Огромная паутина разрослась по округе. Казалось, она достигала всего в этом городе, даже его окраины, и дальше, где нет уже ничего. Любая дорога: Протоптанная, асфальтированная или какая иная — она раскинулась настоящей сетью и могла провести куда угодно.

Конвой медленно, но верно, продвигался по одной из таких дорог, направляясь из города. Снежная дорога гладко вела сани, тем временем, мешая идти людям. Среди их десятка витала напряженная атмосфера — стоило поторопиться на базу, пока не наступила ночь. В это время напасть на них мог кто угодно, и не смотря на вооруженность, опыт сопровождающих оставлял желать лучшего.

Идущий во главе конвоя — мужчина в серой куртке, поверх которой закрепился СН, выглядящий как цельный металлический лист, защищающий всю верхнюю часть тела, кроме головы и рук. На лице Ритмия — так его звали — стальной стеной встала решимость, которую он время от времени пытался передать и своим подчиненным:

— Осталось совсем немного, — Прикрикнул он, — Не отставайте!

В руках он держал винтовку со скользящим затвором, чем-то похожую на «Каряк». Он ею очень дорожил, впрочем, как и другие владельцы подобного оружия — его производство имелось, но при этом тратилось слишком много времени, сил и ресурсов. Проще было найти трофей у убитого врага, что и сделал сам Ритмий.

Подойдя к перекрёстку, конвой остановился перевести дух. Та самая база была почти видна отсюда. Время ещё было, но поторопиться следовало. Все хотели побыстрее добраться до базы и не хотели лишний раз задерживаться…

… Но им пришлось. Только начав движение в сторону дома, они снова остановились. На этот раз из-за дюжины вылезших из каждого угла человека с оружием. На конвой мгновенно навели несколько винтовок. Другие же нападающие, имевшие холодное оружие, тоже показались для вида и готовились атаковать. Конвой застыл в страхе, боясь поднять оружие. Одно лишнее движение и по ним откроют огонь.

— А вы всё не учитесь на своих ошибках, — Вышел вперёд один из бандитов, разведя руками и улыбаясь во весь тридцать один зуб.

В руках у него был револьвер, который он прокрутил на пальце и направил на главу конвоя. В шапке-ушанке и утепленном кожей плаще поверх свитера, его фигура смотрелась весьма массивно по сравнению с тем же Ритмием.

— Полагаю, на этот раз поставка полагается нам? — Исподлобья обвел взглядом конвой всё тот же бандит.

— Дэрис… — Прошипел главный конвоир, — Мы же договаривались.

— О перемирии-то? — Натянул улыбку ещё сильнее тот, — Помню. Вот мы и решили запросить лэнд-лиз. — Последнее слово он выделил саркастичной интонацией.

— Варяги действуют гарантом нашего перемирия, — Ритмий держался до последнего, пытаясь оттянуть время и что-нибудь придумать, — Они точно не спустят вам такого с рук.

Улыбка с лица Дэриса на секунду сползла, но тут же он рассмеялся.

— Об этом не беспокойся, — Махнул рукой бандит с усмешкой, а затем изменился в лице. Теперь от него исходила аура серьезности, из-за которой он был готов пойти даже на безумный шаг, — Сдавайте оружие и сани с грузом. Живо.

— Ты же знаешь, что под нами находится, — В непонимании, перемешанном с возмущением и злостью, чуть ли не прорычал Рит, мельком глянув на землю, — Ты и себя, и нас угробишь! — В ответ он не получил ничего, кроме щелчка курка револьвера. Барабанный магазин повернулся вправо, намекая, что враги были настроены серьёзно и желали добиться своего.

Ситуация наколилась, времени больше не получить как и шанса на мирное решение проблемы. Казалось, что вот он — конец. Оставалось надеяться лишь на помощь с небес, какие бы монстры не сидели там, наверху. Кратко помолившись, Ритмий приготовился к своей последней перестрелке в жизни. Он верил и знал, что сражается за будущее человечества, а значит не мог проиграть.

Вдруг, с неба прилетели два всеми известных и чуть ли не самых дорогих оружия войны этого времени — гранаты. Люди бросились врассыпную или в укрытие, бросая сани. Все ожидали большого взрыва, но вместо него начались выстрелы. Никто не мог понять, что случилось, но все поняли, что нужно делать.

***

— Ну и далеко же ты их закинула, — Раздраженно прошептала Лина, тяжело дыша и перелезая очередную преграду.

— Специально тренировалась, — Крякнула Кара с гордостью, помогая подруге, — Ещё со школы, помнишь, как я твой пенал забрасывала! — На это воспоминание глаз бывшей ФСБшницы, казалось, дёрнулся, но она не подала виду.

Закончив сеанс любительского паркура, они отряхнулись и трусцой направились в сторону выстрелов. Когда они услышали странные визги, явно не похожие на человеческие, что-то ёкнуло в сердцах этих двоих, от чего те решили значительно ускориться.

И как если бы новый жилец пришел в старую квартиру, в которой до него жили, его бы встретила странная атмосфера. Чувство того, что не приходило никаких пяти лет и прошлые жильцы уехали отсюда совсем недавно, быть может, просто не прибравшись перед этим. Чувство того, что здесь ты чужой, и все эти стены не твои. И, наконец, чувство одиночества, которое появилось из-за смешения прошлых.

Чем-то подобным прониклись оперативники МОГ, когда добрались до точки чьего-то столкновения. Всё, кажется, давно закончилось и все разошлись. Из оставшихся вещей как, например, декораций в той же квартире, на земле лежало оружие. Много разного оружия, но, конечно, в основном холодного. Из «оставленных вещей» тут были и… Так скажем, следы боя: Кровь на стенах, аналогично — красный снег, чьи-то внутренности, пулевые отверстия, опять же, на стенах, но ни единого трупа… А, нет. Вон там, на одних из гружённых санок, лежало чьё-то тело. Человек, видимо, всеми силами пытался взобраться на ящик, но не получилось полностью.

