Нынешний командир племени Каптери рассредоточил своих подчиненных по пяти планетам, приказав им держаться в тени. Это было сделано для того, чтобы увеличить их численность и подготовиться к будущему.

Здесь их не обнаружат. Никаких опасных событий не произойдет. Несмотря на то, что район находился под воздействием мощного гамма-излучения и энергетических штормов, вызванных последствиями сверхновой, для племени Каптери, специализировавшегося на радиации и космической среде, это не было проблемой. Им просто нужно было продержаться несколько десятилетий.

...Так они думали.

В какой-то момент на планете, где они спрятались, появилась тень. Возникла массивная тень, перекрывшая интенсивный свет, вызванный последствиями сверхновой. Ее размеры были настолько огромны, что она покрывала всю планету.

Удивительно, но она двигалась. От его гигантского тела тянулись щупальца, извивающиеся то тут, то там, а огромные кроваво-красные глаза смотрели на планету сверху вниз.

«Ккик... ккеугеук».

Как только командир племени Каптери встретился взглядом с этими красными глазами, он подумал: «Вот и пришел конец нашему виду».

Абсолютный конец, которому невозможно противостоять. Невообразимо глубокая пропасть. Неизбежная смерть смотрела на них.

Племя Каптери застыло на месте. Обычно, почувствовав кризис, все они приходили в состояние боевой готовности и либо вступали в бой, либо бежали в космос, чтобы найти другое безопасное место для размножения. Но они не могли пошевелиться.

Командир даже не мог отдать приказ двигаться. Нет, дело не в том, что он не мог, а в том, что это было бы бессмысленно. Инстинкты живого существа подсказывали ему, что от этой твари не спастись. Что бы они ни делали, все было бы бесполезно. Как только их обнаружат, они будут уничтожены.

Движущийся конец света, глаза прекращения. Все, что они могли сделать, - это ждать. Оно просто смотрело на них сверху вниз, не говоря ни слова, но оно просто играло с ними. В тот момент, когда его любопытство закончится, наступит конец племени Каптери.

Как раз в тот момент, когда они об этом подумали,

Кииииенг!

« Геуек!»

«Геуек!»

«Краааак!»

Внезапно голова командира начала сильно болеть. Такой сильной боли он не испытывал никогда в жизни. Казалось, будто десятки крошечных членов племени Каптери безумно копошатся и грызут его голову. Боль была настолько сильной, что ему хотелось просто умереть.

Не только командир, но и другие члены племени Каптери, похоже, испытывали ту же боль: все они кричали и катались по земле.

Нетрудно было понять, что это дело рук огромного существа, стоявшего перед ними. Оно могло убить их мгновенно, но предпочло поиграть с ними. Из простого любопытства оно причиняло им ужасную боль.

Просто убейте нас...!

Командир племени Каптери хотел крикнуть это, но не смог произнести ни слова.

И дело было не только в мучительной головной боли. Отчаянное осознание того, что говорить будет бесполезно, также запечатало его губы. Оставалось надеяться на быструю и безболезненную смерть.

#

О, так не пойдет.

Учитывая преступления, которые ты можешь совершить в будущем, ты заслуживаешь по меньшей мере тысячи лет мучений... Но разве правильно наказывать тебя за то, чего ты еще не совершил?

Нет! Подумайте о бесчисленных космических видах и планетах, которым вы причинили вред за многие века. Считай это своим наказанием!

Да, даже когда я ловил комаров или мух, я мучил их заживо, направляя гнев на всех вредителей, которые когда-либо досаждали мне. Я отрезал им крылья или мордочки, чтобы они оставались в живых и страдали как можно дольше.

Не знаю, чувствовали ли эти существа боль, но, честно говоря, я считаю, что такие вредители, как комары и мухи, заслуживают такого обращения. И вы тоже. Вы заслуживаете этого!

Более того, поскольку вы - разумный вид, вы обязательно почувствуете боль. Это даже лучше.

«Киик!»

«Киик!»

Хм, похоже, хрупкие личинки едва держатся на ногах, едва не разрушив свой разум.

Что ж, учитывая ментальное заражение, вызванное непосредственным наблюдением моей истинной формы, впечатляет, что они не умерли сразу. Устойчивость вредителей, действительно.

Раз уж их так много, воспользуемся случаем и уничтожим всех, кто разбросан по другим планетам, и оставим только тех, кто находится на этой планете, где находится командир.

Личинок было слишком много, и они досаждали, поэтому я решил дать им всем умереть. Я заберу лишь нескольких выживших, включая командира, и буду держать их в тюрьме и мучить.

...Хм, но не слишком ли я жесток? Честно говоря, как Внешний Бог, такой уровень жестокости вполне ожидаем, но я все равно чувствую себя виноватым из-за своей человеческой этики. Даже если они космические вредители, разве правильно так мучить их, когда они не причинили мне прямого вреда?

...Но, опять же, какой этики я должен придерживаться, если я уже создал жизнь? Как Внешний Бог, что они могут мне сказать? Не то чтобы другие Внешние Боги критиковали меня. Если уж на то пошло, они еще хуже меня. Однажды мне попалась информация об экспериментах Ньярлатхотепа над живыми существами из другой вселенной... Если бы я мог блевать в таком виде, я бы это сделал.

