Едва Фан Юань шагнул за стелу «Гость, стой», как его ждал приятный сюрприз.

Прямо перед ним возник Гу Заемной Силы.

Это был Гу пути силы пятого ранга. Он был почти полностью истреблен и встречался даже реже, чем Гу Полная Отдача. Сам по себе он не годился к употреблению, и его надлежало использовать в паре с другими Гу.

В связке с Гу Силы Небес он позволял мастеру Гу заимствовать мощь небосвода. В паре с Гу Силы Земли мастер мог черпать крепость земли. С Гу Силы Огня мастер заимствовал силу у пламени. С Гу Силы Воды мастер обретал мощь от водных потоков.

«Мой убийственный прием "Четырехрукий ветряной король" построен на Гу Владыки Ветра и Гу Силы Тирана. Сочетание этих двух Гу служило заменой Гу Заемной Силы, но их действенность не достигала и половины от нее. С этим Гу Заемной Силы я смогу поднять свой убийственный прием на совершенно новый уровень!» Фан Юань искренне обрадовался.

Разумеется, Гу Заемной Силы все еще требовал сопряжения с другими Гу.

К нынешним временам Гу Силы Небес уже вымерли. Но Гу Силы Земли, Силы Огня, Силы Воды, Силы Ветра и прочие все еще имели широкое хождение.

Правда, применение этих Гу давно уклонилось от их изначального назначения.

Гу Силы Земли ныне часто использовали для повышения плодородия почвы в помощь мастерам Гу, занятым земледелием, либо вкупе с Гу пути дерева.

Гу Силы Огня применялся некоторыми мастерами пути огня как вспомогательный Гу, способный слегка увеличить мощь Гу пути огня. Гу Силы Воды, Силы Ветра, Силы Молнии и прочие использовались сходным образом.

Фан Юань приблизился к кристальной стене и извлек около десяти Гу Весеннее Яйцо, чтобы обменять их на Гу Заемной Силы.

За стелой «Гость, стой» получить желанные сокровища можно было только через обмен.

Фан Юань двинулся дальше.

Сокровища в кристальной стене здесь были явно на ступень или даже на две выше, чем прежде.

Гу Метеоритного Дождя, Гу Звездно-Молниеносной Скорости, Гу Ветротуманных Волос, Гу Звездного Огня Прерий, Гу Водной Завесы Небесного Цветка...

Гу пятого ранга, в диковинку редкостные во внешнем мире, встречались здесь повсеместно. Напротив, Гу четвертого ранга попадались куда реже. Но всякий Гу четвертого ранга, что оказывался здесь, был из числа самых редких и драгоценных среди собратьев своего ранга, а его ценность и сила не уступали обычным Гу пятого ранга.

Взор Фан Юаня скользил по сокровищам, а кроваво-огненный свет, окутывавший его, непрестанно истончался.

Этот кроваво-огненный свет был защитным покровом. Стоило ему полностью исчезнуть, как Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян обнаружило бы чужака и мгновенно стерло его в порошок.

«Прежде чем иссякнет эта защита, нужно отыскать тот самый хозяйский жетон!»

Время шло, и Фан Юань постепенно начал испытывать тревогу.

Те Гу, с помощью которых он маскировал свою личность и обманывал Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, было непросто добыть, а затраты на их переплавку оказались немалыми. Одним из главных материалов служила тысяча цзиней крови Золотого Племени, и требовалось девяносто восемь долгих этапов очистки.

Теперь же, когда состязание Императорского Двора завершилось, раздобыть такую кровь в больших количествах стало для Фан Юаня еще труднее.

Хуже того, в длинном кристальном коридоре и впрямь обнаружилась развилка!

Фан Юань поневоле остановился и крепко задумался.

Какой же путь ему избрать?

В этот миг образ из прошлой жизни, где Бессмертные Гу Центрального Континента нападают на благословенную землю Императорского Двора, сослужил Фан Юаню великую службу.

Он выбрал левый путь и стремительно двинулся по нему.

Здесь сокровища, что появлялись в кристальной стене, по своей ценности были еще на порядок выше. Попадались лишь Гу пятого ранга, а Гу четвертого ранга больше не встречались вовсе. И одновременно с тем здесь таились поистине редкостные Гу пятого ранга.

Фан Юань быстро шагал вперед, обводя взором сокровища, и вдруг его взгляд замер: «Нашел!»

В кристальной стене, как раз на высоте его колена, был запечатан хозяйский жетон.

Этот жетон был делом рук Бессмертных Гу Центрального Континента.

Высокое дерево первым ловит ветер. Благословенная земля Императорского Двора высилась столь долго, что уже привлекла внимание Бессмертных Гу со всех краев. Бессмертные Гу Центрального Континента начали вынашивать свой замысел еще сотни лет назад.

