— Что!? Этот сопляк уже стал Гу Мастером второго ранга и даже подал заявку в зал внутренних дел на миссию по разделению имущества! — разгневанный голос дяди Гу Юэ Дон Ту эхом разнесся по гостиной.

— Все действительно так. Несмотря на то, что я принял твои первобытные камни, я мало что могу сделать, чтобы остановить его, мне удалось только сказать ему, чтобы он явился за миссией через три дня. Задержать его на столько — это уже предел моих возможностей, — сказал сидящий рядом мужчина средних лет.

Гу Юэ Дон Ту в фыркнул про себя, уловив скрытый смысл в словах Гу Мастера зала внутренних дел.

Какие “три дня — это предел”. Говоря такие слова, он, без сомнения, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы выманить у него еще больше денег.

“Однако, самое важное сейчас — полностью посвятить себя сохранению наследства. Этот щенок действительно не даёт покоя!” — холодный пот выступил на лбу Гу Юэ Дон Ту. Скорость развития Фан Юаня внушала ему страх.

— Я специально пришел, чтобы сообщить об этом. Прощай, — мужчина средних лет встал и хотел уйти.

— Не торопись уходить, братец. В некоторых делах мне еще понадобится твоя помощь, — Гу Юэ Дон Ту поспешно встал, достал мешочек с деньгами и сунул его в руку Гу Мастера средних лет.

Гу Мастер взял мешочек с первобытными камнями и положил его в нагрудный карман, его тон быстро изменился, и он со смехом сказал:

— Братец Дон Ту, ты слишком щедр. Мы же с тобой давние знакомые. Можешь не переживать, я подготовлю для Фан Юаня самую сложную миссию, но он может нанять других Гу Мастеров в качестве помощи. Ты должен об этом знать.

— Хе-хе, не беспокойся об этом. Хотя я и отошел от дел, но связи у меня остались. Я уже нанял людей, чтобы присматривать за ним. Если этот сопляк наймет кого-то со стороны для выполнения миссии, это будет нарушением правил клана. Я как раз жду подобной возможности, хе-хе…

— В таком случае я спокоен. Прощай.

— Я провожу тебя.

— Нет необходимости, можешь остаться.

Гу Юэ Дон Ту смотрел вслед уходящему Гу Мастеру, и его улыбка медленно сходила на нет.

“Этот Фан Юань всего лишь С класса, как он смог так быстро достичь второго ранга? Черт возьми, что же делали Цзяо Сань и остальные, что даже не смогли уследить за новичком!”

“Увы, Цзяо Сань и его группа погибли в зверином приливе, какие бесполезные. Теперь, когда Фан Юань достиг второго ранга, он точно получит миссию по разделению имущества. Мои прежние методы его сдерживания уже не сработают. Однако сейчас он один, и ему будет очень сложно выполнить эту миссию в одиночку”.

“Нехорошо! У этого парня какая-то дьявольская удача. Как только я приставил к нему Цзяо Саня и остальных, чтобы подавить, сразу же нагрянул звериный прилив. Что, если он снова положится на удачу и выполнит миссию? Я должен готовиться к худшему!”

Старый и хитрый, Гу Юэ Дон Ту, сумевший начать и закончить хорошо [1], смог дожить до сегодняшнего дня — что уже само по себе является успехом.

По сравнению с неопытным Фан Юанем, его связи были гораздо крепче.

***

“Сбор медового вина?” — в глазах Фан Юаня блеснул холодный огонек, когда он получил миссию по разделу имущества.

Эта миссия была очень хлопотной: требовалось собрать пять таэлей [2] медового вина золотых пчел. Золотые пчелы были размером с кулак, их тела украшали черные и золотые полосы, а их жала были острыми, что делало их очень агрессивными.

Но это еще не все. В обычных небольших ульях есть только мед. Только в крупных и средних ульях, где было много меда, можно было получить более ценное медовое вино.

“Эта миссия даже для группы из пяти человек является сложной. Потому что количество людей не имеет значения. Гу Мастер, собирающий медовое вино, должен иметь Гу защитного типа, чтобы противостоять укусам пчел. Похоже, дядя подстроил все это, рассчитывая на то, что у меня нет защитного Гу. Жаль... он просчитался”, — Фан Юань в душе усмехнулся.

