Во дворце Ганьлоу Император все еще пребывал в раздумьях.

Все всегда хвалили Императрицу за добродетель. Император тоже очень уважал ее. Однако, когда дело касалось принца Чжоу, она всегда была сурова. Он знал, что она изо всех сил старается упрочить положение Наследного принца. К сожалению, на этот раз она сделала его несчастным.

Он просто хотел помочь принцу Чжоу добиться того, чтобы девушка, которой он восхищался, сопровождала его. В конце концов, он был слишком многим обязан наложнице Янь и ее сыну за эти годы. Более того, наложница Янь лично попросила его об этом. Он действительно не мог понять, почему Императрица пытается препятствовать им.

"Ваше Величество." Начальник Цао вошел, чтобы доложить: "Ее Величество отправилась на гору Цаншань. Все уже готово, есть ли у вас еще какие-нибудь указания?"

Император молчал.

Начальник Цао продолжил: "Сегодня утром Великий принц Лян сопровождал Великого Императора, чтобы посетить Ее Величество. Я не знаю точно, о чем они говорили, но Великий Император похвалил Ее Величество за добродетель, когда вышел. Он также упомянул, что приближается годовщина смерти Чжиюня, и он хотел бы отправиться на гору Цаншань".

Император поднял брови. "Скоро годовщина смерти Чжиюня? Я забыл об этом".

Начальник Цао ответил: "Ее Величество вспомнила об этом от вашего имени".

Император не мог понять. "Она всегда умела угождать старшим. Даже когда меня ругают, как будто во мне нет ничего хорошего, она - лучшая невестка. Она знает, как использовать годовщину смерти Чжиюня в качестве предлога. У меня нет другого выбора, кроме как принять это".

"Ваше Величество, если вы расстроены из-за проблемы принца Чжоу, почему бы вам не выступить в защиту принца Чжоу, пока Императрица ничего не предприняла?" Начальник Цао был разговорчив.

"Я уже высказал ей свою позицию предыдущей ночью. Однако на этот раз Императрица была настроена исключительно решительно. Существуют дворцовые правила. Поскольку я уже передал решение Императрице, я не могу взять свои слова обратно и навредить репутации Императрицы. Более того, если я силой вмешаюсь и потребую от Императрицы отдать Фу Сиянь принцу Чжоу, Императрица может уступить, но в будущем она может отомстить принцу Чжоу. Когда меня больше не будет, Наследный принц унаследует трон. Императрица станет Великой Императрицей. Я не могу ухудшить отношения между Императрицей и принцем Чжоу. Я должен думать о будущем принца Чжоу". Если бы я знал это раньше, то не стал бы передавать этот вопрос ей.

"Ваше Величество - добрый отец".

"Мне только жаль принца Чжоу. Он снова будет разочарован". В его руках был весь мир, но он ничего не мог сделать для этого своего ребенка.

"В Синьчжоу чернильный камень из грязи - это высококачественный чернильный камень. Из него получаются черные чернила, которые не разрушают кисть. Среди грязевых чернильных камней чернильный камень желтого угря - самый лучший. Однако его нелегко достать. В этот раз префектура Синьчжоу представила двадцать восемь чернильных камней. Чернильных камней желтого угря всего три. Принц Чжоу очень любит каллиграфию и живопись. Он поймет ваши намерения".

Император понял, что имел в виду начальник Цао, и горько рассмеялся. "Боюсь, что каким бы хорошим ни был этот подарок, ему будет трудно подавить разочарование. Забудь об этом, дарить лучше, чем не дарить вовсе. Принеси мою нефритовую кисть. Отдай ее ему".

Начальник Цао отправился исполнять приказ.

………..

Фу Жоу, придерживая верхний халат, шла ко дворцу Личжэн. Она случайно встретила принца Чжоу, который только что получил свой подарок. Она поприветствовала его без энтузиазма. Она знала, что он восхищается ею, но ее сердце уже было занято.

"Фу Сиянь, это ..." Принц Чжоу посмотрел на нее и остро понял: "Ты уходишь?"

"Императрица собирается в поездку, я поеду с ней". Фу Жоу была удивлена. Она думала, что принц Чжоу должен был знать.

"Когда Императрица отправляется в поездку, разве обычно с ней не едут дворцовые дамы из Бюро церемоний? Зачем дворцовой даме из Бюро придворных дам ехать?" Принц Чжоу не знал, и никто не мог решиться сообщить ему эту новость.

"Я просто выполняю приказ. Ее Величество приказала мне следовать за ней в монастырь Фэнтянь, вот я и иду". Фу Жоу улыбнулась.

