Вплоть до самого вечера на Склоне Союза продолжался турнир Гу.

Лагеря трёх кланов уже не были так чётко разделены, как раньше. Гу Мастера заполнили весь склон, и лишь три относительно плотных скопления людей напоминали о былом разделении.

Обмен опытом посредством дуэлей Гу является своего рода разрядкой и компромиссом.

В этом мире, где сила является главной ценностью, обладая силой, можно заслужить уважение и создать основу для сотрудничества.

После того, как Сюн Ли бросил вызов Фан Юаню, больше никто из Гу Мастеров не искал его.

Фан Юань был новичком и еще не успел завести много связей с Гу Мастерами двух других кланов, не говоря уже о каких-либо обидах или вражде. Что касается Гу Мастеров из его собственной деревни, то в таких случаях они никогда не бросали вызов своим соклановцам.

Более того, добровольное признание поражения Фан Юанем еще больше отбило у других Гу Мастеров интерес к нему. Какой смысл побеждать такого “ленивого” и “трусливого” противника? Нечем будет похвастаться.

Есть два способа избежать того, чтобы тебя топтали. Первый — стать настолько сильным, чтобы никто не посмел тебя тронуть. Второй — стать собачьим дерьмом, на которое никто не захочет наступать.

Фан Юаню было плевать на репутацию собачьего дерьма или сильного человека, он всегда действовал любыми средствами и заботился только о результате. Отсутствие желающих сразиться с ним его вполне устраивало.

Он не обращал внимания на презрительные и насмешливые взгляды окружающих. Если бы он не мог вынести даже этого, о каком следовании демоническому пути могла идти речь?

Созыв союза успешно завершился, клан Гу Юэ, клан Бай и клан Сюн временно заключили соглашение.

Во-первых, был издан указ. Три клана временно отбросили прошлые обиды и объединились для борьбы с волчьим приливом. В критические моменты они должны были оказывать друг другу помощь. В то же время строго запрещалось внутреннее кровопролитие, была создана следственная боевая группа. В случае обнаружения убийства, убийца сначала изгонялся из клана, а затем три клана совместно наказывали его, приговорив к смерти. Если убийца сбегал, его родственники расплачивались жизнью за него.

Даже если Гу Мастер погибал, Гу, извлеченные из его тела, должны были быть переданы клану. Тех, кто присваивал и использовал Гу, наказывали как убийц. После сдачи Гу можно было обменять на боевые заслуги.

Во-вторых, был создан список боевых заслуг. В нем велся учет достижений групп из трех кланов, и он постоянно обновлялся. Один глаз грозового волка приносил десять очков боевых заслуг. Боевые заслуги можно было обменять на Гу, первобытные камни и другие ресурсы.

Появление списка боевых заслуг, естественно, вызвало у Гу Мастеров небывалый энтузиазм.

Результаты дуэлей Гу не отражали реальной боевой силы участников. Например, у Бай Бин И, помимо Водяного Бура Гу, наверняка были и другие средства нападения. А радиус действия Теневых Ран Гу Сюн Цзяна составлял всего десять метров.

Кроме того, на исход любого боя влияло множество факторов.

Обмен опытом посредством дуэлей Гу не был достаточно убедительным, но список боевых заслуг предоставлял более справедливую платформу для соперничества.

Гу Мастера трех кланов изо всех сил охотились на грозовых волков, чтобы занять более высокое место в списке боевых заслуг.

Это касалось не только их собственной славы, но и чести клана.

Особенно ожесточенная борьба развернулась за первые три места в списке боевых заслуг. Почти каждый день первая тройка менялась.

Вскоре прошло больше месяца.

Зима сменилась весной, все вокруг начало оживать.

После одной из битв...

Фан Юань, ступая по остаткам снега, слегка задыхаясь, оглядывал поле боя вокруг себя.

На поле боя лежало более десятка мертвых грозовых волков. Повсюду была волчья кровь и разорванные тела, в воздухе витал густой запах крови.

*Ауууу...*

В этот момент неподалеку послышался вой волков.

Лицо Фан Юаня слегка изменилось. По опыту он знал, что к этому месту стремительно приближается стая волков.

Любой другой Гу Мастер, израсходовав большую часть первобытной сущности в своей Апертуре во время напряженной битвы, вероятно, уже начал бы отступать. Но Фан Юань не обращал на это внимания, он присел на корточки и принялся собирать глазные яблоки с волчьих трупов.