Именно сейчас проявились преимущества наследия Монаха Цветочного Вина.

Тайные дела легче провернуть, чем явные.

Чем более открыто и честно человек действует, тем легче его раскусить и тем проще ему помешать. Напротив, действуя тайно, скрывая свои козыри, человек не дает другим оценить ситуацию и принять эффективные меры.

“Однако, для сбора медового вина одной Нефритовой Кожи Гу недостаточно. Нефритовая Кожа Гу — всего лишь Гу первого ранга, но если повысить ее до Белого Нефрита Гу, то я легко справлюсь с этой миссией”.

Богатый жизненный опыт помогал Фан Юаню избежать ненужных рисков.

Стоит отметить, что Фан Юань, будучи уже Гу Мастером второго ранга начальной стадии, владел лишь Гу первого ранга, за исключением Цикады Весны и Осени.

Это было похоже на то, как могучий воин, способный владеть огромным двуручным мечом, вместо этого сжимает в руке миниатюрный кинжал. Кинжал не позволит в полной мере продемонстрировать силу воина, и только меч подходит для этого лучше всего.

В распоряжении Фан Юаня было семь Гу.

Жизненный Гу — Цикада Весны и Осени, Лунный Свет Гу, Винный Червь, Белый Кабан Гу, Нефритовая Кожа Гу и два Малых Света Гу.

Среди них Лунный Свет Гу и два Малых Света Гу могут быть объединены для формирования Лунного Сияния Гу второго ранга, а Белый Кабан Гу и Нефритовая Кожа Гу — для формирования Белого Нефрита Гу.

Лунное Сияние Гу символизирует увеличение атакующих способностей, в то время как Белый Нефрит Гу — увеличение защитных способностей.

Если бы у Фан Юаня было достаточно первобытных камней, он бы решил усовершенствовать их обоих. Но не так давно, чтобы достичь второго ранга культивации, он потратил большую часть своих запасов. Теперь же, с имеющимися под рукой первобытными камнями, их хватало только на одну попытку.

“Несомненно, выбор в пользу Белого Нефрита Гу — более разумный. С помощью Белого Нефрита Гу я смогу добыть медовое вино. Кроме того, Белый Нефрит Гу будет полезен и для постижения наследия Монаха Цветочного Вина. Но если эта попытка объединения окажется неудачной, последствия будут серьезными. Мое финансовое положение и так уже близко к краху, а без Белого Нефрита Гу я не смогу получить наследство моих родителей. Задержка на этом этапе значительно замедлит мой рост”.

Фан Юань ощущал все нарастающее давление.

Он понимал, что наступил переломный момент. В случае успеха его ждало светлое будущее, но неудача могла обернуться настоящим падением в бездну. Чтобы вновь обрести свое прежнее положение, ему понадобятся годы упорного труда и бесконечные усилия.

***

— Гу Мастера используют свое Первобытное Море в качестве основы и Гу в качестве средств. Гу — это необходимость для Гу Мастера, без них они не Гу Мастера. Помимо собственной культивации, Гу Мастер также должен совершенствовать, содержать и использовать Гу.

В комнате глава клана Гу Юэ Бо подробно объяснял Фан Чжэну.

— Совершенствование, содержание и использование — каждый из этих аспектов обширен и глубок, и человек может посвятить всю свою жизнь их изучению. Что касается совершенствования Гу, ты уже знаешь, как усовершенствовать одного Гу и сделать его своим. Однако это всего лишь одиночное совершенствование. Помимо одиночного совершенствования, есть еще более важное — объединение.

— С помощью объединения можно совместить нескольких различных Гу и в результате получить одного Гу более высокого ранга. Это эволюция и совершенствование жизни. Фан Чжэн, ты уже Гу Мастер второго ранга, но все твои Гу — первого ранга. Пришло время усовершенствовать Гу второго ранга.

Фан Чжэн спросил:

— Глава, как мне провести объединение?

Гу Юэ Бо ответил:

— Чтобы провести объединение, нужно знать рецепт. Есть такие Гу, которые нельзя объединить друг с другом. В течение бесчисленных лет развития и накопления опыта наши предки, путем проб и ошибок разработали несколько рецептов. Наш клан Гу Юэ наиболее глубоко изучил Лунный Свет Гу, и теперь у нас на руках два рецепта пятого ранга.