"Монастырь Фэнтянь? Это тот монастырь Фэнтянь, в котором живет мастер Юань?"

"Да".

"Императрица собирается навестить мастера Юаня из-за твоей ситуации?" Он не мог придумать никакой другой причины, по которой Императрица могла бы отправиться в монастырь Фэнтянь в этот критический момент.

"Ее Величество не сообщила мне причину, по которой она собирается выйти. Я не уверена". Несмотря на то, что причина была чрезвычайно очевидна.

"Ты лжешь". По ее ясным глазам он понял это. "Ты думаешь, я слепой? Твое выражение лица - не растерянность, а ожидание".

"Ваше Высочество, вы только что приехали из дворца Ганьлоу? Похоже, вы получили довольно много подарков". Она хотела сменить тему.

Однако принц Чжоу схватил ее за запястье и потянул в другом направлении. "Следуй за мной во дворец Ганьлоу! Императорский отец обещал выдать тебя за меня замуж. Он не может отказаться от своих слов. Я хочу задать ему ясный вопрос".

Она боролась. "Ваше Высочество, не шутите. Ее Величество приказала мне отправиться в монастырь Фэнтянь".

Он пристально посмотрел на нее. "Это Императрица хочет, чтобы ты поехала, или ты сама?"

"Ее Величество хочет, чтобы я поехала, и я тоже хочу поехать". Если она хотела, чтобы он сдался, она должна была быть непоколебимой.

"Ты действительно не хочешь быть со мной?" Независимо от того, что я делаю?

"Ваше Высочество уже должно знать, что я чувствую". Я никогда не делала ничего, чтобы он не понял. Почему он не отпускает меня?

"Похоже, мастер Юань действительно предопределен мне судьбой". Принц Чжоу горько рассмеялся, а затем повернулся, чтобы уйти.

Неудивительно, что даже Наследный принц не получил чернильный камень желтого угря, в то время как я получил целых три. Просто мне дали более короткий конец палки и просили не жаловаться!

Фу Жоу открыла рот, чтобы заговорить, но потом вздохнула. Она продолжила свой путь к дворцу Личжэн.

У каждого есть то, чего он хочет достичь, и то, чего не хочет. Она не могла заставить принца Чжоу отказаться от нее, как не могла заставить себя принять кого-либо еще, кроме Чэн Чу Мо.

………………

Процессия Императрицы отправилась в путь. Только сейчас Лу Ци передал заместителю генерала Цаоюаню маршрут до монастыря Фэнтянь.

Цаоюаню показалось странным, почему он получил только маршрут, ведущий к монастырю. Лу Ци сказал, что маршрут обратно будет передан, когда они будут возвращаться. С тех пор, как Лу Ци сменил генерала Фана на посту руководителя этой поездки, он вел себя высокомерно. Это крайне не нравилось Цаоюаню. То, как вел себя Лу Ци, показывало, что Лу Ци ему не доверяет.

"Я этого не говорил. Просто если каждый человек будет знать меньше, то вероятность утечки информации будет меньше. Никто не посмеет совершить ошибку, когда безопасность Великого Императора и Императрицы в их руках". Лу Ци не доверял никому.

Цаоюань фыркнул: "Тогда зачем ты дал мне маршрут к монастырю? Ты мог бы и не давать его мне. В конце концов, все, что мне нужно, это следовать за тобой".

"Так не пойдет. Если ты не знаешь маршрута, как ты будешь выполнять свои задания? В каждое место нужно посылать людей, чтобы они сначала проверили это место. Великий Император и Императрица должны чувствовать себя очень комфортно во время всего путешествия". Он был самым высокопоставленным военным офицером. Конечно, у него была работа для подчиненных ему людей. Как они могли ничего не делать?

"Я должен делать тривиальные и хлопотные вещи, такие как проверка маршрута заранее, в то время как вы можете просто показаться рядом с каретой Ее Величества. Генерал Лу, вы действительно все хорошо спланировали". Цаоюань был в ярости.

Лу Ци был спокоен. "Я - главный, а ты - помощник. У нас обоих разные задачи. Это справедливо и разумно".

Цаоюань посмотрел на Лу Ци и, пришпорив коня, уехал.

Обычно они обращались за помощью к местным войскам. Однако Лу Ци был ублюдком, с глазами на макушке, и не стал ничего обсуждать с Цаоюанем. С Лу Юньцзи и Великим принцем Ляном, поддерживающими его, Лу Ци был высокомерен. Ему не нужно было ни к кому подлизываться, и он вполне мог отдавать приказы.