Медленно продвигаясь по четырехполосной асфальтированной дороге и проверяя все стороны, девушки подошли к грузу. Им не давало покоя то, что это всё очень похоже на какую-нибудь засаду. Датчик аномалий на стекле визора показывал отметку выше нормы, но она была такой ещё с момента их попадания сюда. Выявлять ненормальщину отныне приходилось на глаз, по старинке.

Проверив ящики, оказалось, что вскрыть их можно исключительно монтировкой — надежно забито гвоздями. Стук по стенке дал понять, что внутри ещё много места, а значит, что чего-то особо ценного те люди не везли. Разве что еду или иные припасы. Труп же принадлежал какому-то мужчине, чьё лицо было скрыто из-за того, что лежал он на животе. Подвинув дулом автомата тело, чтобы его осмотреть, девушка заставила его соскользнуть с ящика. Упав на спину, тело пролило немного крови на асфальт, показав и лицо, застывшее в гримасе страха и желании выжить, что выглядело как мольба о пощаде.

Неосознанно впившись взглядом в мертвое тело и пытаясь выявить причину его смерти, Лина краем глаза заинтересовалась немного иной деталью.

— Кар, — Прошептала снайперша во внутреннюю рацию, будучи немного неуверенной из-за будущего вопроса, — А давно дорога до блеска очищена от снега?

Вопрос не мог не озадачить обоих, но то, что его задали, через несколько секунд подвело обоих к одной едино верной мысли — аномалия была прямо под ногами, и они уже вступили в её сети. Сначала оперативники не заметили, но тело мужчины постепенно, не торопясь, всё глубже и глубже погружалось под землю. Дорога съедала его, не оставляя после себя ничего.

На сани! — Поняли тут же единственный выход две девушки и хотели было прыгнуть на них, но обнаружили пропажу, как и всех окрестностей. Накатил чёрный кромешный туман, словно под всем небом закрыли занавес, по какой-то причине видна была лишь та самая злополучная дорога, устремляющаяся в неизвестное ничто.

— КАКОГО ВЫ СТОИТЕ?! — Произнёсся крик откуда-то из тумана, — Б-БЕГИТЕ, СУКА, БЕГИТЕ!

И словно доказательство нужды в этом, позади застигнутых врасплох оперативников послышалось скзлизское бульканье и треск костей. Сам асфальт, словно живое существо, ожил и стал подниматься чёрной биомассой, размахивая конечностями разных форм и размеров с пастями, когтями и лезвиями.

Увидеть парочке эту несуразицу не довелось, иначе убегать бы пришлось со смехом, чтобы в конце концов споткнуться и умереть. А умирать было рано, потому без оглядки дамы бросились в одну единственную сторону дороги, конца которой было не видно, по крайней мере сейчас.

Кому-то, да скорее почти всем, было бы тяжело бежать с оружием и огромным рюкзаком за спиной, но не пользователям Ратника-5, что своим экзоскелетом и продуманной формой конструкции не только уменьшал тяжесть переносимого груза, но и распределял его равномерно, чтобы добиться максимальной эффективности.

Это, казалось, и правда помогало до момента, когда ноги не стали липнуть к асфальту, что сейчас уже напоминал пески, причём зыбучие. Превозмогая трудность передвижения, сотрудники МОГ кое-как оторвались от сущности и увидели впереди белый силуэт ворот, будто приглашение на тот свет.

Уверенности девушкам такой расклад не прибавил, но вариантов было два: Съедение сущностью или проход в неизвестные врата, уже приглашающие своих спутников приоткрытыми дверьми.

И как бы не оказывал поддержку боевой костюм, бежать было тяжело. Визор запотевал от глубокого дыхания, очищался автоматической вентиляцией, а затем снова запотевал. Сбросить рюкзаки в голову пришло обоим, но сделала это лишь одна — Кара. Хландокровия ей порой не хватало, но все мы люди, — хоть кто-то и в меньшей степени, — боимся смерти.

Отсегнув вспомогательные лямки рюкзака и скинув их с плеч, массивная емкость для багажа упала на асфальт, плюхнувшись в него, а девушка явно ускорилась, предложив свою руку напарнице. Та, конечно, не отказалась.

Со временем приближения к концу, обозначенному как выход, к спинам друзей приближалась и сущность, напоминая стену рук умерших, желающих утащить новых жертв в свой мир. Лина, бежавшая медленнее, почувствовала, как её спины касается холодок, и сжала ладонь подруги крепче, зажмурив глаза. В её голове заиграли воспоминания о детстве, взрослении, работе… Но всё казалось таким серым, выцветшим и будто ненастоящим: «Как это могло привести к такому исходу?» — Подумала она и отпустила руку Кары, подтолкнув её вперёд перед самым выходом.

Полунапуганное и ошарашенное лицо той, кто бежал чуть впереди и повернулся через плечо, не увиделось через визор, но таковым оно было. Не в состоянии остановиться на такой скорости, Кара пролетела через дверную раму и кубарем покатилась к одной из стен.

В её висках заиграли барабаны, сердце выпрыгивало, а ноги и руки сами, с силой экзоскелета помяли бетонные поверхности, чтобы как можно быстрее подняться и помочь подруге.

Но рядом уже ничего не было. Ни врат, ни дороги за ней, ни её лучшего друга. Лишь падение на бронированные колени и проклятия в сторону вездесущего прозвучали среди захламленной парковки.

На визоре всплыло системное уведомление о вводе малой дозы валерианы.