Горный каменный лес по-прежнему был окутан тусклым багровым светом. Каменные столбы свисали с потолка пещеры, словно гигантские деревья, растущие вверх ногами, — зрелище величественное.

“Прошел уже месяц с тех пор, как я последний раз был здесь”, — подумал про себя Фан Юань, чувствуя некоторую беспомощность.

С момента союза трех деревень непрерывные зачистки окружающих волчьих стай привели к постоянному присутствию Гу Мастеров вокруг тайной пещеры в расщелине. В таких условиях, даже с Чешуей Невидимости Гу, существовал риск быть обнаруженным.

Фан Юань был осторожным человеком, и его пятисотлетняя жизнь воспитала в нем достаточное терпение. Все это время он сдерживал свои желания и не приходил сюда.

Только когда зима сменилась весной, остаточные волки были истреблены, а Гу Мастеров стало меньше, Фан Юань сделал большой крюк и использовал Чешую Невидимости Гу, чтобы добраться сюда незамеченным.

Прошел месяц, и некоторые стаи каменных обезьян мигрировали на открытый ранее путь.

К счастью, количество обезьян было относительно небольшим.

Фан Юань потратил некоторое время, уничтожая обезьян и продвигаясь вперед, и наконец снова добрался до центра каменного леса.

В тени гигантского каменного столба перед его глазами появилось явно искусственное отверстие.

Из отверстия грубая каменная лестница вела вниз, в темноту.

Фан Юань активировал Белый Нефрит Гу, покрывая все свое тело слабым нефритовым светом, и осторожно спустился по лестнице.

В левой руке он высоко держал факел, а его правая ладонь излучала слабый лунный свет — Лунное Сияние Гу было готово к действию.

Вокруг царила кромешная тьма, и даже с факелом он мог осветить только расстояние в пять шагов вокруг себя.

В такой ситуации было бы намного лучше иметь Гу для освещения. К сожалению, Фан Юань не был столь богат.

Он делал шаг за шагом, исследуя путь. Через некоторое время он достиг конца каменной лестницы.

Перед Фан Юанем появилась грубо сделанная каменная дверь.

“Смерть и бедствия ждут в Пещере Золотой Сороконожки, используй Земляную Связь, чтобы избежать несчастий”, — Фан Юань поднял факел и обнаружил на каменной двери выгравированные слова.

Земляная Связь...

Золотая Сороконожка...

Фан Юань прищурился, в его глазах мелькнул острый огонек, когда он кое-что понял.

“Если я не ошибаюсь...” — он присел и коснулся рукой земли. Вскоре он почувствовал влажный участок земли перед каменной дверью.

“Вот оно”, — легкая радость возникла в его сердце, когда он раскопал землю рукой и действительно нашел Земную Цветочную Сокровищницу Гу.

Осторожно раздвинув лепестки, он достал Гу из сердцевины цветка.

Этот Гу был довольно уникальным.

Он напоминал человеческое ухо, только меньшего размера, и все его тело было землисто-желтого цвета. Ухо было сморщенным и тусклым.

В руке оно ощущалось немного сухим, как маринованная редька, с легким теплом.

Вокруг уха наружу тянулись корни. Эти тонкие корни, числом в несколько десятков, напоминали корни женьшеня.

Это был травяной Гу второго ранга — Земляная Связь Травянистого Уха.

При взгляде на Земляную Связь Травянистого Уха взгляд Фан Юаня вспыхнул.

Эта Земляная Связь Травянистого Уха появилась очень вовремя и могла быть использована для разведки. Она идеально подходила ему.

У Земляной Связи Травянистого Уха было одно большое преимущество — расстояние разведки достигало трехсот шагов, что было выдающимся показателем среди разведывательных Гу второго ранга.

Кроме того, Земляную Связь Травянистого Уха было легко содержать. Ее пищей были корни женьшеня.

Южная Граница в основном состояла из густых лесов и гор. Женьшеня здесь было гораздо больше, чем на Земле. Охотники, отправляясь на охоту в горы, время от времени находили его.

Женьшень, в частности, было легко хранить: высушенный и запечатанный, он мог долгое время храниться при комнатной температуре.

Лепестки лунной орхидеи увядали в течение нескольких дней, но корни женьшеня могли храниться долго.

