Луна этой ночью была необычайно полной.

Лунный свет, словно вуаль, окутывал гору Цин Мао.

С каждым прыжком Драгоценная Медная Жаба преодолевала сотню метров. Благодаря ее прыжкам, обрывистая и узкая горная тропа не представляла для нее никакой преграды.

Цзя Фу и его спутники сидели на спине Драгоценной Медной Жабы. Покинув деревню Гу Юэ, они поспешили обратно к купеческому каравану.

Ветер свистел в ушах, а взгляд следовал за Драгоценной Медной Жабой, которая то подпрыгивала, то опускалась.

Лунный свет освещал лица присутствующих, все молчали, а лицо Цзя Фу было холодным, как иней.

Через некоторое время один из близких подчиненных не выдержал такой атмосферы и спросил у Цзя Фу:

— Господин, что нам теперь делать? Цзя Цзинь Шэн мертв. Как вы собираетесь объяснить все старшему господину после возвращения? Должны ли мы сначала найти козла отпущения…

Цзя Фу покачал головой, избегая вопроса:

— Ты знаешь историю Рен Зу?

Подчиненный был ошеломлен, не ожидая такого ответа. На мгновение он не знал, как ему ответить.

Однако Цзя Фу продолжил:

— С помощью Правил и Норм Гу Рен Зу смог захватить всех Гу в мире, обретя силу, но потеряв мудрость. В тот момент в его сети все еще находились три Гу. Открыв сеть, он увидел, что этими тремя Гу были Отношение Гу, Вера Гу и Подозрение Гу. Рен Зу не хотел отпускать их, поэтому три Гу могли только заключить с ним пари. Как только Рен Зу откроет сеть, они должны были разбежаться в разные стороны, и тот, кого поймает Рен Зу, подчинится ему. Как ты думаешь, кого в итоге поймал Рен Зу?

Доверенный помощник, казалось, просветлел и ответил:

— Это Отношение Гу!

— Знаешь, почему? — спросил Цзя Фу. Подчиненный покачал головой.

Цзя Фу рассмеялся:

— Потому что отношение может объяснить все. Независимо от того, “верит” ли отец или “подозревает”, я уже продемонстрировал свое “отношение”. Когда Цзя Цзинь Шэн пропал, я сразу же начал расследование в караване. Как только у меня появилась зацепка, я незамедлительно отправился в деревню Гу Юэ. В деревне, рискуя подвергнуться нападению, я допросил их на месте. Я даже не присел, а чтобы проверить слова Фан Юаня, использовал Бамбукового Джентльмена четвертого ранга.

— После возвращения в клан я собираюсь потратить кучу денег, чтобы нанять божественного следователя, пригласив Те Сюэ Лэна для расследования этого дела. Независимо от того, жив Цзя Цзинь Шэн или мертв, как его брат я уже сделал все, что должен был сделать, мое отношение показывает все! Я понял, что мне не нужен козел отпущения, достаточно просто честно вернуться назад, потому что я действительно этого не делал. Поиск козла отпущения может быть ловушкой Цзя Гуя. Я могу найти кого-то, кто возьмет вину на себя, а он, естественно, может найти кого-нибудь, кто отменит приговор.

Его подчиненный был втайне удивлен:

— Господин, вы действительно подозреваете, что за этим стоит молодой господин Цзя Гуй?

— Кто еще, кроме него, способен провернуть подобное? — от этих слов лицо Цзя Фу исказилось, из глаз полыхнул гнев. — До этого я думал о наших кровных отношениях и не стал бы так с ним поступать. Но раз уж он оказался таким коварным, то пусть не винит меня за беспринципность.

Он и не подозревал, что вдалеке за ним наблюдает пара глаз.

Фан Юань стоял на склоне холма и молча наблюдал за происходящим.

Вид сегодня был поистине захватывающим.

Золотая полная луна висела высоко в ночном небе, освещая горы и землю.

Неподалеку раскинулись зеленые горы с пышной растительностью. Сосны и кипарисы, а также характерный зеленый колючий бамбук горы Цин Мао росли сплошными купами, одна за другой. Широкие просторы темно-зеленого цвета стекали с вершины горы к ее подножию.

Далекие горы тянулись бесконечно, образуя под лунным светом глубокую черную тень.

Извилистая горная дорога, подобно овечьим кишкам, уходила вдаль, то скрываясь за лесом, то простираясь до самого горизонта.

Цзя Фу и его группа сидели на вершине Драгоценной Медной Жабы и следовали по горной дороге, двигаясь вперед. По мере того как жаба продолжала прыгать, их фигуры окончательно скрылись за деревьями.

Несмотря на то, что горная местность не могла ограничить скорость Драгоценной Медной Жабы, Цзя Фу не осмеливался бездумно пересекать гору Цин Мао. Если бы он нарвался на орду монстров, то даже с культивацией четвертого ранга он бы не смог выйти невредимым. Поэтому следовать по горной дороге было наиболее целесообразно.

Совсем недавно Фан Юань стоял на этом холме, держа в руках зонтик, и наблюдал за уходящим караваном. Теперь он снова был здесь, глядя вслед уходящему Цзя Фу.

“Проблема, связанная с убийством Цзя Цзинь Шэна, наконец-то решена”, — его глаза были темными и отрешенными, а сердце — спокойным и умиротворенным.