— Что за рецепт пятого ранга?

— Следуя этому рецепту, можно путем многократного объединения в конечном итоге получить Гу пятого ранга. Фан Чжэн, у тебя есть Нефритовая Кожа Гу и Лунный Свет Гу, это удовлетворяет условию одного из рецептов пятого ранга. Если ты будешь следовать этому рецепту, то в итоге получишь Гу пятого ранга — Короля Драгоценного Лунного Света Гу!

— Король Драгоценного Лунного Света Гу? — лицо Фан Чжэна было полно желания.

— Хе-хе, пока еще рано рассказывать тебе о Гу пятого ранга. Давай, доставай Нефритовую Кожу Гу и Лунный Свет Гу, я научу тебя, как объединить эти два Гу в Лунное Одеяние второго ранга!

При этих словах выражение лица Гу Юэ Бо стало торжественным:

— Самое главное при объединении Гу — это многозадачность и объединение сознания. У Лунного Света Гу и Нефритовой Кожи Гу в твоих руках нет изначального сознания, их заменило твое собственное сознание. Теперь тебе нужно объединить эти два сознания воедино.

— Объединить вместе? — Фан Чжэн растерянно моргнул.

Гу Юэ Бо улыбнулся:

— Не волнуйся, с практикой ты сможешь ухватиться за это чувство. Давай начнем.

— Мм... — Фан Чжэн кивнул, и под руководством Гу Юэ Бо его железно-красная первобытная сущность поднялась подобно дыму, удерживая Нефритовую Кожу Гу и Лунный Свет Гу в воздухе.

Фан Чжэн закрыл глаза и начал ощущать и управлять сознанием этих двух Гу.

Гу Юэ Бо внимательно наблюдал за процессом со стороны и видел, как Нефритовая Кожа Гу и Лунный Свет Гу, словно две звезды, вращались вокруг друг друга.

По мере объединения сознаний расстояние между двумя Гу сокращалось.

После трех часов непрерывных попыток их сознание, наконец, было под контролем Фан Чжэна, и они полностью слились воедино.

Нефритовая Кожа Гу и Лунный Свет Гу вспыхнули ослепительным белым светом.

Два белых света соединились и вскоре образовали шар размером с таз.

— Поддерживай это состояние и бросай первобытные камни в шар света, — вовремя дал указания Гу Юэ Бо.

Фан Чжэн достал первобытный камень и бросил его в шар света.

Как ни странно, но после броска первобытный камень превратился в поток чистой природной сущности, полностью слившись с шаром света. Остался только каменный порошок, рассыпавшийся по кровати.

— Продолжай бросать камни, пока не сформируется Гу второго ранга, — сказал Гу Юэ Бо.

Фан Чжэн уже собирался бросить второй камень, но в этот момент шар света внезапно исчез, и два Гу разлетелись в разные стороны, словно они безжалостно оттолкнулись друг от друга.

Объединение не удалось.

— Черт, я забыл про поддержание объединения сознания, — Фан Чжэн мгновенно осознал свою ошибку.

— Ничего страшного, первые несколько неудач вполне нормальны, — Гу Юэ Бо утешил Фан Чжэна, а затем напомнил. — Но будь осторожен, ты не можешь допустить слишком много неудач. В противном случае Нефритовая Кожа Гу и Лунный Свет Гу погибнут.

Фан Чжэн вернул Нефритовую Кожу Гу и Лунный Свет Гу и действительно обнаружил, что на поверхности Лунного Света Гу появились небольшие трещины, а Нефритовая Кожа Гу выглядела ослабленной.

Его сердце сразу же сжалось, и он по-настоящему ощутил всю сложность процесса объединения Гу.

***

[1] начать и закончить хорошо(善始善终) — что-то вроде “начал за здравие, а кончил за упокой”. Но если наш вариант означает “начал что-либо делать хорошо, а продолжил или закончил плохо”, то китайская идиома это скорее “начал что-либо делать хорошо, а продолжил или закончил точно так же”.

[2] таэль или же лян(两) — мера веса, а также денежная единица в Юго-Восточной Азии. На территории континентального Китая рыночный лян равен 50 граммам.