“Содержание, использование, совершенствование Гу — все эти три аспекта обширны и таят в себе много тайн. Хотя Земляную Связь Травянистого Уха легко содержать, использовать ее гораздо сложнее”, — размышлял Фан Юань. Держа в руках Земляную Связь Травянистого Уха, он влил свою первобытную сущность и мгновенно усовершенствовал её.

Земляная Связь Травянистого Уха была очень хороша, по дальности разведки она могла сравниться со многими Гу третьего ранга. Однако небеса справедливы: чтобы использовать Земляную Связь Травянистого Уха, недостаточно просто усовершенствовать ее, нужно было заплатить определенную цену.

Как и в случае с Бродячим Зомби Гу и Древесным Духом Гу, которые нужно было использовать вместе с некоторыми другими Гу. Иначе, если использовать их по отдельности слишком долго, тело Гу Мастера подвергнется разрушению, и он превратится в настоящего зомби или древесного человека.

“Многие Гу, даже будучи успешно усовершенствованными, не могут быть использованы, для этого требуются особые условия. Земляная Связь Травянистого Уха одна из таких Гу. С ее помощью я смогу разведывать обстановку и по-настоящему свободно действовать во время волчьего прилива, и даже использовать этот волчий прилив для достижения некоторых своих целей...”

Фан Юань немного подумал и решил использовать Земляную Связь Травянистого Уха.

Выгода превышала потери, поэтому даже если придется заплатить цену, ради будущего это не имело значения.

“Неважно, в каком мире, как можно что-то получить, не заплатив за это никакой цены”, — с холодной усмешкой подумал Фан Юань и поместил Земляную Связь Травянистого Уха в свою Апертуру.

Он пристально посмотрел на каменную дверь, затем развернулся и ушел.

Если он не ошибался, по ту сторону каменной двери его ждала большая опасность. Чтобы избежать ее, нужно было использовать Земляную Связь Травянистого Уха.

Фан Юань вышел из тайной пещеры, но не спешил обратно в деревню, а сделал несколько кругов снаружи, убил пару волков и забрал их глазные яблоки, прежде чем вернуться.

В списке боевых заслуг он все еще был последним. Когда он шел по улице, некоторые Гу Мастера, которые его знали, бросали на него насмешливые и презрительные взгляды.

Фан Юань не обращал на это внимания и продолжал идти своим путем.

В последующие несколько дней он обменял свои скудные боевые заслуги на корни женьшеня и тщательно кормил Земляную Связь Травянистого Уха, пока она не восстановила свою жизненную силу.

Основное внимание клана было сосредоточено на волчьем приливе, и никто не обращал внимания на Фан Юаня. Если бы это было раньше, дядя и тетя могли бы доставить ему некоторые неприятности, но с тех пор, как Фан Юань продал продал свое имущество, от них не было никаких вестей.

Тайные дела легче провернуть, чем явные.

Вскоре Фан Юань плавно завершил тайные приготовления.

В эту ночь луна была яркой, а звезды редкими.

Луна, подобно нефритовому диску, висела высоко в небе, а нежное ночное покрывало, словно вуаль, окутывало гору Цин Мао.

Время от времени издалека доносилось завывание волков.

Фан Юань плотно закрыл дверь и окна. Он стоял в своей съемной комнате, полностью обнаженный. На небольшом столике перед ним стоял таз с теплой водой, рядом с тазом лежало белое полотенце, а на полотенце — острый кинжал.

Даже пол, на котором он стоял, был покрыт слоем толстой ткани.

Сквозь щели в окнах пробивался лунный свет и освещал стол.

Фан Юань с бесстрастным лицом протянул руку и схватил кинжал. На снежно-белом лезвии играли холодные отблески, оно могло служить зеркалом.

В тусклом свете на кинжале отражалось безразличное лицо юноши.

В этот момент Фан Юань невольно вспомнил земной трактат по боевым искусствам “Свиток священного подсолнуха”.

Первое предложение на первой странице “Свитка священного подсолнуха” гласило: “Чтобы овладеть этим искусством, нужно кастрировать себя”.

Чтобы обрести быструю силу, нужно чем-то пожертвовать и что-то отдать!

Что с того, что придется кастрировать себя?

