Хотя внезапное появление Ктугха было очень неожиданным, он отступил легче, чем ожидалось, не оставив после себя значительных разрушений. Планета эльфов и вся вселенная едва избежали уничтожения. Даже если бы все можно было восстановить, это было бы сродни осознанию того, что тщательно взращиваемый игровой персонаж - всего лишь набор битов данных - удручающе.

Как бы то ни было, через несколько месяцев после этого инцидента жизнь вернулась в нормальное русло.

...Подождите.

Что-то еще приближалось к Вселенной. В отличие от Ктугха, это не выглядело как сильное намерение уничтожить. Скорее, казалось, что кто-то ищет его.

[Эй.]

[«Ха»].

Выйдя за пределы вселенной, я увидел знакомое лицо. Это был Уббо-Сатла, Внешний Бог высшего уровня. Это я пообещал создать формы жизни.

Может ли это быть сейчас?

[Увидев, что огненный шар летит сюда, я вспомнил. Помогите мне сейчас].

[......]

Тьфу, Ктугха. Он должен был прийти сюда и раздуть из мухи слона без всякой причины.

Что ж, обещание есть обещание. Раз обещание дано, его нужно выполнять. В отличие от Ктуги, который пришел за неприятностями, я не хотел создавать плохие отношения с другими Внешними Богами высшего уровня. Учитывая динамику отношений между Ньярлатхотепом, Уббо-Сатлой и Ктугхой, было разумно избегать ненужной вражды.

Борьба с ними приведет к тому, что вселенские пузыри начнут бурлить и лопаться, образуя темные черные дыры, способные поглотить вселенные. Одна мысль об этом утомляла.

Тем не менее существовал шанс, что другой Внешний Бог, подобный Ктугхе, может вторгнуться, пока меня не будет. Я решил усилить окружающий вселенную пузырь, сделав его непроницаемым даже для большинства высокоуровневых Внешних Богов. Хотя и существовала вероятность нападения Внешнего Бога высшего уровня, такие случаи происходили крайне редко. Внешние Боги высшего уровня встречались нечасто.

На всякий случай я установил его так, чтобы Далос мог входить и выходить. В конце концов, Далосу, как и мне, может понадобиться куда-то пойти.

Я немного беспокоился за эльфов. Пока его не было, могло случиться еще одно бедствие, например тайфун или приливная волна, или вторжение. Я решил создать аватара, чтобы он защищал их и присматривал за ними. Однако чтобы аватар был достаточно могущественным, ему требовалась сила как минимум Внешнего Бога низшего уровня. Создание такого существа в пределах вселенной может привести к противодействию, что будет проблематично.

Лучше всего было бы усилить способности существующей формы жизни. Уббо-Сатла использовал этот метод при создании гигантского монстра с силой Внешнего бога низшего уровня.

Использование формы жизни, которая уже существовала во вселенной и разделила ее судьбу, казалось лучшим подходом. Хотя это и рискованно, но вполне приемлемо, если цель - защитить вид, а не уничтожить вселенную. Однако я не мог просто превратить эльфа в бога.

...Превратить Родри в Шестирукого бога эльфов? Нет, это не сработает. Мне нужна была форма жизни, достаточно устойчивая, чтобы противостоять божественным силам, и достаточно адаптируемая, чтобы не жаловаться на модификации.

[...А!]

Ах, конечно! Был идеальный кандидат.

#

Командир племени Каптери не мог поверить своим ушам. Ну, не совсем ушам, но все же.

«Кирик... Ты хочешь сказать, что я должен стать богом?»

Подавляющий Внешний Бог, захвативший их, предлагал командиру Каптери стать подчиненным божеством, передавая свою волю племени Каптери. Задача заключалась в том, чтобы следить за существами, созданными Внешним Богом, и защищать их от внешних угроз.

Для племени Каптери, которое только и делало, что потребляло ресурсы других видов и планет, это было совершенно чуждое предложение.

Я наделяю вас силой. Однако если ты будешь злоупотреблять ею, ты будешь вечно повторять те страдания, которые уже пережил».

Взамен, если командир хорошо себя проявит, я получу свободу и почти бессмертную власть и жизнь, как подобает богу.

«......»

Это было обескураживающее предложение. Однако, с точки зрения племени Каптери, не было причин отказываться.

Из-за предыдущих пыток больше половины захваченного племени Каптери погибло. Осталось всего 14 членов. Если они могли выжить и продолжить свое существование, то не было причин отказываться от предложения. В любом случае, они были не в том положении, чтобы отказываться. Отказаться означало бы лишь корчиться от боли до медленной смерти.

Хотя они не могли достичь своей цели - распространить свой вид по всей Вселенной и отомстить племени лубаранов, - они могли стать гораздо более совершенным существом и прожить бессмертную жизнь до самого конца Вселенной. Для племени Каптери, которое в страхе скиталось по Вселенной, это было не что иное, как возможность изменить свою жизнь.

