Ду Нин вышел из винного магазина и посмотрел на улицу, полную людей. Он вдруг возненавидел суету Чанъаня. Этот город был слишком большим, и в нем было слишком много людей. Найти свою возлюбленную было все равно что найти иголку в стоге сена. Даже если бы он искал ее всю жизнь, он мог бы не встретить ее ни разу.

Он не понимал, почему Фу Инь ушла. Если бы она презирала его происхождение или официальный статус, она могла бы сказать об этом прямо, и он не стал бы продолжать донимать ее. Если она боялась потерять свободу после замужества, ей следовало хотя бы поговорить с ним, чтобы дать ему шанс все исправить. Теперь он столкнулся с худшей ситуацией. Ему приходилось гадать, не имея возможности ни начать, ни закончить. С чувствами, которые трудно было объяснить, его взгляд прошелся по массе людей. Он хотел увидеть ее и одновременно боялся ее найти.

"Ду Нин!"

Ду Нин немедленно повернулся, чтобы посмотреть, но увидел маленького лавочника, держащего на руках ребенка.

Женщина протиснулась сквозь толпу и встала перед продавцом, казалось, что они спорят. Из-за этого на улице стало еще теснее. Он не мог найти Фу Инь. В конце концов, он заподозрил, что слишком соскучился по ней, и ему привиделся ее голос. Он горько усмехнулся про себя и пошел в противоположном направлении.

Он не заметил, что в соседнем переулке Фу Инь прислонилась к стене. По ее щекам текли слезы, она плотно закрыла ладонью свой рот.

Фу Инь вышла купить парфюмерную пудру для Лин Лун и не ожидала увидеть Ду Нина. Она не могла не окликнуть его. Однако она знала, что не может позволить ему найти себя. Потому что если бы он попросил, она бы точно все бросила и ушла с ним.

На одном дыхании Фу Инь побежала обратно в резиденцию герцога Чэня. Она ворвалась в свою комнату и была потрясена, увидев Лу Ци.

Лу Ци увидел, что ее лицо покраснело и покрылось испариной и что она тяжело дышала. Он рассмеялся: "Куда ты пропала? Ты заставила меня ждать так долго".

Фу Инь восстановила дыхание и увидела, что Лу Ци в хорошем настроении. "Я пошла помочь Лин Лун купить парфюмерную пудру".

"Лу Ханьсин упомянул о тебе и сказал, что ты приводила в порядок свои рисунки и сказала, что я поручил тебе показать их мне". Лу Ци посмотрел на ее красное лицо и блестящие глаза. Так вот что значит иметь ясные и яркие глаза. "Когда это я говорил, что хочу посмотреть твои рисунки? Но твои рисунки очень красивые, особенно этот рисунок меня".

Фу Инь посмотрела на рисунок, который держал Лу Ци, и почувствовала себя очень виноватой. Когда она впервые встретила Лу Ци, она случайно нарисовала этот рисунок, чтобы потом каждый день ругаться на него.

"В Чанъане есть много женщин, которые восхищаются мной. Однако это первый раз, когда я вижу, чтобы кто-то нарисовал меня, чтобы любоваться мной весь день". Вот почему Лу Ци был в хорошем настроении. "Видя, что эта картина более или менее продемонстрировала мою привлекательность, я приму ее. Я не буду наказывать тебя за разбитую чернильную плиту. Завтра приходи в кабинет, чтобы прислуживать мне".

Фу Инь открыла рот, но ничего не могла сказать. Когда-то она считала брата Чу Мо сумасшедшим. Однако Лу Ци был еще более сумасшедшим. Его кожа должна быть очень толстой, чтобы он мог сказать что-то подобное.

"Ты снова впала в оцепенение от радости? Неужели ты ничего не скажешь?"

Фу Инь колебалась некоторое время, прежде чем сказать: "Спасибо за вашу признательность ..."

Лу Ци отнесся к ней как к дурочке. "Недостаточно умна. Хотя тебе не хватает таланта, тебя можно научить". Он поднял картину и радостно зашагал прочь.

Фу Инь хотелось плакать и смеяться. Удивительно, но боль в ее сердце уменьшилась.

…………..

Во дворце Личжэн Императрица Чжансунь сидела в своем кресле. Вэй Сун стоял позади нее, а Фу Жоу - рядом.

Перед ней на коленях стояла дворцовая служанка. Она была напугана и хотела заплакать, но не посмела. Она в состоянии помешательства прошла мимо императорского сада. Фу Жоу и Чэн Чу Лян столкнулись с ней, и у нее выпал пакет с крысиным ядом. Чэн Чу Лян насторожился и понял, что что-то не так. Он тут же поднял пакет. Все знали, что приносить яд было запрещено дворцовыми правилами.

