Под огненно-красным небом, по жёлтой сухой траве в сторону белого купола бежали, держась за руки, Витя и Настя. Эти чёрноволосые дети в потрёпанной, грязной одежде несмотря на усталость продолжали бежать к единственной надежде на спасение, даже если и ложной. Из-под дрожащей земли постоянно доносился гул и глухие удары. Земля умирает.

— Я больше не могу бежа-ать. Ви-и-тя-я! — стонуще прокричала Настя.

— Потерпи. Немного, — с одышкой ответил ей брат.

— А что если это штука — ловушка-а-а?

— Хра-а-А! Если это ловушка, то я тебя на руках до Питера нести буду! — прорычал он со всей злости и усталости.

"Чёрт. Лишь бы это всё закончилось", — пожаловался про себя он. Хоть ему и было девятнадцать лет, он всё же был лишь студентом, но времена изменились. Он постоянно понимал, что больше не сможет вернуться в нормальное общество, особенно после тех вынужденных убийств. Благо сестрёнка об этом не знает.

Внезапно, гул в земле, который уже стал для брата с сестрой обыденностью, изменился. Он стал острее, а это значит, что вновь будет сильное землетрясение.

— В-Витя? — боязливо спросила она. Он обернулся на свою сестру и по её бледному лицу понял, что она теряет надежду.

— Ничего-о, матушка добрая. Всё обойдётся, — пошутил он, и ей стало легче, хотя бы на чуть-чуть.

Но когда до купола оставалось лишь сто метров, земля сзади них с оглушительным треском разошлась.

— Чёрт! — прокричал он и со всей силы бросил её вперёд.

Этого было достаточно, и Настя упала на безопасном расстоянии, но Вите повезло меньше. Он почувствовал себя невесомым и, не успев крикнуть ещё раз от неожиданности, начал падать. Он вытянул руки к краю и кое-как ухватился за него. Настя, не издав и звука, ведь упала она на мягкое, тут же вскочила и посмотрела назад.

Там, где раньше было пригородное поле, теперь была трещина, от горизонта к горизонту, которая вела в недра Земли. Настя не долго смотрела на эту ужасную картину и быстро подползла к брату.

— Ты как? — спросила она.

— Хреново, — ответил он, но тут же исправился, — Ну, то есть плохо.

— Я помогу тебе подняться, — смело сказала она и обхватила его руку. Хоть она и была слабой, сила воли у неё была большая, что даже он завидовал. Но Витя не пытался вылезти, ведь понимал, что вскоре земля, за которую он держится, обрушится из под его рук, и тогда они вдвоём упадут вниз.

— Беги к куполу. Я пойду в обход, — ответил он спокойно, но она всё ещё тянула его. — Отпусти, Насть, не бойся.

С большим трудом, но она всё же отпустила его и отползла.

"Ну, поехали", — подумал он, как тут же сорвался.

— Витя! — услышал он вслед.

Витя с большой скоростью скользил по мягкой, и не очень, стене трещины, как кот по стеклянному небоскрёбу. Это длилось не долго, и стена, по которой он скользил вниз в темноту, внезапно закончилась.

— Что!? — успел выкрикнуть он и упал на каменную поверхность. Падение было не сильным, а потому он ничего не сломал себе, хотя всё тело и болело.

Поднявшись на ноги, он осмотрелся, но, ожидаемо, ничего не увидел. Хоть свет и был где-то там высоко, но в пещеру, на краю которой он стоял, свет не проникал, хотя путь дальше вниз был виден.

"Странно, очень странно".

Витя на ощупь нашёл свою кобуру и достал оттуда пистолет. Это был пистолет Лебедева, к которому приклеили лазерную указку. Его он выкрал у мародёров через две недели после начала катастрофы вместе с двумя магазинами, но сейчас у него осталось лишь четыре патрона.

С трудом отклеив указку от дула, он пошёл исследовать этот туннель, освещая себе путь лишь маленькой красной точкой.