«Если вы дадите мне эту силу, я поклянусь в вечной верности! Я превзойду все ваши ожидания!»

Если отбросить все остальное, то просто сбежать из этого места было благословением. Ничто так не пугало, как пребывание в месте, где их тела подвергаются мучительной боли и медленно распадаются на молекулярном уровне.

[Хорошо, я наделяю вас силой. Остальные ждите здесь.]

произнес Великий Внешний Бог, наделяя командира Каптери огромной силой.

Хруст! Треск!

«Ух, ух...!»

Командир Каптери впервые в жизни почувствовал, как незнакомая, полая энергия наполняет его тело. Постепенно его тело начало расти, превращаясь из гротескного членистоногого в нечто иное. Его кожа побелела, форма сменилась на двуногую гуманоидную, а уши стали заостренными. Странно, но он сохранил свои шесть рук. Более того, с добавлением ног у него стало на две конечности больше, чем раньше.

В одно мгновение трансформация завершилась, и командир превратился в возвышающегося эльфа с шестью руками.

[Это...]

Командир Каптери - теперь он превратился в Бога эльфов - дрожал от переполнявшего его чувства силы. Он путешествовал по вселенной и был свидетелем бесчисленных проявлений огромной силы: бесконечной гравитации нейтронных звезд и черных дыр, невероятного света и энергии сверхновых и даже безумной научной доблести видов, которые использовали такие силы в качестве оружия.

Но ничто в этой вселенной не заставляло его чувствовать себя настолько подавленным. Это была поистине сила бога. Это был тот вид подавляющего присутствия, который означал конец линии во вселенной - присутствие «Внешнего Бога».

В отличие от обычного Внешнего Бога низшего уровня, он был превращен в бога, получив силу от великого существа. Это позволило ему сохранить интеллект и волю. Его голос исходил не от обычного голосового аппарата, а как будто он напрямую передавал свои мысли другим.

[Итак, ты - бог эльфов. Твое имя... ну, это ты можешь решить сам. В любом случае, позаботься о планете эльфов, пока меня не будет. Особенно следи за теми, кто совершает странные ритуалы перед статуями, похожими на тебя. Следи за ними внимательно].

Голос, передававший свою волю непосредственно ему, был таким же, как и прежде. Бог эльфов воззрился на великого Внешнего Бога, даровавшего ему эту силу.

[......]

Подавляющая. Все было так же, как и раньше.

Даже когда он был всего лишь маленьким и незначительным Каптери, великий Внешний бог был для него подавляюще сильным присутствием. Теперь же, несмотря на обретение огромной силы, превосходящей его прежнюю сущность, присутствие Внешнего Бога оставалось таким же подавляющим, если не более ужасающим.

Будучи Каптери, он был невежественным. Теперь же, увидев эту силу, он понял, насколько огромен, страшен и ужасен Внешний Бог.

Да, мое выживание и сила, которую я обрел, обусловлены лишь его прихотью. Даже сейчас мои страдания или потеря этой силы зависят от его прихоти».

Его существование зависело от прихотей и перепадов настроения. Даже обладая силой, позволяющей называться богом, этот факт оставался неизменным.

[Я клянусь вам в вечной верности].

Командир Каптери - теперь уже бог эльфов, которому поручено следить за эльфами и защищать их, - искренне поклялся в вечной верности. Он поклялся сделать все, что в его силах, чтобы не быть стертым по прихоти или по настроению. Он решил всеми силами заслужить благосклонность великого Внешнего Бога.

Но почему у меня шесть рук?

Эта мысль пришла ему в голову. По внешнему виду он был очень похож на представителей вида Терра или Мейас, у которых, естественно, было две руки, что казалось наиболее эффективным. Он задумался, почему у него шесть рук, но решил не задаваться этим вопросом, полагая, что причина должна быть.

#

...Проклятье, теперь, когда меня называют богом эльфов, это единственный образ, который приходит мне на ум.

Изначально я планировал создать классическое божество, похожее на Мировое Древо. Но во всем виноват Родри. Теперь, когда кто-то упоминал Бога Эльфов, я вспоминал только шестирукого эльфа! Образ был настолько силен, что естественным образом привел к этой форме. И что еще хуже, у этих существ, изначально основанных на насекомых, было шесть ног, что еще больше запутывало ситуацию!

Ну и ладно. Я свое дело сделал.

Я решил пока оставить оставшееся племя Каптери под присмотром Бога эльфов, а что делать с ними потом, придумаю позже. Клятва верности была подтверждена. Если бы это была ложь, я бы уже обнаружил это и подверг их пыткам.

Ладно, пора отправляться.

Поскольку я создал Бога эльфов, не было необходимости возвращаться в заранее определенное время. Я решил перенестись во времени вперед и посмотреть, как развивалась вселенная в мое отсутствие. В последнее время рутина стала однообразной, и я жаждал перемен. Помогая Уббо-Сатле, я планировал подключиться к временной шкале и просмотреть основные моменты.