Хозяйский жетон обычно находился у предводителя союза и самоуничтожался, едва покинув благословенную землю.

Без малого тысячу лет назад Бессмертные Гу Центрального Континента, приложив немалые усилия, исподволь плели козни. Они не только подкупили тогдашнего предводителя союза, но, по слухам, даже пустили в ход одного Бессмертного Гу.

Силой того Бессмертного Гу они подменили хозяйский жетон, и тот укрылся внутри Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, став ключом на будущее и дожидаясь часа, когда его можно будет пустить в дело.

В прошлой жизни Фан Юаня Бессмертные Гу Центрального Континента сперва развязали битву пяти регионов и вскоре сумели создать подходящий случай, чтобы наконец пробить брешь в благословенной земле Императорского Двора.

Благословенная земля Императорского Двора была установлением, оставленным Преподобным Бессмертным Гигантское Солнце. Прорваться в нее было куда труднее, чем в прочие благословенные земли.

Но Преподобный Бессмертный Гигантское Солнце давно почил, а Бессмертные Гу Центрального Континента терпеливо вынашивали свой замысел без малого тысячу лет, и в конце концов им сопутствовал успех.

Однако в этой жизни сей хозяйский жетон угодил прямиком в руки Фан Юаня.

Обменять этот жетон не составило ни малейшего труда. Но вот заставить его служить себе было далеко не так просто.

То был последний, решающий шаг.

Лицо Фан Юаня сделалось сосредоточенным. Он уселся на землю, скрестив ноги, и собрал все свое внимание.

Один Гу за другим, повинуясь его воле, устремлялись к хозяйскому жетону и били по нему без остановки.

Дин-дин-дин...

От соударений рождалась приятная музыка, а хозяйский жетон мало-помалу воспарил в воздух. С каждым ударом вокруг жетона вспыхивал новый слой сияния.

Когда же его окутало тридцать восемь сияющих слоев, тусклый налет на его поверхности внезапно исчез, и проступили слова: «Хозяйский жетон».

Затем слои сияния принялись лопаться, точно мыльные пузыри.

Хозяйский жетон утратил свою плавучесть и упал вниз, и Фан Юань тотчас подхватил его.

Он поспешно прокусил палец и позволил крови закапать на жетон.

В тот миг, когда кровь впиталась в хозяйский жетон, металлический знак вдруг сделался полупрозрачным, точно стекло. Фан Юань уже видел хозяйский жетон Хэй Лу Ланя и сразу понял, что между его жетоном и подлинным жетоном владельца лежит огромная разница.

«Приемы, что я только что применил, были позаимствованы из записи моей прошлой жизни. Они пробудили истинный облик этого жетона. Похоже, тут, весьма вероятно, не обошлось без силы Бессмертного Гу. Только Бессмертный Гу мог подменить хозяйский жетон, избежав обнаружения Зданием Восьмидесяти Восьми Истинных Ян», Фан Юань глядел на стеклянный хозяйский жетон и погрузился в раздумья.

Спустя дюжину с лишним вздохов кроваво-огненный свет, окутывавший его, окончательно рассеялся.

В этот миг мир словно оглох, и Фан Юань отчетливо слышал стук собственного сердца.

«Цел и невредим», стук сердца постепенно стих. Фан Юань медленно поднялся на ноги и выдохнул облачко мутного воздуха.

«Получилось», пробормотал он, в волнении сжимая левый кулак, но голос его прозвучал хрипло. Все тело его было мокрым от пота, и он ощущал легкое головокружение.

Воистину, пробудить этот хозяйский жетон и заставить его признать хозяина было отнюдь не просто. Это оказалось даже труднее, чем подчинить Гу пятого ранга.

Допусти он хоть малейшую оплошность, и пути назад могло бы уже не быть.

Фан Юань выдержал колоссальное душевное напряжение и наконец добился успеха.

«Теперь, покуда я держу при себе стеклянный хозяйский жетон, я могу беспрепятственно входить в Сокровищницу. Нет нужды ни в каком прохождении на высшую степень!»

Держать в руках хозяйский жетон было все равно что владеть малой частью Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

Фан Юань испробовал жетон, и почти тотчас в его сознании возникли фигуры Хэй Лу Ланя и его отряда.

Миновав пятьдесят четвертый раунд, они уже добрались до шестьдесят первого. Теперь они яростно сражались с фантомом золотисто-белого тигра.

Настоящий золотисто-белый тигр был существом уровня пустошного зверя.

Фантом золотисто-белого тигра источал ауру пустошного зверя и теснил отряд Хэй Лу Ланя.

