасшедшей".… возможно, это был его способ оказать услугу из сочувствия.

Только позже он узнал, что "оставшейся работой" была работа пастуха, которая была трудной для любой женщины.

Услышав это, он почувствовал странное раздражение, но Фрезия неожиданно проявила настойчивость в уходе за овцами.

Если она справлялась с овцами лучше, чем ожидалось, то этого было достаточно.

Впоследствии, всякий раз, когда он рассеянно оглядывался через плечо, он видел маленькую девочку, которая в сумерках пасла овец на холме, ее волосы развевались на ветру.

И тогда его вечно напряженный ум успокаивался.

Так продолжалось и до тех пор, пока Изар не достиг восемнадцатилетнего возраста, считая это чувство превосходством.

Пока он не увидел, как она по глупости потеряла ягненка и заблудилась в лесу.