Его движения были искусными и эффективными, но, несмотря на это, когда он закончил собирать, он оказался в полуокружении стаи волков.

Это была средняя стая, состоящая из более чем сотни остаточных волков. Их зеленые глаза горели свирепым огнем, и они неотрывно следили за Фан Юанем.

Фан Юань убрал волчьи глаза, с улыбкой поднялся, а затем его фигура, словно рябь на воде, слегка колыхнулась и медленно исчезла на месте.

Налетевшая стая волков пришла в волнение. Многие остаточные волки остановились, в их глазах читались замешательство и сомнение.

В конце концов, это были дикие звери, и им было трудно понять такое чудо.

“Однако, это также связано с тем, что грозовые волки полагаются в основном на свои глаза, а не на нос. Грозовые волки — удивительные существа этого мира, их зрение такое же острое, как у орла, но их обоняние ненамного лучше, чем у человека. Моя Чешуя Невидимости Гу как раз подходит для борьбы с такими зверями, как грозовые волки, но она не сможет обмануть собачий нос”, — Фан Юань прекрасно понимал это.

Чешую Невидимости Гу он успешно усовершенствовал перед турниром Гу. Она напоминала окаменевшего карпа, была серой на вид и лежала в Первобытном Море Фан Юаня, позволяя воде первобытной сущности течь по её реалистичным чешуйкам.

А недостающую ранее Рыбью Чешую Гу Фан Юань, естественно, обменял у Цин Шу на Черного Кабана Гу.

С Чешуей Невидимости Гу Фан Юань спокойно ушел прямо под носом у стаи волков.

Такое происходило много раз за последние дни.

Обычно волки и собаки обладали острым обонянием. Но грозовые волки были другими, они были очень быстрыми, и без острого зрения они бы врезались в деревья и камни.

Однако природа справедлива, наделив грозовых волков острым зрением, она лишила их обоняния.

Однако грозоглавый волк был совсем другим.

С Чешуей Невидимости Гу Фан Юань мог легко справляться с обычным волчьим приливом. Но перед королем мириад зверей, как грозоглавый волк, он был бессилен.

Все потому, что в глазах грозоглавого волка обычно обитал Грозовой Глаз Гу, который мог видеть сквозь невидимость.

Помимо Грозового Глаза Гу, существовало множество других Гу, которые могли обнаружить скрытого Фан Юаня.

Например, Змеиный Язык Гу мог ощущать тепло. Звериный Язык Гу позволял Гу Мастеру получать информацию из разговоров с животными. Острый Слух Гу делал слух Гу Мастера чрезвычайно чувствительным.

Поэтому наличие Чешуи Невидимости Гу не означало, что Фан Юань был в полной безопасности, это было лишь небольшое средство для спасения жизни.

Он вернулся в деревню в полдень.

Яркое весеннее солнце освещало оживленные ворота деревни. В отличие от прошлых лет, большинство прохожих были Гу Мастерами, и лишь немногие — обычными людьми.

Из-за волчьего прилива в дикой местности было небезопасно. Охотники совсем не решались ходить в горы на охоту, а фермерские угодья были заброшены.

На улицах же Гу Мастера были полны энтузиазма. Одни возвращались извне, запачканные кровью, другие отправлялись в путь, полные сил.

Они обсуждали места в списке боевых заслуг, делились опытом охоты на грозовых волков или говорили о выдающихся Гу Мастерах из других деревень.

Фан Юань, смешавшись с толпой, вошел в деревню и направился к площади перед павильоном главы клана.

На площади уже была установлена платформа, где можно было обменять боевые заслуги.

Здесь собралось множество Гу Мастеров, Гу Мастера первого ранга вели записи, а некоторые Гу Мастера второго ранга толпились, обменивая окровавленные волчьи глаза на боевые заслуги.

Другие же тратили свои боевые заслуги, обменивая их на первобытные камни, Гу, корм и другие ресурсы.

В центре площади возвышалось огромное знамя, на поверхности которого постоянно менялись буквы этого мира.

Это был список боевых заслуг, на котором находилось более десяти Плавающих Слов Гу.