"Пещеры просто так не появляются", — думал он — "но кто бы это ни был, я теперь ему благодарен", — он подошёл к стене и провёл по ней рукой, — "Поверхность не ровная, будто сыр откусили. Ну вот, теперь я снова чувствую голод"

Продолжая свой путь по сырому туннелю, он стал замечать ответвления, которые были лишь метром в диаметре, а потом он почувствовал вонь. Запах гнили, экскрементов и крови заполнил его нос и отбил голод, не давая и шанса нормально дышать, но он продолжал идти, ведь иного выбора у него не было. Через пару минут ходьбы туннель привёл его в огромный зал, чей потолок был настолько высок, что казался нереальным. Он был бы невиден для Вити, но на нём был круг белого света, который также помогал увидеть и другое.

— М-мама родная, — невольно произнёс он и упал на колени без сил. — Чёртовы крысы.

Гора из тел существ, которых можно описать только как метровые крысы, тянулась к свету. Во всём этом каменном зале валялись тела не только жертв, но и сородичей этих крыс, но гора в центре не могла сравниваться ни с чем, что Вите было известно. Эти существа появились в первые дни катастрофы, обозначив этот день началом конца, и постоянно нападали на людей и их припасы. И теперь крысы со всего света, то ли живые, то ли мёртвые, кучей тянулись к свету.

"Купол?", — пронеслось у него в мыслях, как тут же у него начала болеть голова. Гул, треск, вонь, боль, ужасающий вид — всё перемешалось в его сознании. — "Вот таков он — конец?", — после чего он потерял сознание.

*****

Очнулся он под открытым звёздным небом на мягкой траве. Никаких монстров, никаких убийц, никаких мародёров, спокойная погода и звёзды, что сияют также красиво, как и до катастрофы — мир и покой. Лишь звуки природы и тепло костра отличают это мгновение от картины. Прошедший месяц уже стал казаться чем-то далёким и не реальным. Просто кошмаром.

— Я... в раю?

— Не-е-ет, ты на Астахане, — внезапно ответил ему чей-то певучий голос.

— Дурак ты, мы на острове Голда, а не на Астахане, — поправил его кто-то с высоким голосом. — Чему я тебя всё это время учил? Кстати, удачной ночи, — сказал он, и Витя понял, что последнее адресовано ему. Он не хотя приподнялся и посмотрел на незнакомцев.

Рядом с небольшим костром, который он сначала не услышал, сидели всего лишь двое. Мужчина с красными пышными, длинными волосами, завязанные в один хвост, был одет в легкие белые рубаху и штаны, которые были подвязаны кожаными ремнями на руках, ногах, талии — во многих местах. Он ничем не отличался от людей, но вот его длинные уши были для Вити в новинку. На поясе у него в ножнах был метровый меч, а на плече... хомяк? Небольшой грызун, рост которого был с одну голову человека, с рыжим мехом и белом халате и поясе из того же материала.

— Вы кто? — спросил Витя.

— Мы знаем кто мы, но кто ты? Проклятый? — не колеблясь вопросил грызун.

— Я первый задал вопрос.

— Висий! — приказал он, и красноволосый, с виноватой улыбкой, встал и достал меч из ножен. Не успел Витя дотянутся до кобуры, как меч уже остановился у его шеи, — Ещё раз спрашиваю, кто ты?

— Виктор я, — недовольно ответил он и отодвинул от себя меч рукой, на что не встретил сопротивления, — и ничего не знаю про "проклятых".

— А на руке что? — сказал грызун и указал своей маленькой лапкой на правую руку Вити.

Витя посмотрел на неё и ужаснулся. На его руке был окровавленный жёлтый браслет, округлая поверхность которого была украшена тонкими филигранными узорами в виде волн. Кроваво-красный камень украшал этот ужас, пульсируя светясь. Хоть сначала он и не заметил, но браслет передавал тепло и сердечный ритм, будто он был живой.

— Он всё это время здесь был? — тихо спросил он.

— Да, с тех пор как мы тебя нашли, э-эм, с полудня, наверное, — ответил ему Висий, убирая свой меч обратно.

