Несмотря на все уговоры, лицо Ма Цзуня оставалось суровым. Он наотрез отказался:

— Нет! В племени Ма есть только воины, павшие в бою, и нет трусов, бегущих с поля чести. Я — знамя нашего племени. Если я сбегу, боевой дух армии рухнет! Я не уйду, мы еще не проиграли. У меня всё еще есть стая Небесных Коней!

С этими словами он сосредоточился. В тот же миг в небо взмыли Небесные Кони, похожие на ослепительно белое облако. Великолепные звери, чья шерсть была белее снега, а гривы развевались на ветру, расправили свои белоснежные крылья.

Эти Небесные Кони были гордостью племени Ма. При виде их сердца воинов наполнились отвагой, а паника начала отступать.

— Верно, у нас еще есть Небесные Кони... А?! — Ма Ин Цзе не успел договорить, как его голос сорвался на крик ужаса.

Фан Юань, подобно падающей звезде, несся прямо на них, не выказывая ни тени страха.

Он протаранил строй Небесных Коней, даже не подумав уклониться.

Звери, чья боевая мощь не уступала четвертому рангу, один за другим разлетались кровавыми брызгами. Табун огласил небо испуганным, жалобным ржанием. Белоснежная чистота была растоптана: перья вперемешку с кусками конских туш беспомощно кружили в воздухе, оседая на землю.

Сокрушительный напор! Никто не мог его остановить.

Фан Юань, действуя с первобытной грубостью, прошил стаю Небесных Коней насквозь и завис прямо над Ма Цзунем и его свитой.

Ма Цзунь застыл в оцепенении. Мастера Гу вокруг него задрали головы, глядя на Фан Юаня с разинутыми ртами. Их сердца захлестнула волна шока, беспомощности и ледяного ужаса.

Образ Фан Юаня, подобного демоническому божеству, выжегся в их памяти навсегда.

— Нет, я еще не проиграл! — сорвался на крик Ма Цзунь. Он уже собирался активировать убийственный ход, но его перехватил Ма Ин Цзе.

— Дядя, позволь мне! Если ты используешь этот ход, твой уровень культивации рухнет. Племя Ма выживет без Ма Ин Цзе, но оно не может потерять тебя! — проорал юноша. В его глазах горела фанатичная решимость.

— Ин Цзе! — Ма Цзунь вздрогнул. Глядя на своего самого талантливого ученика, он почувствовал его готовность идти до конца.

Ма Цзунь не хотел жертвовать племянником. Но Ма Ин Цзе был прав: племени нужен лидер, способный управлять табунами. Орлы разбиты, на крыс надежды нет. Если они потеряют еще и коней — войне конец.

— К тому же, я еще могу выжить. Дядя, уходи! — Ма Ин Цзе оттолкнул его и сосредоточился. Он начал безумно вливать первобытную сущность в своих Гу.

Убийственный ход — Дух Дракона-Лошади!

Это была техника, специально подготовленная для них Сюэ Сун Цзы, демоническим Бессмертным Гу со Снежной Горы.

И-и-и-го-го!

Множество коней вокруг них встали на дыбы, оглашая воздух безумным, предсмертным ржанием. Из их пор начал сочиться густой кровавый пот. Один за другим они падали замертво, но в тот же миг из их трупов вырывались радужные, ослепительно яркие конские души.

«Мутировавшие души коней...» — зрачки Фан Юаня слегка сузились.

Обычные души невидимы для простого глаза, но у этих на головах росли коралловые рога, а сами они сияли всеми цветами радуги. Только слепец мог их не заметить.

Духи Драконов-Лошадей взмыли в воздух и на огромной скорости бросились к Фан Юаню.

Фан Юань резко набрал высоту, разрывая дистанцию и прощупывая врага пробными атаками. Эти души были крайне проблемными: обычные физические удары на них не действовали, а при самоподрыве каждая из них обладала мощью «Взрыва Души», не уступающей той мутировавшей рыбе.

Несмотря на мощь его убийственного хода, у Фан Юаня не было техник пути души. Если три таких духа взорвутся одновременно, он не выдержит. В конце концов, его душа была лишь на уровне тысячи человек.

— Но с чего вы взяли, что я буду драться с ними в лоб? — Фан Юань презрительно хмыкнул и плавно опустился на землю.

Он не был просто мастером пути силы. В его руках всё еще оставались козыри пути порабощения.

В следующий миг над полем боя повалил густой волчий дым, исцеляя его стаи. Раздался оглушительный вой, и боевая мощь волков подскочила в несколько раз. Волчья орда, подобно стае голодных акул, бросилась на Ма Ин Цзе и Ма Цзуня.

— Ублюдок!! — Ма Ин Цзе на собственной шкуре ощутил всю глубину коварства Фан Юаня.

Он пожертвовал табуном, чтобы создать мутировавшие души, но Фан Юань просто натравил на них пушечное мясо. Волки гибли тысячами, но своими жизнями они истощали силу духов. Под натиском зверей радужное сияние душ тускнело. Одни рассеивались, другие взрывались впустую.

Фан Юань довел суть пути порабощения до абсолюта. Мастер этого пути обязан использовать расходный материал, чтобы истощать ценные ресурсы врага — будь то первобытная сущность в апертуре или, как сейчас, уникальные души.

Ма Ин Цзе ничего не мог поделать. Духи Драконов-Лошадей были сильны, они выкашивали волков целыми просеками, но они больше не представляли угрозы для самого Фан Юаня.

— Дядя, беги! Ты — надежда племени Ма, уходи же! — в отчаянии кричал Ма Ин Цзе.

