— Похоже, братья не слишком ладят друг с другом? — пробормотала Яо Хун.

— Этот Фан Юань слишком жесток, раз так обращается со своим братом, — недовольно хмурились многие.

— Фан Юань слишком свиреп, целый год вымогал у нас первобытные камни! А теперь еще и так обращается со своим родным братом, — ученики стиснули зубы. Суровость Фан Юаня выявила их ненависть к общему врагу.

— Фан Чжэн, давай, вставай! Победи Фан Юаня! — крикнул неизвестный ученик.

— Победи Фан Юаня, победи Фан Юаня! — в одно мгновение множество подростков начали повторять.

— Этот Фан Юань действительно отвратительный парень, — Мо Янь фыркнула, немного злорадствуя.

— Фан Чжэн, ну же, встань! Победи этого монстра Фан Юаня!

— Фан Чжэн, вставай. Мы с тобой.

— Фан Чжэн, ты сможешь, ты сможешь!

Толпа энергично подбадривала, и до ушей Фан Чжэна донеслись звуки поддержки.

*Хаф! Хафф! Хафф! Хафф!*

Фан Чжэн тяжело задышал. Эти звуки проникли в его сердце и придали ему невообразимую силу!

Сцены прошлого вновь всплыли в его сознании.

На улице, разговоры соклановцев.

— Это Фан Юань будущий гений, его нельзя недооценивать!

— А кто это за ним?

— О, наверное, его брат, кто знает, как его зовут.

***

Дядя и тетя улыбнулись:

— Фан Юань, теперь вся деревня обсуждает новое стихотворение, которое ты написал! Очень хорошо, дядя и тетя гордятся тобой.

Фан Юань махнул рукой и спокойно произнес:

— Я написал это только по наитию.

Дядя и тетя кивнули и сказали Фан Чжэну:

— Хорошо учись у своего брата, если ты будешь хоть вполовину так же хорош, как твой брат, нам больше не придется беспокоиться.

***

Под лунным светом, в глубине двора.

Глава клана Гу Юэ Бо посмотрел на Фан Чжэна и мягко сказал:

— Фан Чжэн, будь уверен в себе. Ты должен познать и поверить в себя.

— Но, господин глава...

Гу Юэ Бо похлопал его по плечу, подбадривая:

— Тень в твоем сердце другие не смогут развеять. Ты можешь рассчитывать только на себя. Я с нетерпением жду этого дня.

***

Ночь перед итоговым экзаменом.

Шэнь Цуй с нежностью смотрела на Фан Чжэна при свете лампы:

— Молодой господин, я верю, что вы сможете занять первое место. Я всегда в это верила! Давайте же!

***

Утро перед уходом.

Дядя и тетя стояли на пороге:

— Фан Чжэн, после итогового экзамена ты покинешь академию. Нам очень приятно наблюдать за твоим ростом! Давай же, покажи всем превосходство таланта класса А!

И...

Под лучами заходящего солнца, в тускло освещенном углу, одна из одноклассниц плакала:

— Субсидия академии составляет всего три первобытных камня, но Фан Юань отобрал часть, оставив меня с двумя первобытными камнями. Такими темпами я не смогу прокормить своего Лунного Света Гу.

Сердце Фан Чжэна смягчилось:

— Это мой первобытный камень, я одолжу его тебе.

Одноклассница взяла первобытный камень и со слезами на глазах сказала:

— Фан Чжэн, ты так добр, пожалуйста, победи своего брата и положи конец его тирании в академии!

Фан Чжэн промолчал.

В какой-то момент перед ним появилась группа одноклассников.

— Фан Чжэн, у тебя талант класса А, ты сможешь это сделать.

— Фан Юань слишком омерзителен, он постоянно издевается над нами. Ты наша единственная надежда.

— Фан Чжэн, с сегодняшнего дня мы с тобой, мы всегда будем поддерживать тебя!

— Все... — Фан Чжэн огляделся и посмотрел на пары нетерпеливых и ожидающих глаз, на мгновение он был слишком тронут, чтобы что-то произнести.

***

Все...

Все надеются на меня.

Одноклассники, дядя, тетя, Шэнь Цуй и господин глава!

Все ждут меня, смотрят на меня, поддерживают меня...

Как я могу проиграть? Как я могу потерпеть неудачу здесь? Как я могу!

*Бум, бум, бум, бум*

Сердце Фан Чжэна бешено колотилось в груди, а глаза начали ярко сиять.

Я не могу потерпеть неудачу здесь!

Я развею тень и встану!

Кулаки Фан Чжэна были крепко сжаты, он уже не чувствовал боли. Он почувствовал, как лев в его груди пробуждается ото сна и раскрывает огромную пасть, чтобы зарычать!

Горячая кровь закипела в нем.

Встать, встать!

Разогнать тень, разогнать тьму!

— Аргххххххх! — вскрикнул Фань Чжэн во всю мощь своих легких, от его тела начало исходить нефритово-зеленое свечение.

— Что это? — толпа замолчала.

— Нефритовая Кожа Гу! — выкрикнул кто-то.

*Бум!*

Ученики разразились громкими криками.

— Фан Чжэн, ты сможешь!

— Фан Чжэн, мы тебя поддержим!

В итоге остался только один лозунг — “Вставай! Вставай!”