Без какой-либо жертвы и безжалостной решимости как можно достичь своих амбиций и осуществить свои замыслы?

Желание получить что-то, не отдавая ничего взамен, — это всего лишь сказки для маленьких детей.

Если перенести это на нынешнюю ситуацию Фан Юаня, то что такое заплатить небольшую цену, чтобы использовать Земляную Связь Травянистого Уха!?

Подумав об этом, Фан Юань внезапно холодно усмехнулся.

Он кончиками пальцев мягко провел по холодному лезвию и тихо пропел:

— Луна, что иней, ночь полна, холодней блеск клинка.

— Зимой без лютых холодов, как встретить нам весну?

Как только он закончил говорить, он молниеносно атаковал.

Взмах руки, сверкнула сталь, брызнула кровь.

Кусок плоти упал на стол.

Правое ухо Фан Юаня было полностью отрезано. Кровь хлынула наружу.

В одно мгновение он сначала почувствовал, как его ухо похолодело, а затем острая боль пронзила его.

Он стиснул зубы, слегка втянул воздух и, превозмогая боль, вызвал из своей Апертуры Земляную Связь Травянистого Уха.

Эта Земляная Связь Травянистого Уха, взращенная им, была полна жизненной силы и уже не походила на ту, что он недавно извлек.

Когда он только достал ее из Земной Цветочной Сокровищницы Гу, она была тусклой и сморщенной, но теперь была теплой и мясистой, толстой и большой, размером с ладонь взрослого человека.

На ощупь она была упругой, напоминая свисающее ухо статуи Будды на Земле.

Фан Юань приложил Земляную Связь Травянистого Уха к ране на голове и влил в нее свою железно-красную первобытную сущность.

Корни Земляной Связи Травянистого Уха тут же ожили и с видимой скоростью начали расти, укореняясь в ране Фан Юаня.

Последовала еще одна волна боли!

Фан Юаню казалось, что десятки дождевых червей впиваются в его голову через рану.

Это ощущение было не только болезненным, но и вызывало тошноту.

Обычно во время этого процесса Гу Мастера использовали других Гу, чтобы успокоить свои нервы. Но у Фан Юаня не было такой возможности, ему оставалось только полагаться на свою железную волю и терпеть.

Все же это было тело юноши, и, испытывая такую боль, тело Фан Юаня невольно начало трястись.

Все больше и больше корней проникали в его рану. Постепенно Земляная Связь Травянистого Уха и окровавленная рана слились воедино, став новым правым ухом Фан Юаня.

В конце концов, рана перестала кровоточить, и даже шрама не осталось.

Однако лицо Фан Юаня было бледным, боль немного утихла, но все еще мучила его.

На голове выступили вены, а сердце бешено колотилось.

К этому моменту большая часть процесса была успешно завершена, но телу Фан Юаня всё ещё требовалось время, чтобы адаптироваться к Земляной Связи Травянистого Уха.

Он достал зеркало и, пользуясь тусклым лунным светом, осмотрел себя.

В зеркале он увидел свое бледное лицо и нахмуренные брови. Его правое ухо было больше левого более чем в два раза и выглядело деформированным.

Фан Юань не был удивлен, наоборот, осмотрев себя некоторое время и не обнаружив проблем, он почувствовал удовлетворение.

Он отложил зеркало и взял полотенце. Опустив полотенце в теплую воду в тазу, он вытер пятна крови на своем теле.

На нем не было одежды, поэтому отмыть пятна было очень легко. Некоторая кровь, стекавшая к его ногам, впитывалась в ткань, которую он заранее постелил на пол.

Фан Юань полностью очистил кровь и, наконец, взял свое прежнее правое ухо, лежащее на столе.

Он холодно фыркнул и активировал Лунное Сияние Гу в своей ладони. С его помощью он измельчил свое правое ухо в фарш, уничтожив все следы.

Оставшийся таз, полный кровавой воды, Фан Юань отнес под кровать и бросил туда кусок угля.

Закончив со всем этим, Фан Юань наконец лег на кровать.

Боль значительно уменьшилась, но всё ещё мучила его.

Он чувствовал пульсирующую боль в голове, которая билась в такт его сердцебиению.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец погрузился в глубокий сон.