Ма Цзунь плакал. Его сердце разрывали боль, ненависть, ярость и бессилие. В конце концов, он почти в крошку раздробил зубы и, подчинившись холодному рассудку, развернул остатки табуна. Он бросил Ма Ин Цзе и начал отступать к основным силам армии Ма.

— Хм? — Фан Юань мгновенно засек его маневр.

Ма Цзунь был мастером пути порабощения, он был в сто раз важнее Ма Ин Цзе. Фан Юань взмахнул крыльями и взмыл в небо, бросив юношу и устремившись в погоню за своей главной целью.

— Король Волков, стоять! — Ма Ин Цзе в панике попытался направить души вдогонку.

Фан Юань лишь презрительно рассмеялся. Его тело описало в воздухе изящную дугу, оставив неповоротливых духов далеко позади. Он был мастером полета, а эти души — лишь марионетками в руках неопытного юнца.

Гвардейцы Ма Цзуня едва не лишились чувств от ужаса, видя приближающегося палача. В отчаянии Ма Цзунь сам активировал «Дух Дракона-Лошади». Под его управлением души выстроились в четкую оборонительную линию. Его мастерство делало их куда опаснее, чем у племянника.

Даже с навыками мастера полета Фан Юаню было трудно прорваться.

Р-р-ра!

В этот момент раздался драконий рев. Огромная тень накрыла Фан Юаня. Золотой дракон с тремя когтями снова зашел ему в хвост!

Чэн Лун, потерпевший унизительное поражение, с трудом выбрался из кратера, отбился от насевших врагов и, ведомый жаждой мести, снова бросился в бой.

— Сам ищешь смерти, — Фан Юань даже не дрогнул, видя, как к нему тянутся несокрушимые когти.

Взмах крыльев — и он проскользнул в миллиметре от удара. Используя филигранное искусство полета, он начал водить дракона за нос.

«Плохо, в воздухе мне с ним не тягаться!» — когда Чэн Лун это понял, было уже поздно.

Фан Юань поймал момент и оказался прямо перед мордой ящера. Две бронзовые руки, подобные боевым копьям, с чудовищной силой вонзились в драконьи глаза.

Всплеск крови и слизи. Дракон обезумел от боли, его рев превратился в истошный вопль.

Фан Юань хищно оскалился. Залитый багровой кровью, он по локоть вогнал две руки в глазницы, перемешивая мозги дракона. Две другие руки, словно тяжелые молоты, обрушились сверху.

Бам! Бам! Бам!

Громовые удары сотрясали воздух. Фан Юань превратил голову дракона в боевой барабан, методично вбивая ее в землю. Дракон рухнул и забился в конвульсиях, извиваясь, как гигантская золотая змея. Его хвост в предсмертной агонии разносил всё вокруг — и людей, и зверей.

Фан Юань не останавливался. После тридцати сокрушительных ударов он наконец добился своего — голова дракона превратилась в кашу. Ошметки мозга и кровь толстым слоем покрыли его тело.

Он глубоко вдохнул. Густой запах крови приносил ему почти физическое наслаждение. Труп дракона под его ногами был безмолвным свидетелем его триумфа.

«Мужчина, в каком бы мире он ни жил, рожден для того, чтобы побеждать. Побеждать врагов, побеждать самого себя...» — пронеслось в голове Фан Юаня.

Несмотря на смерть мастера, трансформированное тело дракона не исчезало — свидетельство глубочайших познаний Чэн Луна в пути трансформации.

— Череп был крепким, но сам ты — импульсивный идиот, — холодно бросил Фан Юань и снова перевел взгляд на Ма Цзуня.

— Он... он убил даже Чэн Луна!

— Это точно Король Волков? Он же мастер пути порабощения, какого хрена?!

Сцена, где Фан Юань стоит на трупе дракона, повергла армию в шок. Люди не верили своим глазам. Как мастер пути порабощения в одно мгновение превратился в свирепого воина, способного в одиночку вырезать элиту на поле боя?

Тем временем волки продолжали терзать фланги. Волна за волной, непрерывно и четко — Фан Юань демонстрировал запредельный уровень контроля над зверями.

Ма Цзунь побледнел. Его первобытная сущность была на исходе, он из последних сил поддерживал «Дух Дракона-Лошади». Души выстроились в плотный строй, волки гибли пачками, пытаясь его прорвать.

Фан Юань смотрел на эти жертвы с ледяным спокойствием. «А теперь я покажу тебе, что такое истинная мощь парной культивации путей Порабощения и Силы».

Одним движением мысли он изменил тактику волков. Стая разделилась на несколько клиньев, которые начали точечно пробивать оборону, растягивая строй духов. Как только в защите появилась брешь, Фан Юань лично бросился в атаку.

Ма Цзунь вздрогнул и попытался перехватить его душами, но это окончательно разрушило строй. Фан Юань расхохотался, сменил направление и одновременно бросил волков в лобовую атаку. До цели оставалось триста шагов.

Ма Цзунь метался, пытаясь закрыть дыры, но его силы иссякли. Защищаясь от Фан Юаня, он пропускал волков. Отбиваясь от волков, он подставлялся под удар Фан Юаня.

Через пару разменов Фан Юань поймал момент и оказался прямо перед Ма Цзунем. Первый удар вдребезги разнес его защиту. Второй — нанес тяжелейшие раны, лишив возможности бежать. Третий удар оборвал жизнь прославленного мастера.

Ма Цзунь был мертв!

Конница рассыпалась, боевой дух армии Ма рухнул в бездну.

— Если бы я не видел этого сам, никогда бы не поверил!

— Король Коней был убит Королем Волков... с помощью тактики обезглавливания!

— Чан Шань Инь слишком глубоко прятался. Он практикует два пути одновременно! Его не взять обычным покушением. Как вообще бороться с таким монстром?