Между тем, Великий принц Лян, который находился в одной карете с Великим Императором, тоже имел свое мнение.

"Императорский отец, я слышал, что Императрица вынашивает желание отправиться в монастырь Фэнтянь. Императрица хочет, чтобы мастер Юань прочитал лицо Фу Сиянь и понял, кому она должна отдать Фу Сиянь. Императорский отец, если бы она хотела отдать Фу Сиянь мне, зачем бы ей понадобилось проходить через такой большой круг? Она могла бы просто сказать об этом прямо. Должно быть, она не хочет, чтобы Фу Сиянь вышла за меня замуж, и специально использует мастера Юаня, чтобы заткнуть тебе рот".

Великий Император закрыл глаза, чтобы отдохнуть. "Евнухи сказали тебе, что Императрица собирается в монастырь Фэнтянь, чтобы провести ритуал для твоего пятого брата?"

"Они действительно сказали ..." Великий принц Лян не стал долго раздумывать. "Но это мелочь и пустяк ..."

Глаза Великого Императора вспыхнули от гнева. "Что ты сказал?"

Великий принц Лян струсил. "Я ... я ничего не говорил".

"Сегодня годовщина смерти твоего Пятого Брата. Почему, когда ты это говоришь, это звучит как пустяк? Кроме женщин, есть ли в твоем сердце что-то еще? Разве ты не чувствуешь братства?"

В жизни Великий Император сожалел больше всего о том, что позволил отношениям между ним и его сыновьями ухудшиться.

"Императорский отец, я виноват. Я сказал что-то не то, вы должны направлять меня. Я готов позволить вам ругать и бить меня. Пожалуйста, не губите свое здоровье из-за гнева". Великий принц Лян быстро признал свои ошибки.

"Это не твоя вина. Ты родился поздно и даже не успел увидеть своего Пятого брата. Какое у тебя может быть братство? Мой Чжиюнь был умным с раннего детства. Когда он был маленьким, он любил проводить время рядом со мной и просил научить его стрелять. На самом деле, он совсем не был талантлив в стрельбе из лука, но гораздо лучше рисовал. Еще до того, как ему исполнилось десять лет, он уже умел рисовать прекрасные картины с жаворонками. Все, кто видел его рисунки, не могли не хвалить его. В последние годы правления династии Суй я собирал армию для подавления восстания. Поскольку Чжиюнь был еще молод, я не хотел, чтобы он страдал в армии. Поэтому я оставил его в своем родном городе Хедун. Я никогда не думал, что местные власти, жаждая богатства, похитят его. Они отправили его в Инь Шиши. Инь Шиши проиграл мне на поле боя и убил твоего Пятого брата. Мой бедный Чжиюнь. В то время ему было всего четырнадцать лет".

Великий принц Лян стал понимать. "Значит, Пятый Брат хорошо рисовал жаворонков. Он похож на меня, я тоже люблю рисовать. Однако у меня лучше получается рисовать орлов".

Великий Император кивнул. "Ты и твой Пятый Брат талантливы в рисовании. Если бы твой Пятый Брат дожил до твоих лет, у него были бы такие же глаза, нос и боковой профиль, как у тебя. Когда я вижу тебя, я часто думаю о нем".

"Неудивительно, что все эти годы ты всегда меня опекал. Это потому, что я стою в центре внимания Пятого Брата. Когда у меня появятся дети, я и мои дети будем проявлять сыновнюю почтительность к тебе от имени Пятого Брата. Кстати говоря, для того чтобы иметь детей, мне нужна женщина, которая сможет родить мне детей, верно?"

Великий Император не знал, сердиться ему или смеяться. "Ты никогда не изменишься. Ты говоришь о женщинах через каждые несколько предложений".

"Я беспокоюсь, что после того, как мастер Юань прочитает лицо Фу Сиянь, он скажет, что Фу Сиянь не может быть со мной. Что я тогда буду делать? Императрица, возможно, думает об этом и собирается оставить меня в подвешенном состоянии".

"Мастер Юань - старый священник. Его личность уникальна. Он советуется с Небом и Землей и должен быть почитаем. Никто не может этого изменить". Великий Император был уверен в себе. "Я даже лично приехал. Императрица не посмеет приказать мастеру Юаню изменить волю Неба под моим присмотром. Кроме того, мастер Юань знаменит и не боится влиятельных людей. Он относится к золоту, как к земле, и он не тот, кого Императрица может контролировать".

Перевод: Флоренс