Плавающие Слова Гу первого ранга, после манипуляций со стороны Гу Мастеров поддержки первого ранга, могли свободно преобразовывать содержимое списка на знамени.

— Хмпф, почему на первом месте все еще группа Бай Бин И из клана Бай? — нахмурившись, спросил кто-то, глядя на список боевых заслуг.

— Посмотрим, Бай Бин И на первом месте, группа Цин Шу из нашего клана — на втором, группа Сюн Ли — на третьем... Моя группа — на сто тридцать седьмом месте, — пробормотал один из Гу Мастеров.

В этот момент кто-то вдруг закричал:

— Изменилось, изменилось! Группа Цин Шу поднялась на первое место. Они оттеснили Бай Бин И из клана Бай на второе место!

На знамени боевых заслуг буквы, обозначающие группу Цин Шу, которая была на втором месте, внезапно пришли в движение и начали подниматься вверх. Они “рукой” стащили вниз буквы группы Бай Бин И, которая была на первом месте, а затем сами заняли первое место, еще и “ногой” притопнув.

Такие человекоподобные действия букв, конечно же, были делом рук Гу Мастера, управлявшего Плавающими Словами Гу.

Увидев эту забавную сцену, Гу Мастера на площади разразились смехом, подняли большие пальцы вверх в знак одобрения группы Цин Шу и начали осыпать ее комплиментами. Гу Мастер первого ранга, управлявший Плавающими Словами Гу, сиял от гордости и возбуждения.

— Господин Цин Шу, вы поистине Гу Мастер номер один среди Гу Мастеров 2-го ранга!

— Господин Цин Шу, вы настоящий молодец.

Гу Юэ Цин Шу шел сквозь толпу, улыбаясь в ответ. Гу Юэ Фан Чжэн, шедший за ним, сжал кулаки и следовал за ним по пятам, его лицо выражало волнение.

Похвалы окружающих наполняли пламенное сердце юноши жаждой славы. Фан Чжэн чувствовал, что идет по светлому пути, и его преданность клану незаметно усилилась.

“Брат...” — он случайно заметил Фан Юаня, стоявшего в стороне скрестив руки на груди и наблюдающего за происходящим.

“Брат, ты все еще один, совсем один. Неудивительно, что твоя группа с самого начала находится в самом низу списка боевых заслуг. Только открыв свое сердце и слившись с коллективом, можно почувствовать тепло и радость клана”, — Фан Чжэн вздохнул про себя, внезапно почувствовав жалость и сочувствие к Фан Юаню.

Такой человек, как Фан Юань, который боролся в одиночку, без товарищей, не мог почувствовать родственную связь внутри клана и боевое братство на поле боя.

Встречать все трудности в одиночку было не только опасно, но и скучно.

Какой смысл в жизни, если у человека нет ни дружбы, ни любви, ни родственных связей?

Фан Юань стоял в толпе и молча смотрел на возвышающийся список боевых заслуг. На последнем месте в рейтинге крупными буквами было написано: “Группа Фан Юаня”.

Другие Гу Мастера сочли бы это позором. Но взгляд Фан Юаня был спокойным, он не придавал этому значения.

После того, как Гу Юэ Бо назначил его лидером группы, он так и не набрал ни одного члена. Он был лидером группы из одного человека, самой необычной группы среди трех кланов горы Цин Мао.

В одиночку он не мог достичь таких же результатов в охоте, как другие группы. Конечно, с его нынешними личными способностями, если бы он проявил себя по-настоящему, он бы точно не был на последнем месте.

Но для Фан Юаня это не имело никакого значения.

Он не особо нуждался в боевых заслугах, у него были запасы ресурсов и пищи для Гу. Раньше он хотел обменять боевые заслуги на Рыбью Чешую Гу, но теперь в этом не было необходимости.

Сейчас он охотился на грозовых волков, во-первых, для виду, чтобы создать видимость деятельности, а во-вторых, чтобы накопить немного боевых заслуг для обмена на лепестки лунной орхидеи.

В конце концов, Лунное Сияние Гу нуждалось в этой пище.

Половина месяца пролетела незаметно, весна вступала в свои права.

Деревья покрывались молодой зеленью, на обочинах дорог распускались полевые цветы.

Теплый весенний ветер опьянял, Гу Мастера пели победные песни, и ситуация на поле боя становилась все лучше и лучше.