Витя тут же принялся его снимать, но безуспешно.

— Бесполезно. Мы уже пытались, — виновато высказал грызун. — Мы тут мясо нажарили. Ешь.

Витя ещё минуту пытался молча содрать браслет, но после плюнул и злобно плюхнулся рядом с костром.

Пока незнакомая парочка готовилась ко сну, ну только один из них — грызун читал какую-то книжку, которая была с него ростом — Витя принялся уминать оставленное ему мясо. Мясо было на вкус как курица, но почему-то слаще. С готовкой матери сравнится не может, но ему с сестрой уже давно не удавалось поесть нормально.

— А вы не видели рядом со мной девочки лет двенадцати?

— Нет, а что? — не отрываясь от книги ответил ему грызун.

— Я с сестрой был. Думал — вместе на покой уйти, — Вите впервые за месяц захотелось по-настоящему заплакать, но, утерев слёзы, он продолжил есть. Висий хоть и понял его горе, не дурак ведь, но решил не влезать, продолжив молча ставить палатку.

— Спать будешь здесь, — сказал он, закончив с ней.

— Висий, ты хорошо подумал?

— Да, сир Який Хома. Прошу прощение за мою дерзость.

— Ой, какой ты вежливый, — съязвил Хома, — для тебя я Хома. Для тебя тоже, Виктор.

— Хорошо, хорошо, — ответил ему с полным ртом Витя.

Висий подошёл к нему и протянул ему кожаный мешочек.

— Тут вода. Не волнуйся, он весь твой. Дарю.

— И в чём для вас выгода меня спасать? — словно про себя, спросил Витя, пытаясь разобраться с тем, как пользоваться подаренной ему вещью.

— Этот остров в основном заселён животными и парой монстров. Это — священное место, где по преданию должен явиться святой, что спасёт наш мир от разрушения. А также здесь много различных руин, которые мы изучаем, — начал рассказывать Висий, подсев рядом. Сидя рядом с ним, Вите стало спокойней.

— Значит вы — геологи?

— Не знаю кто это, но мы святоискатели.

— И вы что делаете?

— Раскапываем руины прошлой цивилизации и изучаем их.

— Значит вы археологи, — заключил Витя.

— А это кто?

— Люди которые изучают руины прошлой цивилизации?

— Хм, где ты это услышал?

— Самому бы знать, — ответил он, а про себя подумал, — "Я попал в другой мир? А как же суперсилы как в аниме? Да и без разницы, главное, что живой ещё".

— Как ты попал сюда? Помнишь?

— Я лишь помню, как мы с сестрой по пещере бежали, а потом землетрясение, крысы. Я потерял сознание и вот я здесь, — соврал он, хотя и не сильно.

— Я не помню, чтобы здесь были земля—

— Так детишки, спать пора. Все разговоры завтра, — скомандовал Хома, хлопнув книгой, — Висий, будешь моей постелью на сегодня.

— Хорошо, — с нескрываемой радостью ответил он, и стал готовится ко сну.

Истратив оставшуюся воду, чтобы прополоскать зубы, Витя полез в палатку. Хоть после еды спать нельзя, но ему уже было всё равно — он наконец-то нормально поел. Неделю назад им с Настей удалось попировать в заброшенном магазине у дороги, а потом у них не было возможности нормально поесть. Это была ужасная ошибка голодных детей, но всё ведь обошлось.

"Чёрт, я такими темпами не усну", — Витя уж думал пройтись, но перед входом палатки уже спал Висий с Хомой на груди. Хомяк в свою очередь не спал, и смотрел на лес и звёзды, охраняя сон. — "Лучше их не будить. С ними портить отношения — плохая идея. Как-нибудь усну", — с этими мыслями он лёг обратно и, через пятнадцать минут ворочания, он всё же уснул.

Проснулся он утром от лёгкого удара по голове.

— Подъём. Через пять минут мы уходим. Опоздаешь — уйдём без тебя. — Хома стоял рядом с головой Вити, а книга рядом парила в воздухе.

— Какого? — невольно спросил он.