“Все... Я слышу ваши голоса”, — Фан Чжэн уперся кулаками о землю, его зубы почти раздробились. Давление Фан Юаня казалось не таким сильным, и он наконец он начал подниматься, медленно и неуклонно.

Крики усилились.

— Он весь пылает!

— Он встает.

Гу Мастера, услышав столь бурные возгласы и волнение толпы, растрогались.

“Да, Фан Чжэн, вот так! Вставай, вставай, отбрось прошлое, отбрось тень, ты станешь совершенно новым человеком, когда встанешь!” — глаза главы клана сияли ярким светом, в душе он подбадривал Фан Чжэна.

“Нефритовая Кожа Гу...” — Фан Юань опустил глаза, откинул ногу и увидел, что Фан Чжэн медленно встает, а сияние Нефритовой Кожи Гу окрашивает его лицо в зеленый.

Фан Чжэн до сих пор скрывал этот козырь и никому его не раскрывал, поэтому никто об этом не знал.

— Фан Чжэн встал! — раздались одобрительные возгласы толпы.

“Он встал!” — глаза главы клана сверкали, и он также не мог не встать со своего места. В этот момент он увидел, как восходит талант класса А! Он увидел будущее клана Гу Юэ!

— Я встал, брат, я одолею тебя! — глаза Фан Чжэна горели решимостью, все его тело окутало ярко-зеленое свечение, словно он облачился в нефритовые доспехи!

— Ого, такую защиту даже лунный клинок не сможет пробить. Похоже, Фан Чжэн победил, — Яо Хун подняла брови и присвистнула.

— Действительно, даже с усилением Малого Света Гу, попадание в этот слой нефритовый защиты лишь ускорит потребление первобытной сущности Фан Чжэна. Но, сравнивая расход первобытной сущности, Фан Юань не сравнится с Фан Чжэном. После этого поединка Фан Чжэн возвысится! — Цин Шу слабо улыбнулся.

— У Фан Чжэна была Нефритовая Кожа Гу, но он использовал ее только сейчас. Похоже, предыдущие атаки Фан Юаня сбили его с толку. Но теперь победа уже машет ему рукой, — Мо Янь наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди, ее слабый взгляд мерцал.

Время словно остановилось.

На арене братья стояли лицом к лицу.

Расстояние между ними было таким близким и в то же время таким далеким.

Твердая решимость Фан Чжэна и вечное безразличие Фан Юаня.

— Брат... — он спокойно посмотрел на Фан Чжэна, его губы скривились в ухмылке. — Ты все еще далек от того, чтобы победить меня.

Он поднял правую руку, сгибая её и вытягивая в форме лука.

— Брат, ты проиграл! — Фан Чжэн посмотрел на поднятый кулак Фан Юаня, чувствуя в своем сердце небольшое веселье.

Пока у него есть первобытная сущность, даже лунный клинок, усиленный Малым Светом Гу, не сможет пробить слой нефритовой защиты, не говоря уже о кулаке. Если только он не воспользуется Цветочным Кабаном Гу или Жуком Усачом Грубой Силы, чтобы увеличить свою силу. Но даже в этом случае ему понадобится Гу защитного типа...

Фан Юань не стал ничего говорить, но использовал свой кулак, чтобы дать самый прямой ответ.

В следующее мгновение его правый кулак со свистом пронесся по воздуху и безжалостно обрушился на щеку Фан Чжэна.

*Бам!*

После громкого удара хлынула кровь, а нефритовое свечение разбилось на куски, разлетевшись по воздуху, словно осколки зеркала, прежде чем исчезнуть.

“Что?!” — Фан Чжэн получил такой сильный удар, что на некоторое время оцепенел, а его шея была почти сломана, и он попятился назад.

Фан Юань последовал за ним, сделав выпад, он поднял левый кулак и, отведя его назад, снова ударил по диагонали вверх!

*Бам!*

Удар пришелся на вторую половину лица Фан Чжэна, его голова с силой откинулась назад, а в воздух полетели кровь и разбитое нефритовое свечение.

*Топ, топ, топ*

Он сделал три больших шага назад, в ушах у него зазвенело, когда головокружение, в десять раз усилившееся, чем прежде, напало на него.

“Как... такое может быть!” — в глазах потемнело, и он упал на спину.

*Падение*

Фан Чжэн упал на землю, зеленое свечение на его тело рассеялось, и в следующее мгновение он потерял сознание.

Крики и возгласы толпы резко оборвались.

На лицах учеников все еще сохранялись радостные и возбужденные лица, не способные измениться от такого потрясения.

На всей арене воцарилась тишина.

Кулаки Фан Юаня были окровавлены до такой степени, что были видны косточки пальцев. Капля за каплей ярко-красная кровь стекала вниз и капала на арену.

***

*Свист*

Подул холодный зимний ветер, вымораживая всю горячую кровь.

Кончики волос Фан Юаня слегка трепетали на ветру, он неподвижно стоял на арене, как будто тяжелораненый человек с почти искалеченными кулаками был вовсе не он!

Его холодный взгляд, оставаясь спокойным, медленно окинул всех присутствующих.

Все молчали.

Глава клана все еще стоял в палатке и ошарашенно смотрел на происходящее.

— Простите, что разочаровал вас всех, — мягко сказал Фан Юань.