После снегопада небо стало ясным.

Ранним утром в академию хлынул поток Гу Мастеров.

— Ежегодный итоговый экзамен снова начался. Хе-хе, если подумать, в моей памяти все еще свежа сцена, когда я покинул академию более десяти лет назад, — Гу Мастер средних лет с длинными зелеными волосами, спадающими каскадом по спине, стоял у входа в академию и предавался воспоминаниям.

— Лидер, давайте лучше зайдем, вы всегда такой сентиментальный, — молодая женщина Гу Мастер рядом с ним имела кроваво-красные губы, ее руки были засунуты в карманы брюк. Во рту у нее находилась травинка, и она закатила глаза.

— Хе-хе, Яо Хун, не торопись. Не имеет значения, войдешь ли ты туда раньше или позже. Во всяком случае, глава уже позаботился об этом, и наши новые члены в этом году уже определены, — зеленоволосый Гу Мастер рассмеялся.

— Вы про талант класса А, которого зовут Фан Чжэн? — Гу Мастер по имени Гу Юэ Яо Хун недовольно пробурчала. — Да глава просто хочет, чтобы мы с ним нянчились!

— Но эту миссию няньки не так-то просто выполнить, — зеленоволосый Гу Мастер вздохнул. — Неважно, давай поговорим об этом внутри.

Время шло, и все больше Гу Мастеров один за другим проходили через ворота академии и становились на площадке.

Среди этих Гу Мастеров были как мужчины, так и женщины. Присутствовали и молодые лица, и люди среднего возраста, и даже несколько стариков.

После окончания академии Гу Мастера формировали небольшие группы для выполнения миссий клана. Гу Мастера, пришедшие на площадку, представляли свои группы, а также оценивали выступления учеников и принимали их в свои группы, если те их устраивали.

Для групп это служило притоком свежей крови и расширением состава.

Новоиспеченные члены группы под руководством и обучением старших смогут быстрее адаптироваться к новым условиям и эффективнее выполнять миссии клана, что приведет к меньшему количеству смертей.

По мере того как солнце постепенно всходило, ученики один за другим начали собираться.

— Сегодня так много людей, — заявили подростки.

— Смотрите, ребята, это же господин Цин Шу. Он занимает первое место в клане Гу Юэ среди людей второго ранга и известен своим мягким и дружелюбным нравом, — кто-то узнал зеленоволосого мужчину Гу Мастера и воскликнул.

— Старший Чи Шань тоже здесь.

— А вон там — госпожа Мо Янь из семьи Мо!

Цин Шу, Чи Шань и Мо Янь входили в число восходящих звезд Гу Мастеров и пользовались известностью у всех учеников.

— Увы, я не могу попасть в группы трех старших. У меня всего лишь талант класса D, а мой жизненный Гу — Нежный Шелковый Паук, так что в будущем я смогу заниматься только логистикой, — юноша вздохнул и спросил у своего друга. — А ты?

— О, у меня есть связи, и я уже договорился обо всем через крестника двоюродной сестры моего дяди.

***

Пока ученики наблюдали за Гу Мастерами, Цин Шу, Чи Шань и Мо Янь также наблюдали за ними.

— О? Здесь два Гу Юэ Фан Чжэня, — удивленно сказала Яо Хун, увидев в толпе Фан Юаня и Фан Чжэна.

Зеленоволосый Гу Мастер, Гу Юэ Цин Шу, беспомощно вздохнул:

— Разве ты не читала информацию, которую я дал тебе вчера? У Фан Чжэна есть брат-близнец, они очень похожи. Однако у его брата только талант класса С.

— А, так вот в чем дело. Кажется, я слышала о нем, это тот Фан Юань, который сочинял стихи в раннем возрасте? Должны ли мы принять его к себе? — Яо Хун вдруг хлопнула себя по лбу ладонью, думая, что бы такое сказать.

Цин Шу слегка покачал головой:

— Глава специально упомянул, чтобы мы его не приглашали. Похоже, он хочет за чем-то понаблюдать. Кроме того, отношения между этими двумя братьями нельзя назвать дружескими. Даже если мы захотим его принять, Фан Юань, скорее всего, откажется.

Яо Хун не придала этому особого значения, пробормотав:

— Среди всех групп мы являемся признанным номером один, и присоединение к нам сулило бы светлое будущее. Пока он ученик, ему это определенно будет интересно. Как он может не хотеть этого?"

Цин Шу слегка усмехнулся:

— Это потому, что ты его не знаешь, лучше сначала ознакомься с информацией, которую я тебе дал.

В этот момент вошли глава клана Гу Юэ Бо, старейшины клана Гу Юэ Чи Лянь, Гу Юэ Мо Чен и остальные. Они прошли под навес и по очереди сели.

— В этом году не только глава клана прибыл лично, но и старейшины Чи Лянь и Мо Бэй также присутствуют здесь.

Увидев это, не только ученики, но и Гу Мастера заволновались: в предыдущие годы такого не случалось.

— Это не удивительно, внуки Чи Ляня и Мо Чена участвуют в экзамене.

— Фан Чжэн — преемник главы, семя надежды на борьбу с Бай Нин Бином в будущем. Вполне естественно, что глава клана захочет понаблюдать и за ним.

Люди активно обсуждали происходящее.

“Выступи хорошо, братец” — Мо Янь посмотрела на Мо Бэя в толпе и тихо произнесла в своем сердце. Ее группа насчитывала больше всего людей, она была была самой большой по размеру. Вокруг нее стояло множество Гу Мастеров, что подчеркивало ее ауру.