— Меньше вопросов, больше движений. Шевелись давай, ты мешаешь палатку убрать.

Витя быстро вылез из палатки, и та была моментально сложена без физического контакта Висия.

— Н-но? — всё ещё спросонья, Витя никак не мог понять, как они силой мысли чем-то управляют.

— Удачного утра. Кошмар приснился? — спросил Висий, попутно собирая все вещи в один мешок.

— Не-нет. Не в этом дело. Как вы это делаете, — спросил он и попытался руками показать, как они предметы левитируют, но для них это было спонтанное махание руками.

— Может я его сильно ударил книгой? — задумался Хома.

— Возможно. Вы же лучший маг этой экспедиции. — ответил Висий. Этого Вите было достаточно, чтобы всё понять.

"А, ну да, конечно. Магия! Почему бы и нет?!" — возмутился Витя в своей голове. О магии он знает из аниме и манги, но увидеть её в живую — странное чувство. Висий заметил, что их подопечный понимающе успокоился.

— Я слышал, что в людских городах не принято обучать или даже говорить о магии. Может тут дело в этом?

— Да, я никогда не видел магию. — прямо ответил он.

— Ладно, расскажу о магии по дороге до корабля. — нехотя произнёс Хома. Эти слова обрадовали Витю, и он было ринулся помогать собирать вещи, но Висий уже успел всё собрать. — Как же тебе хочется у меня учится, Виктор, — пошутил он над Витей, на что тот стыдливо посмеялся.

Вскоре они отправились в путь. Солнце светило над горизонтом освещая поляну, по которой они идут. Раньше Витя не мог заметить, но сейчас: спустя столько времени над ним было голубое небо, а под ногами зелёная живая трава и разноцветные цветы. Никогда раньше Витя так не радовался далёкому красивому пению птиц. Висий шёл впереди, с Хомой в вещах на спине, и редко смотрел на назад, обращая свой взор вперёд на наличие опасности. А Хома, немного уставши, читал лекцию по магии:

— Магия окружает нас повсюду и течёт через нас. Но это всё знать не обязательно, ведь с магией можно контактировать только с помощью специальных веществ. Мы, Тирменчены, называем их златыми металлами, а люди и эльфы называют их проводниками. Советую запомнить этот момент. Шаманы очень не любят, когда кто-то ошибается в этом.

"Похоже в этом мире есть куча разных рас. Мечты миллионов наконец-то сбылись. Может быть я себе и девушку мечты с заячьими ушками найду", — мечтательно подумал Витя и продолжил слушать лекцию.

— Магия сама по себе на мир мало влияет, но с помощью магических формул её можно формировать во что-то физическое или влиять ей на предметы. Поэтому маги, такие как я, незаменимые члены общества.

— А как эти формулы выглядят, — спросил Витя, всё ещё улыбаясь с последних слов своего нового лектора.

— Эти формулы похожи на рисунки. Они могут быть как на предметах, так и на воздухе или на воде, но на последних формулы долго не держатся, — объяснил Висий.

— Молодец, ученик. Так же эти формулы, как и письменность, конструктивны, поэтому учить каждую формулу отдельно — великая глупость. Как доказали шаманы — каждое существо, в той или иной мере, умеет создавать формулы используя свою внутреннюю энергию, а значит и ты сможешь.

Поляна закончилась, начался редеющий лес. Низкие толстые деревья мешали ходьбе, но Висий быстро нашёл удобную тропу, Вите оставалось лишь поспевать за ними. Пение птиц стало ближе и громче, даже слишком громким для такого леса.

— Магия делится на 6 стихий: тепло, течение, материя, ветер, тень и жизнь. Раньше считалось, что их больше, но, благодаря моему деду, некоторые стихии были объединены, ведь их формулы и свойства похожи. Например, тепло раньше делилось на огонь и лёд, но так как все заклинания этих стихий делали одно и тоже, а именно управлением тепла, их и объединили в одну стихию.

— Удобно, — согласился Витя. — "Похоже, что законы физики в этом мире могут быть схожи с теми, что я учил"

Внезапно Висий остановился и схватился за меч. Напряжение его тела заставила и Витю напрячься.