На стороне Хэй Лу Ланя было численное превосходство, но поражение их было неминуемо.

Фан Юань внимательно понаблюдал и про себя отметил: «Если не случится ничего непредвиденного, отряд Хэй Лу Ланя продержится не дольше сорока пяти минут, а затем им придется отступить. У меня мало времени!»

Хотя Фан Юань проник в Сокровищницу, стоило владельцу подлинного хозяйского жетона покинуть Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, как и ему пришлось бы уйти.

Теперь у Фан Юаня был стеклянный хозяйский жетон, и он мог остаться или уйти по собственной воле. Однако сейчас раскрывать его было не с руки.

«Одного стеклянного хозяйского жетона еще далеко не довольно. Нужно отыскать ту самую брешь и окончательно ее разворотить. Тогда в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян образуется громадная дыра, и я смогу беспрепятственно забирать сокровища из кристальных стен».

Стеклянный хозяйский жетон слегка дрогнул, и в следующее мгновение Фан Юань исчез.

«Это, должно быть, центральная управляющая комната!»

Когда Фан Юань открыл глаза, он очутился в потайной комнате.

Комната была круглой, стены ее мерцали звездным светом, а в центре стоял круглый стол из белого нефрита. На столе покоилась изысканная модель всей благословенной земли Императорского Двора, точь-в-точь как военный макет местности.

На ней были изображены не только горы и реки со Священным дворцом в центре, но и малые башни, рассеянные по благословенной земле, просматривались с предельной ясностью.

Фан Юань выпустил Гу, который взмыл в воздух и обратился черным дымом, осевшим на макет.

Макет, зараженный черным дымом, стремительно почернел.

Чернота постепенно сгустилась и образовала обширную вязкую жижу, что медленно растекалась по макету.

Фан Юань смотрел на то место, где черная жижа образовала воронку и, словно под ней таилось отверстие, окружающая жижа медленно втягивалась внутрь.

«Нашел! Это и есть та самая дыра! Теперь осталось лишь расширить эту брешь и переплавить стеклянный хозяйский жетон в однореберный хозяйский жетон. А уж с однореберным жетоном я смогу по своей воле управлять целым этажом Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян! А?»

В этот самый миг движения Фан Юаня замерли. Глаза его пристально уставились на дыру в макете.

Весь макет был покрыт густой, маслянисто-черной вязкой жижей, так что Фан Юань не сразу заметил это. Но теперь, понаблюдав некоторое время, он внезапно осознал: эта дыра не что иное, как место наследства Ди Цю!

«Что же это творится? Неужто наследство Ди Цю, подобно стеклянному хозяйскому жетону, тоже было тайным ходом, заготовленным Бессмертными Гу Центрального Континента?!»

Фан Юаня словно громом поразило.

Однако он быстро успокоился и осознал изъяны этого предположения.

«Нет, не то. Будь это тайный ход, заготовленный для прорыва благословенной земли, как тогда объяснить ту шифрованную загадку и подсказки с серо-белой каменной плиты? Эти подсказки явно указывают путь к наследству».

В глазах Фан Юаня вспыхнул яркий свет.

Теперь образы из прошлой жизни ничем не могли ему помочь.

«Быть может, Бессмертные Гу Центрального Континента тоже наткнулись на это наследство, но не сумели разгадать тайную фразу и потому использовали наследство таким образом? Нет, тоже не вяжется. Если встать на их место: обнаружив наследство, в котором, весьма вероятно, таился Бессмертный Гу, они непременно соблазнились бы. А раз так, выходит, они не добыли никаких ключей к наследству и лишь наткнулись на эту дыру?»

«Конечно, есть и другая возможность: они так и не разгадали секрет наследства, но, поскольку прорыв благословенной земли был делом наиважнейшим, в итоге предпочли разворошить эту дыру. Но в таком случае наследство Ди Цю тоже было бы уничтожено!»

Фан Юань прикидывал так и эдак. Обе возможности казались правдоподобными. Однако сейчас у него не было неопровержимых доказательств, чтобы утвердиться в одной из них.

Он колебался.

Если он применит приемы, виденные в записи прошлой жизни, и разворошит эту дыру, наследство Ди Цю наверняка погибнет.

Но если он не станет этого делать и решит сохранить наследство Ди Цю, его замыслы насчет Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян на этом и остановятся.

«Ценность Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян куда выше наследства Ди Цю. Ничего не поделаешь, придется пожертвовать наследством. Но тот, кто устроил все это, поистине поразителен. Суметь исказить установление самого Преподобного Бессмертного Гигантское Солнце... хм? Постойте-ка!»

Мысль Фан Юаня внезапно содрогнулась. Ему в голову пришла одна чрезвычайно важная догадка!