А вот ее заклятый враг, Гу Юэ Чи Шань из семьи Чи, стоял в одиночестве, его огромная фигура легко выделялась в море людей, подобно гигантской красной башне.

Тайком еще раз осмотрев Чи Шаня, она отвела взгляд.

После короткой речи главы начался итоговый экзамен.

Бои шли одновременно на трех аренах.

В один момент крики, звуки летящих лунных клинков, ударов и пинков, а также разговоры Гу Мастеров под ареной слились в одно целое.

— Боевые искусства этого года на высоте, — вскоре Яо Хун увидела разницу.

— Хе-хе, это все благодаря Фан Юаню, — Гу Юэ Цин Шу рассмеялся.

— Что вы имеете в виду? — Яо Хун пришла в замешательство.

Цин Шу объяснил ей.

Яо Хун потрясенно воскликнула:

— Этот Фан Юань действительно смелый, практически бесстрашный. Хе-хе, он даже задирал собственного брата, что несколько интересно.

Она посмотрела на Фан Юаня и Фан Чжэна в толпе и задумалась, кто из них старший брат, а кто младший.

— Далее Гу Юэ Цзинь Чжу против Гу Юэ Мо Бэя, — крикнул на арене ведущий Гу Мастер.

Гу Юэ Мо Бэй подпрыгнул вверх, а Цзинь Чжу с мрачным лицом вышла на арену.

Отдав друг другу честь и не говоря больше ни слова, они сразу же вступили в бой. В воздухе заплясали лунные клинки.

Они продолжали обмениваться выстрелами, одновременно двигаясь и уклоняясь.

Несмотря на то что Цзинь Чжу была девушкой, она обладала хорошими базовыми навыками и некоторое время могла сражаться на равных с Мо Бэем. Но со временем ее выносливость снизилась, и она начала сдавать.

Наконец, когда ее тело покрылось потом, и у нее не осталось сил, она признала поражение.

Мо Бэй же, напротив, даже не запыхался.

“Гу, повышающий выносливость? Может, это Желтый Верблюжий Жук Усач...?” — Фан Юань наблюдал за происходящим и сразу же раскусил Мо Бэя.

Фан Юань владел шестью Гу, но он исключение. Все его ровесники имели одного-двух Гу.

Это объяснялось не только финансовыми трудностями, связанными с кормлением Гу, но и тем, что использование Гу требовало постоянной практики для приобретения опыта.

Жадность до большего привела бы к обратному результату. Ученики только приступили к взаимодействию с Гу и лишь начали свой путь культивирования. Двух Гу им было достаточно для практики.

Исключение составлял лишь Фан Юань с его богатым опытом, полученным в прошлой жизни, в результате чего почти каждого Гу, попавшего к нему в руки, он мог быстро освоить и использовать по максимуму.

Экзамен продолжался.

— Черт возьми, ты прыгаешь, как кролик! — на другой арене юноша раздраженно воскликнул. — Гу Юэ Чи Чен, разве ты не мужчина? Осмелишься ли вступить в рукопашный бой?

— Че, только дурак вступит с тобой в ближний бой, — Гу Юэ Чи Чен презрительно рассмеялся. Полагаясь на Драконьего Сверчка Гу, он прыгал вокруг с большой проворностью.

Его противник имел только Цветочного Кабана Гу, который мог временно придать силу одного кабана, но в его ситуации это было бесполезно. Чи Чен просто не стал вступать в ближний бой.

В конце концов он получил удар лунным клинком от Чи Чена и, потеряв слишком много крови, выбыл из боя.

Гу Мастера целители, находившиеся под ареной, тут же подбежали и обработали его раны.

Время шло, все больше учеников безжалостно отсеивались, в то же время многие подростки начали проявлять себя.

Чи Чен, Мо Бэй, Фан Юань, Фан Чжэн...

К полудню.

Все таланты класса D выбыли. У них был ограниченный талант, и все они выбрали вспомогательных Гу, которые подходили для логистики, производства и так далее. Таким образом, в битвах они мало чем могли помочь.

— Младшая сестра, твой жизненный Гу — это Трава Дыхания Жизни, моей группе как раз нужен Гу Мастер целитель.

— Старший, я хочу присоединиться к вашей группе, мой жизненный Гу — Лунный Свет Гу.

— Извини, но у нас нет недостатка в Гу Мастерах атакующего типа.

***

Различные группы уже давно начали принимать новичков, и ученики также искали себе группы.

Бои на арене особо не привлекали внимание, и после нескольких раундов в них было не так много ярких моментов, стало даже скучно. Это объяснялось тем, что большинство людей выбрали Лунный Свет Гу, и многие бои начинались с выстрелов лунными клинками. Часто тот, у кого заканчивалась первобытная сущность, терпел поражение.

Если же первобытная сущность обеих сторон истощалась одновременно, то они вступали в ближний бой. В конце концов, один из участников всегда терпел поражение.

Будь то ученики, Гу Мастера или старейшины клана, все они наблюдали за происходящим с малым интересом, а некоторые из них уже почти задремали.

К вечеру на арене осталось меньше десяти учеников.

— Наконец-то все подходит к концу, — некоторые Гу Мастера воспрянули духом, стряхнув сонливость.

В этот момент Гу Мастер крикнул:

— Следующий раунд: Гу Юэ Фан Чжэн против Гу Юэ Мо Бэя!