"Ваше Величество, у меня не было выбора. Я работаю на складе, и в последнее время там появилось много крыс. Я не решаюсь их убивать и от страха разбила много фарфоровых изделий. Эти крысы очень отвратительны и бегают по ночам. Они разбили немало фарфоровых изделий. Из-за этого меня много раз били. Начальник Цао сказал, что, если я еще что-нибудь разобью, он сломает мне ноги. Когда я была маленькой, в моем доме тоже были крысы. Мы всегда использовали яд белого мышьяка, чтобы убить их, поэтому я попросила кого-нибудь принести немного во дворец, чтобы справиться с крысами".

Императрица Чжаньсунь была спокойна. "Без императорского указа никому не разрешается приносить яд во дворец. Когда ты изучала дворцовые правила в Бюро обрядов, тебя этому никто не учил?"

"Я ... слышала, как сестры из Бюро обрядов упоминали об этом, но ... но я действительно не собиралась никому вредить. Если я позволю крысам и дальше бродить по складу и ломать еще больше вещей, меня забьют до смерти. У меня действительно не было другого выбора". Дворцовая служанка подняла рукав, показывая многочисленные шрамы на руках.

Фу Жоу не выдержала: "Ваше Величество, во дворце действительно было нашествие крыс. Многочисленные вышивки и аксессуары в отделе швей также пострадали. Я слышал, как говорили, что нашествие крыс на складе еще серьезнее. Когда вещи ломаются, дворцовые служанки должны быть наказаны. Эта дворцовая служанка говорит правду".

Тон Императрицы Чжансунь не изменился. "Скажи мне. Этот яд белого мышьяка был принесен из-за пределов дворца. Кто еще видел это?"

Дворцовая служанка честно ответила: "Дворцовый охранник Янь из департамента дворцовых охранников".

Фу Жоу подумала о Янь Бо, и ее сердце сжалось.

Вэй Сун резко сказал: "Перед Ее Величеством называйте полное имя".

Дворцовая служанка быстро ответила: "Поняла. Это дворцовый охранник Янь Лу. Я дала ему немного денег и попросила помочь мне, когда он покинет дворец. Это действительно только для того, чтобы справиться с крысами. В противном случае он не решился бы мне помочь".

Выражение лица Императрицы Чжансунь смягчилось. "Я могу сказать, что ты говоришь правду. Учитывая твой возраст и твою робость, ты не осмелились бы использовать этот яд, чтобы причинить кому-то вред".

Дворцовая служанка подумала, что преодолела кризис, и тут же поклонилась. "Спасибо, Ваше Величество. Благодарю вас, Ваше Величество".

Императрица Чжансунь спокойно объявила: "Поскольку ты не собиралась никому причинять вред, я награжу тебя целым трупом".

Фу Жоу была ошеломлена: "Ваше Величество ..."

Императрица Чжансунь бросила взгляд на Фу Жоу. Ее выражение лица было спокойным, но глаза были пронзительными. Фу Жоу тут же проглотила то, что хотела сказать. Ее глаза расширились, когда она увидела, как дворцовая служанка сопротивляется и плачет, когда ее вытаскивают.

Императрица Чжансунь приказала Вэй Суну: "Дворцового охранника, Янь Лу, тоже нельзя пощадить. Забейте его до смерти. Прикажи внутренним служителям следить за наказанием. Яд во дворце строго запрещен. Тот, кто захочет прикоснуться к яду, должен сначала оценить, сколько жизней ему придется потерять".

Вэй Сун вежливо поклонился, после чего отправился передавать ее приказания.

Императрица Чжансунь обратилась к Фу Жоу: "Фу Сиянь, ты сегодня хорошо поработала. В императорском дворце находятся десятки тысяч людей. У каждого будут свои мысли. Правила должны соблюдаться неукоснительно. В будущем, если ты заметишь, что что-то не так, немедленно сообщи мне об этом".

"Понятно." Фу Жоу набралась храбрости. "Ваше Величество, могу ли я быть настолько смелой, чтобы спросить ..."

"Ты хочешь спросить, почему я все же лишила ее жизни, хотя знала, что она не собиралась совершать ничего плохого?" Императрица Чжансунь знала, о чем хотела спросить Фу Жоу. "В будущем ты поймешь. Сейчас я очень скучаю по чиновнице Ситу. В то время я была разгневана и велела избить ее сто раз, не считаясь с ее возрастом. В результате она умерла. Каждый раз, когда я думаю об этом, меня охватывает грусть. В таком большом дворце мне не удастся найти другого такого человека, как она, который бы следовал правилам и не боялся обидеть людей. Она все делала по правилам".

Фу Жоу ничего не ответила. В глубине души она верила, что жизнь драгоценна. Будь то дворцовая служанка или чиновница Ситу. Жизнь человека может так легко оборваться. Правильно это или нет?

Перевод: Флоренс