С тех пор как он убил Цзя Цзинь Шэна той ночью, он все думал, как справиться с последствиями.

Он понимал, что без опоры и поддержки, если правда будет раскрыта, клан Гу Юэ непременно пожертвует им. В то же время, слепое сокрытие этого приведет к тому, что правду однажды раскроют.

Разумный способ лжи — сочетать правду и ложь, немного правды во лжи и немного лжи в правде.

Он должен был направить проблему в другое русло!

Этот инцидент напоминал шахматную партию, в которой две стороны противостояли друг другу. С одной стороны — караван Цзя Фу, с другой — деревня Гу Юэ. В этой партии, будь то Гу Юэ Бо, старейшина академии, или Цзя Фу, все они были пешками, даже сам Фан Юань был всего лишь пешкой.

Чтобы защитить пешку, которая представляет его самого, он должен был воспользоваться противостоянием двух сторон и найти в бреши возможность.

Несколько дней назад Фан Юань уже начал строить планы.

Сначала он использовал двух стражников, чтобы устроить хорошее шоу со старейшиной академии. Скрыв существование Винного Червя, он вызвал любопытство членов клана и привлек к себе внимание высшего руководства. Благодаря этому старейшина академии провел тайное расследование.

Затем он ограбил своих одноклассников, продемонстрировав свою импульсивность, дикость и недовольство кланом, а также “показав слабость” высшему руководству Гу Юэ.

После этого он считал дни и ждал Цзя Фу.

Во время допроса он показал свою ребячливость и панику, которые, в свою очередь, невидимым образом направляли мышление толпы. Позволил им самим докопаться до “истины”.

И наконец, воспользовавшись противостоянием интересов клана Гу Юэ и Цзя Фу, он заставил старейшину академии, который относился к нему с подозрением и проводил расследование, дать показания в его пользу.

Бамбуковый Джентльмен был небольшой неожиданной случайностью, но все же это был Гу четвертого ранга, и под аурой Цикады Весны и Осени Бамбуковый Джентльмен по иронии судьбы стал наилучшим доказательством Фан Юаня.

В итоге Фан Юань не только прекрасно объяснил происхождение Винного Червя, но и переложил вину на ни в чем не повинного Цзя Гуя, а сам вышел сухим из воды.

“Старейшину академии попросили остаться, похоже, Гу Юэ Бо собирается вмешаться в дела академии и прекратить попытки моего подавления. Судя по его поведению, у него действительно такой характер. Однако его истинная цель — не я, а Гу Юэ Фан Чжэн. Одним из моих мотивов было поднять шум и привлечь внимание высшего руководства. Если Гу Юэ Бо не вмешается, то на защиту своей репутации встанут Гу Юэ Мо Чен и Гу Юэ Чи Лянь”.

“Что касается Цзя Фу, то он должен быть уверен, что убийца — Цзя Гуй. Пламя мести уже пылает в его груди. После моего вмешательства конфликт между братьями моментально обострится. Интересно, состоится ли та стычка раньше запланированного срока?”

“Точно, есть еще этот божественный следователь Те Сюэ Лэн. Те Сюэ Лэн... хм, — Фан Юань повторил это имя и через некоторое время слегка улыбнулся. — Среди праведного пути этот человек действительно знаменит. К сожалению, он очень занят из-за своих многочисленных дел. Из-за одного только этого дела пригласить его будет непросто. Цзя Фу захочет показать свое отношение, поэтому он должен пригласить его, но время трудно определить, по крайней мере, это должно произойти через два-три года”.

Через два-три года он достигнет второго или даже третьего ранга культивации. К тому времени жизнь предстанет перед ним в совершенно ином свете.

Ночной ветер принес с собой прохладный воздух гор, пронизанный каким-то ароматом.

Фан Юань вдохнул, чувствуя себя более освеженным.

Он вгляделся вдаль, охватив взглядом все вокруг. Бескрайние горы были живописны, выглядя спокойными и благоприятными под луной.

— Ручей стремится, огибая скалы, луна восходит среди старых сосен [1], — тихо напевал Фан Юань и невольно вспомнил одну земную басню.

Группа обезьян преследовала луну. Увидев луну в колодце, они захотели выловить ее. Обезьяна сзади ухватилась за хвост обезьяны перед ней, а та, в свою очередь, ухватилась за хвост следующей обезьяны. Так продолжалось до тех пор, пока первая обезьяна не смогла коснуться поверхности воды в колодце.

Как только она протянула руку, вода пошла рябью, а луна исчезла.

Люди в этом мире часто ведут себя подобным образом. Стоит им увидеть тень луны, как они думают, что это и есть настоящая луна.

Но они не понимают, что это всего лишь луна в колодце, луна в их глазах или просто луна в их сердцах.

“В этой жизни я хочу стать настоящей луной, возвышающейся над горами и небесами, резвящейся в море облаков, освещающей прошлое и настоящее и гуляющей по темному небу”, — глаза Фан Юаня были кристально чистыми, а в зрачках отражались прекрасные зеленые горы.

На склоне горы молча стоял худощавый подросток.

Высоко в ночном небе висело золотое лунное колесо в форме диска.

Оно существовало с древних времен, перемещаясь по ночному небу и отбрасывая на известняк маленькую тень подростка.

***

[1] Осенью в горах(山居秋暝) — стихотворение Ван Вэя, поэта династии Тан.