— Что случилось? — недоумевающе спросил он, — Я только птиц слышу.

— В этом и проблема. Мы так долго идём, но самих птиц нет. Хотя их пение очень рядом, — шёпотом объяснил Висий, но Витя его не расслышал.

Тот уже думал подойти, как вдруг почувствовал чей-то хищный взгляд на себе. Пение птиц между тем стало настолько громким, что даже сонливость Хомы улетучилась.

Справа внезапно прозвучал треск ветки, и Витя моментально повернулся туда, с взведённым пистолетом, но тут же был отброшен ветром со стороны товарищей.

Туда, где он до этого стоял, с левой стороны от тропы прыгнул крупный зверь, чуть не убив его. Тело этого зверя было покрыто не только длинной коричневой шерстью и грязью, но также живыми головами разных птиц. Он повернул свою волчью голову в сторону Висия, который уже был готов к бою, со своим учителем на плече и, не зарычал, как рассчитывал Витя. Каждая птичья голова этого чудовища начала кричать, создавая такую громкую и противную какофонию, что Витя невольно прикрыл уши, но Висий и Хома даже не дёрнулись.

— А-а, так это Птицеглав. Могло быть и хуже, — успокаивающе крикнул Хома, своим тонким голоском перекрикивая песню монстра. — Висий, сегодня дерёмся, как и всегда.

— Да! — коротко крикнул он в ответ и тут же сделал выпад, целясь мечом в пасть монстра.

Птицеглав вальяжно отвернулся от удара, после чего лягнул нападающего, но его лапа не дошла до тела, а ударила в зеленоватый барьер.

— Смотри и учись! — крикнул Хома Вите. Витя, несмотря на ужасное ушераздирающие пение, внимательно смотрел за действиями своего нового учителя. Из лап, поднятых к небу, вверх полилась салатовая энергия, которая сформировала круг с линиями и незнакомыми символами. Птицеглав, почуяв опасность, уже собирался отступать, но Висий пригвоздил его лапу своим мечом. Плоская формула собралась в вертикальный острый диск из салатовой энергии, пародирующий ветер. Монстр взревел всем телом от боли в ноге, после чего диск с ужасающе сильным вращением отрубил ему голову, словно нож масло. Тело Птицеглава ещё пару мгновений трепыхалось, но вскоре утихло и упало.

— Вот и всё. Вопросы? — абсолютно непоколебимо спросил Хома у Вити. Хоть Витя и был ошарашен произошедшим, но он довольно быстро пришёл в себя.

— Да. У меня есть пара вопросов-

— У тебя не должно быть вопросов! — возразил фанатично Висий, оттирая свой меч от грязи и крови об траву. Хома быстро ударил его по голове своей лапкой.

— Дурак ты, Висий. Если есть вопросы, значит ему интересно. Не задавать вопросы вредно для нас. Так что за вопросы?

— Как ветер может что-то порезать? — такого вопроса Хома не ожидал, но подумав, он всё же смог ответить.

— Хоть стихия ветра и может создавать ветер, но в неё также входят и другие не материальные заклинания.

— Вот этот барьер тоже входит в стихию ветра, — влез Висий, быстро создав небольшой салатовый барьер, похожий на толстое стекло.

— Да, на примере будет лучше, — недовольно, но одобрительно пробубнил Хома. Быстро поменяв тему, он важно заявил, — Кхм, мы продолжаем путь-

— А как же это? — перебил Витя, указывая на труп монстра.

— Природа заберёт его, не волнуйся. Так вот, мы продолжаем путь к кораблю от сюда. — позитивно закончил он, после чего сонно вернулся в сумку, где быстро задремал.

Оставив труп позади, Висий и Витя продолжили путь. У Вити всё ещё было много вопросов: как работает магия, где его сестра, как теперь жить — но всему своё время. Живой браслет всё ещё нервировал его, но он старался игнорировать его, ведь у него теперь есть настоящие товарищи, на которых он может положится.