В любом случае, расправляясь с этими мерзкими вредителями, я поступаю очень по-доброму. Возможно, я оказываю большую услугу своим космическим друзьям, истребляя целый вид космических тараканов.

Крэк-крэк!

Сначала я уничтожил четыре планеты, полностью захваченные племенем Каптери, вместе со всеми Каптери на них. Затем я убедился в смерти личинок, у которых кровь текла из всех отверстий. Я захватил несколько выживших эволюционировавших форм и командира племени Каптери, заключив их в гигантский контейнер для сбора насекомых. Контейнер был размером около 10 километров, достаточно большой, чтобы вместить даже Каптери размером со здание.

Теперь я должен был мучить их ровно столько, чтобы сохранить им жизнь. Чтобы предотвратить случайный побег, который может навредить эльфам, я поместил их в отдельное подпространство. Слегка исказив пространство вселенной... Так, получилось идеально изолированное подпространство, куда не могло проникнуть никакое внешнее воздействие, кроме его собственного.

В моей коллекции, наряду с симуляторами цивилизации и драмами космических опер, появился еще один источник развлечений. Помогать друзьям по Галактическому союзу и получать развлечения - какой мудрый способ жить в качестве Внешнего Бога.

#

Он создал огромное прозрачное пространство и заключил в него оставшиеся в живых десятки членов племени Каптери, включая командира.

«Крюг... Киек...»

Когда они оказались в этом пространстве, мучительная головная боль исчезла. Однако, запертые в узком пространстве, они были перенесены неизвестно куда. Они не могли понять, где находятся. Это была кромешная тьма, без света звезд, радиации и гравитации. Казалось, что это пустота. Нет, даже пустота не была лишена энергии, наполняющей Вселенную. Но здесь это была настоящая «пустота». Пространство, в котором ничего нельзя было почувствовать.

Здесь присутствовали только массивный прозрачный корпус длиной около 10 километров, в котором они были заключены, и десятки членов племени Каптери, находившихся внутри него. Они не могли ничего сделать, кроме как беспомощно оставаться в ловушке. В этой пустоте, где не было ни энергии, ни ощущения времени, племя Каптери начало дрожать от страха. Они не знали, когда и где оно вернется, чтобы снова причинить им боль.

Они желали, чтобы это просто поскорее убило их. Они завидовали личинкам, чьи мозги расплавились и умерли, и их сородичам, погибшим вместе с другими планетами. Они дрожали от ужаса, думая вот о чем,

[Может, начнем с холодной пытки? Интересно, при какой температуре вы замерзнете?]

В их сознание ворвался голос.

«Киик!»

«Киик!!!»

Только услышав этот голос, члены племени Каптери корчились в агонии, их шесть ног неконтролируемо дергались.

Голос словно впивался в их мозг, не переставая колотить по нему. Несмотря на то что он передавал лишь слова, боль была невыносимой. Но это было только начало. Как и было сказано, началась пытка холодом, и вокруг стало еще холоднее.

Племя Каптери могло выжить в вакууме космоса, перенося экстремальные температуры. Однако проблема заключалась в том, что это место выходило за пределы абсолютного нуля космоса. Температура упала еще ниже. Теоретически при абсолютном нуле энтропия вещества становится равной нулю, а значит, температура не может падать дальше. Но здесь такие законы не действовали.

Движение молекул полностью остановилось. Все физическое движение прекратилось. Это было состояние полного замерзания. В этом абсурдном явлении, бросающем вызов физическим законам Вселенной, тела представителей племени Каптери начали замерзать. Это было не просто замораживание: движение молекул полностью прекратилось, в результате чего материал затвердел и начал распадаться.

По краям все медленно останавливалось, и ощущение того, что все постепенно разрушается, было таким, что они даже не могли почувствовать. Они не могли понять, что с ними происходит. Это было пространство, где все остановилось.

[Упс... Может, это было слишком].

Но даже в таком состоянии голос был слышен отчетливо. И сразу после этого,

«Кехк! Гух... ух...»

«Ух... ух...»

Окружающая температура пришла в норму.

В этот момент молекулы снова начали двигаться. Биологические часы начали тикать, и замороженные, распадающиеся тела вновь обрели ощущения. Невообразимая, мучительная боль была такой, словно их тела окаменели и разлетелись на куски.

Даже раздробленные фрагменты тел посылали сигналы в мозг, вызывая невыносимые муки, словно мозг горел. Более половины представителей племени Каптери умерли от шока, не выдержав боли. Эти существа, известные своей необычайной жизненной силой, погибли от невыносимой агонии.

Оставшийся в живых командир племени Каптери подумал про себя,

«Это невозможно. Я не смогу этого вынести. Неужели мне придется повторять эту пытку до самой смерти?»

Учитывая предыдущий комментарий «Это было слишком», было ясно, что их хотели помучить, не убивая. Это было невыносимо.

Командир племени Каптери, отчаянно размышляя, выдавил из себя голос, который никак не хотел выходить, и взмолился,

«О, великое и могучее существо...! Я буду твоим верным слугой... Пожалуйста, пожалуйста, освободи нас... Освободи нас от этой боли...»

Он плакал, отчаянно умоляя освободить их.

Конечно, вид массивного, гротескного ракообразного существа, умоляющего жалким, скулящим голосом, скорее вызывал отвращение, чем сочувствие.