Идя по улице, Фан Юань видел повсюду улыбающиеся лица и слышал слова взаимной похвалы и хвастовство храбростью.

Конечно, были и Гу Мастера, которые хмурились и были полны беспокойства. Большинство из них были стариками, богатыми жизненным опытом, которые знали, что настоящий волчий прилив наступит летом и осенью.

Фан Юань прекрасно понимал это.

“Такая ситуация сложилась по нескольким причинам. Во-первых, союз трех деревень снизил уровень взаимной настороженности, поэтому все больше Гу Мастеров присоединилось к борьбе с волчьим приливом. Во-вторых, уничтоженные грозовые волки были всего лишь остаточными волками. В-третьих, наступила весна, и стаи грозовых волков заняты спариванием и размножением. Летом же настоящие сильные стаи волков хлынут со всех сторон. Это приведет к огромным потерям для всех трех деревень”.

Подумав об этом, в глазах Фан Юаня блеснул холодный огонек.

Сила волчьего прилива в этом году превзойдет все исторические рекорды и достигнет беспрецедентного уровня. Даже высшее руководство кланов сильно недооценило его серьезность.

На его памяти большая часть Гу Мастеров погибнет. Почти все накопленные ресурсы трех кланов будут исчерпаны.

Фан Юань и не думал предупреждать высшее руководство клана. Во-первых, даже если бы он предупредил их, клан мог бы не придать значения его совету. А если бы придал, было бы еще хуже, потому что он не смог бы объяснить, откуда у него эта информация. Во-вторых, предупреждение было бы бесполезным из-за разницы в силе. В-третьих, и это было самое главное, предупреждение клана не соответствовало его собственным интересам!

Пусть лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня!

Что такое родство, дружба, любовь? Это всего лишь украшения в жизни, разве можно их сравнить с великими амбициями мужчины?

На Земле Сян Юй хотел сварить отца Лю Бана, а основатель династии Хань, Лю Бан, со смехом сказал: “Вари, только не забудь потом поделиться со мной мясом”.

Император Тай-цзун династии Тан, Ли Шиминь, убил своих братьев у ворот Сюаньу. Когда у армии Цао Цао закончились продовольственные запасы, он убивал и варил людей, делая из них сушеное мясо. Лю Бэй взял Цзинчжоу в долг и так и не вернул.

Ценности и мораль, пропагандируемые высшим руководством, — всего лишь инструменты для поддержания власти.

Если действительно позволить этим оковам себя сковать, как можно будет достичь чего-то великого?

Разве есть хоть один человек, достигший высот, чьи руки не были бы в крови, кто бы не ходил по головам? Первоначальное накопление капитала капиталистами — это всегда кровавый процесс. Любой политик пачкает руки, а так называемые филантропы просто обменивают деньги на общественное признание.

Просто те, кто добился успеха, обычно скрывают свое неприглядное прошлое. Только глупцы верят автобиографиям успешных людей.

“Таких глупцов пруд пруди, они скованы чувствами и моралью, и поэтому ими легко управлять, дурачить и манипулировать. Еще печальнее то, что, когда они видят, что другие не ограничены этими узами, они часто начинают осуждать и критиковать их, пытаясь навязать свои ценности свободолюбивым людям, не желая видеть, что другие свободнее, чем они. И в этом процессе они еще и испытывают какое-то непонятное чувство морального превосходства и удовлетворения”.

Подумав об этом, Фан Юань посмотрел на Гу Мастеров, идущих рядом с ним.

Все эти люди обладают множеством навыков, а некоторые имеют более высокий уровень культивирования, чем у него. Но какой в этом смысл?

Все они всего лишь пешки, рабы в ошейниках.

На самом деле, чаще всего человека ограничивают в его достижениях не способности, а мышление.

В любой организации человека с самого рождения пичкают ценностями, постоянно промывают ему мозги. Чтобы достичь чего-то экстраординарного, нужно снять с себя ментальные оковы. К сожалению, большинство людей прочно скованы этими оковами и стремятся двигаться вперед с ними, а также считают эти оковы символом чести.

Фан Юань подумал об этом и невольно усмехнулся.

Выйдя за ворота деревни, он отбросил свои мысли.

Сегодня ему предстояло важное дело, он собирался снова войти в тайную пещеру в расщелине!